项甲对况天道：“师兄，这蜡烛有问题么？”
况天道：“看不出异状，但此物价值昂贵，寻常人家一般不用。”
项甲道：“那老头不是说赔罪什么的？”
况天道：“这等客套言语，有什么可信的？咱们吃完就走，不必节外生枝。”
不一会儿，酒菜送来。一只烧鸡，一只鸭子，一盘牛肉，几盘热菜。另有一大钵热水，水中浸着三把锡壶，阵阵酒香从壶中直透出来。
项甲闻着酒香，食指大动，提起一把酒壶，就嘴喝了几口，赞道：“好酒！折腾了这半夜，肚子也饿了，正好恢复恢复力气。”
况天打开壶盖闻了闻，又将几盘菜一一试过，点点头，示意可以放心食用。三人便一面吃，一面谈论明日行程。吃了半晌，蜡烛爆出烛花，渐渐暗下去。
项甲叫道：“店家，来将烛芯剪一剪。”一连数声，却不见人来。
沈珏道：“时辰已晚，恐怕他们在后面睡了，我来剪罢。”说着抽出长剑。
项甲来了兴致，伸手接过剑，道：“你坐着，看我给你露一手。”左手作势，右手一翻，便去刺那烛芯。不料屁股刚离板凳，又腾地坐下，霎时间全身僵硬，两条手臂就此放不下来。
况天面色一变，暗中提气，只觉丹田之中空荡荡的。这一惊非同小可，低声道：“不好，有人下毒！”
沈珏动了动手脚，却无异样，愕然道：“况大哥，我没中毒。”
况天沉声道：“取我怀中‘九花玉露丸’六粒，分别给我二人服下。”
沈珏急忙来取药，忽听背后一声冷笑，跟着一缕劲风袭来，直奔自己“京门”、“悬枢”、“志室”三穴。当下抓住烛台，朝身后掷去，同时向前纵跃。
身后那人闪身避开，烛台落地，房中一下黑了。
沈珏趁此机会，踢翻桌子，抱起况天和项甲，跃到门外。抬头一望，不由得暗暗叫苦。只见月光之下，一二十人黑纱照面、手持钢刀，将巷子两头堵住。往上一看，房顶也有人把守。只好靠墙站定，将况、项二人放在身后，拉开架势，凝神以待。
店门中寒光闪动，一人手持判官双笔，迎面扑来，正是那名老掌柜。
沈珏看清来势，左掌实、右掌虚，反拍对方前臂。
那老者险些被他一掌拍中，白眉一挑，喝道：“好小子！”判官笔转而向下，点沈珏腿上“伏兔”、“梁丘”和“足三里”穴。
若在平时，沈珏自会跃起闪避。此刻生怕一跃之后，对方趁机伤害况天和项甲。当下使一招“围魏救赵”，脚下不动，双拳猛攻对方顶门。
那老者被迫变招，朝后一仰，双手撑地，脚踢沈珏胸口。
沈珏伸左手食中二指，点他脚踝。右掌挺立如刀，切他膝盖。
那老者只好又硬生生收脚，咒骂一句，伏地滚开。起身后，吆喝一声：“点子硬，并肩子一齐上！”
众黑衣人抡刀来攻。
沈珏于数月之间，经历战斗十几次，武功也大有精进。此时情势危急，更抖擞精神，奋起抵抗。周围黑衣人虽多，一时却攻不进来。
况天喝道：“沈珏，你快走，别管我们！”
那老者一惊，忙招呼众人道：“等一等，弟兄们且退。小孩儿，刚才他叫你什么？”
沈珏叫道：“关你何事？卑鄙无耻之徒，要动手，我奉陪到底。”
那老者道：“他可是管你叫沈珏？”
沈珏道：“我是沈珏又如何？”
那老者道：“听说有个沈珏，不但烧了朝廷十万大军的粮草，又与京西双龙山匪寇有来往，莫非就是你？”
沈珏暗忖，不想才得到水金玉，又遇着这麻烦。若二位哥哥不治，难道我能独活？当下心一横，道：“不错，我就是那个沈珏，你待怎样？”
那老者上前一步，道：“那这两位必是况天和项甲二位大侠了？”
沈珏伸手拦住，道：“正是，你是何人？”
那老者将判官笔一扔，趴在地上磕头，连声道：“小人有眼无珠，竟冒犯了三位大侠天威，死罪、死罪！”跟着冲众黑衣人道：“快、快，将况大侠和项大侠扶进去。禀报二当家，请他出来相见。”
沈珏道：“且慢，你们到底何人？若是友非敌，先将我两位哥哥的毒解了。”
那老者又磕了一个头，道：“小人周柏年，本属双龙山。为方便探听消息，故乔装在此开店。二当家便在里面。解药在此。”说着取出一个瓷瓶，续道：“一人服一粒，半个时辰之后便无事。”
沈珏道：“掷过来！”周柏年依言掷出。
沈珏一把接住，又道：“你说的二当家是哪位？”
周柏年道：“便是咱们的二头领，人称‘双刀’赵德胜。”
沈珏道：“他在哪里？”
话音未落，只见店中飞奔出一人，一见着沈珏三个，连声道：“该死、该死！”也跪下磕头赔罪，正是赵德胜。
沈珏喜道：“赵大哥，果然是你，快快请起！”一面说，一面将解药给况、项二人服了。
赵德胜走上前，和周柏年一人一个，将况、项负入店中。里头有人出来，一面打开门窗，一面使葵扇大力鼓风换气。
沈珏心道，这迷药好生厉害。暗自缓缓呼吸，好半晌，等扇风之人走了，才问：“赵大哥，你怎么在这里？”
赵德胜面色惨然，道：“双龙山没了，只剩下我和十几个兄弟，暂时在此避难。”
沈珏惊道：“发生了什么事？我前几日还见着张头领的书信，他人呢？”
赵德胜摇头道：“被官兵抓走了。官兵趁昨晚大雨，山中防备不严，偷袭进去。我原本不知，自从那日与大哥闹翻，山中想走和想留的兄弟便分成了两派。想留的人多，又有大哥支持，对想走的多方排挤。我一怒之下，带人下了山，暂时在一处偏谷结寨。昨晚天气忽变，我担心山上有事，便命人打探，不料果有官兵来袭。等我率人赶到时，寨门早被攻破了。数百名兄弟死伤殆尽，大哥带着仅剩的一伙人浴血抵抗。见着我，没说几句话，便被官兵冲散。兄弟们护着我拼命往外冲，到最后，也只剩下十几人。”言罢涕泪横流。
周柏年安慰道：“二当家的别担心，大当家吉人天相，未必有事。”
沈珏道：“你什么时候进的城？怎么不来找我们？”
赵德胜道：“我们白日不敢进城，入夜才来，尚未收拾妥当。方才一名弟兄外出买药，门刚开，恰好被三位撞见，不然也错过了。”
周柏年道：“小人有眼不识泰山，又担心二当家行踪泄露，这才自作主张，向三位下毒，万望恕罪。”说着连连作揖。
况天服过解药，神志渐清，闻言道：“你下毒的手法很高明，连况某也看不出来，佩服。”
周柏年惶然道：“况大侠如此说，小人羞愧难当。小人原是一名猎户，有一次偶然猎到一种异兽，取其油脂制成蜡烛，极是耐用。此物自身无毒，却不可与锡壶烧酒相混。二者同处，便变成一种极厉害的毒药，且无色无味，令人难于防备。”
沈珏道：“我也饮了酒，怎得却没事？”
周柏年愕然道：“竟有此事？小人还以为公子年幼，不曾饮酒来的。”
沈珏暗忖，莫非这又与月星草有关？口中道：“你那解药从何而来？”
周柏年道：“解药便由那异兽的泪腺炼制。”
沈珏道：“怎么项二哥这会儿还不醒？”
周柏年歉然道：“项大侠怕是饮酒多，毒便中的深些。”
况天搭住项甲脉搏，片刻之后，向沈珏微一点头。问赵德胜：“偷袭双龙山的官兵由何人率领么？”
赵德胜道：“何人率领不知，却知他们是脱脱帖木儿的人。”
况天面色微变，道：“如何得知？”
赵德胜道：“突围之际，我们曾在山坳里躲藏，正看见官兵要杀掉被俘的一大群兄弟。临动手时，有一人远远奔来，说道：‘太傅有令，留下一批活口，他尚有用处。’那些兄弟因此保命，而后被押下山去了。”
况天道：“张头领在其中么？王老先生呢？”
赵德胜道：“人太多，没看到大哥。老王随我逃脱，也在此间。”言罢命人叫出王铁川。后者见了况天等，更是悲痛失声。
众人安慰一阵，况天道：“太傅府在哪个方向？”
周柏年道：“在城东一带，离皇宫不远。”说完与赵德胜、王铁川一齐跪倒在地，磕头道：“求况大侠救救这些兄弟，小人等必牵马坠蹬以报。”
况天叹道：“你们起来，容我想一想办法。”
沈珏道：“要救人，先得确定他们被关押之处，或许别儿怯不花可以帮忙。”
况天道：“本不愿与他再有瓜葛，眼下无法，只好如此。”言罢取出水金玉，微一用力，掰下拇指大一块，交给周柏年，道：“你持此石去见别儿怯不花，讲明事情原委，请他相助救人。”
