秣陵镇东大街南侧有条南北小街，自清初以来，小街上就有阎龙田曾几家油坊。每天拂晓就听见有人拖着长腔“啊——啊——呀”，接着是“咚”的一声闷响。然后，“啊——啊——呀”——“咚”，一声接一声，传遍城里，小街上马上就弥漫出浓郁的油气芳香。城里的居民就说，这几家油坊又早起打油了。时间久了，人们把这条街叫做油坊街。
那“啊——啊——呀”的长腔是油匠师傅喊出来的，那“咚”的一声闷响，是油锤夯在油垛子上。油匠师傅为啥要拖着长腔喊？他们说，油锤重达四十五斤，抡起来必须全身用力，拖长腔发声是为了使体内气流贯通，不至于损伤内脏。如果抡油锤不发声响，伤了内脏很严重，一辈子都不能做重活了。确实如此，有个木匠打大车，上车梁用油锤夯，使榫卯严密结合不脱不褪，他不懂抡油锤的诀窍，来个闷声锤，结果大车没打好，就累吐血了。
油垛子用竹圈或铁圈制成，里面装入炒好的芝麻，立起来摆好，用两根槐木梁顶着，槐木梁中间插几根楔子，油匠抡起四十五斤的大油锤挨个夯楔子，楔子挤压油梁，油梁挤压垛子，就这样，随着连续不断的“啊——啊——呀”——“咚”声，油梁越挤越紧，炒熟的芝麻就被挤出香油来了。楔子全部打进去，芝麻里边的油份也就挤干净了。
打出来的香油既零卖也批发，也用芝麻换，二斤半芝麻换一斤香油。批发就便宜了，五十斤一桶，二斤四两（十六两制）芝麻兑换一斤香油。芝麻出油率高，每百斤出油四十五六斤，好的时候可以出到四十八九斤，因此利润很高。芝麻饼是净赚的，喂牲口长膘快，上地可以肥田，遇到灾年可用来活命。所以，开油坊的没穷家。
油坊街有个李老五，人很精明，原来卖热红薯，会玩秤杆。卖热红薯一天挣不了几个钱，又是季节性的，难以养家糊口，受人指点，改行卖油。到油坊里租了副油挑子，赊了一桶油，自家刻了个油梆子，“梆梆梆”的敲着下乡卖油去了。一天卖一桶油，还了芝麻，自己可以赚到十几斤芝麻，比卖热红薯强多了。
李老五虽是刚改行，可卖油与卖热红薯没什么两样，都是玩秤杆的生意。玩秤杆李老五不是外行。人家卖油，秤砣绳儿都是细细的，压在秤星子上，明斤明两的看得非常清楚，能使人信服。可他的秤砣绳儿却故意捻得粗一些，这里边就有很大的学问了。
别人卖油秤砣绳儿细，都是正好压在秤星子上，而他的秤砣绳儿粗一些，就可以偏过秤星子，让人一下子察觉不出来。称芝麻的时候，他把秤砣绳儿往秤星子外边赶一点，再往外斜偏一点儿，无形中就能占到几钱芝麻的便宜。称油的时候把秤砣绳儿往秤星子里边赶一点，往里再斜偏一点儿，就可以少给换油的几钱油。
可别轻看这秤砣绳儿里外差一点，斜偏一点儿，一进一出，就差不多可以占换油的一两芝麻的便宜。一桶油卖完，需要做几十份生意，一份多赚一两芝麻，几十份积累起来就是五六斤。五六斤芝麻可以换回一二十斤小麦，够一家人几天吃的。何况是天长日久呢？油坊里给他留的利润还不在数。
李老五首战告捷，尝到了大甜头，再也不做其他生意了。李老五个子大腿也长，挑着油挑子一天能跑七八十里地，比别人卖的多卖得快。几年下来，家中不但吃喝穿戴不愁了，还为儿子盖起了一座新房，娶了儿媳妇，也生了孙子、孙女。
时间长了，有个换油的发现了李老五这个秘密，就当面把他的秤砣绳儿换成细的，还半开玩笑半认真的说，老李呀，做生意就得实实在在，不撇不骗，再发现你玩秤，就把你的秤杆砸了！李老五狡辩说，一秤来百秤去，实打实的来，秤高秤低，我得折多少啊？换油的说，谁要你秤高秤低了，你给个公平秤就行了！
这把戏玩不成了，李老五当天就少赚了许多。他想，不让我玩秤砣绳儿，我就没办法吗？他绞尽脑汁想了又想，终于想出了一个绝法，重新星了一杆秤，也不在县城周围村庄卖了，跑到二三十里外，大村子村前门一份村后门一份，小村子只卖一份，卖完赶快到下一个村子去。一份生意，大了可以可以赚斤把半斤芝麻，小了也能赚五两六两。过后，同一个村子绝不做第二次生意。换油的发现吃了亏，却找不到这个卖油的了。
别看赚的数量不大，可轻来轻去扳倒山。又是几年过去了，李老五赚的芝麻比以前还多，芝麻就是钱，有钱了，他就把才建好十来年的房子推倒重建，建起了明三暗五里生外熟的大瓦房，油漆家具焕然一新。邻居见李老五发家了，都夸他有本事。李老五谦虚的说，比卖热红薯强点，也算混出人样子了。不过他的秘密对谁也不说，就是家人也说。
有一年深秋，李老五跑到官会卖油回来，途中下了大雨，他盖好芝麻，脱掉鞋子，披块雨布，挑着油挑子匆匆忙忙往家赶。正走着，不知啥东西把脚划了个口子，他也没在意，继续赶路。到家以后，冻得直打冷战。儿子李焕然赶快给他热了一壶酒，说，爹，喝点酒解解乏去去风寒。李老五为儿子的孝顺感到高兴，多喝了几杯，晕晕乎乎的，睡了。醒来后，觉得脚上的伤口又热又疼。
李老五这人虽然挣了很多钱，却是个守财奴，舍不得花一分钱，认为脚上的伤口过两天就好了。谁知第二天，伤口肿起来了，嚯嚯的疼，疼得直钻心，还舍不得花钱找先生看。第三天疼得更厉害，脚肿得如同一块大坯，伤口都发黑了。李焕然去请了先生。先生看了把李焕然拉到一边，悄悄说，你父亲中酒毒了，要是昨天早晨还能治，现在任何药物都无效了，给他开点镇疼药止住疼，免得再受罪，你就准备后事吧。
镇疼药喝了当天不疼了，过一天还是照样疼，李老五问儿子，我究竟咋着了，你说实话！李焕然摇摇头不敢说，李老五追问再三，李焕然才不得不说实话。李老五沉吟半晌，咧着嘴说，儿啊，你知道爹爹我咋挣了这份家业吗？李焕然又摇摇头。李老五要儿子把卖油的秤拿过来，说，我置这份家业也不容易，咱家发就发在这杆秤上。我死了，你接着用这杆秤卖油，要记好，称人家的芝麻秤杆梢往下压，称咱的油秤杆梢往上抬。。
李焕然不解，问爹是啥意思，爹歪着头闭着眼却不说话了，喊也不答应，探探鼻息，不出气了，摸摸脉口，不跳了，啊！爹死了！爹死得太快了，前后也就四天的时间，还不到五十岁呀！邻居爷儿们都说，可惜一个有本事的人了！
李焕然把父亲埋葬后，果真接过油挑子卖起油来了。不知他当时没听清还是忘记了，换油的时候，称芝麻把秤梢往上抬，称油的时候往下压，一桶油卖完，赔了十几斤芝麻。连卖三天连赔了三天，李焕然不禁抱怨起来，爹呀，这就是你教给儿子赚钱的法子？照这样下去，有钱赔不了银子！心中一恼，把秤杆折断了。
这一折不当紧，秤杆里有东西流到地上，圆圆的银亮亮的一个珠子，用手指头推推，会动弹，想捏起来却捏不住，一划拉，碎成许多小珠子，啊！这不是水银吗？看看秤杆，里面是空的。李焕然突然明白了，我把爹说的话记反了，怪不得连连赔钱！不过，爹呀，你不该昧着良心去挣钱啊！要是外人知道了，会咋看你，咋看你儿子？爹呀，儿子对不起您了，你这本事儿子不能学，我就不信规规矩矩做生意挣不来钱！
李焕然想到这里，生气的把断秤杆折成四段，一股恼劲送进了灶膛里。秤杆经过多年的香油浸渍，见火就着，放着浓烟，熊熊的燃烧着。李焕然看着爹爹的秤杆化为灰烬，又去星了一杆公平秤，挑起油挑子继续去买油。
李焕然卖油，称芝麻一钱也不占人家的，称香油一钱也不少给人家。换油的问，你的秤有没有问题，李焕然就说，如果你不相信我的秤，把你家的秤拿来用。换油的问，你要是玩了秤呢？李焕然就说，如果你说我会玩秤，芝麻香油你自己称。换油的见李焕然这样诚恳讲信誉，就转告其他人。男人来换油，他是这样对待，女人小孩来换油也是这样对待。女人小孩换了油，他就安排一句，等你家男人（或大人）回来称一称，少一钱我赔你十斤！时间长了，人们都知道李焕然实在的好名声了，家中缺了油，其他卖油的就是把油梆子敲烂也不换，非得等李焕然来了再换不可！
李焕然卖油，虽然每一份生意赚的利润少，但顶不住卖的家数多，薄利多销仍然不少赚大钱。别人一天卖一桶油就不错了，他出门的时候都是挑两桶，有时候中间还要回来再挑一次。他的生意是他父亲当年的几十倍，积攒的银钱也是他父亲的几十倍。
后来。李焕然攒了足够的本钱，干脆自家也开了一座油坊，他那种薄利多销童叟无欺的原则仍旧不改，附近几个县的油挑子都来批发他的油，也卖到了省外，他的名声也传遍了附近几个县，传到了省外。江浙一带的油商专程来买他的香油，油打不出来就住在他家，等到油打出来再带着走，其他油坊有油也不买。
阎、龙、田、曾等油坊打的油卖不出去了，开不下去了。李焕然找到他们说，你们要是信得过我，咱们就合伙，你们管打油，我管经营，赚了钱大家一起分，如何？阎、龙、田、曾等几家觉得这样做很划算，就和李焕然合伙经营了。规模大了，打的油多了，仍然是供不应求，几家忙得更很，可分红要比自己单独经营多得多。
自此，合伙的油坊生意十分兴隆，东南到沿海，西北到西安，东北到沈阳，西南到襄阳，都有他们的生意。客店里住的客商十有八九是前来购油的，油坊街的名声更响亮了。久而久之，谁家发财了，就说发得像油坊街一样。甚至有人长疮作大了，也有人说发得像油坊街一样。“发得像油坊街一样”就成了人们的一句口头语。
李焕然在世，只做生意不买地，供儿孙上学，也为城里做了许多好事。李焕然下世去以后，他的子孙考取了功名做了官，都搬到外地居住去了，也就不再经营油坊了，把经营权还给了阎、龙、田、曾几家。这几家还保持着李焕然的经营作风，生意依旧兴隆。
李焕然仁厚的名声和油坊街美好的名称，都流传下来了。
每天天不亮，阎、龙、田、曾几家的油坊里先后传出“啊——啊——呀”——“咚”的声音，一声接一声，此起彼伏，小街上弥漫着浓郁的芳香。
