天启四年七月，大明后宫出现了少有的祥和气氛。容贵妃再传喜讯，被太医告知怀有龙种。皇上大喜，在初七之日的皇后千秋节上大摆家宴，六宫主位、侧位悉数参加。奉圣夫人，信王也在邀请之列。
酒宴上，良妃道，“臣妾恭喜皇上了！这第一喜，纯贵妃怀了龙种，第二喜，容贵妃再添喜讯，第三喜，当然是皇后姐姐今日千秋，三喜临门那！”
皇上、皇后都点头赞许。
客氏也笑道，“奴婢也恭喜皇上、娘娘！不过，奴婢以为，还可以再添一喜呀！”
“哦？乳娘快说！”皇上兴致盎然。
客氏冲着默默饮酒的由检笑了笑，转而对皇上道，“皇上，这明年，庄太妃孝期已满，皇上答应给信王纳妃的事儿，可是不能再拖了吧？”
皇上恍然大悟，点头道，“不错！乳娘提醒的是啊！”便看着由检哈哈大笑。
张嫣接下话茬，“这件事，臣妾也赞成。就交给臣妾来办吧。”
由检起身对帝后躬身施礼，道，“五弟先行谢过皇兄、皇嫂。只是，五弟年纪尚轻，还没有心里准备。”
皇上笑道，“这种事需要准备什么？当年，朕十七岁登基，糊里糊涂的，太妃都还没通知朕一声，就打发了太监去民间给朕选妃。结果，上天就赐给了朕这么好的一个皇后。可见，姻缘自有天定，该来之时，避之不得。”
众人都笑了。张嫣却挂不住，脸红一片，低头含笑不语。
却听一直微笑的容珠开口道，“五弟，人终究要长大。你总不至于在皇兄的庇佑下过一辈子。人生很长，虽说兄弟情深似海，长兄如父，可是，年少时代的一点儿事儿，转眼就过去了，还要感怀一辈子不成？总要向前看。你也总该试着去习惯另一个人，另一个环境，另一种生活。知道的，会以为是皇上重情重义，不肯放你出宫，不知道的，还以为帝后想不起五弟，对五弟的终身不闻不问呢！”
此话说完，皇上甚觉中肯。张嫣看看容珠，余光扫着由检，看到了由检的脸庞有瞬间的抽搐。很快的，满面笑容，向容珠所坐的方向躬身，“方才容皇嫂的话，真是说到了由检的心坎儿里。由检在此感激万分！”又转而对帝后道，“其实，由检早有娶妻之念，只是，孝服在身，多有不便。今日，承蒙帝后提及此事，由检便大方的呈请皇兄、皇嫂，为臣弟择一门好亲事。”
“好！”皇上开怀大笑，当下鼓掌，“五弟今日的性子仿佛开朗了不少！做人嘛，就要真性情！像皇兄一样！”便又转向张嫣，“五弟既已这么说，接下来的事儿，可就真的有劳你这个长嫂了！”张嫣笑着点头。
由检笑道，“臣弟敬皇兄、皇嫂三杯！”便举杯狂饮。接连灌下去三大杯酒后，笑着坐定。却突然，感觉胃里翻江倒海的剧痛，便有东西向上涌。由检赶忙以袖子遮住脸，咳嗽两声，感觉有浓痰在口。悄悄拿来盂罐，却吐出一大口鲜红的血液。由检没有做声，将一大杯酒倒在盂罐中。
这日后，张嫣派出百名太监，至民间遍访十二岁至十五岁的良家女孩，赐以金币，召其入京参加信王妃的大选。
至天启五年新春到来之前，五千名秀女悉数入京，等待选拔。
太监将所有的少女聚集于皇城外一处皇家猎场，将每百人一列排成行，选出过于高矮胖瘦者予以淘汰。
第二日，太监采用前日的列队方式，将余下的秀女排列，仔细查看每人的五官，头发，皮肤，以及音色，仪态，但凡一点不合格者，予以淘汰。
第三日，太监将余下两千人召集至皇城的行宫，仔细查量秀女们的手足，考量其步态与丰韵，不合格者予以淘汰。此番下来，仅余千人。于第四日进入紫禁城，等待接下来的选拔。
进宫后，宫娥们将秀女分别引入密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁。但凡有一点不合格者，便予淘汰。此番下来，余下三百人。
此后，这三百人住进选侍宫的一处偏殿，由小竹和王之坤负责观察她们一个月，考验她们的性情是否温柔敦厚。待天启五年的正月，小竹呈递给张嫣一份名单，上面罗列着五十名秀女的名姓。小竹道，“余者皆已赐其金币，遣返家园。这五十名乃是最终入选者。”张嫣点头道，“好吧。明日召集她们来坤宁宫，由本宫来确定最终的人选。”
