城外的曹操开始也没明白过来发生了什么，直到许褚和他的“虎士”们扑进了城，曹操还好像是赛场上的观众，没反映过来该颁发什么军令？顿时醒悟：这仗快结束了！连大喜都忘了，鞭梢挥动，全军才像大梦初醒一般，扑向了湖阳城。
一战下来，生擒邓济，仅许褚和他的“虎士”们便斩首万余；一战下来，许褚令全军仰视，举国皆知；“虎士”之威名扬遍四方，许褚本人也落得了一个绰号，被人们敬畏的称为：“虎痴！”
湖阳已克，曹操又趁胜横扫舞阴，现在该轮到穰城的张绣了！
连下两城，固然可喜，但曹操心里明白，这都不是此番用兵的真正目的，只不过解除了侧后威胁，曹操的目标只有一个，那就是穰城的张绣。
时已腊月岁尽，如不尽快攻下穰城，大军将被迫在战地越冬，北方的严冬可不是好玩的，不用说士卒苦堪，就是那战马的喂养就是个大问题，旷野无草，树叶落尽，只要作战无缴获，即使胜了，部队也必垮无疑。
解决问题的办法只有一个，那就是以迅雷不及掩耳之势，奇袭穰城，现在大军已拖在湖阳、武阴时间不短了，时间越拖下去，对曹军越不利，这仗是敌人熬得起，自己熬不起，只能兼程赶往穰城，力争打张绣个猝不及防。
湖阳距穰城不足二百里，轻骑一日可达，大军辎重也不会超过五日，曹操临行却犹豫了：大军出动容易退却难，一旦攻城不顺，又不能采用长期围困的战法，那就只有被迫退军，那张绣也不是个普通市民动迁户，你想怎么欺负就怎么欺负；一旦如同那个愣头青菜贩子似的，照要害给胡划拉一水果刀，还不要落个城管队长的命运！岂不冤哉？这种欺负老百姓的“烈士”还是不做为好，为一辆破三轮犯不着赔上刚离开军营的战士性命。
随即传令：部队主力虚张声势，集结推近，步步为营，日行莫过十里。自己却带五千精骑，连夜直捣禳城，许禇、曹洪、李典、乐进等俱都随自己参加奔袭。
夜半寒风起，天高水月明。铁甲增凉意，轻骑恰似风。
东方欲晓之时，穰城已在眼前，遥望朦胧穰城，曹操心中大疑：城头怎么不见一盏巡城灯火？别说劲敌不远，就是平素安宁的日子，也不应如此大意？这哪里像号称鬼才的贾栩之用兵？
即来之，则战之，总要向城门突击一下。
曹操传令李典、乐进带一千骑准备突击城门，不过现在还要稍等，等什么？等那穰城开城的时刻。才想下令部队隐蔽，四下一看，地势平坦，哪能藏身？地形倒适应骑兵厮杀，不过曹操这次来却没打算厮杀，五千兵只能用来偷袭，战阵厮杀，却远远不够分量。
再等天就大亮了，那时一切都会失去意义，还是小心接近吧。曹军现在离城门不足五百步，城上还是了无声寂；二百步了，还是像座空城；快要接近百步了，曹操突然醒悟：不好！张绣有备！
急传令退军，几乎同时，城上鼓锣齐响，箭石如飞而下！饶是曹军小心，却还是无法避免伤亡，前面的士兵纷纷落马，没得到将令的士兵却不能止步，依旧放马猛扑城门，眼见死伤狼籍。
待李典、乐进收残部退回大队时，千余骑已折损大半，现在该曹操决定怎么办了。
攻城已无可能，现在最危险的的就是敌军趁势杀出，自己这点兵力，是没有厮杀资格的，仓皇退军，其损必大，要知道，张绣的看家部队就是那些以前张济留下的西凉铁骑，自己骑兵逃跑的速度未必快于人家追击的速度。
曹操稍一思索，立即传令：人马散开，兵分四路，包围穰城！丝毫不能犹豫，曹操知道，对面的城头上，兴许就是张绣在盯着自己的举动，此时一步走错，将会导致灭顶之灾！
将领们疑惑的开始执行曹操的军令。曹操的第二道命令又传到了：多插旌骑，把战士们分为小队，来往驰骋起来；将军们有些明白了：这是救全军唯一的办法！第三道命令又颁发了：各营分一半军士伐木扎营，其余部队继续处于运动中。
这下不光是曹操的将领们又迷惑了，真正迷惑不解的是城头的张绣与贾栩，二人已经做好了出城突击曹军的准备，不过是要等在给予攻城的曹军大量杀伤之后，现在发现没有达到预期的效果，敌军估计损失不足千人，是否继续执行原定的作战方案呢？
曹军分兵围城时贾栩观察似乎敌军的兵力不算多，那他的主力现在哪儿呢？莫不是就这点人马？虚张声势？现在发现曹军正在伐树扎营，这是摆的围城的阵势啊，贾栩思索间，张绣建议：今夜出城，烧掉他新扎的营寨！贾栩不置可否，现在最需要明了敌军的真实意图，知己不知彼，总难下决断。
张绣毕竟是穰城主帅，在城外曹军伐木扯帐干得热火朝天的时候，张绣待命出击的部队接到了军令：饱食休息，晚上行动！
月黑杀人夜，风高放火天！
现在是月虽朦胧，杀人正瞧见，风不算大，放火也冲天。张绣军于三更时分打开了城门，铁骑直扑曹军新寨，没遇到抵抗，杀到寨前，破了寨门，哪有什么曹军？四城俱是空营，曹军早已远走高飞！
听军回报，贾栩暗叹：曹操活用兵法，看来今后天下无人能阻其称雄。
曹操安全的率部与大队汇合，虽然湖阳胜的漂亮，穰城败的精彩，但这次实质的战争目的却落了空，继续进军围攻穰城已不现实，大军所携粮草未必能坚持到城破，一旦退路被刘表派兵切断，后果不堪设想，还是搬师回朝吧，就这样，曹操于第二年即建安三年（公元198年）正月回到了许都。
