汉哀帝是历史上出了名的双性恋，有一次，汉哀帝看见美男董贤（驸马都尉、侍中），怦然心动，问董贤：“你叫什么名字？是哪里人？”董贤答曰：“启禀万岁爷，微臣董贤，字圣卿，云阳（今陕西淳化北部）人。”汉哀帝对董贤说：“你细皮嫩肉，朕看上你了，你是受愿意做朕的男宠？”董贤厚颜无耻，说：“微臣当然愿意。”汉哀帝笑着说：“过来，让朕亲你一口。”董贤笑着说：“微臣遵旨。”董贤来到汉哀帝身边，汉哀帝抱住董贤，在董贤粉嫩的脸蛋上亲了一口。董贤说：“多谢陛下。”汉哀帝说：“你亲朕一下。”董贤说：“微臣遵命。”董贤在汉哀帝的脸上亲了一口，汉哀帝笑着说：“深情一吻，朕此生不忘，赐给你一千两黄金，希望你以后如影随形。”董贤大喜，跪地磕头，说：“谢主隆恩。”
有一天，汉哀帝和董贤一起睡午觉，董贤压住了汉哀帝的袖子。汉哀帝想起床，担心惊醒董贤，用剪刀把自己的袖子剪断，此事演变成一个非常著名的成语（断袖之癖）。有一天，汉哀帝对董贤说：“朕听说你的妻子和妹妹都是美女，你明天带她们进宫侍寝。”董贤说：“微臣遵旨。”汉哀帝说：“你对朕忠心耿耿，朕必须奖励你和你的家人。朕决定封你的父亲董恭为少府、关内侯，让将作大匠在北宫门外为你修建规模宏大的豪宅，其中包括三座大殿，规格与奢华程度超过朕的皇宫。把武器库里的上等武器赐给你，为你修建豪华的墓穴。从今以后，宫中的奇珍异宝任你挑选。”董贤笑道：“微臣多谢圣上。”
有一次，吕梦（董贤之妻）对董贤说：“夫君，你面如冠玉，运气极好，奴家此生最正确的选择就是嫁给你。”董贤道：“为夫担心自己日后会失宠，毕竟花无百日红，人无千日好。当年卫灵公宠爱弥子瑕（俊男），开诸侯王养男宠之先河。有一次，弥子瑕闻听其母身患重病，情急之下，骑着卫灵公的坐骑，不辞而别，回家看望其母。弥子瑕僭越，按律当砍掉其双腿。卫灵公没生气，说弥子瑕是大孝子。有一次，弥子瑕与卫灵公一起在桃园里游玩，弥子瑕顺手摘了一颗桃子，吃了一口，觉得很好吃，让卫灵公吃他咬过一口的桃子。卫灵公没生气，竟然把弥子瑕咬过一口的桃子吃掉了。卫灵公说弥子瑕怕桃子不熟，先尝尝桃子是否酸涩，说弥子瑕是一位对君王关怀备至的忠臣，此事成为典故，被称之为‘分桃之爱’。后来弥子瑕年老色衰，失去宠爱，被卫灵公杀死。汉文帝对邓通宠爱有加，邓通富可敌国。汉文帝死后，汉景帝制裁邓通，邓通沦为饿死鬼。为夫总是担心自己会重蹈弥子瑕和邓通的覆辙。”吕梦说：“但愿咱们能够一生平安。”
郑崇讨厌小白脸董贤，对汉哀帝说：“皇上，当年齐桓公不听管仲的警告，宠信佞臣，最终招来灾祸。董贤心术不正，您应该远离他。”汉哀帝说：“郑崇，你竟敢血口喷人。来人，将郑崇关进牢房。”郑崇遭受严刑逼供，始终不认罪。司隶孙宝对汉哀帝说：“尚书令赵昌欲陷害郑崇，郑崇铁骨铮铮，宁死不屈。人们都说郑崇蒙受了不白之冤，微臣怀疑赵昌与郑崇有过节。皇上切莫听信谗言，以免错杀好人。请皇上派人求追查赵昌。”汉哀帝说：“孙宝，你巧言令色，不配做官，免去你的职位。”郑崇没有屈打成招，最终冤死在狱中，死不瞑目，比窦娥更冤。
西汉元寿元年（公元前2年）正月初一，汉哀帝对群臣说：“朕想提拔董贤，苦于找不到合适的理由，尔等能否帮朕找一个提拔董贤的理由？”王嘉说：“俗话说：‘无功不受禄。’董贤有何德何能？此前董贤被封为关内侯，众人不服。倘若提拔董贤，则会引起公愤。”汉哀帝道：“天大地大，皇帝最大。在朕的地盘，就得听朕的。朕想提拔谁就提拔谁，不管对与错，不服的人出来单挑。”贾延道：“当年汉文帝对邓通对特别关照，导致众人嫉妒邓通，邓通最终饿死。请圣上以史为鉴，莫提拔董贤。”汉哀帝说：“王嘉和贾延言之有理，朕不提拔董贤。”天文郎对汉哀帝说：“万岁爷，今日发生日食，此乃天人感应，请皇上采取措施，回应苍天。”汉哀帝下诏说：“大赦天下，命令官员陈述自己的过失。”王嘉对汉哀帝说：“启禀皇上，孔子曰：‘危而不持，颠而不扶，则将安用彼相矣！’如今民生凋敝，国家萧条。请皇上厉行节俭，选贤任能，重整山河。”汉哀帝下诏说：“命令各地官员举荐德才兼备之人，封孔乡侯傅晏为大司马、卫将军，封阳安侯丁明为大司马、票骑将军。封孔光为光禄大夫、给事中（职位名称），孔光的地位仅次于丞相。”毋将隆对汉哀帝说：“启禀皇上，傅太后强行以低价购买微臣的八个奴仆，请皇上主持公道，傅太后应该按市场价格购买。”汉哀帝被惹恼了，拍案而起，指着毋将隆，说：“你太放肆，把你降级为沛郡都尉。”谏大夫鲍宣（渤海人）对汉哀帝说：“启禀皇上，大汉孝成皇帝在位时，外戚把持朝政，结党营私，导致天怒人怨，多次发生日食，四次出现彗星。今民有七亡：阴阳不和，水旱为灾，一亡也；县官重责更赋租税，二亡也；贪吏并公，受取不已，三亡也；豪强大姓，蚕食亡厌，四亡也；苛吏徭役，失农桑时，五亡也；部落鼓鸣，男女遮列，六亡也；盗贼劫略，取民财物，七亡也。七亡尚可，又有七死：酷吏殴杀，一死也；治狱深刻，二死也；冤陷亡辜，三死也；盗贼横发，四死也；怨仇相残，五死也；岁恶饥饿，六死也；时气疾疫，七死也。民有七亡而无一得，欲望国安，诚难；民有七死而无一生，欲望刑措，诚难。此非公卿、守相贪残成化之所致邪。秦朝残害百姓，招来亡国之灾。请皇上以史为鉴，推行仁政，拯救受苦受累的黎民百姓。”汉哀帝道：“朕摸着石头过河，走一步说一步。这么大的国家，烂事太多，神仙也不能让这个国家面面俱到。就算朕竭尽所能，也只是拆东墙补西墙。此时无计可施，此事必须从长计议。”
八月十九日，汉哀帝会见文武百官，一名宦官对汉哀帝说：“启禀皇上，匈奴的使者传来消息，匈奴单于请求明年来长安拜见皇上。”汉哀帝问群臣：“朕是否应该接见匈奴单于？”议郎对汉哀帝说：“自从黄龙年间以后，匈奴单于每次到长安朝见之后，中原就会出现坏事，由此可见，匈奴人会带来晦气，应该禁止匈奴人来长安。”汉哀帝问道：“三公九卿有何看法？”三公九卿异口同声说：“接待外宾耗资不菲，不宜接见匈奴单于。”黄门郎扬雄劝道：“皇上，匈奴单于诚心诚意，况且眼下的和平局面来之不易，应该接见匈奴单于，以礼相待，以和为贵。”汉哀帝点头说：“扬雄言之有理，允许匈奴单于来长安。”执金吾毋将隆对汉哀帝说：“皇上不该把武库的兵器送给董贤和王阿，请皇上派人去把那些武器要回来。”汉哀帝阴沉着脸，对毋将隆说：“送出去的东西不该索要回来，朕以后不把武库的兵器送给别人。”汉哀帝对群臣说：“朕都已经二十多岁了，至今仍无子嗣，为此忧心忡忡，寻医问药多年，不见疗效。国不可无储君，朕很欣赏董贤，欲效仿尧舜禅让之壮举，想让董贤继承皇位。”群臣闻听此言，心中不悦。孔乡侯傅晏说：“皇上，大汉江山来之不易，切莫把皇位让给外姓人，否则会酿成大祸。”丞相王嘉对汉哀帝说：“汉武帝二十九岁时才得到皇子。皇上年富力强，只要加以治疗，日后一定能延续香火。”汉哀帝对王嘉说：“王嘉，你发布公告，招募方士，炼制灵丹妙药。倘若有人能促使朕得到龙子，则可获得黄金万两。”王嘉低着头说：“微臣遵命。”汉哀帝下诏说：“尊帝太太后（傅氏）为皇太太后，任命贾延为御史大夫，封董贤为高安侯，封南阳太守为方阳侯，封息夫躬为宜陵侯，封傅郑恽（傅太后的弟弟）之子傅业为阳信侯。”从此以后，息夫躬恃宠而骄，如同一只爱咬人的狗，经常弹劾其政敌。许多官员惧怕息夫躬，不敢直视息夫躬。
