且不提徐、陈二人返程，单说打从今日起，沈珏跟随邹普胜学艺。
邹普胜平日性情古怪，传艺时却一丝不苟。他胸罗甚广，天文地理、五行八卦、医卜星相，无所不精。早年本使双锤，武功走刚猛一路，后自长年打铁之中，悟出道理，将双锤变成一长一短，风格也化作刚柔并济。
沈珏年幼，气力不足，服食月星草后，更以身法见长。
邹普胜便因材施教，传了一套拳和一路剑，并未授以锤法。传授时言道：“拳者，乃武术之源。大抵刀、剑、棍、矛，各种兵器，莫不是先由拳术锻炼身手。故此，拳术未熟，剑术也难有成就。上次传你岳家散手，虽然照葫芦画瓢，一时会了。但只是花拳绣腿，发挥不出真正威力。如今却要静下心来，将基本功扎牢。”
沈珏一一记下。
邹普胜早年极有抱负，立志匡扶天下，锋芒毕露。后来遭逢一场大变故，才隐居麻城，韬光晦迹。如今既对沈珏重视，便课之甚严。那大庭院本十分空荡，沈珏来后，为锻炼其基本功，先后安设沙坑、木人、梅花桩等一应器械。
沈珏每日除了练功、打铁，尚要抽出一定时间读书。
邹普胜常言：“文武之道，颇有相通，二者兼修才是真英雄。只习武不习文，武功再高，也不过一介草莽罢了。”
沈珏不声不响，除了上述功课，连烧饭、洗衣、打杂也尽数揽下。
邹普胜仍然不见外人，却将门口那只大铁炉移开，一干采买之事，尽交沈珏打理。
有话则长，无话则短，忽忽一年已过，又是入冬时分。
邹普胜将拳经剑诀传完之后，命沈珏每日练习不辍，便着手修复“飞燕”。沈珏听陈友谅说，这“飞燕”来历不凡，乃出自龙泉一位铸剑大师之手。龙泉在春秋时期地属越国，向来多产名剑。那位宗师铸成这把又长又细的剑后，也十分得意。他气派甚大，手下供养了一批歌姬优伶，每当剑成，必令欢歌尽舞，谓之“飨神”。其时恰奏《归风送远曲》，那位宗师心中一动，乃名之为“飞燕”。取的便是这位古代美女体态轻柔、飘飘如仙之意。因此剑材质奇异，邹普胜又求尽善尽美，是以常常外出采石，连日不归。
这一日，沈珏又独自在家，练了半日拳，天空彤云一聚，竟飘起了雪花。他找了几面草席，将院中水井、炉、砧一一遮住。忽听有人叩门，打开来时，却是对街酒馆的刘掌柜。只见他左手提着一个酒坛，右手提着一片腊肉，笑容可掬。
沈珏眼睛一亮，忙让进屋里，问道：“刘大叔，这次有什么好消息？”
这刘掌柜正是白莲教在本地的一名头目，闻言笑道：“回公子，前日徐舵主亲赴大别山腹地，收编当地土著，令咱们分舵实力大增！另外又派了几十名弟兄来麻城，日内便到。”
沈珏大喜，叫道：“大哥真了不起！”
刘掌柜道：“徐舵主让我传话，要公子安心学艺，早日与他并肩杀敌。”说着从怀中取出一张银票，续道：“这一千两银票，是赠与邹先生的，请公子转交。另有一些新鲜玩意儿，是徐舵主和陈副舵主收集来，送与公子玩耍的。属下怕人疑心，便留在店里，公子随时来取。”
沈珏道：“是了，多谢大叔！”
二人又说了些闲话，外头雪渐渐大了，刘掌柜当即告辞。
沈珏暗忖，不知师父在哪儿，这雪一大，若将道路封了，恐怕一半天仍不回。忽记起师父的酒葫芦已空，须得沽一些存着。便拿了葫芦，戴上一面斗笠，迎着风雪径奔城东。
行了二三里，遇着一伙儿人。头前三个大人，带着七八个小孩。那三个大人中，两个身着黑色武士服，系着腰刀。另一个又黑又瘦，竟是去年将沈珏卖给曹府的汉子。再看后面小孩，仍是衣衫褴褛、瘦骨嶙峋，却一个不识，想是他又新抓到的。
沈珏自服食月星草，精神气度已颇有不同。且变了衣着，风雪又紧，双方对面行过，那汉子竟认不出他。
只听一个黑衣武士道：“他奶奶的，这天气当真见鬼，还真的下雪啦！”
另一个道：“也不错，咱哥俩多少年不见雪了，正好赏一赏雪景。”
头一个道：“好个屁！要是围着火炉，喝上几盅，老子自然不骂。现在却要干这倒霉差事，早知这样，当初就不该来！”
另一个道：“鲍兄何必生气？这不是凑齐一半了？余下的仍须着落在此人身上。”
头一个点点头，道：“贺老弟，我是没主意了，你脑筋活，一切就听你的。”
另一个道：“鲍兄放心，咱们绝不会落于人后。”言罢招呼一声，带着黑瘦汉子和一群小孩，加快前行。
沈珏心中一动，转过街角，从小路悄悄绕来，远远跟在这伙人后面。
只见一行人沿东西大街，径赴西门。朔风一吹，雪花打着旋儿往人身上扑。小孩们瑟瑟发抖，那三人毫不理会，只顾催赶。出了西门，又走了五六里，进了树林，来至一座僻静的宅院。宅前悬着“钟府”的金匾，院门紧闭。
那姓贺的上前叩门，叩三下，停一停，又叩三下，又停一停，跟着再叩五下，随即退立一旁。不多时，门一开，从中步出两名男子，皆玄色劲装，神态倨傲。
其中一名男子道：“报上姓名，带了几个来？”
鲍、贺二人连忙施礼，道：“鲍大伟、贺钺，见过两位管家！此番带来八个，请两位管家过目。”
男子道：“很好，时日有限，剩下的仍须抓紧！”说着手一挥，另一名男子将八个小孩带了进去。
黑瘦汉子急道：“还.还未付钱！”
男子冷声道：“你是何人？”
黑瘦汉子嗫嚅道：“我.我是黑皮阿四.”
贺钺忙道：“此人是属下寻的一名杂役，方便了解本地人情习俗。”
男子“哼”了一声，转身入宅，将门重新关了。
鲍、贺二人松了口气，急步离开大宅，似乎多耽一刻，都倍感紧张。
黑皮阿四道：“二位大爷，可不可.那个.先付小的一些银两.”
鲍大伟扬手一个巴掌，喝道：“******，钱钱钱，就知道钱！刚才什么地方，你这奴才竟敢多嘴，活得不耐烦啦！”
黑皮阿四身材矮小，被这一下打翻在地，呼痛不止。
贺钺笑道：“咱们有言在先，找齐了二十个小孩儿，一并给钱。你不想拿银子，就尽管躺着。不过这位爷脾气不好，他若真生了气，可不只是扇一巴掌。”
鲍大伟把刀抽出一半，恶狠狠道：“老子先削下他两只耳朵！”
黑皮阿四吃一吓，急忙爬了起来，二人哈哈大笑。
鲍大伟道：“折腾了这大半天，口里淡出鸟来！”
贺钺道：“正是，左右有些时间，就先喝上两盅去。”
鲍大伟大喜，当下与贺钺左右挟着黑皮阿四，折回城去。他们来时十一人，踏的雪地一片凌乱，也看不出沈珏足迹。
沈珏待三人不见，悄悄来至大宅院前。心道，去年望江楼前，与一名玄衣男子试刀，尔后一直未再遇过。我只道他是一个人，原来尚有同伴在这儿，只不知是哪一派人物。听说话，似乎要找一些小孩，那又为什么？
一面想一面绕大宅走，走了一阵，发觉此宅占地甚广，也无偏门。他不敢贸然跃入，只好又绕回大门。
正在此时，忽听东北角鸾铃声响，跟着蹄声杂沓，有几乘马驰来，连忙隐住身形。
数息之间，几乘马从林后转出，径驱至大宅门口。下了马，一个五短汉子上前叩门，手法与贺钺一般。大门开处，又出来两名玄衣男子。
沈珏一瞧，却不是先前二人。只见他们低声交谈几句，便一齐向方才驰来的方向眺望，意似等待。果不多时，林中脚步声响，转出数十名脚夫。有的挑着竹筐，有的挑着箱子，有的挑着大瓷坛。虽然步履轻快，但风雪之中，竟一个个额头冒汗。
那五短汉子大吼一声：“云岭插天一把刀哟——”
远处众脚夫齐声叫道：“异龙盘腰九连环呀——”
五短汉子吼道：“不见彩云不算南哟——”
众脚夫齐声叫道：“嗨哟、嗨哟、嗨哟！万丈雪山拜神仙呀——”
这些人口中发声，似歌非歌，似号非号。脚下一丝不缓，已来到门前。
那五短汉子朝两名玄衣男子点点头，手一挥，众脚夫鱼贯而入。三人继续等待。
过了半个时辰，第二拨儿脚夫又至。刚出林子，那五短汉子又吼道：“大人大脚走江湖哟——”
这一伙儿脚夫齐声道：“不离不弃真好汉呀——”
五短汉子吼道：“刀山火海一声笑哟——”
众脚夫齐声道：“嗨哟、嗨哟、嗨哟！阎王见了酒来斟呀——”对完这四句，照旧进入大宅。
沈珏暗自诧异，也不敢稍动，身上积雪越来越厚。
如此又过了两拨儿，前后共一百多人，似乎此宅主人正大兴土木，请来各种工匠施工。但宅内一片沉寂，除了落雪沙沙之声，听不到一丝动静，情状十分诡异。
眼看天色将晚，宅前挂起灯笼。
忽听马蹄声又起，一匹马倏忽已至眼前。马上乘客不待马停，翻身跃下马背。
