“咯吱！咯吱！”绞盘发出阵阵哀叫，被风中的长绳勒着不断作响。谁都能想到，绳子那头的人，这时承受的苦痛一定比绞盘更强烈。
风来的太急、太猛，游子根本无法保持他优美的四肢伸开的滑翔姿势。身体就像波涛中的一片扁舟，翻滚着、摇摆着，猛烈颠簸着，忽左忽右，拉着那根绳子吱呀乱响。
“快！快放绳！”拓跋焘大吼着，四个健壮的军汉手忙脚乱松开绞盘的卡扣，拼命地理顺绳子。
“嗖！嗖！嗖！”光滑的长绳迅捷无比地向着空中延伸。人们只看见游子的黑影越飞越远，向着斜上方越飘越小，他的身形、姿态都看不清了。
“在这样的狂风肆虐中，人飞到空中，又能探到什么敌情呢？”拓跋焘心中一阵后悔：“早知如此，就不让花将军去了。”
疼！游子感觉自己胸背和腰间的绳子已经深深地勒进了肉里，肯定是一圈黑青了。承受着强大的风力，自己的腰被绳子勒断一样的疼……
眩！他已经不知道自己上下左右转了多少圈了。身体就像一个风车一样，围着腰间的这根绳子不停地甩动、摔打，随着风势，忽上忽下，忽快忽慢。已经分不清头上脚下，哪里是天空哪里是大地了。更不要说，哪里是云中城，哪里是柔然军营……
吐！游子觉得，肚子里还在一阵接一阵翻江倒海。早上吃的肉汤全部已经倒空了，但还是一阵阵干呕……
冷！手脚越来越冷，风吹在脸上像刀割一样。草原上的风无遮无挡，浩浩荡荡吹过来。高空中气温寒冷，加上风力强劲，就会形成“白毛风”。“白毛风”就是在迅捷的气流中，空气里的水汽来不及凝结成雪花或者雪粒，直接被风吹得拉长成了“小冰刀”、“小冰箭”。夹杂在风中，一排排射在人的脸上手上，骨头都冻得发疼。游子觉得，自己的手脚开始不听使唤了……
又乱飞了一阵，随着高度提上去，风还是很大，但气流平稳了下来，不再是那么杂乱、狂野了。游子试着动活动活冻僵的手脚，慢慢张开双手，一点点小心地寻找平衡。随着斗篷展开面积、角度的调整，自己逐步可以利用风力，控制身体的位置和方向了。
到了这时候，游子终于有空隙张开眼睛看一看了。脚下的帐篷都是一个小黑点，一个营寨就像一块城砖，绵延的河流只是一条线。
纵目向远处望，游子第一次发现，茫茫草原如此壮美。从脚下的云中城向着远方绵绵不绝地延伸开去，根本看不到尽头。只是在极远的天边，天地一线，浑然相融。
身子平稳下来，游子就把第一个铁环顺着绳子丢了下去。
“黑鹰将令！黑鹰将令！陛下，花将军平安无事了，他平安了！”在箭楼上的将士，看到第一个铁环从天而降，忍不住欢呼着禀报拓跋焘。
大家悬着的心总算放下来一点。刚才那阵子，拓跋焘的心一直都跟着木兰飞到了九霄云外。“这么大的风，这样久没一点动静，木兰是不是已经出事了呢？都怪寡人，昨天没有下令阻拦她，这哪里是探看消息，分明是让花将军去送死？这么好的将军，为国分忧，大智大勇，枪林弹雨都冲过来了，怎么今天糊里糊涂就在小河沟翻船……”看到这第一个报讯的铁环回来，拓跋焘心头的忧虑一下驱散了。
接过这枚铁环，上面的红色丝线结了一层薄薄的冰霜。看到这，拓跋焘鼻子一酸，心中感动：“木兰，你为了寡人受苦了！”忍不住眼睛湿润了。“真是天助寡人啊！木兰，幸亏你没事，今后，寡人再也不让你这样去冒险了。寡人舍不得你这样的左膀右臂啊！”不想让别人看到自己激动落泪，拓跋焘赶忙把头扭到远处，心中还在暗暗祷告：“苍天啊，只要你们保佑木兰平安回来，寡人一定用最隆重的三牲祭奠你们！”
绞盘旁的四个士兵，这时才算松了一口气。
三个绞盘已经用光了两个，第三个也用了一半。崔浩一直在担心，再这么送绳子，把绳子用到了尽头，就危险了。一旦风势忽然加大，就可能拉断绳子或者绞盘。虽然崔浩自诩足智多谋，这时也是脑袋上一片冷汗。
大家紧张的心松弛下来一点，崔浩让拓跋焘进箭楼里面坐一会。拓跋焘坚持不去，毅然站立在城楼的风中，他要在这里等着，要第一个看到他最心爱的大将凯旋的身影。
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这时候，游子已经开始紧张地查看柔然营寨。以云中城为中心，柔然大军真的是围了足足的50层！这和前期了解的一样。看来这次，大檀可汗果然是发动了柔然倾国之兵。从高处一看，一层层的柔然大军气势惊人，令人畏惧。
但仔细查看，游子觉出拓跋焘果然是个了不起的帅才。像他分析的那样，这些柔然分属郁久闾氏、俟吕邻氏、尔绵氏等70余部，相互之间没有从属和统帅关系。在战场上，各自扎营，各行其是，没有形成严密、整齐的防线。各部的营寨东一个、西一个，乱七八糟、凌乱无章，营和营之间也没有留出统一的进军、撤兵路线。一旦战败或者临时调动军队，肯定会乱了自己的阵脚，引发相互践踏。
“陛下果真是英明神武，这些柔然军队虽然十倍与我军，真的并不可怕。”看了这些，游子心中有数了。在空中，默默规划出了一条突袭的最佳路线。从哪里冲锋，从哪里渡河，从哪里进兵，渐渐觉得心头一片敞亮。
正在这时，“啾！”一声凄厉的雕鸣，在头顶响起。游子开始没在意，忽觉头顶太阳一暗，阳光被什么遮住了。紧接着，感觉两只锋利无匹的鹰爪，带着凌厉无比的劲风扑向自己。他不由大吃了一惊，在这千丈空中，躲无法躲，又没有什么招架的，怎么办？
紧要关头，游子两手两脚收缩，裹起披风，身子“嗖”地向下俯冲下去，勉强躲过了这一爪。
“啾！”后面的大雕毫不停滞，如影随形，紧贴着追下来。
侧耳听清了刚才的鸣叫，游子觉得心头一寒，“海东青！”回头一看，果真是它！这是一只雄健的成年大雕，双翅展开一丈多长。这只鹰全身雪白的羽毛，头上是一撮红毛，就像是戴着血色战盔，弯曲的黑喙如钢钩，尖利的两爪似铁。《本草纲目?禽部》记载：“雕出辽东，最俊者谓之海东青”。这种大雕在游牧民族眼里一直就是神鸟，是真正的“高空之王”。
游子竟然能躲过这闪电一击，海东青也有些意外。它巨翅振了两下，又轻松就追上来，再次逼近了游子。
“怎么办？”海东青是号称“万鹰之神”，体大力雄，凶悍凌厉，甚至敢袭击野狼。在这千丈高空，更是纵横无敌。游子心头一转：“这是野雕吗？不像，它们一般不会主动攻击人类。这只恶雕舍命地追逐，根本不给人喘息的机会，一定是一只柔然的战雕！”
“绰号是金羽黑鹰，想不到第一次飞翔，就遇到了恶雕索命。这是报应吗？”想到这里，游子知道，无论如何，此时此地遭遇恶雕，别无选择只有放手一搏了。
战，该怎么战？人和雕在空中相争，一点依托都没有，进不得退不得，不可能占到上风。雕击长空，进退自如。人一个失手，摔下去就死无葬身之地了。
身上没盔没甲，没有袖箭。急中生智，游子从腰间取出崔浩给他的报讯铁环。觑个真切，一抖手，两个铁环激射出去，一击雕头，一击雕腹。那雕没料到游子还有这样的杀手锏，看到不妙，振翅向上急飞，勉勉强强地躲过了雕头的那个，身子却没能避开，被铁环正砸在胸口。这一下，虽然不能致命，但距离这么近，还是让海东青疼痛无比，几片红羽杂乱地飞出去，不由自主地暂时飞远了一些。
这是一个千载难逢的战机。游子这时已近失控，刚才喘息间，已经急速坠落了几百丈，他能感觉大地扑面迎上来。地上的树木也都能看得清清楚楚了。可坠落得太快，绳子已经在空中变成了巨大的“几”字形。一来恶雕在旁边，不敢重新张开手脚滑翔，二来，就算张开手脚，没有了绳子的凭借，自己也不可能再飞起来。
再有几个喘息，游子就会重重摔到地上。
千钧一发之际，游子拔出右靴中的短刀，顺势轻挥，迅捷无比地割断了两脚上的牛筋，登时披风卷了上去，下坠的势头慢了一慢。他又挥手斩断左手的牛筋，这样，披风就只剩下和右手绑在一起的那最后一根牛筋了。
在烈烈风声中，游子把刀子朝嘴里一咬。腾出手来，把披风两个对角用牛筋牢牢绑在绳子上。抖手一扔，那披风张开黑翼，腾空而起。
海东青正在上空盘旋，见黑乎乎的披风兜头向飞来，吓得再一次落荒飞开。
那披风借着强烈的风势向上一冲，“扑啦啦”顺风飘摆着，一下把绳子又拉成了一个竖直的旗杆。游子感觉手中的绳子就像一根藤条，顺溜坚挺。就势左手揽住绳子，两脚一盘，身体贴着绳子滑溜下去，把嘴里的短刀握在了手里。
直到此时，游子才长长地出了一口气。刚才，那兔起鹘落的几下，其实每一个环节一点差池就足以致命，刚才这几下，游子完全是是殊死一搏。在急速下落的空中，割断披风，就意味着剪断自己的羽翼。没有了披风，只靠双手双脚，凶险又增大了几倍。哪一步衔接不好，后果都不堪设想。
但不这样，又有什么别的办法呢？通过这一冒险，游子腾出了一只手来对付恶雕，才有可能和它殊死一搏。
那雕看他顺着绳子飞速滑下去，心中不甘，盘旋了两圈又从后上方绕过来，探爪去抓他的头顶。
游子这时更不畏惧，一偏脑袋躲过致命一爪，右手手腕一翻，刀光闪动，白刃飞快刺进恶雕的腹部。那雕惨鸣一声，血光四溅，羽毛乱飞，翻滚着栽了下去。
这时游子离城头只剩下百丈了。一边向下滑，一边仔细端详着离城最近这两道营盘。看着他们营门巡逻的人手有多少，里面粮仓的位置，兵营的排布，想着明天的进军线路和攻防阵容。
随着离云中城越来越近，他的心情越来越平静。
“吱”地一声，一只狼牙羽箭忽地飞上来，直刺游子后心！
