林小真瞪大眼睛，惊愕不已。
“悦棠……怎么都说了……”
钟远解释道：“悦棠是替林姑娘打抱不平，气不过才说了几句的。剩下的，我是听村里人说的。”
林小真低下头，脚尖踢着土坯，低声说道：“好事不出门，坏事传千里，姨表哥退婚后，家里急着给我找婆家，最近上门提亲的是不少，可……”
“来提亲的不是缺胳膊断腿的，就是年老鳏夫，或者是穷得揭不开锅的人家，对吧。”
林小真头更低了，恨不得埋进胸口里。“钟先生都知道了……”
“悦棠很担心你，所以我来问问你有何打算。”钟远说：“据说，村里也有过未嫁姑娘进城定居，自力更生，最后寻得好夫婿的例子。”
“嗯，是隔壁村的姑娘，也是绣娘。她在都城绣坊做绣娘，后来嫁给了绣坊老板。”
“林姑娘为何不效仿一二？”
“我？”林小真指着自己，“我可以吗？”
“如果只是林姑娘一人前往都城，当然不妥。如若有朋友一同前去，或者都城有亲戚照应，当然再好不过。”
林小真听得心动，她问：“这是悦棠的主意？”
钟远笑着摇头，“林姑娘只当钟某多事，当耳旁风吧。”他指着自己脸和颈上残留的抓痕，“如果让悦棠知道我来找过林姑娘，恐怕又要多上几条……”
林小真骇得捂着嘴，拼命摇头。“钟先生放心，我一定会保密。”
“那就谢谢林姑娘了。”
钟远刚走，林小真便去找苏悦棠，拉着她只说自己不想嫁给那些男人，想出去闯闯，到都城做绣娘，问她是否可行。
苏悦棠猜测是钟远的主意，但又想不到其它可以帮助林小真摆脱困境的办法，支支吾吾，只说要她多思忖几日，不要轻易做出决定。
第二日，苏悦棠仍旧去钟远家，他不再教她读书识字，而是手把手地教她一些防身技艺。
苏悦棠没有内力，只能学些以灵活轻巧为主的招术。好在她擅长玩飞石索，又跟着孔家兄弟练了些力气，钟远弄来几只梅花镖，教她使暗器。
苏悦棠与他冷战，勤练而寡言。钟远不还她飞石索，她也不要，气氛很糟。
“我已跟你爹娘打了招呼，今日跟我去县城吧。”钟远说。
“是去完成任务吗？”
钟远错愕，停顿片刻，问：“你怎知是任务？”
“不是任务，何苦这几天逼着我学擒拿术，还给我梅花镖。”
钟远苦笑。“你若不愿意去，也不勉强。”
“你何时给过我拒绝的机会。”苏悦棠瞪他，“这次去县城，是什么理由。”
“定亲有些日子了，还没带你去玩。”钟远拉着她，与梅叔一起坐着牛车去县城。
梅叔照旧看“旧疾”，钟远则带着苏悦棠招摇过市。
苏悦棠想到上次来县城，是被拿做诱饵杀上官，死里逃生。血淋淋的一幕，她至今无法忘怀，半夜梦回，吓出一身冷汗，不知为何会走到这步。
今日被钟远温柔牵着，只怕难逃“诱饵”命运。
“今日要杀谁？”
“不杀谁，是让谁来杀。”钟远笑容阳光，低语轻谈，柔情似水。
苏悦棠顿住。“你在查叛徒？”
“嗯。”
“如何查？”
钟远把他的计策告诉她，颇为惋惜地说：“我一直怀疑那几个人，只是拿不准到底是谁。梅叔分别对不同人说了不同的庆祝地点，其它地方都无动静，唯独县城……”
“县城有人埋伏？”
“嗯。”
“如此说来，透露县城这个地点的人，就是叛徒。”苏悦棠打了个机灵，“既然你已经知道是谁了，干嘛还带我出来？直接去抓人就是了！”
“如果不把我真实的藏匿之地透露出来，鱼儿会顺利咬钩？”钟远淡淡笑着，勾起食指轻抚她的脸颊，戏谑道：“再说，这些日子你与我冷战，难道不想与我和好？”
“带我来送死，就是和好？”
“当然不是。”钟远玩弄着她的头梢，悄声说：“我是觉得，如果我们一起同生甘死，或许你会消气。”
“走开！”苏悦棠用力推开他，气得扭身就走。
钟远买了两个小面人，跟在她身后。
苏悦棠干巴巴地在县城里来回走了两圈，仍然风平浪静，不禁心急。“那叛徒到底什么时候来刺杀我们啊！”
“来刺杀的不是叛徒，叛徒只是来认人的？”
“哦？”
“知道我是祈生门门主的人不多，知道我去向的人更是少之又少。要来刺杀我，除了要知道我在哪，还得知道我是谁。没有叛徒来认人，他们怎知该对谁下手。”
苏悦棠犯愁，“那岂不是我们在明，他在暗。”想了想，又觉得钟远不会那么笨，“你不会是在玩螳螂捕蝉，黄雀在后那一招吧。”
“聪明。”钟远笑道：“梅叔只说我会在县城，并未说我在县城的哪个地方，没有叛徒来认人，他们就会无功而返。”
苏悦棠算是明白了，钟远一定是在这条街安排了人马，他们只要现身就好，其它的，自然有别人来做。
本以为又会来一场惊天动地的打斗，却没想到，如此平静。
“这小面人好可爱啊。”苏悦棠这才看见钟远手中的小面人，接了过来，玩弄起来。
就在这时，从街尾传来喧闹。一群马从远处狂奔而来，眨眼功夫就到面前，旁边，有一小儿正在街中央玩耍，没有注意危险临近。
“不好！”苏悦棠丢了面人，冲了过去，要救那小儿。
“别过去！危险！”钟远伸手抓了个空，纵身跃起，越过苏悦棠，比她先赶到小儿身旁。
突然，小儿身形骤长，他扭头冲着钟远笑。
只见他皮皱眼黄，牙黄唇厚，哪里是五岁稚童，分明是五十岁的老头。十指如鸡爪，指甲长而蜷曲，泛着幽幽绿光。
“滋！”
老头的指甲划破了钟远的衣裳，钟远大骇，拎起苏悦棠的衣领，带着她往后退。
老头以指甲为武器，看似杂乱无章地挥舞，实际上招招致人死地。
钟远一心要护住苏悦宲，无法全力应付，只能以守为攻，处处避让。
苏悦棠心急如焚，掏出怀里的梅花镖，用力抛向老头。
