楚国的军队在蔡国（向四月之师），晋国的荀吴（中行穆子，上军将）对韩宣子（韩起，中军将）说：“不能救援陈国，又不能救援蔡国，别人因此就不来亲附了。我也算是明白晋国的无能了。自己做盟主而不去为灭亡的国家担忧，又哪里用得着盟主？”
秋季，季孙意如（季平子）和晋国韩起（韩宣子）、齐国国弱（国景子）、宋国华亥（右师）、卫国北宫佗（北宫文子）、郑国罕虎（子皮）、曹国人、杞国人在厥慭会见，为了商量救援蔡国（史书上不记载救蔡国，因为来不及救援）。
郑国的子皮将要出行。
子产说：“走不远的，已经不能救援蔡国了。蔡国小而不顺服，楚国大而不施仁德，上天将要抛弃蔡国来使楚国积累邪恶，恶贯满盈然后惩罚它，蔡国一定灭亡了。而且丧失了国君而能够守住国家的也是很少的。到了三年，楚王大概有灾难吧！美和恶的岁星绕行一周的时候必然会有报应，楚灵王的邪恶已经要到岁星绕行一周的时候了（元年，楚子弑君而立，岁在大梁。后三年，十三岁，岁星周，复於大梁）。”
晋国人派狐父到楚国请求楚国宽免蔡国，楚国人不答应。
单成公在戚地会见韩宣子，目光向下，情绪低落，说话迟缓。
叔向（羊舌肸）说：“单子（单成公）大概将要死了吧！朝见有规定的席位，会见有标志，衣服有交叉，衣带有交结子。会见和朝见的言语，一定要使在座的人都能听到，用它来表明事情有条有理。目光不低于衣服交叉和衣带交结之处，用它来端正仪容形貌。言语用来发布命令，仪容相貌用来表明态度，做不到就有错误。现在单子做天子的百官之长，在盟会上宣布天子的命令，目光不高于衣带，声音超过一步就听不到，相貌不能端正仪容，言事就不能明白了。不端正，就不恭敬；不明白，别人就不顺从。他已经没有保养身体的精气了（预言：此年冬，单子去世）。”
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冬季，十一月，楚灵王灭亡了蔡国……
单成公卒。据《左传》后来记载，继位的应该是单献公。
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楚灵王在陈地、蔡地、不羹筑城。
他派公子弃疾做蔡公。
楚灵王向申无宇询问说：“把弃疾封在蔡地怎么样？”
申无宇回答说：“选择儿子没有像父亲那样合适的，选择臣子没有像国君那样合适的。郑庄公在栎地筑城而安置子元（前697年），让昭公不能立为国君（子元，郑公子。庄公寘子元於栎。桓十五年，厉公因之，以杀栎大夫檀伯，遂居栎，卒使昭公不安位而见杀）。齐桓公在穀地筑城而安置管仲（前662年），到现在齐国还得到利益。臣听说五种大人物（太子、母弟、贵宠公子、公孙、累世正卿）不在边境，五种小人物不在朝廷。亲近的人不在外边，寄居的人不在里边。现在弃疾在外边，郑丹（然丹，子革，右尹）在朝廷（前554年，丹奔楚。），君王恐怕要稍加戒备！”
楚灵王说：“国都有高大的城墙，怎么样？”
申无宇回答说：“在郑国的京地、栎地杀死了曼伯（栎杀曼伯，事在-680年，则曼伯指的是郑子仪；曼伯更可能是郑昭公字，但郑昭公死于高渠弥之手，与京、栎无关），在宋国的萧地、亳地杀死了子游（前682年），在齐国的渠丘（葵丘）杀死了公孙无知（前682年），在卫国的蒲地、戚地驱逐了献公（前559年）。如果从这些看来，就有害于国都。树枝大了一定折断，尾巴大了就不能摇摆，国君你也是知道的（末大必折，尾大不掉，君所知也）。”
