幸而夏侯惇所部都是跟随多年的百战精兵，士气虽然低落，却仍能苦撑，夏侯惇知道自己左右去迂回的部队指望不得，无自己的军令绝不会自行赶回救助，只得集中所有精锐重新向来路冲杀——现在应该是夺路而逃了。
总算是冲出了敌军包围，部队也没有溃散，但战损已十有七八，高顺却不依不饶的跟着追杀，夏侯惇实在是无力还击了，只得往许都方向且战且退，途中闻报：左右迂回的两军，稍迟也分别遭到了高顺副将张辽的打击，先后溃退，救援刘备的行动彻底失败了。
小沛的刘备呢？曹军来救，当然要尽力配合，出城接应是理所当然的事，哪能像后世的张灵甫将军似的，坐困孟良崮待援，救援的**一旦狼上狗不上，或者光摆个救援的架式，最后待援者不免落得魂飘荒山。
刘备尽起所有主力，亲自带关、张出城接应，未接触战场，消息已经传来：夏侯惇军已大败于高顺，再赶去参战无疑等于前去送死，刘备紧急回军，还是困守孤城去吧。
谁知小沛的留守败军已经到了，那高顺趁城内空虚，已经袭破小沛，刘豫州的妻儿俱成为高顺的战利品，已经被送往吕布处邀功去了，刘备大恸，这是第二次失去家小，上次蒙吕布宽大，妻儿完璧送回，这次还能归刘否？
刘备还说过一句令历代的女同胞痛恨的话：“兄弟如手足，妻子如衣服。”所以，心虽痛却并未伤，大势所迫，只得何以家为了，率残部退向梁国方向。
只是有些事做得说不得，你后来说这句废话干吗？一下得罪了总人口的二分之一还多，现在如给刘备征集女友，保证让他当王老五！知道现在的MM为什么喜欢贾宝玉那个废物吗？不就是曹雪芹先生让他说了句：“女孩是水做的骨肉，男人则都是泥巴做的”。一句话引来芳心无数！
其实女同胞们全被这表面上半傻的小子忽悠了，且不说贾宝玉百无一用，只会往众多妹妹耳朵里灌蜜糖话，就是这句话也大大不怀好意：水是干吗的？是供人喝的，姑娘们不应该被人家嘬干也高兴吧？男人是泥巴做的？你以为宝帅哥是在谦虚呢？中国人传说的人类起源就宣布了：所有的人类都是女娲娘娘用泥巴捏出来的，泥巴做的才是正宗！
又跑题了，还是继续说曹操听到夏侯惇兵败的消息。
曹操闻听军报大怒！孤不亲临，鼠辈也敢披张猫皮，待我亲征！但几乎所有将领都表示反对，理由还挺充足：“襄阳刘表、穰城张绣，就在我们背后，如果大军远征吕布，我们的后方怎么办？”
这时候荀攸说话了：“不会出现这样的情形。刘表、张绣，刚遭我军打击，一时不会有所举动。但吕布骁勇为天下所公认，现在又投靠了伪皇帝袁术，如果让他在淮河、泗水之间纵横无忌，必定有其他人起兵跟他呼应。那时麻烦就大了。现在正应该乘他刚刚叛离朝廷，人心未安之时，我们大军压境，必然可胜！”
曹操深以为然。建安三年（公元198年）九月未，曹操举兵东出，杀向了徐州。
还是老习惯，开仗前制定作战方案时的吵一架是免不了的。对于如何迎击曹操亲率的大军，吕布与陈宫有着不同的看法。
陈宫认为：应该集中主力于彭城以东，大军以逸待劳，趁曹军远来疲惫之时，给予迎头痛击，这样也避免了将战火烧到徐州腹地，糜烂地方。
吕布认为：应该放曹军渡过泗水，这样无疑拉长了曹军后勤供应线的距离，曹军的难度增加了，自己的部队切断曹军后勤供应线相对而言肯定容易了，而一旦曹军粮草供应不上，必将大败，那么，曹军所度过的泗水便反而成了曹军的坟墓，这是能够全歼曹军的唯一方案。
应该说，陈宫的方案有其稳妥之处；但吕布的方案则更具有诱惑力，而且也不难实施，只要吕布亲自出马截断曹军粮道，大胜可期。
还是老规矩，谁的官大听谁的，领导的意志历来是集中了的**，这**集中制就是这样来的。
曹操的征东大军与刘备的残部在梁国汇合了，刘备的兵虽不多，但却大部是徐州当地人，地理透熟，所以曹操将刘备留在身边赞襄军务，而勇将关羽、张飞却不免要成为曹操的先行官了，真是造化弄人，早知今日，又何必郯城的当初？
其实这种现象现代也不少见，当年中越联手抗美时，怎会预设日后自卫反击战英雄的烈士陵园？而现在那些躺在那里面长眠的英烈们幸亏不会再醒来，真看到双方的领导在那里拥抱如同志加兄弟，还不得冤屈得重新闭上眼睛？
有刘备的地方部队的引导，曹军顺利的包围了彭城；有曾经的地方官兵劝降，彭城没有当真的据城死守；这里面与刘备的仁义名声有关，关羽、张飞的勇武传说起了相当大的作用。可是，大家却都疏忽了曹军的残暴，以及曹操对徐州军民的积年深恨！
尤其是包括刘备都没想到的一点，曹操的那条有关屠城的军令并未废除，还在适用于徐州的郡城：但凡被围之城，降也必屠！
曹军依惯例与几年前的军令进行了鸡犬不留的屠城，谁劝都没有用的，是曹操本人要出这最后一口恶气，也好向世人证明：我曹操是个大孝之人，并没有轻易忘记杀父血仇。
的确有些过分了，拿无辜的百姓撒气干吗？就像老孙的一个邻居一样，一辈子入不了党，提不了干，竟是因为老婆的舅舅被打成过“右派”，这不都是八不沾边的事么？
曹操没想到，此举措伏下了一个大大的隐患：这是刘备亲眼目睹的屠杀百姓，刘备从此信念逾坚，此生誓与曹贼势不两立！当然，现在还不是时机，还要借曹操之手除去大敌吕布，勉从虎穴暂栖身吧。
