我祖上是十里八乡有名儿的郎中世家。曾经在城中的繁华地段有个体面的店铺，雇着六七个抓药开方的伙计，另外还有些家奴院工，零零总总加起来，足有几十号人。再加上家族里人丁兴旺，当真称得上是个名门望族。
当时城里还有张、王两姓富贵人家儿，于是百姓中纷纷流传出一句话：“张半城，王半山，比不上程家的药方单。”足可见当年老程家的富贵繁华。
行医制药这一行，说起来对人的心性要求是很高的。俗话说“医者父母心”，谨慎、细心再加上古道热肠才能在这个行当里干的下去。
传说旧时候老师傅在调教伙计的时候，手里都擎着一面小铜锣，冷不儿丁就在你耳朵旁边敲这么一下。而那些正在忙活的伙计，不管身边有什么动静，都必须保持气定神闲、丝毫不乱，该抓药的抓药，该写方子的写方子，要是稍有迟疑，敲锣的小铜锤儿就往脑袋上招呼了。
这么做的目的，就是为了锻炼学徒的心性，不能抓错了药，坑害了病人。
可是偏偏就有这没预料的纰漏，据说当时的老程家就雇了个粗心的伙计，因为抓错一味药，活活害死了个身怀六甲的妇女。
突然之间一尸两命，这谁能受得了？苦主干脆把棺材停在了药铺门口，非要老程家偿命不可。虽然最后花了银子，把事情压了下去。可凡是做买卖的，最要命的就是口碑，出了这么档子事儿，哪还有人敢来抓药？从那之后生意就难的做了，买卖是一年就不如一年。
等传到我祖父程瑞生的时候，家里只剩下薄田几亩，人丁二三了。连城中的店铺也没能保住，彻底的断了营生。
家族中程瑞生这一支只剩下他一个独苗，又不是嫡出，自然不被待见。家里人眼见偌大个家业败落的差不多了，哪还有功夫养着他，于是给了他几两银子，把他打发出家门自寻生路了。
这个程瑞生，原先过的是公子哥的生活，哪里学过什么谋生的手段。就连家传的行医开药的本事，他也是一知半解。就这么在外头晃荡着，没过多久，就把从家里带出来的那点银子花了个精光。
俗话说，穷在闹市无近邻，富在深山有远亲。这时候的程瑞生，才真真切切的感受到了世态炎凉。平日里的那些酒肉朋友，此刻对他都是避之不及，惟恐和他扯上关系。就连之前那些唯唯诺诺的家奴院工，此刻在街上见了他也是横眉冷对，丝毫没有半点的同情。
赶巧当时正是军阀混战的年代，战火四起，民不聊生。很多人为了讨口饭吃，都纷纷参加了军阀武装。程瑞生被生活逼的是走投无路，又身无长物，干脆一咬牙一跺脚，也端起枪杆子当上了丘八。
程瑞生原先念过几年书，选择当兵这条路，不单单是为谋生计，也颇有些家国情怀在里面。可是等到了地方才知道，根本不是想象中的那样。
这些鱼龙混杂的军阀势力，比起流亡的暴民也强不了多少，根本无法和当时西方列强的正规军队对抗，也就是做一些偷鸡摸狗、欺压乡里的勾当。
程瑞生不屑与这些人为伍，自己又带着些书生的酸腐，这样的行事在部队里自然不受待见，常常受到老兵油子的挤兑。好在他经历过人世的大起大落，对这些并不太在意，倒也没引起过什么事端。
这天晚上，程瑞生照例被老兵们支使到大营外面站岗。营房外面的雪，已经阴阴的飘了好些天了，有些积雪深重的地方，一脚踩进去能哐人一个跟头。
在山东的地界上，一旦到了隆冬腊月，虽然比不上东北的千里雪原，但也是霜重雪厚、寒风凛冽。在这种天气里站夜岗，其中的辛苦自不必多说。程瑞生虽说极不情愿，却也不敢忤逆这些蛮横的兵痞，只好裹上自己的军大衣，悻悻的出门去了。
在这冰天雪地里站着，刚开始的时候，程瑞生还能呷两口藏在水壶里的烧酒，堪堪挡住汹涌的寒潮。可到了后半夜，酒喝没了，雪却是越下越大，再加上微微泛着黄边儿的弯月，显得格外悲凉。
程瑞生叹了口气，从怀里摸出来一块四角见方，巴掌大小的木制物件儿，细细的端详起来。这个东西漆黑发亮，上面有些复杂精美的纹路，像是花纹又像是文字。左侧有一个断面，上面没有花纹，颜色也比其它表面更鲜亮一些，似乎是被人从一端剁开，留下了这么个断面，看上去有些突兀。这块木器本来的棱角已经磨的有些圆润，油光水华，给人一种古旧的感觉，看上去已经颇有些年头了。
其实，程瑞生手里的这块东西，正是块药铺里特别常见的，压药方子用的镇木。
据传说，这半块镇木，是想当年老程家祖辈起家创业的时候，老祖宗从西域觅得的。如今早就没有人知道它的具体来历，只不过祖祖辈辈把它当个宝贝贡在祠堂里。
如今家门败落，这个老物件哪里还有人关心。那天程瑞生被赶出家门的时候，一个相熟的老家丁偷偷地把这块镇木塞给了他，想让他向程门的老祖宗学习，自己闯出一番事业。
望着眼前这半块镇木，程瑞生这个堂堂男儿心中不免感概：任你英雄在世、翻江倒海，挡不住“饥、寒、穷”三字。英雄到此，未必英雄。
正想到这儿，突然从大营的方向传来几声“呜呜”的哭声，这声音低沉、沙哑，听上去像个男人的声音，映衬着暗淡的月光，有种说不出的怪异和荒诞。
程瑞生倒是并没有太在意，每当有新兵入营的时候，到了夜里有些想家想父母的，躲在被窝里哭的，也并不少见。程瑞生摇头笑了笑，给自己点了支烟想解解乏，又把那半块镇木郑重的揣回了怀里，准备接着站岗。
可还没等抽两口，突然从大营里又传来了另一个哭声。这个哭声比之前的那个要尖锐、刺耳，与之前的哭声交织在一起，让人听了有种说不出的烦躁。
岗哨距离大营不过百十米的距离，借着昏暗的月光，勉强可以看到大营的情况。听到这么诡异的哭声，程瑞生本能地朝大营的方向看了看。一看之下程瑞生不由得吃了一惊，只见在大营门口的地方，竟然凭空出现一个模糊的人影！
这个模糊的人影较常人要矮小一些，隔着这么远的距离，也看不出是男是女，只是隐约能听到它在冲着大营的方向，“悉悉索索”的说着什么。而随着它的话语，大营里怪异的哭声彷佛变成了某种可以传染的病毒，越来越多的哭泣声顺着营房的大门传了出来，声音也越来越嘈杂，一个、两个、三个，越来越多！
大营里竟然神不知鬼不觉的闯进来一个人！程瑞生没有多想，掐息了刚才的半截儿香烟，又抄起手边的步枪，急匆匆的朝大营的方向跑去，想要看个究竟。一边跑，程瑞生一边拉开枪栓，朝天开了一枪！
战争年代的哨兵都是荷枪实弹，危急情况会毫不犹豫的直接开枪。可是开完枪程瑞生就傻了：以往有鸣枪示警，部队都会迅速全体集合，出来列队。可是此刻，营房里除了哭声竟然没有一点动静！甚至就连大营门口的那个人影也丝毫不为所动，依旧不停的嘀咕着什么。反倒是四周的哭声越来越多了，一阵阵的鬼哭狼嚎听得他头皮发麻。
程瑞生脚下不停，三步并作两步跑到大营跟前。可四下一看，程瑞生却发现，刚才那个矮小的人影竟然消失不见了！
茫茫的大雪之中，甚至连脚印都没有留下。这可怪了，进出营帐就只有自己跑过来的唯一的一条路，刚才那个人影儿到底跑到哪里去了？
大营中的哭声还在此起彼伏，仿佛营中的所有人都加入了这场哭声的狂欢，程瑞生担心里面的情况，也来不及纠结那个凭空消失得人影，一脚踹开了营房的大门。可眼前的一幕，却让程瑞生愣住了。
只见营房中，一字排开，齐刷刷地站着所有的战士，彷佛是在进行集合时的列队，可是再看每个人的脸上，却全都双目紧闭，表情扭曲的大声痛哭着。有几个身体弱的士兵已经哭得背过气去，昏倒在地上，却仍旧倒在地上不停的抽搐着。
程瑞生慌忙上前扶起一个倒地的兵士，程瑞生依稀记得这个人是刚来的新兵，因为身材纤瘦矮小，大家都管他叫豆芽儿菜。程瑞生没有多想，只当这些人是犯了癔症，连忙掐住豆芽儿菜的人中，又掏出刚才抽了半截的香烟点上，放在了他的鼻子下边。
豆芽儿菜被烟味儿熏的连续咳嗽了两声，这才幽幽转醒。程瑞生赶紧问到:“快醒醒！到底出什么事儿了？”
只见豆芽儿菜擦了擦挂在眼角的泪珠，缓缓的开口道:“我…”刚说了个“我”字，豆芽儿菜突然抬手一指，双眼圆瞪，直勾勾地盯着程瑞生的背后，仿佛看到了什么恐怖的东西，显得惊惧异常。程瑞生不由得感觉背后生出一股凉气。
之前为了救人，程瑞生也是慌了手脚，没有顾上其他。到了这会儿才意识到，刚才那些鬼哭狼嚎的哭喊声，早就停了下来，大营里此刻安静得都能听见自己的呼吸声！程瑞生现在的位置，正好背对着列队的众人，被豆芽儿菜一指，不由自主得就想回头去看。
豆芽儿菜赶紧阻止他喊到“别回头！”程瑞生被这猛不丁的一喊吓得一哆嗦，硬生生止住了回头去看的动作。豆芽儿菜咽了咽口水，结巴的说到:“大程你可千万别回头，那…那东西正瞪着你呢！”
程瑞生见他说的郑重，自己又不能回头，着急的问:“什，什么东西？你倒是说清楚啊！”
“是，是一条大蟒蛇，”豆芽儿菜顿了顿说，“之前的时候，老油条出去解手，回来的时候抓了一条手臂粗细的大蟒，你也知道，咱们兄弟已经好久没见过荤腥了，大家伙就吵着要把它炖了。在我老家，这种修炼成精的大仙可是万万动不得的，我就让他们把它放了。可是他们谁都不听。老油条抽出军刀刚要动手宰了那只蟒蛇，这只大蟒返身就咬了他一口，趁老油条吃痛撒手的功夫，夺门逃了出去。大家见没戏唱了，于是就都睡下了。谁知道到了后半夜，所有人开始一个一个的犯了癔症。先是不知道谁突然开始哭了，接着大家一个接一个的都开始哭喊起来。后来外面传来了集合号的声音，所有人就彷佛被什么东西支配了一般，不受控制的开始列队起来…”
集合号？程瑞生心里有些疑惑，没有集合号啊，只是刚才自己朝天放了一枪，这两者的声音差距可是太大了，不可能听错啊？豆芽儿菜虽然害怕，却兀自啰嗦起来没个完。
大约听明白了来龙去脉，程瑞生赶紧打断了他，“也就是说，你们招惹了那条大蛇，现在它回来报仇了？它…就在我身后？”
豆芽儿菜把头摇的跟拨浪鼓似的说：“不是这条，你背后这条足有一人高，估计是那条大蟒的老祖宗。你可千万别回头，现在这条蟒就立在你的背后，正找不到地方下嘴呢，你要是一回头，哪里还有命了。”
程瑞生心想，八成刚才在岗楼上看到的那个模糊的人影，就是背后这条蛇祖宗，当下也并不紧张。
对于出身中医世家的程瑞生来说，蛇虫与其说是通灵的大仙，倒更像是一味再寻常不过的中药。程瑞生虽然不学无术，但手底下抓过的蛇虫，两只手也数不过来了。只是这么大的巨蟒，却也是第一次碰到。
略一思量，心中有了计较，只见他缓缓放下豆芽儿菜，紧接着就地一滚，越过豆芽菜的身体，猛地翻出去一丈开外，与巨蛇拉开了距离。旋即双手托起步枪，调转枪头，对准了身后。
顺着枪口的方向，只见一条水桶粗的巨蟒人立在那群士兵的前面，远远望去，隐隐约约真有点儿人类的样子。这条大蟒周身布满了灰褐色的蟒纹，此刻正盯着程瑞生的方向，恻阴阴地吐着鲜红色的信子，见程瑞生这一连串的动作，也没有丝毫要伤人的意思，不知道在盘算些什么。
程瑞生用的是当时中国军队普遍配备的汉阳造79式步枪，比中央军配备的中正式步枪落后了两代，也比日式的三八式落后了一代，却仍不失为一把扎实可靠的步枪。
多年的军旅生活让程瑞生有自信只要这条蟒蛇敢有所动作，他可以一枪打碎蟒蛇的脑袋。可是毕竟是在狭小的空间里射击，又怕误伤了蟒蛇身旁自己的战友，一时之间也不敢轻举妄动。
再一看四周的众人，此刻全部停止了哭喊，都用一种阴冷的目光看着程瑞生，表情狰狞可怖，看得程瑞生直发毛。可奇怪的是，不论是那条大蟒，还是它身后列队的众人，都没有后续的动作，似乎有什么忌惮。
见双方僵持不动，程瑞生招呼豆芽儿菜赶紧爬过来。程瑞生刚才的纵身一跃，让豆芽儿菜突然暴露在大蟒的眼皮子底下，吓得他差点昏死过去，丝毫不敢动弹。这会儿听见程瑞生催促，又发现这条蟒蛇似乎对自己并不是很感兴趣，这才咬了咬牙，猛地侧身滚到了跑到了程瑞生的脚边。
程瑞生举着枪对豆芽菜儿说：“你他娘的别和小娘们似的躺地上，现在情况很不明朗，不知道这个鬼东西到底什么路子，我现在拖住它，你赶紧爬起来出去求援！”
豆芽菜踉踉跄跄的站起来，看了眼不远处的巨蟒，又看了身边的程瑞生，张了张嘴想说什么，却最终没有出声，匆匆跑出了大营，消失在了夜色里。
