“康三爺”的名头叫响也不过是不到十年的时间，在此之前康桐并未为人熟知。“康三爺”被江湖人称起的缘由还要从九年前的竹目耀武大会说起。
自老星晟建立竹目城武林机构起，竹目城每九年便会举办一次耀武大会，名之“耀武”，即是炫耀武功之意，显示己派武功在九年内有何精进。但老星晟办耀武大会的初衷并非是要令各派攀比，而是为了让各派暂存武功——江湖之中，任谁行走都不能拍胸脯保证从来不挨刀子，所以那些小门小派和独来高人的武功最是容易绝根失传，老星晟办此耀武大会，正是要将这些武功收录于册，密藏于竹目十楼中，是以这些武功不会失传，而各派掌门根本无需担忧武功外泄，江湖中人人皆服城主老星晟，以他的为人，更是不会做出如此卑鄙之事，故各派掌门均放心将自派秘笈手抄本给予副城主司空钰森，愿在将来能靠这些密本发扬光大自家门派。但内府监郑浮柳却有些闲着，说咱替他们保管武功秘笈也没啥好处，不如就让每个来这的人上台武一式吧，也让那些没本子的武功也给司空钰森记下来。虽说郑浮柳此话闻之颇具玩味，但系之一想，却无不道理，若是无本之功，如壁虎游墙功，东洋刀法等，均是未有密本记叙，全凭传人脑中记着，然这些功夫难道就不会灭绝吗？于是乎来此处者皆要上演武台武个生平绝技，而司空钰森便在台下记录其中奥妙于《武学概要》中。
岁月如织，想九年前的那次竹目耀武大会，康桐一时兴起，到竹目城去玩了玩，顺便去找找他的发小辛和昌。那时辛和昌已经当上了竹目十楼中霜刀楼七层层主，混得也算不错。康桐刚遇见他时，那辛和昌便邀他上演武台露两手——辛和昌其时并不知康桐已得了高人真传，只道他仍是老早前的几把刷子，康桐那时虽说不走江湖，但四十五岁正是心高之时，二话不说，心里来了兴趣，有意要显摆显摆，便上台拣了把枪就武了起来。
一整套功夫武完，台下竟无人能将这武功的名字给叫出来，只是均觉得这其中精妙实在颇多，言之不明。这便惊动了旁观的第六任竹目城副城主张鸿栖，他赶忙从高台上飞身跃下，轻飘飘地落在演武台上，向康桐双手一拱，问他这是哪位前辈的独门绝技，以致台下众多武林同道皆尽眼拙而不识。
这不问还真不知道，刚刚康桐在台上武的那套功夫，竟是当年靉靆五仙中郑浮柳的独门秘传招数：一百零八式百通诀。这套功夫可是郑浮柳的成名绝技，他在江湖中除了“老滑头”这浑号外，还有一个尊称叫作“百兵王”，即言其精通各种兵器。而这“一百零八式百通诀”正是郑浮柳精通天下兵器的原因：郑浮柳曾在竹目城中参悟天下兵器的共性，研习其中奥妙，终于不负八年光景，创造出了“一百零八式百通诀”。这套功夫融合了各派之长，招式可以用任何武器使出，包括拳，掌，腿，甚至奇兵。使用时每一种兵器都有每一种兵器的独特变化，而这些变化又并不止一种，故郑浮柳的这套功夫留给武林中人的感受即是：亦正亦邪，琢磨不透，巧夺天工。从前每每有恶行者闻之其名，便什么也不顾了，只管撒丫子快跑逃命罢。
但这“一百零八式百通诀”终究不是套系统完整的拳法，剑法或者刀法，不能记之以文，而郑浮柳又无子无徒，故这套惊天武功只能记在他脑子里，随他一道带去地底下了。江湖人尽曰其已经失传，没想到康桐竟说他刚刚的那路枪法是由“一百零八式百通诀”转化而来的，台下无不又惊又疑。副城主张鸿栖忙将《武学概要》取出，请康桐再来一段，将其招式与书中的记叙比对了比对。一看，其中精妙处还真是一模一样，这才相信这确是“一百零八式百通诀”。
这下康桐可惊煞了整个武林。“一百零八式百通诀”重出江湖，无数人慕名而来要与康桐相比试。初始康桐还都一一拒绝，但到后来有些挑战者口中不干不净，在他所住客栈外破口大骂，将他十八代祖宗和七大姑八大姨给骂了个臭翻天。刚开始骂康桐还忍着，但到后来越听越不对头，心下一团火猛地升起。一脚踹开窗门，飞身跳下，一对铁掌翻腾而出，如猛龙出洞般向那人胸口击出。那人还在老地方骂得痛快呢，忽见楼上飞下一人，来势汹汹，连骂到一半的“草你妈的十八代祖宗”的后四个字“八代祖宗”都被他咽下肚里去了，双手赶忙护住前胸，一个劲地后退，只听“嗑啦嗑嗒”的一声，见那人直直挺地向后飞将了数十丈，然后又“哗”地一下摔在了一个卖油条的摊子上，那什么酱油罐啊装油瓷碗啊统统跌在了那人的脸上，一大锅热油又“兹”地尽数浇在那人身上，疼得他哇哇大叫，嘴里不知道嘟嘟囔囔点什么。几根半熟的油条挂在他的肩上，手臂上腿上一片一片的焦黄。刚刚还在看那人骂人的热闹的寻常百姓，见康桐如此神勇，从三楼跃下丝毫不伤，又将一个八尺大汉一腔头打到了十丈之外，心中又是惊讶又是害怕，都化作一团逃了，客栈掌柜还算见过打架的，连忙出来劝架。康桐在刚刚这一掌打出后，心里怨火已经下去了不少，向掌柜摆了摆手示意他别过来，从袖中掏出了一锭十两的银子抛了过去。掌柜的拿到钱，立即赔了陪笑，回了客栈——十两银子当封口费足够了。见那人跌在油条堆中唧唧哼哼，康桐便慢慢地走过去，那卖油条的人被先前这飞来横祸给吓愣了，半晌都呆呆地杵在原地，看见康桐来了，这才如梦初醒，赶忙什么东西都不要了，一个踉跄往外头狂跑，只听到身后头康桐的声音一响：“你别跑。”
“他奶奶的，谁不跑谁孙子。”那卖油条的人心里骂道，仍是撒丫子快跑。只听身后“嗤”得一声，卖油条的只觉双腿一麻，扑通地摔在地上，眼冒金星，嘴里还吐出口泥。心下惊恐：这人莫非有什么妖法，可以隔空打人？卖油条的越想越怕，抬头一看准备爬起来，那康桐竟不知怎地已站在他前头，双手背后负着。这下卖油条的人的魂都吓到十万八千里外去了，白眼一翻，口中喃喃道：“鬼啊……”一头栽下正欲昏去，忽听康桐道：“你将这二十两银子收好，权当是赔偿了。”
那卖油条的本已几欲晕倒，听到“二十两银子”脑袋立即清醒了，双手一撑，抬头一看，见地上有两个发光的银元宝。这些钱他要卖多少根油条啊！卖油条的赶紧将两个元宝揣入兜中藏好，忽觉腿上一酸，然后向前一看，见康桐已经不知在哪了。站起来四下一看，那个刚刚摔得半死不活的人也不知了去向，只留下那翻了的油锅在架子上向下淌油。
猜那骂娘的人是谁？居然是青城派弃徒何啸。他的恶名江湖上哪个不知哪个不晓，青城派多次派高手围攻他，却都被他逃脱了。他这一趟失利，是由当时也在客栈中的山西萧大王萧骆向外透露出去的，并说那康桐用的功夫大概是失传已久的“五雷风云掌”。“何啸给他一下子就打飞了老远，骨头大概都断了好几根呢，眼看是只比死人多口气了。”萧骆每遇到熟人就跟他们这样描述。这一传十，十传百，百传千的，天下人都知道了康桐用“五雷风云掌”毙何啸的事，一时康桐又是声名大噪，引得各路中人纷纷闻名求见。但此行为还惊动了何啸的拜把子兄弟“乌鸡司令”姬立幡。在萧骆将这事宣扬出去的一个月后，姬立幡立即在湘西一连杀了十五个见过康桐的武林人，并向天下扬言要让康桐受“乌鸡拳”之毒呕血三升全身淤青而终。这姬立幡别看他外号好笑，但他的武功跟何啸比起来，那可是大巫见了小巫。他的“乌鸡拳”曾连毙华山派三位二代弟子中的高手，为正派弟子所憎恶。其一生又劣迹斑斑，烧杀淫抢无一不做，但因其武功怪异，行迹难测，故正派高手始终未能诛之。而这趟其不惜自露行踪，将康桐引出来，为的就是要报其杀弟之仇。但可惜康桐耐得住性子，三个月都毫不出身，这可就急坏了姬立幡。他处处乔装打听康桐的所在之处，终于在豫南的一家酒楼中寻到了康桐，二话不说，一拳头直接招呼过去，“哗”得一下给康桐用八仙桌挡住了，红木做的八仙桌直接被打出了个窟窿。酒楼上的客人都吓得逃了，就剩下了康桐和姬立幡在楼上决战。结果当然是康桐赢了，但却有个不知名的小角色看到康桐用了“打牛拳”、“宰羊掌”以及“三十六路杀猪刀法”。别笑这功夫名字粗俗怪异，这可是当年韩泠“韩屠夫”的成名武功，每招之中都含特异之处，不可揣摩。而康桐竟在酒楼上用这些功夫和姬立幡争斗，这岂不又是件令人吃惊的事？
之后一年内，每一个月便会有一件康桐杀黑道高手的故事传到江湖上，江湖人早已见怪不怪了，只是康桐倒收了“康三爷”的这个外号，名气也大了不少。
“唉，要是当年不逞一时之勇……”康桐心中默叹。捡起了根稍微粗些的树枝当拐杖用，一步一撑地向上走，腰带上的斗笠一晃一晃的——如今这样，又有谁还能知道这会是康桐呢？
树枝拐杖在地上戳着叶片，“吱擦吱擦”……突然康桐猛地回头，手中树枝箭一般地飞了出去，“咄”地一声插入了一棵树的树干中。紧接着又是三枚铜币飞出
，“嗒嗒嗒”三声，齐整地嵌入那棵树的树干中，成“品”字形，均是嵌入两寸左右。康桐伸手一摸欲掏暗器，又迟疑了一下，似乎想起了什么，手渐渐地放了下去，回头向后头那棵靶子树看去，微微叹了口气，摇了摇头，嘴角居然还有了笑容，忽然猛地伸手入暗器囊中，“哗哗”两下扔出一对不知道是什么的黑镖子，身子借这一掷之力旋转起来，身上麻衣整个被甩了起来，人也随着转动而倏地腾空跃起，如海蛟出水般，又是一对黑镖子飞出，听康桐哈哈笑道：“老朱，出来罢，早知道是你了。”
眼见是两对黑镖子要打上另外棵树的当儿，那棵树竟然“砰”得一下冒出了白烟，白烟之中一人伸出手来以极快的速度将那两对黑镖子抓了下来，然后听闻“叮叮当当”的金属碰撞声，一个九尺大汉从烟幕中窜了出来，口中“喝”地一声，右臂向前一冲，右手鹰爪式，双足似是在树干上一蹬，一记直接向天上飞去，轻幽幽地飘上去，跃起高度还比康桐高了半个脑袋。那大汉得意地向康桐看了眼，然后身形一沉，用“千斤坠”向地上降去，正等他“咚”地一声踩在地上，却没想到这九尺大汉二百来斤的重量砸在地上竟丝毫没半点声响。再仔细看这大汉外貌：及臀未冠灰白色长发，身形高大威猛，穿一丝绸做的白色大袍，脚上踏着扶桑人的木屐。脸上已有些皱纹，鼻子下的两撇胡子也是灰白的，若是要说他是“大汉”，那么他还真的老了些，只怕他已经有五十七八岁了。
见那老汉大袖一挥，稍稍站定，却也是不知要作甚，只待康桐从空中落下。
