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第37章 孔方无界

“什么人?”胖掌柜一惊。

“别紧张,给你送生意来了。”老张侧耳听着说道。

“什么生意?”胖老板挠了挠脑袋有些疑惑。

“你上次不是说河北受了灾,春天缺粮吗?我给你找好了。不过不是本店的生意,你和货主直接结账。”

东边日头西边雨,河北的天空下界河两岸常常丰欠不一。有时北地受灾歉收,而南边粮食丰收。有时又倒过来。一般来说,宋国气候较暖,耕作勤劳,农业发达。但是地少人多,尤其是宋辽边界土地大片撩荒,不许耕种居住,为的是避免产生冲突摩擦和加强边防。而居民减少并没有降低粮食消耗,因为大量驻军,所费巨大。要是再遇到天灾或青黄不接,就会因缺粮而粮价暴涨。辽国土地空旷,高产良田更少,但人口稀疏,还有很多地方吃的食物以肉为主。所以正常年景下倒是契丹粮食充裕、价格低廉。但是有时候遇到天灾也会出现粮荒。总之两地粮食价格经常高低有差。商家和大户无利不往,为了两地的差价转卖获利。目前的情况是宋国缺粮,所以北粮南运有利可图。对于粮食的交易两边朝廷并不像马匹、食盐、硝磺等货品那样严格控制,可是遇到本国有的地方受灾缺粮或是准备打仗等等情况,就会发令禁止。现在正是在禁运时期。

“粮食?现在?那可不行。”胖子摇手道。

“怎么你不要了吗?”老张脸上露出责怪的表情。

“要是要。现在河北正缺粮,你要是送到南边,有多少要多少。可是你在这里给我让我怎么出关啊。几辆车,二三十匹马已经够显眼。要是运粮食,少了不够塞牙缝的,多了就要数百辆大车,这临时忙慌的怎么来得及?过两天咱们从容安排,好不好。”

“我都跟人家说好了,约的就是今天。出关你操什么心,那是我的事。我只问你,你那边有没有问题?”

“那有什么问题,我的老板就是守边的军爷。”

老张使劲一拍他的肩膀,哈哈笑道:“那不就得了!我这边也是同样,你说你还操哪门子的心!”

胖子这才舒展了脑门上的皱纹,松了口气道:“你早说啊。那这价钱……?”

“你们两家商量,我不参与。不过,你要是真的吃了亏,我会记你一笔人情,下次交易给你占些便宜。”张老板边走边轻松地说道。他是个生意场的老油条。否则也不会放在这个位置上做了这么久,得到如此信任。易州从知州到守军都是他的生意伙伴,平时人情打点所费不赀。他早想得明白,比起无事献殷勤,不如价格上慷慨放利,效果会事半功倍。他是希望胖老板也要对这些地头蛇大方些。

伙计并没有开门,而是从右边门扉上边一个拳头大小的洞向外张望。这是张老板特意叫木匠留下的窗口。外面用黑色的铁网罩住,不仔细看不会发现。只听这位身材粗壮的伙计向外问道:

“请问军爷这么晚了有什么事吗?”

外面的粗大嗓门站在院子中间都清晰可闻:“费什么话,赶快开门,和你们老板约好的。”

“军爷,老板出门了,有什么事明天办好吗?”伙计低三下四地说。

“瞎了眼的,放你娘的狗臭屁!快开门,不然我踹了。”

“军爷,您略等等儿,小的去叫管事的。”

门外一阵骂骂咧咧,还揣了几脚。但是还在耐着性子。伙计回头望见掌柜的,挤眉弄眼地跑过来,小声说:

“是个生脸儿。开不开?”

张老板怔了一下走到门边,伸出脖子,放低了声音问道:

“请问将军有什么事?”

“你他妈什么人?管不管事?不是说好了今天要办事吗?装什么糊涂!不办老子回去向萧将军复命了。”

“小人冒昧。请问驴粪小将军怎么没来?”守城的将军姓萧。手下有个亲信叫驴粪。是平时负责和这家店联系的人。

“你******是不是信不过老子。驴粪那家伙今天病了,下不了地。萧将军命老子来办。这里有将军的手扎,还有手续清单。少说废话,你要是信就开门,信不过老子回去让萧将军把驴粪提了来。再不行就拉倒。今天谁也别想出城。嘿嘿。”外面那人冷笑。

张老板想了想,买不买粮无所谓,可是今晚这批马必须出城。无可奈何地点点头,伙计吱呀把门扇打开一条缝,一个身材魁梧满脸横肉的武将用肩膀将门扇撞得大开,大摇大摆地走了进来,后面跟着两个小卒。

张老板点头哈腰陪着笑脸伸出手,小心翼翼地说:

“能不能给小的先看看萧将军的信。”

武将哼了一声从怀里掏出个信封。打开一看,果然是萧将军的亲笔。那几个鸡爪子似的字迹张老板不会认错。信很简单,只说派帐下金指挥办理今日之事。

“东西在哪里?”老张又打了几个躬问道。

“已经在城门外了。两千石小麦,五百两银子。”金指挥武人作风,话说得简单明了。一般来说,这种交易连手续也不需要,一手交钱一手交货。

老张转头望一眼胖子,眼神在说:“怎么样,东西都己经出关了,你还愁什么?”

胖子点头。这个价钱他没什么赚头,可这不是生意而是人情。五百两在他来说,就不算本钱也是蝇头小利。可是对于军汉们来说就是个值得一干的数目了。在宋军中,除了打仗加赏,粮草军用,当兵的一年发饷不过十来两。当个四五百人的指挥年薪也不过百两。辽军不会高于这个待遇。常年做这种小打小闹的生意,每次几百两银子,积少成多,一年弄个几千两上万两银子,对于这处两千人的守军也是个不错的额外补贴。当然这些钱大部分都入了当官的腰包。

金指挥用下巴指了指胖子问:“这位就是来接货的?”

张老板连忙介绍:“这位是赵老板,老主顾了。”

武将又打量一下院子,问道:“这次一起走的还有什么货?”

老张回头指着马厩说:“就是这些牲口还有两车盐。都已经和萧将军说过了。”

指挥点点头,一副满不在乎的表情,随口说道:“本人第一次办事,还请写个字据,我也好拿回去交差。”

胖掌柜连连点头:“当然,军爷说怎么写。”

“就写收麦二千石,付银五百两,你给签个字画个押。还要验验货吗?”

胖老板忙说:“不用,不用。将军还能骗小的不成。我这就把字据写了给您。”

他是个识趣的人,货已在城外,难道还真能到那里黑灯瞎火地一袋袋查验货色不成?就是真的给了发了霉长了芽的货,也只能认下。何况干这一行的人应该都是懂规矩的。他叫自己的伙计去拿纸笔,在院子里的石桌上就着灯笼写了字据。

指挥挺着肚子在院子里踱着大步。走到马厩边上,探头看了看,几盏油灯挂在柱子上,光线虽然昏暗,也能看清里面的情景。他走进去,来到一匹马跟前,伸手掰开下巴,摸了摸牙齿,点点头粗声大气地说道:

“好马。这在你们那边可值了大价钱了。”

“那是。一方水土养一方人,马也是一样。”

胖掌柜简单答道。他作为军方商人,对南北马事其实深有了解。北方草原辽阔,野马成百上千万,所以才有契丹铁骑称霸。而南方却一骥难求。大宋立国十余年,官方下了大本钱饲养战马。中央有太仆寺、地方设监牧官。监牧成绩纳入地方官的政绩考核内容。每年花费数十万两银子,养出的马不到两千匹。其中可以供骑兵作战的不到十之一二,其余的只能做驿马。南北虽然没有开战,可是双方对峙已成定局。战马是此时最重要的战争装备,所以契丹严禁马匹出境。他买的这批好马,当地价格二百两,加上各种费用,就算成本再翻一倍,到了宋国还有很大赚头。可是这些他不需要和这个军汉多说。

指挥接过胖掌柜的字据,看了一眼揣到怀里。张老板也命伙计取来了十个五十两一锭的大银,用绸布包着交给他。他一转手递给身后的士兵。这是张老板替胖掌柜付的,一会儿做在两人的帐里便可以了。

武将又踱步走到院门口,忽然大喝一声:

“来人啊!”

张老板浑身一抖一屁股跌坐在地上。只见院门被军靴踹得洞开,院子外面亮着数百支火把。

“把这两个王八蛋给老子捆了。搜查内外,把所有的人都集合到这里,不许走漏一个人一只牲口。不听话的全都给捆起来。”

张掌柜魂飞魄散,大张开嘴巴喊不出声,哆嗦着道:

“你们,你们是干什么的,你们知道我是给谁做事的。”

话音没落已经被捆起来按倒在地上。武将走过来弯下腰冷笑着问道:

“给谁呀?你说出来,老子正想听呢。”

老张手脚动弹不得,像乌龟一样伸长脖子扭脸向上,火把下面如死灰,嚎道:“萧将军呢?你是他派来的吗?你们要干什么!”

金指挥不再理他。他往旁边一看,只见胖老板已经吓得昏了过去。在契丹抓住宋人犯法是要同样治罪的。金指挥留下副将看住前院,亲自带着一队士兵到房间和后院搜查。

在金指挥大喝“来人”的时候,后院里有三个人影悄悄翻墙而出。来搜拿的士兵稍一疏忽,三个人就溜得没了影子。

不一会儿,院子里面集合了三十多个伙计和丫鬟老妈子,两个妙龄美人也被连推带搡地从后花园的小楼里赶了过来。姓金的将军在每个房间细细搜查,让人把找到的所有文书纸张本簿捆了一大包提了出来。命令道:

“所有的人、货物和马匹都即刻押往南京。”

易州城里一座破败的土地庙里,三个人哀声叹气。一个细嗓子拖着哭腔说:

“大哥,咱们的盐价呢?脚钱呢?这下全赔了。”

“小子,别嚎了,要不是大哥机灵,命都保不住了。”

“二弟,三弟,这次大哥对不起你们。不过脚钱一定给你们。明天城门一开你们先回家去。我去办点事就去找你们。”

“大哥你要去哪?”

“我得去报个信儿。”包大想,去报个信,给自己留条后路。自己后面的老板势力大得很,抱住这条粗腿说不定还会有别的机会。而且自己报信有功应该能得到一笔赏钱,弄好了还会有一大笔封口费。手下兄弟的辛苦钱还是要给的,自己买盐的本钱也得连本带利捞回来才甘心。

傍晚时分,红霞尽染。高勋骑着一匹枣红色的高头大马,走过绿草茵茵野花芬芳的田野从御帐回到自己的营帐。刚一进营门就觉得气氛有些不对。门口的士兵都很严肃,不像往常轻松。营地里面静悄悄的没有人大声说话。从主帐里走出一个小厮也是耷拉着嘴角垂着眼皮。他走进帐中,只见夫人贺氏满脸怒色坐在榻上,面前地上跪着个人。

见高勋进来,贺氏没有动,用眼神朝他打了个招呼。高勋走到榻边一看,跪着的原来是内弟贺坚。贺坚长得很像他的姐姐。白皙面皮,淡眉细眼。他朝着姐夫磕下头去,打了自己两个耳光,哭着说:

“姐夫,易州出事了。都怪小弟疏忽大意,没有防备。现在让人家连锅端,人、账本、货全抄了。闹不好还牵扯到小弟。这可怎么办啊。”

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