走了一圈，处处阴冷萧索。后面的花园完全荒废，一个小湖，水面被污物覆盖，腥臭难挡，落叶尺深，荒草蔓人，一片凄凉，看不出原来的样子。似乎春天也远离了这里，几株开着残花的桃树孤零零的立着，根本没带来一点春天的气息。
阿如指点着住着妃嫔的房间，都是冷森森静悄悄的，看不出生命的迹象，还有很多空房间，蛛网厚尘。厨房更是没办法和理膳堂比，堆在地上的菜不是蔫就是烂，锅是破了口的，碗是掉了碴的。
纪采终于明白为什么细柳说这里是地狱了。这里的确不是冷宫，而是比冷宫更冷。妃嫔获罪被贬到冷宫，皇帝气消了还有可能再出去。而这里住的几乎都是活死人。或被迫害，或遭妒忌，或是战败，来了就是毫无赦免机会的终身监禁，意味着永无出头之日。所以被送到这里的妃嫔中性情刚烈的都自杀了，剩下的是没死成或没勇气死的，有的一住几十年，没人记得她们是谁，是否曾经风光。反倒是宫女太监要好些，因为有定数，一旦新人进来，旧人就会被替换走。
阿如是两年前得罪了一个有权势的女官被送来的，因为没钱贿赂管事的太监，只好继续留在这里。细柳也是同年来的，不过那时的细柳还真是杨柳细腰，总遭人欺负，后来发狠拼命抢、拼命吃才变成现在这副样子，也开始欺负别人，反倒根本不想出去。陈嫔是去年冬天来的，当时就被灌了药。
“作孽呀！”阿如摇着头。“她还真是命硬，躺了两天活了下来，不管细柳怎么折磨她也受着。唉！这皇宫有什么好。我们是家里穷没办法被卖进来做牛马，这些娘娘哪个没点儿家世，何苦来受这个罪！”
“不过是被表面的风光迷惑！”纪采跟着叹气，“以为嫁给了皇帝就能高人一等，花团锦簇，安享富贵。这些事即使听人说起，不亲身经历又怎能想得到有多残酷，谁又想到会轮到自己头上！”她如果不是亲眼看到，这些事也是当故事听着玩罢了，哪能感同身受。
细柳不知躲到哪里，吃饭的时候也没露面。纪采看着浆糊一般的饭菜，没了胃口，直接回到柴房，找出之前藏的东西，重新裹到包袱里。仰天倒在稻草堆上，回想刚才看到的一切，要把这里变成天堂，牛皮好吹事难做，这么差的条件，该怎么办呢？
也不知想了多久，她被突然闯进来的人吓了一跳，“阿如姐？什么事这么慌张？”
阿如上气不接下气，“快，跟我出去，”一把拉住她，“细柳她们商量着要对付你。”
“真是死不悔改！”纪采怒从心头起，跟着阿如出门，天已经大黑了。“等等，躲一次躲不了二次，我有办法治她们。”她一挥手里的钥匙，拉着阿如藏到角落里。
很久也不见人来，纪采揉了揉眼睛，小声说，“阿如姐，你是不是听错了？”
“不会。我起夜看见阿天和宝芳偷偷进了细柳的房间，他们几个是一伙，能有什么好事。我趴门偷听了一会，听见他们商量对付你，就赶紧……”
“嘘！”纪采做了个噤声的手势，三个人正蹑手蹑脚走过来，前面的正是细柳。
几个人走到柴房前，细柳轻轻打开门，带头冲了进去。
“快！”一看他们进屋，纪采快步跑过去，一把关上门，飞快上了锁。
里面的人反应过来，拍门大喊，“放我们出去！”
“阿如姐，你去把大家都喊过来！”
阿如转身去叫人。
不一会儿，睡眼惺忪的一群人很不情愿的站在了柴房前。
“姜公公，这件事您老人家有什么看法？”纪采打开柴房的门，屋里几个人拎着棒子拿着绳子，门里门外的人目瞪口呆的对视着。
“这，这，细柳，这可是你的不对了。”姜太监直拍大腿，“你这是，这是……唉！”
“采苹让我们好好过活也没什么不对。”“争来争去也逃不过奴才命。”“就是！欺侮别人，自己不也还是个奴才。”“我看她们才该打！”众人七嘴八舌的议论着，几个人都低下了头。
“采苹，你说怎么办？毕竟她们是针对你的，由你处置比较妥当。”
这姜太监真会踢皮球，堪称现代官僚的祖师爷了！纪采心里气恼，用力关上门落了锁，“既然姜公公还没想好，只好委屈她们一晚了！给你时间好好想想！”
阿如带着纪采来到她睡觉的房间，屋里一个大通铺，“采苹，今晚只能先将就着了。”
“没关系，阿如姐，人多热闹。”
“采苹，我叫巧应，她叫阿宝，她叫蕙兰，她叫小如……”巧应坐在纪采身边，热心的挨个介绍着，“我就是看不惯细柳那副样子，说陈嫔狠，她虐待陈嫔更狠，我们都看不下去。要是换成她是陈嫔，可能还不如人家呢！只是我们都打不过她。今天你可真威风，替我们出了一口气！”
“细柳从前也不是这样。”阿如帮纪采整理铺盖，“她刚来时还不是总被宜兰欺负，后来发狠把宜兰打得见她就躲，大家也不敢惹她，才变得霸道了。那时还好，只是不干活，争点吃的什么的。直到陈嫔来了，她变着法得折磨陈嫔，越发不像样起来。她们主仆在这种地方也能见面，这份孽缘实在够深的。唉，说来说去还不都是苦命人。”
“这里到处没个像样的地方，简直就是个苦窑，”纪采皱起眉头，“也难怪大家都破罐破摔。改革第一步是要改善环境，环境好了，心情才能跟着好起来。”
“还有饭菜！”小如也凑了过来，“要不是饿极了谁吃得下！原本是饿得吃不上饭才进宫，谁知道不但挨打挨骂，吃的更像猪食，还不如在外面讨饭！”她这一席话，把几个人的眼圈都说红了。
“这也是没办法。送来的菜什么时候好过？”阿如连声叹气。
“那些嫔妃都是皇帝下旨关在这里的吧？”纪采看她们伤心，赶紧改变话题。
“当然得经皇上或皇后娘娘下旨。”巧应抢着回答，“不过陈嫔好像例外，她来的时候，一直喊什么贵妃无权处置她，骂个不停，喝了药才说不出话了。”
“皇后就不管吗？”纪采很奇怪。
“你怎么会不知道？”阿如更奇怪，“这后宫有两位正主，皇后娘娘根本不大管事，真正管事的是丽贵妃娘娘，皇后娘娘只不过是个干点头的泥菩萨。像我们这样无品无级的宫女太监，被人看不顺眼或得罪了谁，上面的女官或执事太监就有权给发配到这来。宫人由皇后娘娘亲自下旨的还少见，你是个女官吧？”
纪采不知该摇头还是点头，看起来她们并不知道明珠公主的事。这里本来就是一个被遗忘的囚牢，很多信息根本传不过来。
“不全是那样的。”阿宝压低声音凑过来，“我在这呆了六年了。别用这种眼光看我，我是不愿出去，在这吃不饱穿不暖总比出去不知道哪一天被打死强！”阿宝的话引来一片叹息，“有的是被偷偷送来的。前几年有个采女连皇上的面都没见过呢，足足哭了一晚，哭完就上吊死了。那采女美得像个仙女，肯定是遭哪个主子妒忌了。听说老早以前还有怀着龙种的，被打胎后血崩而死，不过我没碰到过。所以呀，这里到处都是冤魂！冤气太重呀！”阿宝声音发颤，看看四周，缩了缩脖子。
“啊！吓死人了！”巧应一把抱住纪采，把纪采吓了一跳。
听着血腥残酷的故事，纪采超级无语，说任何安慰的话都是徒劳的，身在皇宫，这些事只是家常便饭而已。只要你够狠，就可以踩着别人往上爬，否则只能等着被别人踩，现代的职场不也如此吗？不是利用别人就是等着被别人利用。只要有人的地方，或明或暗，都摆脱不了一个争字。
“还不是因为皇帝太好色！弄几十个女人只为满足他一个人的欲望。再宠幸一个妒妇，建一个人间地狱，让别人都跟着倒霉！”纪采越想气越不打一处来。
“唉呀，快别说了！”阿如吓得直摆手。
“我听以前的老宫女说，最早可不是这样的。”阿宝继续说，“这里原来住的都是那些已经生育过又被废了封号的妃嫔，念在她们给皇家留了子嗣，不好赐死或撵出宫，所以建了修庆宫让她们住，还派宫女太监伺候。只是不知道怎么变成了现在这样，得宠得势的看谁挡路就想方设法给踢到这来。”
“我想起你是谁了！我见过你一次！”一直默不作声的小如惊叫起来，“敏秀殿采苹的绣艺连外面的绣娘也甘拜下风，技绝天下，是你吧？”
“采苹！你是采苹？你不是明珠公主的贴身侍婢吗！怎么也到这来啦！”
“啊！你这是犯了多大的事啊！”
“是啊是啊，你犯了什么大罪？”
我还想知道呢！纪采苦笑道，“反正就是来了，以前的事别提了。”
“啊！我也想起来了，你的绣艺在宫里可有名了！采苹，有空指点下我们吧。”阿宝眼巴巴的看着纪采。
纪采头大如斗，采苹绣艺绝天下？刺绣？苏绣？粤绣？湘绣？蜀绣？你们确定说的绣艺是十指春风的女红，不是十字绣之流？（话说十字绣也只亲眼见过没亲自绣过啊！）目光扫了一圈，入眼的表情个个万分期待。
“这里的冤情一辈子说不完，我的事几辈子说不清。”她打个哈欠，暗自腹诽自己连绣花针有几个针眼都不知道呢。“闹了一晚上也累了，快睡吧，明天任务艰巨着呢。”
巧应拉着她不肯放手，“采苹，你说说，明天怎么治细柳她们几个？”
“行了，明天的事明天说。”阿如把巧应拽了起来，“去吧，我也要睡了。”
