医药局电大教学班办在制药厂，制药厂专门从技术科抽调一个药师进行管理。班里有十二个生员，二个女的；男的中有二个“老三届”的67届高中生，三十二、三岁年纪；三个应届高中毕业生，十七、八岁年纪；其余的是二十以上到三十以下年龄不等各届高、初中毕业生。都是医药局辖下各单位职工。除二名正式生外，其他十名都是杨市长在省里争取来的试读生。按规定，正式生拥有完全补考权，不管多少门功课不及格，都可以补考，而且享有二次补考权。而试读生实行第一学年淘汰制，在第一学年中，四门主科只要有一门不及格，便失去继续学习的机会，就要卷起铺盖走人。若四门都及格，则转为正式生。电大还是国内自解放以来第一所实行学分制的高等学校。
第一学期还没结束，贺臻就遇到二桩难事，一是父亲病了，病得蹊跷，头痛，不是一般的痛，父亲自己形容说，头上好像孙猴子被戴了个金箍，而唐僧则在一刻不停地念紧箍咒。吃药打针，没用。二是老婆怀孕了，这时候，贺臻夫妇早已为儿子办理了独生子女证，该享受的奖励和优惠政策早已到位，老婆单位的计生专干已经警告过老婆，并把此事通报了贺臻的单位。贺臻无法，只好请假缺课，带着父亲到医院去看病或是去单位见新调来的书记秦伦鎏接受训斥。医院的大夫看了病历，让贺骏去候诊室休息，等贺骏出去走远后，对贺臻说，你父亲这头痛病到我这看病已不是第一回，不是普通的头痛脑热，更不是伤风感冒所引起的头痛，我叫他到脑神经科看了，脑神经也没问题。据此看来，有可能是癌症。贺臻大吃一惊，说，癌症？怎么可能？大夫说，很可能是肺癌。贺臻说，肺癌？肺癌怎么会头痛？大夫说，比较典型的肺癌癌细胞扩散转移的症状，懂不懂？当然，现在不能确诊，因为我们医院，不，衡阳所有医院目前都不能做穿刺和切片，即使能做能确诊，也不能做手术，所以，你只能带老人家去长沙或者广州治疗。贺臻半信半疑，但也只好带着父亲回家再商量。安置好父亲，贺臻又到加工厂见秦书记。秦书记说，计划生育是国策，懂不懂？你必须抓紧时间采取措施让你老婆中止妊娠。否则，后果是严重的，对你家庭经济生活和个人前途影响巨大。这件事，贺臻和老婆李先姣也不是没有商量过，贺臻说，还是打掉吧？一，计划生育抓得很紧，单位不会放过我们。二，我好不容易争取到读书的机会，要抓紧时间学习，再者，现在爸爸又病了，生下来怎么办？谁带？李先姣却说，我不管，冇得，就算了，有了，就非生不可。我一生一世，二个儿女不算多。周总理都说过，一个不少，二个正好，三个多了。凭什么到我们这一代要生儿育女了，就要计划生育了？贺臻说她不过，只好不做声。其实，贺臻内心深处认为，生育儿女是对国家民族的一种贡献。历史上，中国周围的蛮夷，多少次侵入甚至占领我汉民族疆域领土，而汉民族不但没有灭亡，反而将那些蛮夷融合同化而形成现代伟大的中华民族，就是因为我们除了拥有较之其他民族先进的技术和生产力外，还有绝对的巨大的人口数量优势。秦书记见贺臻不语，接着说，贺臻，单位下本钱送你去读书培养你，你要知恩图报。你是聪明人，中药电子配方机，成药售货机你都做出来哒嘛。你要好好估量一下，认清形势。贺臻有点感动，说，我是不想生，但是，我老婆思想顽固。我希望厂里派人去我家，和我一起做我老婆的工作，说服她。秦书记说，那好，过几天，我派人过去。贺臻说，最好是春节前放寒假时，现在，我父亲病了，怀疑是癌症。我一般都在父亲那边，不在家。秦书记说，好，我会安排。
过了元旦，期末考试，贺臻因为长期坚持学习，底子过硬，在班上考了第一名。其实，他也是下了功夫，抓紧一分一秒，努力加餐。多少道数学题是蹲在厕所里做出来的，多少个英语单词是在择菜洗菜做饭炒菜的过程中记下的，他已记不清了。
寒假，说是怀孕二个月的老婆没有丝毫妊娠反应，秦书记说派人来做工作也不见响动。贺臻问老婆，你是不是逗我的骗我好玩？老婆笑而不答。父亲头痛一天比一天厉害。贺臻没法，天天带着儿子早出晚归，到父亲家去买菜煮饭和母亲一起带孩子搞卫生照顾病人。原先，和父亲约好，春节后去长沙肿瘤医院看病，但现在看着父亲那痛苦的神情，下决心年前去长沙。腊月二十三，小年前一天，贺臻带着父亲乘火车到了长沙，下榻长沙饭店。第二天，在长沙肿瘤医院检查拍片，第二天做了穿刺。等了二天，贺臻一个人去了医院。大夫对他说，从穿刺结果看，你父亲呆在长沙已经没有意义。肺癌晚期，严重扩散转移。多则一年之内，短则半年。尽快带老人家回去，他想吃什么，想去什么地方，想见什么人，尽量满足他。贺臻悲从中来，眼泪滚落。谢过大夫回饭店。第二天，父子二人回到衡阳。
除夕，年夜庚饭，贺骏强打精神坐在桌边，说道，阖家团圆，除旧迎新。老伴，儿子儿媳，孙子！过年了，我们一家人聚在一起，为什么不欢喜呀？你们不要为我担忧，我不是好好的吗？常言道，天下没有不散的宴席，生老病死，自然规律，有什么好担忧的？有什么不痛快的？吃，吃菜！贺臻，陪我喝酒！
春节，贺家笼罩着一层阴影，压抑，沉闷，没有往年那种欢快的节日气氛。开学前，贺臻拉着全家人到照相馆照了个全家福。
第二学期期中，李先姣的肚子越来越大，贺骏的病越来越重，贺臻的头越来越重，心越来越沉，公历5月中，贺骏终于躺倒在床，再也爬不起来，这时，他已骨瘦如柴，大小便失禁。贺臻基本上不能去教学班上课了。他每天给父亲擦身，端屎倒尿，陪父亲说话。当父亲昏睡过去，他才起身去看书。
8月8日上午十点多钟，贺骏的二个同事来看他，没说几句话，有个同事见贺骏双眼异样地翻了几下，连忙拉着另一个起身告辞，贺臻送他们下楼出大门，回到房里，贺骏就落了气。贺臻大叫二声“爸爸”，双膝一曲，跪在床边，把头伏在床沿放声大哭，那哭声惊天动地，哭得左邻右舍人心惶惶。只哭了几分种，贺臻“虎”地站起，朝父亲尸体恭恭整整鞠个躬，拿张草纸，把父亲的脸盖了。转身出门下楼，推了自行车，上街去了。贺臻没有兄弟姐妹，天大的事他只能一人扛着。何况明天还有电大本期最后一场考试，考政治经济学，他必须抓紧时间办理后事。下午，棺材石灰，寿衣，冰块，草纸等等全部办齐，装殓人也到了，晚饭之前，父亲入殓。李先姣挺着肚子带着儿子下班回来了，看着满巷子的人群中她的老公指挥人们忙碌着，心想，这个男人还真能干。儿子看见贺臻，大声喊着“爸爸”。贺臻走过来对老婆说，快带崽上楼去，不要呆在这里。
晚上，贺臻让母亲和老婆休息，不要下楼，自己则拿了马扎和政治经济学教材，带着儿子下楼，为父亲守灵。他坐在马扎上，把儿子抱在怀里，就着临时吊装的电灯看书，准备着明天的考试。
办完父亲的丧事不到一个月，9月5日，李先姣生下第二个孩子，这是一个漂亮的女婴。
