两对新人婚后和美非常，琴瑟相谐，无论是皇上皇后还是汝嫣大人和汝嫣夫人都非常欣慰。
但婚礼的喜庆氛围还没消散，宫中就出了一件不大令人愉快的事：皇上病了。这一病，虽然太医们忙前忙后，想了许多办法，但还是不见起色。朝政不能太久没人管，于是皇上便令太子监国。起初，栖云百般推辞，安慰父皇：“父皇，您的病不久便会好起来的，儿臣何德何能，不可监国啊。”“云儿啊，朕的病只怕一时半会是好不了了，你不必推辞，接下这个重担吧。”几次三番地推来让去，栖云终于开始以太子的身份处理朝政了，皇上便开始安心养病。虽然没有了案牍劳形，但皇上的病依旧不见好转，反而倒变坏了。最初还能在御花园里赏赏花，晒晒太阳，可后来连床都下不了了，渐渐地，吃的越来越少，每日只进一些稀粥、参汤，最后，所有人都看出来了皇上将不久于人世，但都不敢言，皇后娘娘心里明白，虽是不舍，还是秘密下令让栖山负责偷偷准备后事，为皇上冲一冲也是好的。
栖山、黛儿、堇儿每日都在宫中侍疾，每日只睡二三个时辰，有时皇上病情加重时，只能睡一二个时辰，而太子由于忙于朝政，只能每日早晚来请安两次，问问病情。皇上大为感动，感慨自己真是生养了两个好儿子，又娶了两位好儿媳。
病势渐沉，终于，太和二十五年冬，皇上驾崩，举国悲痛，群臣百姓无不悲痛于一位贤德的仁君就此离去。
同年，新帝即位，改元定平。尊其母为皇太后，仍居坤宁宫，后宫诸妃为太妃，有子女者，可搬去与其同住，不愿及无子女者，居后宫南所，未被先皇临幸者，可归家再嫁。封其妻汝嫣氏为皇后，居于长春宫，三年内不选秀。封其弟青阳栖山为堇王，其妻汝嫣氏为堇王妃，居于紧邻皇宫的堇王府。大赦天下，凡不涉及叛乱、谋反者，问斩之人皆延后三年，其余皆放还，宫女太监无要职者皆放还归家。大丧三年，举国需行哀礼，不得筵宴音乐，各官宦家凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，庶民皆一年不得婚姻。
旨意一下，宫内宫外无不称赞新皇仁德孝顺，有子女的太妃哪有不乐意的，纷纷搬去和子女同住，更有和她们关系好的，愿意一起搬去的太妃，皇上也特意下旨可以同住。只是皇宫内一下子就冷清了起来，各宫只有掌事宫女和太监负责看守，唯一热闹一点的就只有坤宁宫、南所和长春宫。
自从先皇驾崩，皇太后悲痛欲绝，日夜啼哭，栖山、黛儿、堇儿日夜陪伴在旁，宽慰劝解，皇上也早晚来陪母后说话聊天，黛儿和堇儿又想方设法做了许多美味可口的吃食，但太后也只是看在她们孝心的面上，吃了两三口。
新年到来，但由于先皇刚刚驾崩，全国上下年味极淡，太后和皇上、皇后、堇王、堇王妃草草吃了一顿饭便各自散去了。
王府内，堇王和王妃喝茶聊天，栖山说：“明日正月初一，也是定平元年元日。”“嗯。”“堇儿，你最近怎么看起来总是心事重重的？”“我…唉……”
欲知堇儿忧虑什么，静待后文。
