项城县县衙位于秣陵镇西大街中段路北，紧靠西大街，县衙大门口西面相隔五六十米有一条叫石羊口的小街，街口有一尊二尺多高的青石雕成的羊，后腿卧前腿立，前额正中有一独角，严肃而又威猛。其实啊，这可不是普通的羊，而是神羊，它的真实名字叫獬豸。这尊神羊一直到1950年代还在石羊口街街口，什么时候消失的就不清楚了。
这条街口为什么会有一只似羊非羊的獬豸？说起来可是有不平凡的来历的。
古时候，有个叫皋陶的人，也作皋繇，是颛顼帝的第七子，因出生在偃地（今山东曲阜），被赐姓偃，名聩，字庭坚，清脸鸟嘴，从小就喜欢决狱断案，以正直闻名天下。舜做天子后任命他担任执掌刑法的理官，也就是大法官。皋陶是他的官职名称。皋陶虽然性格铁面无私，决狱清楚明白，执法公正严明，但有时也会出现原告、被告两造争执不休的情况，很难断定是非，乱如麻团。面对这些问题，皋陶很是恼。
一天，皋陶在野外思考如何断案时，他看到一头奇怪的动物，如同牛犊一样大小，四条腿，很像一只羊，却只有一只角，并且从额头正中生出，双目明亮有神，全身长着黝黑的青毛。他从没见过这样的动物，实在不知道它该叫什么名字才好。只见这头怪兽来到河边，本来浑浊的河水立刻变得清澈了。浑浊的河水可以变清？那么乱如麻团的案件能不能用它理顺呢？莫非这是上天赐予我的神兽，让它来帮助我审理案件的吗？
就在他思考的时候，这头怪羊跑了。皋陶就顺着它的蹄印追赶起来，追着追着，竟然追到自己的公堂上来了，怪羊就在公案下面站着，回头望着自己呢。皋陶上前就要抓这只怪羊，想不到怪羊不但不跑，反而乖乖的来到自己身边，用舌头舔自己的手。皋陶不禁大喜，这一定是上天赐予我的神羊，让他帮助我审理案件的。
于是，皋陶带着这神羊来到集市上巡视，老远处就听见喧嚣的吵闹声。皋陶疾步赶了过去，只见一个女人劈头散发躺在地上痛哭，旁边一个男人口吐狂言，漫天指骂。皋陶走上前去，扶起躺在地上的女人，轻声地安慰了几句，转而问那男人：“怎么回事？”那男人说：“这个女人买我的东西不给钱！”还说了很多不是，女人说：“不对，一样的东西，别人卖两贝他卖四贝，我跟他讲理，他把我推倒在地。”没有证人，皋陶一时难以判断谁是谁非。
皋陶问神羊：“谁对谁错？”神羊上前用角把那男人触倒了。皋陶大吼一声：“大胆狂徒，这是上天赐予我的神羊，它已经辨出你撒谎了了，还不认错？”男人一听是上天派来的神羊，吓得眼都直了，一下跪在了地上，承认自己欺负这个女人了，还直呼饶命。
皋陶义正辞严地说：“你若保证以后再不欺负人，我便饶你不死。”无赖赶忙说：“再也不敢了。”皋陶拍了拍旁边同样怒目圆睁的神羊：“该如何惩罚此人？”神羊随即用蹄子在地上踏出一条圆圈。皋陶朗声笑道：“哦，你说是画地为牢啊？”神羊点点头，皋陶对那男人说：“你就在这圆圈内跪三天三夜，这就是你的监狱。”从此，有了画地为牢的处决。
皋陶带着神羊继续在集市上巡视，听到有人擅发议论，肆意诬陷他人、搬弄是非、以假乱真时，神羊就用独角抵触，以示惩戒。听到有人相争，神羊就咬住挑起是非的一方，使真相大白。见到有人相斗，神羊就用犀利之角去碰触理曲之人，把他触倒。皋陶有如此神羊，能辨别曲直是非，想诬陷别人不敢随便诬陷了，有了不同意见不敢相互争论了，原本想以武力解决事端的也不敢拳脚相加了，尤其那些常做坏事的人都怕得要命。
皋陶把神羊带到公堂上，凡遇到疑难案件，就让神羊出来辨别，神羊竟然有辨别罪与不罪的本领，凡是那些有罪的，就用独角去碰触他，尤其是那些罪该万死的人，就用角抵死。而那些没罪的，根本就不去碰触。皋陶再遇到审不清问不明的案件时，就让神兽帮忙，皋陶判犯法者打板子，坐牢。皋陶有如此神羊，能辨别善与恶，谁还敢犯罪呢？
皋陶把神羊带到朝堂门口上，大臣前来朝见天子，如果进来的是一个忠厚正直的臣子，神羊就放他进去；如果进来的是一个奸佞邪恶的臣子，神羊就毫不留情的把他推出去，用独角触到他，然后吃进肚子里。大臣中出现了奸佞，帝舜就让皋陶带着神羊去辨别，神羊用独角去抵触谁，用口去咬住谁，谁就是奸佞，皋陶就用法律处理他，该判刑的判刑，该杀的杀头，头百无一疏，均准确无误。
皋陶的神羊真神奇，拥有很高的智慧，懂人言知人性，不但能辨别曲直是非，能辨别善与恶，还能辨别忠与奸。官员们无不战战兢兢，无不安分守己，无不小心谨慎的做好自己的工作，没有一个敢侵犯国家和百姓的财产，没有一个敢不对天子忠心耿耿。神羊获得了普天下人们的承认，认为它是最公正最无私的。
汉代有一部名为《异物志》的书，书中对神羊有这样的描写：“性别曲直。见人斗，触不直者。闻人争，咋（音责，意为咬、啃）不正者。”《后汉书·舆服志下》：“神羊，能别曲直。”《晋书·舆服志》：“或谓。。神羊，能触邪佞。”唐·权德舆《祭故薛殿中文》：“今则缪盩，天心茫茫，追维明灵，夙播馨芳，解巾秘府，累冠神羊。”
神羊没有名字，皋陶就想给它起个名字，叫什么好呢？皋陶想，我是大法官，神羊能帮我使用法律，何不从“灋（法的繁体字）”字上去做文章呢？灋从水，含有法平如水的意思，这是无疑的。灋中有个“廌（音至）”字，神羊能解法，就叫他“解廌”吧。又想，神羊是神兽，表述兽类的字带有“犭”字，解廌也应该带上“犭”字，于是给神羊又起了个名字，叫“獬豸”。从此，神羊即叫解廌，又叫獬豸。
令人尊敬的皋陶逝世了，令人敬畏的獬豸也不见了。人们为了纪念皋陶和獬豸，奉皋陶为“中国司法鼻祖”，奉獬豸为执法公正的化身，被尊称为任法兽、直辨兽。东汉杰出思想家王充在《论衡》中记载了皋陶用獬豸治狱的传说：獬豸，“一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。故皋陶敬羊”。
到了春秋时期，楚国的君主楚文王曾得到过一只獬豸，把獬豸交给大法官。这个大法官办案一向公正，凡碰到疑难案件，总要让獬豸帮助判定，很有成效。有一年，宫廷丢了一批珍宝，大法官通过调查，可以断定是宫中卫士所为，但宫中卫士上千，一时不能确定盗窃者是谁。楚文王大怒，下令要把所有卫士治罪杀头。
大法官劝道：“大王，执法必须公正，不能因为一个罪犯就把所有的卫士都治罪啊！那样会冤杀无辜的？”楚文王问：“你说怎么办？”大法官说：“大王忘记您给我的獬豸了吗？”楚文王说：“对呀，我怎么把獬豸忘记了呢？”随即传令让所有卫士前来集合。上千卫士到齐后，大法官带来獬豸，獬豸没有犹豫，径直跑到一个卫士面前，把他触到了。
案子破了，罪犯受到应有的处罚，众多的无辜者感谢大法官执法公正，然而獬豸又不见了。楚文王震动很大，立即按照獬豸的形象做了一顶冠，给大法官戴上，表彰大法官执法公正无私。上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。从此“獬豸冠”成了法官的专用冠。
还是春秋时期，齐庄公也得到过神兽獬豸，他有个叫壬里国的臣子，与另一位叫中里缴的臣子打了三年官司。因为案情难以判断，齐庄公就让神兽獬豸来听他二人自读诉状。结果壬里国的诉状读完，獬豸没有什么表示，而中里缴的诉状还没有读到一半，獬豸就用角顶翻了他。于是，齐庄公判决壬里国胜诉。
战国时期，齐宣王问艾子道：“听说古时候有一种动物叫獬豸，你熟悉吗？”艾子答道：“帝舜做天子时，有一种猛兽叫獬豸，饲养在宫廷里，它能分辨好坏，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。”艾子停了停，感慨的说：“如果今天朝廷里还有这种猛兽的话，我想它不用再寻找其它的食物了！”显然，这是讽刺当时的官场奸臣和贪官太多了。这是北宋大文学家苏轼在《艾子杂说》中讲的“獬豸辨好”的故事。
秦灭楚后，秦王嬴政根据楚国獬豸冠的样子制造了多顶獬豸冠，赐给执法大臣、御史大夫每人一顶，希望他们能像獬豸那样刚正不阿，秉法如绳。汉承秦制，廷尉、御吏等都带獬豸冠。獬豸作为法律象征的地位被认定下来，獬豸冠就也成了法官的代名词。
到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少饰品，而獬豸冠则被以法冠之名赠与法官，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。
据古文献记载：“侍御史冠獬豸冠”（《秦会要订补》卷十四）。“法冠，一名獬豸冠，铁为柱，其上施珠两枚，为獬豸角形。法官服之。”（《隋书·礼仪志·七》）。
从先秦到明清，“獬豸”形象被当成监察、审计和司法官员廉明正直、执法公正的象征，在各种场合被经常使用，并作为监察御史和司法官员的重要佩戴标志。至清代，御史和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿绣有“獬豸”图案的补服，以显示法无私阿，以提醒他们的职责。
古代法制不健全，中央设的有刑部、大理寺、都察院等机构及官吏，而地方政府则就少了这些机构和官职，尤其是县一级地方官府，行政和司法合一。知县不仅负有教化百姓忠君爱国、维持社会稳定、征税纳粮、劝民农桑、灾荒赈济、兴学与科举的职责，而且负有听讼断狱的职责。百姓告状是不能越级的，告就首先告给知县，所以知县既是一县的行政长官，也是一县的司法长官，县衙公堂就是知县问案的地方，知县就是法官。
项城县治自搬迁至殄寇镇（今秣陵镇）以后，知县既要显示执法严明公正，遇到疑难案件也要求助于神灵。神灵在哪里？獬豸就是最好的神灵，獬豸就是执法公正的象征！于是就雕了一尊獬豸，放在县衙门前。一天夜里，獬豸里到菜园边吃草，看菜园的误以为是羊偷吃菜，追赶到县衙西边不远一条小街口上，獬豸不走了，人们这才看清是县衙里那只神羊。从此这神羊就在长年累月的停在那小街口上了，再也没有移动过位置。
百姓不懂獬豸是什么，看它的样子像羊，就把它叫石羊，其实就是羊，并且是一尊能能决狱断案的神羊。因为街口有了这尊石羊，人们便把这条小街被叫做“石羊口街”。
