正思量间，一阵酒香扑鼻，知是项甲又在舱内饮酒。想起师父也爱酒，室中一只酒葫芦长年不空，眼下有这么多美酒，应给他带一些。当下进去与项甲商议，要了一瓶女儿红、一瓶****和一瓶葡萄酒。
项甲道：“不如给徐兄弟也带几瓶，他终日操劳，怕喝不到什么好酒。”
沈珏一想也对，便又装了几瓶。
况天道：“徐兄势力已到川中，美酒岂会少了？到时恐怕还要喝他的。不过那面地势险恶，多有毒虫瘴气，倒是送些咱们明月山的丹药实在。”
沈珏喜道：“正是，听说彭大师精通医术，二位哥哥想必也自不凡。”
项甲连连摇手，道：“师兄的医术那是极高的，我老项就差远了，只学了个皮毛。”
况天道：“我调制一些给徐兄便是。不过眼下没有药材，只好等回去动手。”
沈珏想到义兄或许正在川中为解毒驱瘴发愁，不禁焦急。
况天安慰道：“咱们一路不要张扬，悄悄做成，便即回返，也用不了太久。”言罢着重叮嘱项甲几句。
沈珏一时回想麻城之事，一时思虑入京之行，夜深才睡。次日醒来，天才微微亮，船已行出了扬州。
当下起身，定了定神，走上船头。晨风一吹，睡意尽去。望着两岸青山，夹河草木，想起徐寿辉饮酒时教过的一支曲子，开口唱道：
“江上寒烟翠，晨暮卷轻微，绿酒初尝人已醉，眼波清如水。侧画群山黛，仰拾白云蕊，且织一幅虹霞锦，乘风瑶池会。”
唱罢便听身后有人鼓掌，回头一看，正是项甲。
沈珏见他一手持壶，一手持杯，笑道：“项二哥，你也醒了？”
项甲走来道：“这是什么曲儿？我不懂其中含义，但听着十分顺耳。”
沈珏将大致意思解释了，项甲赞道：“唔、唔，好，好一幅江山美人图！要是能有绿酒尝尝，那就更妙！”
沈珏道：“绿酒只代指一般美酒，哪真的有酒是绿色？”
项甲摇头道：“你饮酒尚少，自然不知。有一种酒，以特制药材入味。酒熟之后，便呈翡翠色，香味更是醇厚无比，乃酒中极品。”说着咂了咂嘴，续道：“可惜我只听说过，却从未见过。”
沈珏笑道：“船上载了这么多好酒，难道你还不够尽兴？”
项甲哈哈大笑，道：“也是，这一趟真沾了赵老弟的光。”
说话之间，侧方五、六丈外行来一条渔船。船上渔夫叼着烟袋，瞥了项、沈二人一眼，满脸冷笑。
项甲一怔，见左右再无他人，喝道：“兀那汉子，你冷笑什么？”
那渔夫道：“也没什么，我见二位爷酒喝得高兴，奉劝一句，趁着日子尚早，多喝几壶。等过了徐州，恐怕再喝不下去了。”
项甲奇道：“那是为何？”
那渔夫道：“徐州前年遭水，去年遭旱，老百姓活不下去，一半当了土匪。打家劫舍，抢夺路人。朝廷派兵剿过几次，但根本剿不到，每次都胡乱杀些人了事。如今整个苏北、鲁南一带，十室九空，运河上尽是浮尸。到时对着那等场面，爷们再饮起酒来，怕不会太舒服。”
项甲道：“你又怎知道的？”
那渔夫道：“我前一阵做跑船的营生，并不打鱼，因此知道。但英雄好汉见得多了，像爷们这样身长力大的，莫不挺身而出，替受苦的老百姓谋出路。方才听这小哥唱曲儿，除了灯红酒绿，便是儿女情长，大爷也跟着助兴。嘿嘿，这年头兵荒马乱的，能有这好心思，我都替爷们高兴，所以要笑。”
项甲如何听不出他话中讥讽之意，怒道：“你一个小小渔夫，恁的瞧不起人！你怎知我不欲解救百姓？听你这口气，一定有些本事，我就跟你比划比划！”
那渔夫道：“我不会武功，只会打鱼，叫大爷失望了。”
项甲大声道：“好，我跟你比一比别的！你说是比气力还是酒量，便是游水我也不怕！船家，停船！”
那渔夫冷笑一声，也不理他，径朝岸边靠拢。
项甲见他要走，叫道：“你往哪里去？给我停住！”说着便要下水去追。
沈珏连忙拽住，劝道：“二哥息怒。他一介平民，你纵然胜了又如何？随他去吧，咱们赶路要紧。”
项甲怒道：“这贼渔夫信口雌黄，难道不该教训一下？”
沈珏道：“他讲的也有些道理，只是不知咱们身份，不该胡乱推测。”
项甲“嘿”了一声，大力一跺船板，气呼呼回舱去了。
沈珏望着那渔夫背影，心头暗忖，我在江南待这一阵，多见繁华富庶场面。竟忘记北方水灾过后，老百姓流离失所的情景，那岂不是忘本么？今日倒多亏这位渔夫提醒。人都是生于忧患，死于安乐，自己可别一过上好日子，便忘乎所以了！
一念及此，当下收拾心情，也回了船舱。次日早早醒来，便向况天、项甲二人请教武艺。
二人见他发奋，皆感欢喜，但有所问，无不倾囊相授。
况天最精擅的是一十三路链子枪法，兼修拳术与擒拿。项甲最拿手的则是棍法与杖法，但枪、矛、戟、槊等长兵器也有涉猎。二人见他悟性甚佳，一番计议后，便由况天将一套“小擒拿手”传给沈珏。
小擒拿原是江湖中常见功夫，但各门各派均有不同。况天这一套乃佛陀剑亲自参研，增加了不少精妙变化，绝非等闲可比。全套共七十二式，他第一天先传了三式，待沈珏熟练后，再传三式，依此类推，循序渐进。
沈珏曾习岳家散手和野云掌，此二者与小擒拿之间，颇有相通之处。况天传授时，详加讲解如何运劲、如何起势、如何贯串、如何变化、如何打、如何收等，沈珏便将之一一与岳家散手、野云掌印证。无形之中，拳法突飞猛进。
有一次练习之余，沈珏对况天道：“况大哥，你可不可以教我内功？”
况天正色道：“内功是一个人的武功根基，也是一派的武学精髓。我和你均未经师父允许，不能私授私受。”
沈珏连忙称是，以后便不再提。
又走了十多天，已在二月里头，春雷一震，淅沥沥下起雨来。人道春雨贵如油，这一下却连绵有日，运河中的水直与岸平。幸亏船家经验老到，才不致走错了路。
这一日午后，船行至淮安城外，雨势稍缓。
沈珏从舱中出来，朝岸上眺望。只见行人甚稀，市井萧索。一带破败城墙，远处高高升起几根烟柱，似乎失了火。心中奇怪，这座城怎么跟荒废了似得？
再往前行，忽听右方一阵喧哗，十几人从林中跑出来，男女老幼皆有，个个神情惶急。紧跟着马蹄声响，又冲出五名元人骑兵。一手控缰，一手持刀，转眼追到众人身后。
沈珏一见不妙，叫道：“不好，况大哥快来！”
他话未说完，便见一名元兵当头一刀，将跑在最后的一个小孩砍死。其余元兵也挥刀砍杀，那十几人转眼死了一半。剩下七八个无奈，纵身跳入河中。元兵便取出弓箭，一齐望水中攒射。惨叫声中，又杀死四五个，河水也染红了。
一个大胡子元兵口中吆喝，正要再射。忽觉眼前一黑，一件巨物猛地撞来，慌忙滚鞍闪避。那巨物掠过马头，“砰”得砸到地上，碎将开来，却是一个酒坛。
大胡子大怒，望见船上的况、项、沈三人，跟同伴“叽里咕噜”几句，弯弓搭箭便射。
项甲扔掉酒碗，取过船桨，将箭矢一一拨落。况天接住三支，反手一甩，射中三名元兵咽喉。那三人惨叫一声，倒栽下马去。
大胡子和另一个见势不妙，各取出牛角号，“呜呜”的吹起来。
项甲骂道：“好鞑子，还敢叫救兵！今日你们来多少爷爷便杀多少！”说着伸船桨划水，便向岸边靠来。
况天取过项甲酒碗，望水中一掷，跟着腾身跃出船头。那碗碗口朝下，平落在水面，“波”得一声，微微弹起。况天紧随而来，足尖在碗底一点，横掠十余丈距离，已自上了岸。
大胡子和另一个害了怕，勒转马头，便往回走。正在此时，林中蹄声大作，“豁剌剌”又奔出上百骑，皆是元人服色。二人大喜，刚欲出声招呼，各自胸口一凉，已被一根链子枪射穿了。
链子枪一发即收，马拖着两具死尸迎头跑入骑兵队伍。那些骑兵无不惊怒，上前将况天围住，抽出弯刀，下马来攻。
况天神色清冷，链子枪如一根银线般闪来闪去，登时又有几名元兵了账。
项甲高声喝彩，问沈珏：“兄弟，要不要杀两个鞑子试试？”
沈珏道：“好！他们这般残暴，便杀几个替死去的人偿命！”
项甲将船划近岸去五、六丈，抓住沈珏双臂，道：“我掷你过去，可站稳了！”
沈珏点点头，便听耳边“呼”得一声，已平平飞向岸边。正巧一名元兵挥刀偷袭况天，当下双掌一错，拍在那人胸口，顺势落地。
那人大叫一声，口喷鲜血，狼狈而退。
