第二天早上，当疏勒城的将士们听说要吃自己装备上的犀牛皮时，都吃惊不已，一时理解不了，但回头仔细想想现在好像除了这犀牛皮也没有什么可以吃了。于是将士们只能纷纷按照耿恭的命令，开始把自己身上的犀牛皮给一点一点的削下来，然后放进滚烫的热水锅里面煮。有的将士实在不忍心削自己的战衣，于是就去找之前战死将士留下的铠甲和兵器。
话说这犀牛皮真不是人吃的，不到万不得已真是没人想去吃它，首先削下来就已经非常费事，所用的刀具必须非常的锋利，稍微钝一点都不行，很多将士的手都磨破了，才削了一点点，这只是第一步，真正麻烦是的煮。当大家开始陆续把自己削好的犀牛皮放进滚烫的热水锅里面的时候，其实还蛮是期待的，毕竟这也是肉啊。尤其是受伤的阿华，阿华受上次试毒的感召，认为老天爷不想让自己死，自己一定能活下去，只是现在粮食已经没有了，阿华恢复的很慢，人也很瘦了。当听到耿恭命令大家煮犀牛皮的时候，阿华第一时间响应，使着吃奶的劲把自己护甲上的犀牛皮给一点一点的削下来，然后满怀期待的送到了热水锅里。
时间一点一点的过去了，大家的表情由之前的期待变成了此时的无奈和失望，这犀牛皮好像根本就是煮不烂的。由于这是大家第一次吃犀牛皮，耿恭也是第一次。所以为了起到带头作用，耿恭决定自己要第一个品尝。
早上耿恭来到大锅面前，面对着已经等待有一会的将士们，耿恭说“各位兄弟，大家也知道现在情况危急，如今我们只能吃这个，我知道大家都没吃过犀牛皮，说实话，我耿恭也没有吃过，为了让大家吃的放心，我耿恭决定自己要第一个吃这犀牛皮，如果实在不能吃，大家就喝汤。”众人皆道“诺！”于是耿恭先喝了一口汤，说是汤，没油没盐的跟水没什么区别，只是因为犀牛皮的缘故，有点味道而已。
耿恭喝了一口汤后，说“呀！好烫！”众人听了都笑了，耿恭也笑了。然后耿恭说“恩，汤还行，比水好喝。”众人听了又笑了。接着耿恭捞了一小块犀牛皮出来，先在将士们的面前晃了晃，大家那叫一个眼馋啊，纷纷唏嘘起来。耿恭笑了，然后说“我先帮你们尝尝，听说这东西硬的很！”说完耿恭就把已经不那么热的犀牛皮放进了嘴里，一切果然如耿恭所料，任凭耿恭如何变换表情的撕咬，可这块被熬了两个时辰的犀牛皮楞是没有咬碎，只留下几排压印。根本就咬不动，于是耿恭把这块犀牛皮从自己的嘴里拿出来，对大家说“娘的，这皮还真硬，看来还要煮。”说完就把这个咬不动的犀牛皮又给扔进了锅里，众人见了是一阵的叹息。
耿恭看了看大家的反映，说道“也是，兄弟们都等那么久了，老是等也不是办法，这样吧，大家先喝点汤垫垫肚子。”将士们听了，纷纷站起身准备喝汤，耿恭看将士们的次序很乱，就让先排好队，于是将士们按照耿恭的要求排队领取了属于自己的那碗汤水，领到后都直接喝了起来。
“这是什么味？”
“犀牛皮的味呗！”
“有味吗？这跟水也没什么区别嘛！”
“凑合喝吧，总比没有好。”
“这味我有点受不了，我快想吐了。”
“汤我不在乎，天天水都喝的胀肚子，也不知道这犀牛皮什么时候好？”
……..
当大家喝过这第一口汤的时候，众人的话夹子算是打开了，纷纷议论道。胡峰问张封“艾，这味道怎么样啊？”张封刚喝了一口，说“先填饱肚子吧，哪还能想什么美味啊！”耿恭也喝了一大碗，至于味道如何，只有他自己清楚。
耿恭喝完后，叫道“好，够味！我要再来一晚。”于是耿恭又喝了第二碗，众人看了都纷纷佩服不已。又过了一个时辰，水都加了两次了，柴火也填了一次了。耿恭再次来到几口锅旁边，从中捞出一块犀牛皮，放在嘴里咬了咬，很可惜还是咬不动，只是比上次好了一点。面对围观的众将士，耿恭只能再次说“还没好！再等会！”说完抬起头看着头顶的太阳。旁边的石修说“快到中午了啊！”耿恭心里也清楚，于是笑着对大家说“看来我们只能早饭和午饭一起吃了。”众将士听到耿恭这么说，都又叹息声一片。耿恭说“兄弟们如果实在很饿的，就再先喝点汤。”这时阿华一跷一拐的出来说“将军，能让我吃一块吗？我真的很饿。”耿恭看是阿华来了，虽然大家现在都没有以前胖了，但阿华显然瘦的更厉害，耿恭看了很是触动。于是说“好吧，我帮你找一块。”阿华激动的说“谢谢将军，谢谢将军！”
很快，耿恭找到了一块看上去应该不是很硬的犀牛皮放到了阿华的碗里。阿华见了，也不管烫不烫，直接拿起来就往嘴里塞。看着阿华卖力的咀嚼着，耿恭问道“咬的动吗？”阿华只顾点头，没有说话。但耿恭从阿华的表情可以看出，还是不行，只是阿华是饿急了，耿恭也没挑明，因为他实在不忍。过了一会说道“要来点汤吗？”正在吞咽的阿华连连点头。
于是耿恭又给阿华舀了一碗汤水，阿华端过来没吹两下就咕噜咕噜的喝了下去，顺便也把那块犀牛皮给咽了下去，然后说道“多谢将军，还没烂透，不过我阿华牙口好。”说完笑了笑。耿恭听了心里很不是滋味，看着眼前这位冲自己傻笑的不到二十岁的小伙子，耿恭笑不出来了。耿恭一直在内心深处认为这么年轻的小伙子不应该受这样的苦，像他这么年轻正应该是杀敌报国，驰骋疆场，意气风发的大汉好勇士，而不是像现在这样为了活命被现实折磨的只剩下了皮囊。耿恭的内心深处把这个责任加在了自己的身上，是自己没保护好他。
耿恭放低了语气，动容的说道“好，我再好好给你找一块。”阿华听了大喜，连忙道谢。耿恭把头凑近了大锅，一舀一舀的寻找着自己认为最适合阿华的那一块犀牛皮。这时旁边的众将士看了，都被耿恭的举动折服了，大家都没说话，只是都在静静的看着眼前的一切。
过了一会，耿恭叫道“找到了，找到了！这块肯定比之前的软。”阿华听了很高兴，之前看的眼泪都快出来了。耿恭把这块犀牛皮小心翼翼的放进了阿华的碗里，还带了一点汤水。阿华这次没有像第一次那样那么狼吞虎咽了，而是先吹了吹，然后把犀牛皮放进嘴里，慢慢的咀嚼起来，阿华边咀嚼边笑着说“恩，这块软多了，一咬就碎，味道真不错，谢谢将军。”耿恭说道“谢什么，我现在就是弟兄们的厨师，应该的。”说完耿恭自己也捞了一块放进了嘴里，认真的咀嚼起来，果然这次也不那么硬了，耿恭又在锅里翻滚了几下，然后对大家说“兄弟们排好队，犀牛皮煮好了，每人都有份啊，来来来！”
众将士听了大喜，怀着期待的心情纷纷快速的排好队，等待着煮熟的犀牛皮到自己的碗里来。当大家都领到犀牛皮后，纷纷开始吃了起来。
这是什么味？大家都说不好，只觉得没有味道，但吃在嘴里又是怪怪的。旁边的胡峰边吃边叫道“有的吃就不错了，想活下去先填饱肚子再说吧！”众将士听到胡峰说的，想想也对，有总比没有好嘛，于是爱吃的继续吃，不爱吃的咬着牙，捻着鼻子继续吃。
就这样，从此以后，疏勒城内的将士们算是不会那么早饿死了，犀牛皮算是暂时缓解了饥饿感，但犀牛皮的副作用也渐渐的到来了。就在第二天，阿华起不来了，这次不是中毒，而是肚子痛，还不停的呕吐，之前吃下去的犀牛皮又都给吐出来了。耿恭收到消息，连忙赶到了阿华的房间，此时屋内已经有不少人了。耿恭走近只见阿华不停在床上痛苦的呻吟，床下吐的都是昨天吃下去的犀牛皮，一看就知道根本没消化掉。
耿恭来到床前，阿华连忙拉住耿恭的手哭着说“将军，我肚子好痛，我不会死吧？”耿恭看到阿华这个惨状，说实话，这位铁汉的内心也软了，但耿恭忍住了，他拍了拍阿华的手说“你没事的，你只是肚子不舒服，你原本身子就虚，猛然吃犀牛皮这样的硬物肚子一时适应不了，所以才如此，你多休息休息就好了，相信我。”听着耿恭的解释，阿华的表情好多了。耿恭出来后，对身边的石修说“先生，我们没有药了是吗？”石修叹息道“是啊，早就没有了。”耿恭听了，用拳头狠狠的砸了几下墙壁说“阿华不行了。”石修说“我也看出来了，阿华受的哭太重了，早走也算是对他的解脱。”可耿恭极度伤感的说“可他原本能好的，还可以和我们一起杀敌，他只是有腿伤，现在也仅仅是肚子痛，带一点风寒而已，只是现在是在这里，这里什么都没有，我们知道病因却救不了他。”石修说“将军不必自责，事到如今，这也不是将军能左右的了的，我们只能听天由命啊。”
其实刚开始不仅只有阿华一人消化不良，很多人都有消化不良的反映，但消化不良对于没伤没病的将士来说，也都是小菜一碟，很快就好了。只是阿华没能挺过来，阿华的死讯很快就传到了耿恭的耳朵里。时间很快，就在阿华病后第二天的早上，和阿华同屋的将士起床去叫醒阿华，可去叫醒的人发现阿华的身体已经硬了，再仔细一看阿华已经死了。
可能是身体虚加上风寒的缘故，耗尽了阿华所有的力气，阿华死的时候很安详，没有任何的挣扎，看上去就像睡过去了一样。耿恭来到阿华的房间，看到躺在床上形同枯骨一般的阿华，顿时鼻子就酸了。他坐到床边，稍微整理了一下阿华的戎装，阿华铠甲上的犀牛皮还没削完，痕迹还很明显。于是耿恭命令道“拿一套完整的铠甲过来，我要给阿华换一身完整的铠甲。”众将士听了，都被耿恭对待阿华如亲兄弟般的举动感染了。很快手下人就找来了一套崭新的完整大汉将士的铠甲戎装，耿恭亲自把这套新铠甲披在了阿华僵硬的身体上，然后率领众人把阿华和之前战死的将士们埋葬在了一起。在这块大汉忠魂墓的墓志铭面前，耿恭率领已经不多的将士一起祭拜了这些为大汉的疆土献出宝贵生命的勇士们。
正当耿恭起身转身的时候，耿恭发现身后的将士们都跪着没动，耿恭还没开始说话，胡峰就说道“耿将军爱兵如亲兄弟，让我等深受感动，我等愿追逐将军，誓死不降。”这时手下众人齐声道“追逐将军，誓死不降……”耿恭很欣慰，示意大家起来，然后说“好，只要大家兄弟齐心，就没有我们过不去的难关。”众将士齐声道“兄弟齐心，兄弟齐心…..”
由于犀牛皮实在难熬，现在将士们只能由之前的一天三顿饭变成一天两顿饭，没事的人就去睡觉，节省体力，也能减轻一些饥饿感，实在饿的不行的人又不愿意吃犀牛皮的就开始熬之前扔掉的骨头，做骨头汤喝，说是骨头汤，其实还不如犀牛皮，因为此时的骨头是彻头彻尾的骨头了，连骨髓都没有了，当然还有一些人不死心继续去找老鼠。
秋去冬来，如今已经到了深秋初冬时节了，远离洛阳的耿秉这几个月来，一直在玉门关密切关注着车师的战事，还好之前控制住了两个焉耆国和龟兹国的王子，使得焉耆国和龟兹国在围攻柳中城的时候都老实了很多，这两个国王也都秘密的与耿秉取得联系，告知柳中城和疏勒城的情况，以及对自己儿子安危的关怀。耿恭也是恩威并施，渐渐的通过焉耆国王和龟兹国王的密信知道了车师的情况，也知道了自己的老弟耿恭还活着，只是情况不算好，加上之前已经秘密投诚的鄯善国，此时耿秉的心算是稍微放松了一些，对整个西域的全局也有了一些把握。静下心来的耿秉想到现在离新帝登基已经有好几个月了，觉得凭借自己掌握到的情况，应该可以回去试试，于是就在这初冬时节，耿秉离开了玉门关，返回了洛阳，而他此次回去的目的只有一个，那就是请求新帝派兵救援耿恭和关宠。
而就在耿秉回到洛阳不久，意料之外，他收到了敦煌郡太守发来的密信，说车师后王王后已经来到敦煌郡请求借兵，耿秉得知后很震惊，于是连忙派人告知敦煌太守此时不能答应也不能拒绝，要求把王后给保护起来。
