边塞重镇忻城地处塞北群山间一处难得一见的盆地，把守着内地通往草原的咽喉之地，有“塞北锁钥”之称。忻城原名为卧牛城，因古时有人在城外饮马河边见到一只似牛的怪物卧着饮水而得名。数十年前开国皇帝高祖李晟一统分裂的诸国，旗下铁骑所向披靡，却在出城追击趁火打劫的草原人时大意中了诱敌之计、陷入了蛮族大军的包围圈，幸得其精锐玄甲军浴血奋战，拼死打开一个缺口逃了出来，行至卧牛城的地界方才平安。史书记载“高祖解草原之围，至卧牛城，三军欣然，遂命之为忻城。”
清晨，忻城的大街上人烟尚稀少，只有三三两两乡下的菜农起个大早赶着驴车给城里送鲜菜。路旁早起的店家正忙着架起做早点的伙具，一旁的婆娘则正在揉昨晚发酵好的面，只等自己的男人生起火来就能开始煎炸供给来往食客的油条、麻叶。
一队城防兵从城北方向走来，要去城门换岗。他们走过早点摊时候便三三两两坐了下来，早点摊旁边蹲着一个疯疯癫癫的傻子，一个士兵一脚把那个傻子踢开。
“这傻子，看着心烦。”那士兵嘟囔道。
那傻子正在看着地上的蚂蚁，被这一踢吓了一跳，嘶喊着“鬼啊！”然后跑远了。
“哈哈，这傻子真是傻！”
有了解个中缘由的人说道：”听说这傻子以前也是当兵，后来出去打仗，其他人都死了只有他一个回来了，不过也就变成这傻子。”
“可能是脑子被打傻了吧。”
士兵们纷纷大笑。
为首的队长扔了几个铜板到店家灶台上摆着的瓷碗里，对店主吆喝道“老毕，东西照旧，要赶快。”然后转向他手下的士兵，“吃了饭待会都精神点，今天上头说有京城来的大官，一会都别给老子丢脸，不然别怪俺老刘翻脸。”
下面的兵们吆喝着：“放心吧，刘队，出了岔子俺们任你扒了俺们的皮。”
“扒皮岂不是便宜了你们，老子会罚你们一个月不能喝酒。”队长大声笑道。
“不能喝酒岂不是要了俺们的命！”有个脸上长着麻子的士兵大声吆喝着。
“张麻子，老子可知道每个月的饷银有一半被你送进城北绿莺楼那娘们了，没钱买酒还偷老子的酒喝，老子还没跟你算账呢！”
“哎，刘队，偷你酒的可不止俺一个，二牛和铁蛋也偷来着，你可不能光说俺一个啊。”
那叫做二牛和铁蛋的士兵顿时急了，跟张麻子嚷了起来。
“张麻子，你别瞎扯淡，俺们又没动手，偷酒的可就你自己了。”
张麻子也不示弱：“哎哎哎，是谁怂恿老子去偷，喝酒也没见你们少喝几口。”
刘队挥挥手，止住了他们：“好了，别吵了。上头说了，等这次京城来的大官高兴了，给咱们发赏银，我可是听说七星堡的商铺从南方搞来了一批好酒，到时候兄弟们一起去喝酒玩个痛快。”
士兵们一阵欢呼。
“这七星堡能耐真大，好像没有他们搞不到的。”张麻子说道，“每次都能看到他们几十辆马车在来往草原运送东西，你们说这里面到底有多少宝贝啊。”
“嘘，”刘队立马示意噤声，压低了声音，”小心不要乱说，这七星堡名义上是在做正经买卖，不过据说暗中在运送一些禁止的东西，上头的人得到了一些甜头也就睁一只眼闭一只眼了。不过这七星堡在西边的山里，听说是几十年前从南方逃来的七个氏族举族来到我们这个地界，而且他们也不承认自己是帝国的人，上头想管也管不到。”
店主老毕的婆娘已经舀了十几碗豆腐脑端了上来，老毕正往油锅里扔着面团，面团在油锅里翻滚着开始变得金黄，看着火候差不多就捞了出来，再往上面涂一层糖浆，忻城特色小吃麻叶就炸好了。婆娘把麻叶端上了军士们坐着的小桌上。
士兵们吃一口豆腐脑，就一口麻叶，这是这些穷苦的城防士兵一天繁重的任务中难得的享受时刻。
队长老刘吃完一碗豆腐脑正要喊店家再来一碗时候，两个身影印入他的眼中。
一个气质出众的年轻男子带着一个衣服破烂的小女孩一起走着，让旁人看着生出不少诧异。
老刘凭直觉认为，这个男子身份不一般，不禁联想到了上头吩咐今天又京城的贵客来忻城的消息。
颜舒此刻带着颜雨走在忻城的大街上。颜雨灵动地眼睛四处看着这街道两旁。当她看见这个早点摊，肚子不禁发出咕咕地叫声。
颜舒不禁笑笑，而颜雨却知道害羞，低下了红彤彤地脸。
“正好我也饿了，我们去吃点东西吧。”
颜舒倒是不嫌弃这街边小食摊，引她在早点摊角落的一个小桌子旁坐下。
“店家。来两碗豆腐脑加两分麻叶。”颜舒向店家说道。
店主婆娘立马端来两碗豆腐脑，而麻叶现在还得多等等，因为士兵们要去了很多。
颜舒坐在早点摊的小桌子上，帮颜雨的豆腐脑里调好香油、韭花和辣椒油。颜雨昨天只吃了茶铺老板施舍的馍，到现在早已饿了，她迫不及待地舀了一勺送进嘴里，但随即烫得直伸舌头。
“不急，慢点。”颜舒笑笑，“没有人抢你的。”
此时，队长老刘离开他的桌子，蹭到颜舒所坐的桌旁。
“这位公子，”队长老刘凑了上来，“这位公子，在下是本城城防军第二队的队长刘成，敢问公子如何称呼？”
颜舒打量着身边这个穿着军装的中年男子，心中起了戒备，淡淡地说，“李。”
“在下看李公子气度不凡，不是我们忻城这种小地方能有的。李公子可是从京城来？”
“不是。”
刘成仿佛没有注意到颜舒的淡漠之意，继续追问，“那李公子来我们这里有何公干？”
颜舒皱了皱眉，显然不想回答这个问题。
那刘成看到颜舒的表情立马道：“在下没有别的意思，只是我在忻城也有些熟悉的兄弟，如果公子在忻城里有什么需要，尽管来城防军营报我刘成的名字。那个古人不是常说，多个朋友多条路么。”
颜舒仔细打量着眼前这个人：他有这个边塞地区特有土黄色皮肤，憨厚的面容，浓眉大眼，如果不是穿着军服，那说他是个地道的农家庄稼汉也没有人怀疑，唯一有点不同的是那对眼睛中透露着其他人少有精明。
“刘成么？我记下了。”颜舒淡淡地说完这句，就低下头去吃自己的豆腐脑，那刘成见状也知趣地退下。
刘成看到手下的士兵们也吃的差不多了。他吆喝着大家开始去城南门换岗。
“吃饱了就精神点，京城来的大官是赤狼军护送的，他们可是整个西北最精锐的部队，不过你们都给老子拿出些气势来，我们的忻城的汉子们不比他们差多少。”
那群士兵排成整齐地一列在刘成带队下向城南走去。
颜舒看着那个队长，心想这人说不定今后会用到。
听他说待会赤狼军要进城么，显然也是为了今天那个京城来的贵客而来，但颜舒等的，也是这位京城来的贵客。
陪颜雨吃完早点后，颜舒领她来到忻城一家商铺。商铺的伙计一见到颜舒立马恭敬地迎了上来，有机灵地忙跑去唤商铺的主事。主事的胖子一颠一颠地跑了出来。
“少主，您来了。”胖子费力的向颜舒鞠躬。“属下这就让下人去准备早点。”
“不必了。”颜舒领着颜雨走了进去。
此处自然是七星堡在忻城设立的商铺，也是帝国和草原之间物资最关键的中转站。不管是南北方的货物，都要经过忻城这一关才得运出。所以七星堡在忻城的掌柜也是说一不二的人物，不过在颜舒面前，那胖子掌柜也是恭敬万分。
安排颜雨在商铺中住下，颜舒换了一身行头离开了商铺。
接近晌午，忻城的南城门口，那城防士兵们站了一上午，不禁有些开始懒散。虽然已经是初秋，但塞北光照充足，那张麻子甚至把军帽脱了下来，当作蒲扇扇着风。
“刘队啊，那京城的大官什么时候才来啊，兄弟们就这么干等着，连乐子都不能去找。”
“是啊，”二牛在旁边接话，“要是这时候有壶酒，再来袋花生豆，俺们也心甘情愿去等。”
刘成显然也有点等的心烦，但还是说道：“平时老子不管你们咋样，今天谁给老子出岔子，你给老子等着。一个个都精神些，上头可给咱准备好了赏银。”
“哎，上次县令他小舅子家里盖房喊咱们去帮忙，说每人给50钱，拖到现在还没给，这次的赏银别像上次那样给拖没了。”那张麻子嚷嚷道。
刘成正要说些什么，突然远处隐隐传来轰隆隆地声音，他恍惚间以为是打雷了，但是大晴天哪里来的雷。他极目远眺，视线最远处的山脚下，呈一条线的浓烟缓缓地升起，渐渐地进入视线中。
那些懒散着坐在地上的士兵们此刻都站立起来，看着远处的那道浓烟。
刘成看出那不是浓烟，立马喊道：“都给老子站起来，是赤狼军！”
那道浓烟离城更近，渐渐能看清一道红线出现在浓烟之下，再近一些，成千上万赤甲骑兵如虎狼般向忻城疾驰而来。城墙上的士兵中有新兵蛋子不禁在这骑兵冲锋的轰隆中有些腿软，不过就算是老兵油子也没有一个脸色轻松的。
那些骑兵在离忻城几百米外开始放慢了速度，那道红色的线缓缓地向城前推进，最后在城外五十米处停了下来。
眼前的骑兵丝毫没有县衙里养尊处优的兵老爷们那种懈怠懒散。他们每个人都面无表情，但凌厉的眼神中带着杀气，这该是经历了多少场生死搏杀才能有的，就连他们胯下战马整齐的排成列，也没有一个发出嘶鸣，如同它们背上的挺直着腰杆的骑兵一般。
骑兵阵中为首的一位年轻俊秀将领，他身披赤狼军传统红甲，铠甲上又有鎏金镶边在阳光下金光熠熠，胯下一匹神骏战马也披着金色鎏金镶边的暗红色铠甲，昭示着此人卓然的身份。
一名偏将骑马到忻城城下，威声道：“赤狼军新任统领大人李承恩，奉皇命至忻城！”
赤狼统领！城防士兵震惊了，那可是传说中才能见到的人物。刘成以为今天顶多来个参将就规格够高了，骤然见到了整个塞北最精锐骑兵部队的统帅，不免有些紧张。
但他也没有失了方寸，立马喊着守门的士兵将门口路障清开，让出城门供赤狼军进城。
赤狼军中分出上百骑有条不紊地列队，然后进入了忻城。其余骑兵则在城外开始扎营。
城中老百姓听说今天有京城的大人物来，纷纷涌上街头瞧，现在看赤狼军的气势，不由自主退到街边去，给赤狼军留下通行的道路。
纵然被百姓这样围观，但赤狼军所有骑兵目不斜视地走到大道上，周身散发出一股肃杀之气。道旁的百姓纷纷传说到，这才是真正上过战场杀过人的感觉。
颜舒此时换了一身粗布衣服，带着一个当地人都会戴的斗笠，混在人群之中。他看着赤狼军走过，目光在赤狼统领李承恩身上多停留了几下。
李承恩蓦然感觉到了什么，朝某个位置看去，但颜舒已经悄悄隐在人群中，换了位置。李承恩心中有种熟悉的感觉，但说不清是什么，看了下周围没有异常，也只能带着疑惑继续向前走去。
颜舒出现在人群中的另一处，他的目光仍落在赤狼军的队列中，搜寻着自己想要找的东西。
在赤狼军队列接近尾端的地方出现了一辆黑色马车。马车虽看起来不豪华，但识货的能看出这马车不是寻常之物，整个车厢时而闪一下金属的光泽，而且在忻城不是很平整的道路上，这马车却行的异常平稳，而且经受了随骑兵急行军也毫发无损，显然是能工巧匠进行了特殊的设计，换做寻常马车早就颠簸散架了。赤狼军在这个马车周围布置了二十余骑守卫，禁止围观的百姓靠近马车周围。
颜舒知道，自己等的人，就在这马车内。
赤狼军骑兵到达了县衙，替换了县衙原来的守卫，，并五步一岗将县衙守卫起来，附近围观的人群也被他们用武力驱散。
黑色马车随着赤狼军进了县衙。颜舒也跟着到此，看着戒备森严的县衙，脸上露出复杂的神情。
县衙内，县令和大小官员十几人恭敬地看着赤狼统领李承恩。
李承恩下马后并没有理凑上来的忻城大小官员们，而是走到黑色马车前，撩开了门帘。
“雪阳，我们到了。”
门帘后伸出一只洁白玉手，随后一个妙龄女子出现在众人面前。那女子十七八岁，一身戎装，平添了几分英气，但却遮盖不了她的几分病意。
县令微微愣了一下，因为他接到的命令并没有郡主要来的消息，不过那县令也是人精，立马笑着凑了上去，“下官于成龙见过赤狼统领，见过宣威郡主。下官已经准备好接风宴，请统领大人和郡主移步府中。”
“不必了，”宣威郡主李雪阳冷淡道。“交接了公文，我等就回军营。”
“你还是住在城里吧，王太医说你现在体虚，受不得军营那种风寒之地。”李承恩道。
那李雪阳闻言也没有反对，默认了李承恩的提议。
“下官这就去安排郡主的下榻之处。
