老婆婆家就在屋背山的山脚下，四间破烂不堪的茅草房。据说，这房子是谌锷琅的爸爸手里的牛栏。老婆婆的丈夫去世不久，她的独生子刚满三岁，就掉到塘里淹死了。相继亡夫丧子，不久她的眼睛也就哭瞎了。此后，谌锷琅借口老婆婆命中带克，是个不祥的女人，住在正屋对谌家会带来不吉利，便强迫他嫂子带着童养媳苗桂花，搬进了这几间曾经关过牛的偏舍。这屋子现在更是千疮百孔、破烂不堪了。歹心独开了房门的锁，桂花进门就喊“妈”，可是怎么也喊不答应，她已经含恨九泉了。桂花晕倒在地，哭得死去活来，肝肠寸断。此时，歹心独偷偷地溜跑了。孙大虎费了多大的劲，才把桂花慢慢地扶起来。曾少汕、赵勇也赶过来了。老人突然猝死，让人颇感意外。自杀却无痕迹，他杀也找不出证据。对这个无头案，百思不得其解。曾少汕对孙大虎等说：“事情已经到了这个地步，也就不要再多想了。你俩留下来，把婆婆的丧事办了，一同回来。要注意紧口慎言啊！”又对赵勇说：“还得麻烦你留下，帮忙处理一下婆婆的丧事。坐个夜，唱唱夜歌，接几席客，热热闹闹的把老婆婆送上山去，入土为安。钱该花的只管花，由你统一开支。银子不够，就回去拿。”赵勇道：“带的银子花不完，少爷放心，我们一定把事办好。”曾少汕转身劝慰了苗桂花几句，桂花与大虎感激不尽，连声道谢。曾少汕说：“一家人，不说两家话，还谢什么，事情办完了，你们早点回来！”曾少汕抬头看了看天色，说道：“太阳要落土了，家里还有一大砣事，我得先走了。”大虎和赵勇送曾少汕上了大路才回来。
苗桂花的号啕痛哭，左邻右舍，闻讯而至。一传十，十传百，一下子传遍了整个金塘磅。不到一顿饭的工夫，屋内屋外，挤得水泄不通，男女老少都有。老婆婆死得很蹊跷，除了满脸青紫、两眼鼓得大大的和嘴角边挂着一条长长带血丝的唾液外，浑身并无殴打的伤痕。床上两床被子，一床叠成长条形，整整齐齐地放在靠墙的里边，另一床却胡乱地堆成一团，靠近死者的头边。老婆婆直挺挺地躺在床中间。对她的死因，大家都很茫然。快乐仙走近床前，踌躇片刻，伸手拉开那床堆成一团的被子，翻来覆去地看，禁不住大吃一惊，放声道：“到底还是露了马脚，问题就出在这里！”他指着被子的那块湿处，斩钉截铁地说：“老婆婆是用被子给闷死的，口水湿透了被子！”人们恍然大悟，不约而同地齐声骂道：“这****的，真歹毒！”又是那位胖大嫂凑拢来问快乐仙：“那是谁呀？”快乐仙苦笑道：“除了那个野杂种，还有谁会下这毒手？”胖大嫂骤然明白了，连声说道：“那是，那是，门是他锁的，只有他有钥匙，不是他是谁？”老太婆的惨死，叫人触目惊心。人们一个个抖簌簌地落下了同情、愤慨、仇恨的泪水。这时，穷人们的苦水倒在一起，就成了浩瀚无际的苦海；穷人们心底仇恨的火焰汇集在一起，就成了燎原之势的烧天怒火。蓦地，一个粗犷铿锵有力的声音喝道：“这个良心被狗吃了的坏蛋，竟敢做出如此伤天害理的事来！好，他做得出初一，我们也就做得出十五。大家一起找谌锷琅评理去！”这声音，恰似春天的炸雷，打破了这乌云压顶的沉闷，震撼着摇曳着这寒屋茅舍。义愤填膺的人们，从心灵深处爆发出一股无穷无尽的威力，不约而同地放声大嚷，振臂高呼：“跟谌锷琅评理去！”喊声此起彼伏，不绝于耳。那发出粗犷声音的高大壮实的青年，把手一挥，大喝一声：“走！”人们像潮水般地涌到了通向谌锷琅家的那条宽敞的沙子路上。
就在这时，准备安排婆婆后事的赵勇与孙大虎，知道群情激怒，要出事了，就急急忙忙地赶了过来，拦住了当头的壮汉。孙大虎忙道：“振兴老弟，请慢走。不要性急，到这边来，我们合计一下再哇！”谌振兴与孙大虎同蔡小二一样，都是推心置腹，亲如兄弟，情同手脚，一诺千金的生死之交。振兴下了路旁已经割了稻子的干田里，来到了赵勇、孙大虎的身边，忙说道：“大虎哥，你被他们折磨苦了！昨日，我到姑妈家去了，表弟生了病，爸要我去看看，今天下午才回来。你出事，我不在家，要不然，我要与谌锷琅闹个天翻地覆，拼个你死我活。”大虎说：“你表弟好了吗？”振兴说：“感冒、发烧，吃了点药片，烧就退了。”大虎接下来说：“我们的事，已经过去了。我家曾少爷亲自出马，给了谌锷琅几个银元宝，把桂花姐赎出来了。少爷临走时又给我们把了些银两安葬老娘后，我俩就一同回少爷家里。”振兴说：“那好哇，恭喜你和嫂子。”接着又说：“谌锷琅把桂花的婆婆害死了，我正要带众人同他评评理，讨个公道！”这时，赵勇插嘴说：“振兴老弟，办事不能鲁莽，说他害死婆婆，没有当场抓到，又没有人看见，他不承认，你怎么办？他还要反咬你一口，说你诬陷好人，图谋不轨。带领刁民，私闯民宅。告官，他有钱有势，你是他的对手？硬拼，他有人有枪，你打得赢他？”振兴说：“那样么办？穷人就甘受他欺侮？任他宰割？”赵勇说：“那倒不是。要扳倒他，现在不成，得等时机，以后，明的不行，就来暗的！”大虎也劝道：“君子报仇，十年不晚。还是等等吧！现在我们回去，一起把婆婆的后事处理好，热热闹闹的把她老人家送上山。这对谌锷琅也是个示威，是个警告。”谌振兴沉思了片刻，说道：“那好吧，就这样办！”他向众人招招手，说道：“先把老婆婆的后事办了再哇。大家帮帮忙吧！”人们又回到了桂花的住处，劝桂花不要哭了，一起把婆婆的丧事办好。赵勇说：“我家少爷吩咐，给婆婆办丧事的钱，我们拿。用多少算多少，要把丧事办得热热闹闹的。”众人齐声说：“好，难为了曾家少爷，积了德！”赵勇说：“做两套孝服，买百来个孝褡布。另外，制寿衣、购棺材、设灵堂、找坵夫、请道士、唱夜歌、办厨、置席、入棺、放鞭炮以及找墓地、看日子等等都得有人打点。”快乐仙摇摇头，慢吞吞地说：“日子嘛，我已看了皇历，明天、后天都是黄道吉日，迎亲送葬的好日子。”赵勇说：“那好，就定明天。今晚入棺、坐夜。大家说好不好？”众人齐声应诺：“好！”孙大虎接着说道：“赵勇哥对这里不太熟悉，具体的事由振兴、快乐仙老脚、道士神跳、桂花和我来办。”众人说：“好，你们怎么哇，我们就怎么做。”赵勇说：“就这样定，时间不早了，你们几个赶快商量一下，把事情吩咐下去，落实好。”边说边从怀里掏出了一包银两，交给了谌振兴他们，说道：“带着银两，办事方便些。购棺材、买猪肉，稍贵一点不要紧，都得当面把钱结清。”振兴说：“请大哥放心，我们一定把事办好。”他们商量了一下，各自找帮手，各忙各的去了。
大伙捧柴火焰高。不到一顿饭的工夫，该办的事都办妥了。老太婆经桂花等人给她沐浴更衣，上七下八，外面还套了一身新做的寿衣。锃光瓦亮的油漆棺材，又大方，又漂亮。老太婆安详地躺在棺木内。快乐仙设置的灵堂，既节省，又美观。中间一个端端正正的大黑“奠”字，桌子上陈放着书有“故考妣余氏谌老太婆灵位”的木牌子，上面横搭了一条白布巾。两旁有一副贴在竹架子上的白纸黑字隶书挽联：
上联：豪富自有偏财道
下联：穷困焉无正理由
这实在是一副叫人寻味、发人深省的好对子。众人见了，无不拍手称快。连一字不识的人听了，也齐声道好。
掌灯时分，人称道士神跳的登场了。他四十来岁，头戴黄表纸做的船形和尚帽，帽儿前后还褡了一块能摆动的纸片。身着一件陈旧的短袖印花齐小腿的自制道袍。道袍的前后心，描了个大黑“佛”字。手里拿了一块杂木“令牌”，将其在桌子上一拍，开始动作起来。手里擎着一杆用白棉纸系着的旗幡子，沿着棺木走了一大圈，算是打开道场。紧接着就手舞足蹈，口中念念有词，在灵位前打起转转来。时不时用力拍一下令牌，大喝一声，嘴里的唾沫喷得多远，两眼向上一翻，舌头一伸，做了个怪相，又是念念有词，手舞足蹈起来。人们渐渐向他围拢。都仔细听，想听出点名堂来。这时，道士神跳拿过盛满水的碗，喝了一大口“佛水”，噙在嘴里。一边走圈圈，一边将“佛水”，从嘴里渐渐地喷出去，把围观的人溅了个满脸满身。于是，人们被迫得倒退三步，场子又扩大了。他又是口中念念有词，手舞足蹈起来。就这样，他反反复复的忙个不停，弄得人气喘吁吁的，额头上都沁出汗珠子。最后，他将“令牌”使劲往案桌上一拍，朗声念道：“东边不亮，西边亮；黑了北方，有南方。”又大喝一声：“嘿！白天不亮，晚上亮；黑了阳间，有阴间！”说罢，站立着，双手合十，边鞠躬，边祈祷：“恭请西天佛祖、太上老君、齐天大圣、哪吒菩萨高抬贵手，指点亡灵渡过奈河桥，越过刀山、火海，让她与夫君、儿子团圆，共享天伦之乐！”接下来吩咐说：“请给神仙、亡灵送行，点烛、燃香、烧钱、鸣炮！”他向司仪倌示意照办，嘴里边念道：“阿弥陀佛！”就这样，这场道事，算圆满结束了。最后几句，人们还是听清楚了。道士神跳阐明了当今世界，阳间不如阴间、人世不如鬼世的简单道理，又一次激起了大伙对死者的同情与怀念，对恶人的愤慨与仇视。对腐败满清政权的痛恨与抗争的激情，人们怒火中烧、心潮澎湃。正在这时，蔡小二大声吆喝：“请各位入席啰！”
这边，谌锷琅端着水烟袋，在卧室的龙凤椅上休息。抽着烟，蓄意喷出满口的烟雾，看着青烟在空间盘旋、缭绕，悠然自得，其乐融融。突然，门被叩了两下。他知道是谁，忙说道：“进来。”来人是歹心独：“老爷，宵夜啦！”“是么子？”谌锷琅问道。歹心独说：“是太太吩咐的，特地给老爷做的清炖老母鸡，还有一碟小白菜、干鱼儿和一小碗饭。”歹心独把饭菜摆好后，贴在谌锷琅耳边说：“老东西一命呜呼啦！”谌锷琅说：“怎么弄的？”歹心独说：“用被子闷死的。”谌锷琅说：“真的死了？”歹心独说：“放心吧，老爷！现在正在跳神哩！”谌锷琅问：“没有露一点蛛丝马迹吧！”歹心独说：“没有、没有。万无一失、滴水不漏！”谌锷琅笑道：“好，不愧为我谌某的亲信，名师高徒。有赏！”忙从抽屉里拿出一包碎银给歹心独，并说道：“好好干，跟着我，老爷不会亏待你。”说着，做了一个手势，示意要他拢来一点，贴在他耳边说：“还有那老不死的。知道吗？”歹心独说：“老爷，法子我早就想好了。我要他的崽，哑巴吃黄连，有苦没法哇。这事老爷只管放心！”谌锷琅眉开眼笑地说：“我知道你有能耐，鬼点子多，忠心耿耿，有么子不放心。依我看，今夜就是个大好时机，你说呢？”歹心独顿时受宠若惊，立马说道：“哎唷，真是不谋而合。老爷，我也是这么思忖的。”谌锷琅笑道：“那好，去吧！千万不能留尾巴。”歹心独连连应声：“是、是！”他正转身，谌锷琅叫住他，说：“此事只许你一人去了结，人多了，动静大，怕漏风声。成功了，有你的好处。”歹心独说：“多谢老爷！多谢老爷！”谌锷琅叮嘱道：“令丁富他们加强戒备，带上家伙，务必严阵以待。”歹心独说：“是，老爷，我这就去通知。”谌锷琅露出了阴毒狡黠的皮笑肉不笑的面孔。接着，啃了一只鸡腿，喝了两口汤，就搁了碗。拿起水烟袋，边吸着烟，边半卧在躺椅上，神情不安地等待着……
这边，当晚约莫二十来席。饭后，坐夜就开始了。棺木和灵堂，就设在桂花门前那块空地上。空地四周，老太婆年轻时植满了树，现已成林，都足有一抱粗，恰好将空地围成了一个宽大的场地。人们伴着四周的树坐着。靠近灵台，坐了三位歌手。歌手们都是当地的土才士，不但歌喉响亮，而且天资敏捷，信口便来。他们唱出了死者的身世与艰辛；唱出了对好人的赞美与对坏人的憎恨；唱出了世道的不公与时局的败坏；唱出了社会的黑暗与穷人的渴望。这个唱上一首，那个接下一首。三人轮唱，不间断，不重复。他们唱完了上句，就能接上下句，唱罢了这一首，就能想出那一首。他们唱得慢条斯理、有抑扬顿挫；有平仄、有韵律；胸有成竹、不慌不忙。只是在疲困的时候，声音稍为低沉了一点。但是，喝口茶，吸口烟，清清嗓子，声音又响亮了，劲头又起来了。为了悼念死者，他们竭尽全力，不辞劳苦。众人听得津津有味，着神了，入迷了，一声不响地、聚精会神地倾听着。有的时不时地发出感叹之声，有的竟然淌下泪水来。
这时，快乐仙顺手记下了几首，传给他周围的几个青年后生看：
其一
荣华富贵收瓮中，
一夜变迁百事空。
夫君无情独自去，
娇儿夭折痛断肠。
其二
泪眼干涸双目盲，
华屋变成破草棚。
弱肉强食处处是，
腥风血雨不胜防。
其三
劫光财产再抢人，
争夺媳妇冤案生。
婆婆抗争终至死，
元宝救出两条命。
其四
世间好人总居多，
赤手空拳战人妖。
一身正气谁不敬，
为民抗争万民歌！
大家看了，无不称快。一位好的歌手，善解民意，体贴民情，为百姓倾吐衷肠，给群众排忧解愁，可起到振奋民志、救人于水火的作用。
天，渐渐亮了。主事先生快乐仙，放了一挂鞭炮，并吩咐说：“大家先回家歇息个把时辰，明早开完席，就送老人上山。”于是，大伙陆陆续续地离开了。灵堂内，亮着灯光，只剩下苗桂花、孙大虎和赵勇三人。桂花对大虎、赵勇说：“你两个劳累了一整天，那侧屋里我搭了个铺，你们去躺一会吧！”大虎说：“还是勇哥去吧，我给桂花做个伴。”赵勇只好独个儿去了。
就在这时，有位小青年噔噔噔地跑来了。累得上气接不上下气，气喘吁吁地说：“大、大、大虎哥，振兴哥家出事了，他、他爸倒在茅坑里淹死了，振兴哥拿起刀，要去杀那谌锷琅，他说他爸是谌锷琅害死的！大家扯、扯也扯不住，你、你快去吧！”孙大虎、赵勇闻讯后，风驰电掣般地飞奔而去。一眼就看见谌振兴手里紧握着一把锋利的大砍刀，正在拼命地挣扎众人的束缚，并高声叫嚷：“老子要同这恶狼拼了！”“拼个你死我活！”“拼个同归于尽！”“我的爸爸死得好惨呵！”禁不住放声痛哭起来，哭倒在地。赵勇上前一步，边扶起谌振兴边说道：“振兴弟，振兴弟！冷静点、冷静点！你哇哇情况，我们先商量一下。”大虎也劝说：“越是大事，越要冷静。要想好对策，绝不能鲁莽行事！”谌振兴渐渐地镇静下来，一边抽泣，一边把孙大虎他们请到屋里。老头子躺在堂屋里放在地上的门板上，身上还沾有不少粪便，尸体尚未完全僵硬。屋内的人愈来愈多，光线显得很暗淡。赵勇吩咐点个灯，他提着灯，仔细寻找死者头部、颈部及胸背部，都未发现受伤的痕迹。人好好的，怎么会掉进粪坑被淹死呢？人们百思不得其解！赵勇转身问蹲在他身后振兴的小弟弟：“昨夜有没有人到你家里来过？”小弟弟边抽泣边摇头。振兴的妹妹边哭边说：“我爸要我和弟弟先睡，他说他还坐一会，看哥回不回来，好关门。以后，我和弟弟上床就睡着了，直到早晨哥回来到处喊爸，我们才醒。”振兴接过去说：“我们跟别人无冤无仇。害爸的事，一定是谌锷琅干的。平时他就看不惯我爸，说爸好管闲事。昨日当那多人面，又与他顶撞，让他下不来台。他记恨在心，设计害死我爸。不是他干的还有哪个？”赵勇说：“那不错，他在敲山震虎，杀鸡给猴看。这种杀一儆百的做法，是为他以后干坏事，打平场子，免得有人碍手碍脚。用心狠毒呵！”大虎说：“这是摆在癞子头上的虱子，明明是他所为，却又拿他没有办法。”赵勇说：“要认定他，找他扯皮，非得有确切的证据不可。做到荞麦田里捉乌龟，十拿九稳。”接着说道：“振兴呀，我劝你一句。打蛇要打七寸，不是的话，要反受其害哟。你这样贸然行事，找他拼命？他人多势大，能有你占的便宜？轻则他要告你持刀擅闯民宅，抓你问罪。重则有性命之虞！”一位年轻小伙子插话道：“今天大早，我看见谌家家丁，一个个都掖着枪，到处来回巡查。大门口有四个家丁握枪拿刀把守。”大虎说：“这就对了，他戒备森严，就说明他做贼心虚。看来，他早就做好了准备，我们就这样冒冒失失的去找他，恐怕要吃大亏。”这会儿，快乐仙、道士神跳也赶来了。他们已经知道了是怎么回事。快乐仙对振兴说：“你爸是个正派人，他是打抱不平而遭到毒手的。他是条英雄好汉，老百姓都会记得他的。这笔账，我们记在心里。这个仇，现在还不能报，好汉不吃眼前亏嘛！总有一天，伤天害理、缺德事做多了的人，是冇得好结果的。”道士神跳也劝说道：“谌锷琅尽做坏事，孔子曰，获罪于天，无所祷也。一定会遭到报应的。孩子，别着急，睁开眼，等着瞧吧！”经过众人的反复劝慰，谌振兴的情绪有了好转。赵勇道：“我这里还有曾少爷留下的一点钱，你拿去帮忖着点，让老人早点入土为安。”振兴说：“我不要，怎能平白无故地花曾少爷的钱哩！”大虎也说：“不打紧，曾少爷是什么样的人，我们都清楚，你只管用，我可担这个保。”快乐仙、神跳等人，都帮着说，劝他把钱收下，办理老人的后事。日后有了路子，再来还曾少爷的人情，再来感谢他。七劝八劝，谌振兴总算将钱收下，并说道：“还得有劳乡亲们，费费心、帮帮忙。”赵勇说：“先买寿材，将大伯入棺。上午把那边的事办结束，下午来这里作准备。先是选块墓地，晚上给大伯坐个夜。还是原班人马。后天下午热热闹闹地把大伯送上山。明天早餐，大家都过那边吃。中餐和晚餐以及后天早餐，就在这里开席。”大伙儿一致同意。赵勇接着说：“我、快乐、神跳大哥，就留在这边帮振兴的忙。大虎、桂花、小二等人回去打点那边的事。”赵勇又对大虎说：“找个小孩给曾少爷放个信，说振兴的父亲也去世了，要帮忙，后天昼边吱昼边吱：中午，土语。回来。”大虎转身找人送信去了。
清晨就开了席。给老太婆送行的约莫百余人。鸣鞭放炮的人，走在最前头。孙大虎身穿孝服、头披白孝布、腰缠草绳、手执灵位。身着孝装的苗桂花，紧跟在后。苗桂花边走边哭、泪流满面、叫人见了无不心寒。随后是老太婆的棺木、棺木上面那副白纸黑字的挽联特别醒目，路人见了触景生情、浮想联翩，无不称善。再后面是吹唢呐、敲锣、打鼓的乐队。那音调、节奏把人们的思维带进了沉闷、忧伤、悽惨的生离死别的境地。沁人心脾、催人泪下。勾起穷人们对苦难的记忆、扇燃心底对恶势力仇恨的火焰！老人被安葬在金塘磅老坟山山腰，脸朝着谌锷琅的房舍。她那双永不瞑目的眼，总是愤怒地监视着谌锷琅的一举一动，令他胆战心惊，惶惶不可终日。人们在哭泣声中、鞭炮声中同老人告别。老人那激浊扬清、疾恶如仇、不畏**、敢于抗争的形象和铿锵有力的怒吼声，不停地在这些穷苦人们的脑海里、耳际边盘旋、荡漾！激起人们心潮澎湃，久久不能平息！
晌午时分，曾少汕同那送信的小孩来到了金塘磅。他劝慰谌振兴说道：“你老爸的事，我全知道了。你千万要节哀，不要弄坏了身子骨。”便和谌振兴一同来到灵前，焚香作揖、点烛鸣炮，以示悼念。曾少汕抬起头，看见灵堂上的那副挽联，便朗声读道：
歹徒作恶人人恨
仁君仗义个个恋
读罢，连声赞曰：“一语破的，绝妙佳作。”问道：“谁写的？”快乐仙答道：“鄙人拙作。”曾少汕转身对谌振兴说：“振兴弟，你爸是位有骨气的老人，一身正气，刚正不阿，泾渭分明。他舍生取义，锄强扶弱的壮举，博得邻里乡亲如此敬重、爱戴，真乃冰壶玉尺、纤尘弗污、流芳千古！怨只怨这个不平等的人吃人的社会，这个肮脏混浊的鬼世界。总有一天，世道是要变的，天是要亮的。你要化悲痛为力量，要振作精神。草菅人命，荼毒生灵，无恶不作的人，毕竟是要遭报应的。”说罢，从怀里掏出一包银两，交给振兴，说道：“小意思，拿着吧！”谌振兴道：“赵勇哥已经给了，我不能再要了。”曾少汕道：“赵勇给的是为老人办葬礼用的，我给的是你们的生活费和弟妹的学费，收下吧！以后遇到什么难处，可随时来找我，不用客气。”谌振兴只好收下了银两，请曾少汕待开了席再走。曾少汕将带来的一篮子鞭炮、香纸、蜡烛交给了谌振兴，又对赵勇、孙大虎道：“你俩将两位老人的后事办妥后，带桂花回来，我就不送二位老人了，你们帮忙代劳吧！”又对谌振兴道：“时候不早了，我家里还有点急事，得早点回去，进餐就免了。望你节哀，把弟妹好生带好，顺利度过眼前困境！”谌振兴含着深情的泪水，怀着感激的目光，久久地凝视着前方，直至曾少汕的背影消失！对曾少汕惜老怜贫、匡扶正义之举，当时有首民谣，广为流传：
昔日有个及时雨，
时下有位曾名扬曾名扬即曾少汕的乳名。。
宋江立功期招安，
名扬只为民着想。
曾少汕急于赶回家，有何要事，请看下回分解。
