城西白水茶楼二楼东侧的雅间里对坐着四人，靠门处是一个须发皆白年过六旬的清瘦老者。老者左手边一个留着鼠须头戴瓜皮帽子的中年胖子，右手边是个面旁黢黑的车轴汉子，汉子头上挽着髻，身穿青色的长衫，整个人显得不伦不类。
对面坐着一个面如冠玉、神采风朗身着一身青衣的少年，柳眉凤眼面庞细腻，单论外貌比之少女也是不遑多让。从几人看着少年敬畏的眼神可以看出，这几人不是少年的仆从便是下属。
等小二上了茶水退了下去，那老者看着少年说道：“根据吴老三打探的消息，杜淳的毒病未祛除，并且还有越来越严重的趋势，河阳城的医师们束手无策，若是再这般的拖下去，危在旦夕。
这几日河阳城江湖中人越聚越多，都在等着杜淳的生死，怕是又一场血雨腥风要开始了。少爷，我们应当早做决断才是。”
那少年自顾自的把玩手里的杯子，头也没抬问道：“胖子你怎么看。”胖子放下茶杯用手捏着胡子“杜淳到底是因何中毒我们不得而知，种种迹象表明，最近江湖流传残篇的真假之说，确有其事。
几年前的事情少爷定是有所耳闻，如今杜淳到底是何状况没人知道，我们又不是为了残篇而来，能得之更好，得不到就看看热闹。”
那少年听了胖子的话点点头说道：“杜淳的心机之深我也是早有耳闻，还是小心行事为妙，我们在河阳城没有根基，吴老三都能打听到杜淳中毒病危，那么在此有势力的帮派岂不早就做好了准备？再则我怀疑，其中定是有人在推波助澜，恐怕到时候明知道是个泥潭也各个势力也会争着往下跳。
正月十五这天春济堂放工，上午的时候鼎子领着哑巴回了趟破庙却没发现斜眼，看样子庙里已经很久都没人来过了，想来斜眼已经在城里找到了活计，两人对着那无头神像祭拜了一番，便返回河阳城了。
过了午饭，鼎子本来打算去练习银针，哑巴央求他出去逛逛，难得有一天放工的机会，出去走走也好，顺便去看看狗子哥俩，几人已经分开十天了，也有些想念。将师傅给的碎银子放进怀里，便从后院出了门。
现如今心境不同了，看待事物的角度也不同了，以前看到人的第一想法，是这人会不会施舍银钱，如今是看这人的面色，像不像有什么病症，要用到那个方子。
鼎子拉着一边东张西望一边哧溜溜舔着糖人的哑巴，随着人群不紧不慢的走着，不时的看看街边摊位上一些感兴趣的东西，走了半个时辰便出了西街道口，老牛的铁匠铺子在城西另一条街的末端，过了十字路还要向北纵向走过三个街口，才能到那条巷子的入口。
这条十字路上的纵向路，是河阳城贯通东西方向的主路，城西这部分路的两侧，都是两层高的商铺店面，因为街道宽阔，货物和车马停靠方便，所以酒楼、茶肆、客栈居多。
街上十来个年纪十五六岁的泼皮，正在推搡打闹，若无旁人的大声嬉笑喧哗，一个个步履蹒跚，面色涨红，浑身酒气，见到有女子路过，还会吹起口哨，扯脖子唱几声小曲，做出轻浮浪荡之举，惹得路人敢怒不敢言。
他们心里也清楚的很，这段街上的大部分人都是外乡人，即使心有不快也不能拿他们怎么样，年少轻狂，面子大过里子，种种举动无非想在哥们身边证明自己的能耐。
其中一人便是春济堂的伙计冯元，老冯见他对学医毫不上心，自从张清谷将鼎子收为弟子，便断绝的这个念想，平日里对他的管束更加严厉起来。
身边这几个是他平日里结交的酒肉兄弟，都是城北的无业游民，平日里好吃懒做，不想出力气干活，又没有做生意的脑子，只能干些骗吃骗喝偷偷摸摸的勾当。
冯元的家境对比其他人还算殷实，老冯虽然对他不知进取有些失望，可是吃喝用度上从来不曾克扣于他，并且自己还能拿些工钱，是这个小圈子里公认的小财主，再加上儿败爷钱心不疼，出手大方很得这些人的拥戴。
前几日一直被禁足在家读书，今日是十五便想起了在外的一众兄弟，百般的央求无果之下，便偷了老冯一角银子，借着尿道翻墙而去。几个人东拼西凑的在附近的小馆子里喝了顿酒，半大的孩子能有几分酒量，喝多了便在大街上对着外乡人摆摆威风。
冯元眯缝着眼睛，走起路来一步三摇，“咦，这不是那两个臭要饭的么？他俩来此做什么？”身边的兄弟见他说话，便勾肩搭背的凑了上来，其中有个身材魁梧少年叫祝彪，名字跟身材很配，十六七岁的年纪便已经长出了络腮胡，他见冯元面色不善，心想：“挑衅外乡人，算不得大能耐，听冯元的话儿，这是两个乞丐，自己若是将他二人打一顿，一来，能显出自己威风，在兄弟面前长了脸面，二来，看冯元的意思，跟这两人有些仇怨，自己平日里没少吃他的酒肉，这种手到擒来的小事，还能还他个人情，三来，这两个乞丐挨了打也不会有人管，自己只需浪费些力气，便能让一众兄弟们另眼相看，赚足了面子。”
想到此处便对着冯元说道：“一会无需兄弟你动手，且看哥哥为你出气！”冯元心想：“这些兄弟都喝了酒，手下也没个分寸，以前还好，如今是掌柜的徒弟，若是打伤了他俩，自己怕是要受到连累，我若是劝阻，定会让这些兄弟看不起。一会儿，骂几句逞逞威风就算了。”
迎面而来的鼎子哪里知道有人在算计他，等得到了近前才发现，一群泼皮中间站着的冯元。本想装作没看到转身回走，可一想：“这些人都渴了酒，这等泼皮最好脸面，若是自己装作不知道，没准会惹恼了他们，自己跟冯元没什么嫌隙，如今又是掌柜的徒弟，想来也不敢把自己怎么样。”
鼎子想到此便上前对冯元笑着说道：“真是巧了，今日放工闲来无事，便带着我这哑巴兄弟出来逛逛，没想到在此遇到了冯元大哥，今日过节帮我给冯老先生带声安好，你们玩耍兄弟我告辞了。”
没等冯元开口，祝彪怒气冲冲的骂道：“玩你娘的蛋，老子就是在此等候你的。”鼎子看情况不好刚想拽着哑巴逃跑便被围在了中间，只好陪着笑脸说道：“小弟平日里跟几位大哥并无仇怨，为何这般？”
祝彪嘿嘿一笑，“想溜？跪在地上喊三声爷爷，再给哥几个拿个几百两银子买酒喝，从我裤裆钻过去，爷爷便将你当个屁给放了。”说完一众人哄堂大笑。
哑巴听到几人羞辱鼎子便要冲上去，鼎子急忙将他拉住，好汉不吃眼前亏，这些人明显是来羞辱自己的，从小到大这种辱骂不知挨了多少，没必要计较，只要不去理会，他们自会觉得没趣将自己二人放了，陪着笑脸说道：“大哥别取笑兄弟了，我们俩臭乞丐，这条烂命卖了也不值百两银子，等小弟领了工钱再请诸位喝酒可好？”
冯元将祝彪拉倒身前小声说道：“矮个子的是我们掌柜的徒弟，若是欺负狠了，兄弟我以后再春济堂便待不下去了，他身旁是个痴傻的哑巴，一个拖油瓶，即使挨了打也没人在意。”
祝彪笑了笑说道：“跟兄弟你开个玩笑别往心里去，你走可以把这个小哑巴留下，陪兄弟们耍一会儿。”鼎子听到此，已经猜到冯元刚才跟他说了什么，自己是万万不会扔下哑巴走的，既然如此不如挣扎一番，表情狠厉了起来，高声骂道：“欺负个残疾人，让你们很有脸面么？爷娘便是这般教育你们的么？他虽痴傻却是我的兄弟，爷烂命一条就放在这儿了，有能耐来取，我倒看看你们这些杂碎除了欺软怕硬有什么能耐。”
祝彪听了此话脸色一阵红一阵白，咬牙说道：“今日我就叫你看看爷爷的手段，动手！”鼎子自从到了春济堂能吃上饭之后，身子有了些力气，可是好狗架不住群狼，没一会他和哑巴二人便被按倒在地，祝彪用脚使劲的踩着鼎子的脑袋说道：“给你点颜色，你就想开染坊，当真以为爷爷不敢动你？”鼎子啐了一口，骂道：“狗杂碎，爷爷今日若是不死，定会杀你全家，你们一个都跑不了。”祝彪仿佛被这句话镇住了一般，呆了一下，随后脚下加大力气，“爷爷全家早就死光了，你能熬过今天在说！”
冯元一见事情已经超出了自己的控制，本想将祝彪拉走，可这些人借着酒劲，就像是疯了一般，怎么都拉不住，心里顿时害怕了起来。
祝彪脚下力气极大，每一脚都让鼎子疼痛不堪，咽下喉咙上涌的鲜血，抱着脑袋一声不吭，任凭这些人在身上踢踹。
就在鼎子苦苦忍耐之时，一声斥喝传来，“住手，在不停手休怪我剑下无情。”紧接着一阵噼里啪啦的打斗声，几息之后原本嚣张跋扈的破皮，躺了一地，不住的哀嚎。
鼎子艰难的爬起身子，便看到几步之外站着四个人，领头的是个身着青衣的年轻公子，走到近前抱拳说道：“多谢公子仗义出手，恩公可否告知大名，鼎子来日定当拜会！”“晋阳，洛听风”，青衣公子说完之后便带着手下之人走了，鼎子看了半晌对哑巴说道：“今天的事情我自有主张，不要跟任何人提起，也不许跟桂师傅和掌柜的说，听到了么？两人相互搀扶着一瘸一拐的回了春济堂。
