西汉阳朔元年(公元前24年)二月三十日，出现日食，当时的大部分人相信天人感应的说法，这次日食导致人心慌慌。汉成帝问王章：“今日发生日食，这是为何？朕有何过错？”王章对汉成帝说：“启禀皇上，苍天有眼，上天会保佑光明磊落的君子，惩罚阴险狡诈的小人。之所以会发生日食，是由于朝中有奸臣把持朝政，结党营私，欺上瞒下。”汉成帝问王章：“你所指何人？”王章曰：“王凤请求皇上遣送定陶王回封国，想架空皇上的权力。乐昌侯（王商）不肯讨好王凤，遭到王凤的排挤，丢了官职，许多人为此愤愤不平。王凤明知张美人（王凤的小姨子）是寡妇，把张美人献给皇上，此乃大不敬。”汉成帝说：“多年以来，王凤一手遮天，朝野上下对王凤颇有微词。当初朕想封刘歆为中常侍，王凤横加阻拦。朕与定陶王刘康关系融洽，想让刘康留在朕身边，王凤找借口让刘康搬迁到定陶，王凤太可恨。”王章说：“皇上应该罢免王凤。”汉成帝问王章：“何人能接替大司马之职？”王章答曰：“微臣认为琅邪太守冯野王（信都王刘兴的舅父）奉公守法，可以担任大司马。”汉成帝说：“朕准备罢免王凤，以后让冯野王做大司马，你退下。”王章说：“微臣告退。”
汉成帝和王章没想到隔墙有耳，王凤安插在宫中的眼线王音（王凤的堂弟）听到汉成帝和王章的对话。王音离开皇宫，来到阳平侯府，看见王凤和王莽在下棋。王音把汉成帝和王章的密谋告诉王凤，王凤很恼火，说：“我任劳任怨，为大汉朝立下汗马功劳。皇上居然要罢免我，真是过河拆桥。气死我也。”王音说：“大哥，王章说天上出现日食是由于你惹怒上天。”王凤说：“我要把我和王章那些陈芝麻烂谷子的事抖出来。当年王章在长安念书，穷困潦倒，患病在身，夜里睡觉时连被子都没有。俗话说：‘有啥也别有病，没啥也别没钱。’王章有病无钱，自以为死期将至，泪流满面，写了遗书，被其妻训斥，于是打起精神，力争上游。我觉得王章可怜，向皇上举荐王章，皇上封王章为京兆尹。王章恩将仇报，太没人性，真是可怜之人必有可恨之处。”
王音说：“皇上想让冯野王做大司马。”王莽说：“皇上想让定陶王刘欣做储君。冯野王是中山王刘兴的舅舅，冯野王一定想让中山王刘兴继承皇位。倘若冯野王成为大司马，则会劝说皇上让中山王刘兴做储君。傅太后(定陶王刘欣的祖母）一定不想让冯野王做大司马。傅太后的势力很大，我们应该与傅太后联合。”王凤说：“贤侄言之有理。”王莽说：“伯父，从今天起，您装病，不要上朝。您应该乞骸骨（‘乞骸骨’是古代官场的专用术语，意思是辞职）。”王凤问王莽：“贤侄，我为何要乞骸骨？”王莽对王凤说：“大伯，倘若您主动辞官，可以博取同情，让别人认为您没有野心。”王凤说：“好主意，就这么办。贤侄，你帮我撰写辞呈。”王莽说：“侄儿遵命。”王音说：“我明日早晨进宫，请皇太后和定陶傅太后为大哥求情。”王凤说：“行。”王莽说：“杜钦足智多谋，其口才不亚于苏秦、张仪，可以促使群臣支持大伯。我们与杜钦联手，一定能如愿以偿。”王凤说：“王音，你去请杜钦过来。”王音骑着快马，来到杜钦家，向杜钦说明来意。杜钦和王音来到王凤家，杜钦对王凤说：“王大人，请您搬出大将军府，回到您的旧居。您应该故意谦让，促使天下人同情您，此乃以退为进。”王凤说：“这是好主意，如此可以迷惑世人，制造舆论上的优势。”王莽撰写草稿，仔细斟酌每一个字，去芜存菁，半个时辰之后，终于定稿。王凤、王音、杜钦看了王莽的文章，一致认可王莽的文章。
三月初一，王音快马加鞭，把王莽的杰作递交给尚书省。王莽到后宫，请王政君和定陶王后（傅氏，刘欣的祖母）替王凤说好话。王政君和定陶王后到汉成帝面前。定陶王后对汉成帝说：“王凤是大汉帝国的擎天柱，朝中离不开王凤。倘若另选他人继任大司马，必将误国误民，遗患无穷。”汉成帝曰：“朕身为一国之君，金口玉言，岂能朝令夕改？”王政君满脸怒气，对刘骜说：“倘若你罢免你大舅，哀家就悬梁自尽。”汉成帝说：“请母后息怒，儿臣不罢免大舅。”王凤在其家中摆酒席，与王音、王莽开怀畅饮，王凤对王音说：“你举报有功，为兄擢升你为御史大夫。”王音笑道：“多谢大哥提携，王章此刻一定闷闷不乐。”王凤说：“我要报复王章。”王音说：“必须害死王章，消除隐患。”王凤让尚书弹劾王章，尚书对汉成帝说：“王章明知张美人已入宫侍奉皇帝，却在皇上面前讲述胡人杀子洗肠之陋俗，此乃对皇上大不敬，请皇上圣裁。”汉成帝曰：“让廷尉处置王章。”廷尉遵照王凤的意愿，将王章定罪为大逆不道。王章蒙受不白之冤，满腔怒火无处发泄，在监狱里被杀死，王章的家属被流放到合浦。从此以后，群臣更加害怕王凤。冯野王受到惊吓，罹患疾病，向汉成帝申请休假。汉成帝批准冯野王休假。冯野王休假养病三个月之后，仍未痊愈，回其故乡（杜陵）就医。王凤指使御史中丞弹劾冯野王。御史中丞对汉成帝说：“启禀皇上，冯野王拿着虎符越过郡界回家，触犯大汉法律，必须惩罚。”汉成帝说：“让大司马王凤处置冯野王。”王凤下令免去冯野王的职位。
西汉阳朔三年（公元前22年）九月初三，王莽听说王凤生病，来到王凤的病床前，发现淳于长（王莽的表哥）正在照顾王凤。王莽向王凤躬身行礼，说:“拜见伯父，侄儿听说您患病，前来照顾您。”王凤对王莽说：“俗话说：‘久病床前无孝子。’我生病之后，我的妻妾和子女疏远我，我倍感孤独。你和淳于长来照顾我，可谓是雪中送炭，患难见真情，我很感动。”王莽问王凤：“伯父病情如何？”王凤愁眉紧锁，泪如雨下，道：“以前别人劝我清心寡欲，我听不进去。我长期纵情声色，暴饮暴食，导致病魔缠身，追悔莫及。”王莽和淳于长轮流照料王凤，每天为王凤煎药、喂饭、喂药、擦洗身子，陪王凤聊天。腊月初四，王凤握着王莽的手，说:“莽儿，你已经照顾我三个月，太辛苦了。你对我关怀备至，比我的亲生儿子孝顺。”王莽说：“您对侄儿恩重如山，侄儿应该报恩。”
皇太后王政君和汉成帝刘骜听说王凤病危，来到王凤的府邸。汉成帝看到王凤的豪宅焕然一新，比大汉朝的皇宫更气派，心中不悦。王政君和汉成帝来到王凤面前，看见王莽细心照顾王凤，王政君感叹道：“古有舜帝和汉文帝孝感天地，今有王莽孝感天地。”王莽跪在地上，说：“王莽拜见皇太后，拜见皇上。”汉成帝对王莽说：“平身。”王莽站起来，道：“多谢皇上。”王凤问汉成帝：“请问皇上准备让谁继任大司马之职？”刘骜说：“朕准备任命资阳侯王谭为大司马。”王凤说：“王谭刚愎自用，难当大任。”虽然王谭是王凤的弟弟，但是王谭不尊重王凤，王凤讨厌王谭，所以王凤不想让王谭担任大司马。汉成帝问王凤：“你认为谁适合做大司马？”王凤说：“御史大夫王音德才兼备，对大汉朝忠心耿耿，可以做大司马。”汉成帝说：“朕犹豫不决。”王政君对汉成帝说：“骜儿，你大舅所言极是，王音是自己人，肥水不流外人田，你别再犹豫。”汉成帝说：“明日任命王音为大司马。”王凤说：“我的亲生儿子们过着笙歌鼎沸的日子，自甘堕落，令我失望。王莽和淳于长聪明伶俐，能担大任。请太后和皇上安排王莽到朝中做官。”王政君道：“哀家任命王莽为黄门郎。”片刻之后，王凤气绝身亡。王政君和王莽嚎啕大哭。不久之后，人们为死者举行葬礼，这次办丧事花费大量民脂民膏，这是因为西汉时期的富人觉得人死后也要享受荣华富贵。
