太和二十五年除夕，也是太和的最后一天，堇王和王妃陪着太后娘娘吃毕晚膳，回到王府里喝茶聊天，栖山看出夫人最近心事重重，不免问这是怎么回事。“新皇登基了。”“是啊，这是迟早的事。”“姐姐成了皇后了。”“嗯，这是自然啊。哦，我懂了，你是担心皇嫂以后会失宠，或者…被其它嫔妃所害。”“嗯。”栖山反倒笑了起来：“你放心吧！绝对不会的！”堇儿没想到他会是这个反应，倒奇怪起来：“为什么？”“当初圣旨下到咱家的时候你我不是很疑惑惊讶吗？”“是啊，不明白为什么要把你封为堇王这确实有些…不合常理。”“我倒想明白了。”“哦？”说到这，栖山却不往下说了，一副得意的样子，昂着头看着堇儿，堇儿不禁被他给逗笑了，上前搂着他说：“我的好夫君，您给堇儿解释解释这…‘堇王之谜’吧。”“你的名字是什么？”“‘堇’啊。”“这就对了，你是皇嫂的亲妹妹，皇嫂最看重的人就是你，皇兄用你的名字作为我的封号，皇嫂的地位无形中就提高了许多，由此可见，皇兄多么看重皇嫂，绝不会废弃她的。”“嗯…有道理。”“所以呀，夫人，不要担心了，嗯？”“唔…可是，我还是担心一件事。”“又怎么了？”“我担心…你。”“我？”“嗯。”“我又没有谋反之心，况皇兄与我自小一起长大，感情深厚，不会疑心我的，你放心。”“现在看是这样，可是我读史书，看到许多兄弟相残的例子，不免忧心。”“那，你打算怎么办？”“我们远离京城这是非之地吧。”“好。待皇兄登基，服丧期满，我们就远离这里，找个山清水秀的地方住下来。”“嗯。”“说得我都有些饿了。芙蓉！”“堇王”“去拿些吃食来吧。”“是。”
自从堇儿入了王府，第一个注意到的就是这个唤作“芙蓉”的丫鬟，栖山身边除了乳母，二个做浆洗杂役的婆婆，自小由先皇所赐，后来一直如影随形的影山，就唯有这个芙蓉了。在堇儿未嫁进门之前，栖山的衣服都是由她做的，而且饭食也是由她所做，堇儿对于他们的亲密不可说是不介意，忍了许久，旁敲侧击过几次，栖山却都未有任何反应，今天终于忍不住，问道：“芙蓉进府多久了？”“嗯…十年了吧。”“这么说，你们也算是…青梅竹马了。”“啊？哈！你啊！别胡思乱想，我给你讲讲她的故事吧。”
十年前，一个冬日，鹅毛大雪，那时的栖山还只是一个小孩，栖云也未像现在这样深沉，看到好不容易下了这么一场大雪，兄弟俩兴奋得不得了，下了学，就拉着影云、影山去打雪仗，打累了，就偷偷地出宫去玩，正在大街上逛着，就看到路边有一个七八岁的小姑娘躺在雪里，小脸冻得红通通的，鹅毛还在一片片地落在她身上，栖山正要上前，却被哥哥拉住了，“弟弟，不要惹事。”
于是二人就走开了，冻得实在受不了，影云就说：“我看前面有个酒楼，咱们进去吃点饭暖和暖和吧。”四人走上前一看上书三个大字：聚真楼。四人刚一进门，小二就赶紧迎了上来：“客官里面请！是就您四位啊还是请客啊？”影云淡淡地回答了一句：“四位，单间。”“好嘞！您坐这！”小二带着他们走进了靠窗的一个单间，拿下肩膀上搭的毛巾擦了擦桌子，“您想吃点什么？”栖山和影山坐在了窗边，栖云和影云坐在对面，栖山还是个孩子，刚一坐下，就向窗外望，大半个身子都探了出去，这一探，正好看到了刚才那个小姑娘，可能是太冷了，她蜷了起来，就像一只蜗牛，他呆呆地看着，影云问他吃什么，他也不理，还是栖云做主要了四碗阳春面，一碟熏排骨。不一会，菜就上齐了。栖山胡乱地拿筷子往嘴里塞了两口面条，就跑了出去，其余三人一惊，影山赶紧跟着跑出去。栖山走到那个小姑娘面前，二话没说就想抱她，可惜他还小，力气弱，影山赶紧上前抱了起来，三人回到酒楼，栖云一见他们眉毛便蹙了起来，但又拿这个弟弟没办法，只好让小二搬来了一把凳子，拿来一套餐具，端来一盆热水，又要了一碗阳春面，让影云拿毛巾给她擦脸和手，谁知道栖山倒一把抢了过去，仔细地擦着，栖云不禁一惊，还从来没看到弟弟待谁这样过，心想：没想到我这弟弟还是个怜香惜玉之人啊。慢慢地，她醒了，眼中满是惊恐，栖山笑得很柔和:“我们都不是坏人，只是怕你冻坏了，才把你带进来的，吃点东西吧。”但小姑娘的身子早就冻僵了，哪里还有力气拿筷子，栖山就喂她，一口一口，一边喂一边问她的身世，“我叫陈芙蓉，本是杭州人氏，父亡母嫁，跟着叔叔过活，但叔母容我不得，竟狠心把我卖给人贩子，辗转至此，我本来已经被卖入红玉坊做丫头了，但我看那里不像是个好地方，就趁夜偷偷跑了出来，但天寒地冻，举目无亲，我就只好躺在墙边，谁知这一躺就冻晕过去了。”栖山眼里满是怜惜：“那儿确实不是个好地方，我给你点盘缠，你回家吧。”芙蓉一听，从凳子上溜了下去，跪在地上：“公子，你救了我，是我的恩人，我愿为奴，伺候公子，以报大恩。”“不不不，我救你不是要让你给我做丫鬟的，我不缺伺候的人。”芙蓉哭得更厉害了：“公子，芙蓉一人，怎么回家？我要回家，只怕路上就又被拐走了。公子，求你收留我吧。我也算是清白人家的女孩，会做饭，懂女红，公子。”“那、那、”栖山本就心软，那经得了这个，便要开口答应。“不可！”栖云冰冷而坚定的声音让所有人都冷静了下来。栖山对哥哥一向言听计从，但看着芙蓉不肯起来，趴在他脚边，哭得实在可怜，就去哀求哥哥，“留下她吧。”“不行！我派人把她送回去。”“公子，我即便到了家，也会被叔母再次卖了啊！”“我多给他们些钱财也就是了。”“再多的钱财，叔母不容我，也没有办法啊！”“哥哥，我…”“你要干嘛？”栖云的声音里充满了警告意味，但栖山实在是被眼前这个楚楚可怜的小姑娘打动了，“我要让她做我的丫鬟。”眼里充满了坚定与倔强，栖云知道，不必再多说什么了，这个弟弟认定的事，肯定是不会改了：“好吧。”“谢哥哥！”“不用谢我，芙蓉，你一定要牢牢记住你的话，守住本分，好好侍奉，不可有他想”“是。”。
“就这样，芙蓉成了我的丫鬟，从那时一直跟我到现在，一开始她也被我的身份吓到了，原以为我只是个富贵人家的公子，没想到居然是皇家的。”“可她很勇敢，还是留下了。”“嗯。”“英雄救美，青梅竹马。”“我听这意思，怎么像是吃醋了呢。”堇儿低着头吃点心，果然与她从前吃的不同。栖山看她不说话，赶紧解释：“你放心，我们之间只是奴仆，从未有他想，你可千万别多想。”“嗯。”“堇儿，我只有遇见你的时候，才开始明白书上所说‘愿得一人心，白首不相离’是什么意思，她不过是个丫鬟，我都想好了，将来就把她许给影山，他们自小一起长大，关系极好，我看也是一对有情人呢。”“这倒不错，都是你身边的人。”“你身边那两个也是现成的一对呢!”堇儿微微一笑：“我也想将来把兰若许给钟吾呢！”“你家也是新奇，我还从来没听说过有哪家的千金有随身侍卫的呢！”“我姐姐也是没有的，一开始我爹也不同意，后来看钟吾老实才留下的。”“这么说，是你坚持的？”“嗯，那也是一个冬天，我和姐姐跟着母亲一起去外婆家，回来的时候，看到钟吾躺在门口，冻得可怜，母亲就让小厮把他抬了进去，我怕他出事就一直守着他，他醒了后，我才知道，他父母双亡，无路可走，那天是已经两天没有吃东西了，实在走不动了就倒在了我家门口。我求了父母好久，他们才同意让他留下，又送他去学武，想让他做个护院，但我大婚的那天，他说要报我的恩，执意要跟过来，一开始父亲怕传出去不好听不同意，但最终还是依了我了。”“这么说，你们也算是青梅竹马了。”“什么呀，我们才不是，他在外面学武，我在府内读书，没有一点关系的。”栖山看她紧张解释的样子，倒笑了：“那就把兰若许给他吧！你们不算，他们也算了。”“嗯，等我回来探探他们的心意。”“你说，我们出了帝京，先去哪儿呢？”“嗯…让我想想。”
堇儿会想去哪儿呢？请看下节。
