朱凤珍住进了镇上的养老院。
这天侄女正在床前给她剥了根香蕉，喂给她吃。自从搬出保光寺，朱凤珍已经连续几天这样不言不语、懒得动弹。侄女也无暇顾及她的想法，现在这种情形已经比她预想的好很多了。住持交了一年的钱，每个月七百，吃住是有了，但请护理的事暂时还在想办法。通知程富贵的事她回去仔细想了：这事不通知他还真不行——就算不指望他能拿出钱来找人护理，也不能不知会他一声。万一朱凤珍死了，这个泼皮要耍无赖的话，说自己没有通知他就自作主张。要是到时再倒打一耙，自己还真要找不自在的。不管他出不出面，通知他是没错的。于是她给他堂兄弟刘屠户打了电话，让他想办法看能不能联系上程富贵。让她意想不到的是，就在两三天后的这个下午，她喂着老太太的香蕉，程富贵推开门进来了。
程富贵光鲜亮丽地出现在俩人面前，春风满面的样子。他穿着西装，脚下皮鞋锃亮，浓密的头发抹得溜光，手里还提着箱牛奶。朱凤珍侄女看得心里直纳罕：前段时间还听他混得潦倒不堪，怎么不长时间又是如此模样？不晓得哪个背时的女人又撞了他的邪了！
程富贵一米七几的个头，是一个五毒俱全的人。偏偏又长得风度翩翩、一表人材，都已年近五十的人看上去倒还像三四十岁。长着一双桃花眼，不学无术、舌绽莲花，骗着不少女人的钱花。混得不好的时候常常流落街头、投朋靠友，这次看样子又被他逮到一只肥羊了。他把东西放好，难得地叫了声表姐，并站到朱凤珍面前，抱着膀子望着老太太的脸：“你又怎么了嘛老母亲？”
朱凤珍嗫嚅了半天，说不出话来。也许是幸福来得太突然，让她不敢相信自己的眼睛！她擦擦眼睛，向富贵伸出手去，一双手抖个不停。程富贵轻轻拉了一下她的手放下，地说：“老了的人实在麻烦！表姐，别人不知道你是该知道的——我以前也曾带着她一起生活过！前几年我处个对象在省城，带着老母亲一起去的。人家住小区，她每天不好好睡觉，经常半夜三更到处敲人家的房门。搞得左右邻居上门投诉。这些还不算，她还凶我刚处的那个对象。总之就是成心要搅散我们。我晓得老太太的心思，她就是死活想守在水井湾，带连着要我也要死守在水井湾过一辈子。”
表姐听得胃里直往外翻腾：你可是正经找下的对象倒还好了，就那些不三不四些啥人，还要带着老太太住上门去。心下也知道跟他多说无益，就把当下老太太的情况说了。
程富贵听完手一挥，“他那点钱算得了啥？！他以为我在乎他那零星半点？不过既然他拿了，这也是正该要的。老母亲在寺里那么多年，就算是长工也该有工钱的。这么多年下来应该也不止这么点吧？现在是我不想跟那秃驴计较，咱手里也不缺他那点钱花。老母亲要是当年不那么糊涂，啥事都别对我藏着掖着的，我也不至于把家里的那些宝贝偷出去低价卖给外人。表姐你还别瞧不起我，就是你那兄弟刘屠户，你别看他现在家大业大、财大气粗，当年要不是天天粘着我，从我这里低价淘去了不少宝贝——老母亲睡了几十年的那张红木雕花床你小时候见过吧？就是这张床，他从我这里拿去就净赚了几十倍！他现在发了都不拿正眼瞧我，这不我程富贵也有东山再起的时候！他刘屠户不还寻思着从我这里捞点油水吗？”
表姐听得犯疑，不知他们又在私底下搞啥勾当。程富贵对这事也不多提。
程富贵在养老院里坐了不到个把钟，他来主要是给老太太说一声：他有钱了，他要回水井湾四合院里把老房子推倒，重新在原址上起几间房屋！但他始终都没提老太太以后怎么处理。表姐再三追问，他才表示自己这一年左右的时间都会留在水井湾的。“不是还有你么表姐！”他皮笑肉不笑地说。“我不会亏待你的表姐！就是我亏待了你，我老母亲也不会亏待你的，是不？！”他瞧着躺在床上眼巴巴望着自己的老母亲，意味深长地说。
为了修房子的事，程富贵已经回过水井湾了。他跟老太太匆匆唠了几句就要走，表姐送出门去，见着他坐上了一辆汽车，旁边坐了个徐娘半老的女人。
程富贵要回水井湾起造房屋！这事要搁在十几年前，准把老太太乐得蹦起来。但现在朱凤珍听到这个消息却高兴不起来：眼下老太太这种情况，再加上这么多年来程富贵对老太太基本上是不闻不问，他从来也不是一个能在乡下安分守己种庄稼过日子的人，这么冷不丁地想起来要在四合院里修房造屋本身就让人费解。冥冥之中老太太也自感自己不可能活着重回水井湾了。原来何淑珍竟是已经死去一个半月了！她住保光寺的晚上还曾梦见何淑珍，这就是她回来收脚迹的吧，她们俩人还准备着一起出游的，这是说她们不久就会见面了吗？
