“什么人？”胖掌柜一惊。
“别紧张，给你送生意来了。”老张侧耳听着说道。
“什么生意？”胖老板挠了挠脑袋有些疑惑。
“你上次不是说河北受了灾，春天缺粮吗？我给你找好了。不过不是本店的生意，你和货主直接结账。”
东边日头西边雨，河北的天空下界河两岸常常丰欠不一。有时北地受灾歉收，而南边粮食丰收。有时又倒过来。一般来说，宋国气候较暖，耕作勤劳，农业发达。但是地少人多，尤其是宋辽边界土地大片撩荒，不许耕种居住，为的是避免产生冲突摩擦和加强边防。而居民减少并没有降低粮食消耗，因为大量驻军，所费巨大。要是再遇到天灾或青黄不接，就会因缺粮而粮价暴涨。辽国土地空旷，高产良田更少，但人口稀疏，还有很多地方吃的食物以肉为主。所以正常年景下倒是契丹粮食充裕、价格低廉。但是有时候遇到天灾也会出现粮荒。总之两地粮食价格经常高低有差。商家和大户无利不往，为了两地的差价转卖获利。目前的情况是宋国缺粮，所以北粮南运有利可图。对于粮食的交易两边朝廷并不像马匹、食盐、硝磺等货品那样严格控制，可是遇到本国有的地方受灾缺粮或是准备打仗等等情况，就会发令禁止。现在正是在禁运时期。
“粮食？现在？那可不行。”胖子摇手道。
“怎么你不要了吗？”老张脸上露出责怪的表情。
“要是要。现在河北正缺粮，你要是送到南边，有多少要多少。可是你在这里给我让我怎么出关啊。几辆车，二三十匹马已经够显眼。要是运粮食，少了不够塞牙缝的，多了就要数百辆大车，这临时忙慌的怎么来得及？过两天咱们从容安排，好不好。”
“我都跟人家说好了，约的就是今天。出关你操什么心，那是我的事。我只问你，你那边有没有问题？”
“那有什么问题，我的老板就是守边的军爷。”
老张使劲一拍他的肩膀，哈哈笑道：“那不就得了！我这边也是同样，你说你还操哪门子的心！”
胖子这才舒展了脑门上的皱纹，松了口气道：“你早说啊。那这价钱……？”
“你们两家商量，我不参与。不过，你要是真的吃了亏，我会记你一笔人情，下次交易给你占些便宜。”张老板边走边轻松地说道。他是个生意场的老油条。否则也不会放在这个位置上做了这么久，得到如此信任。易州从知州到守军都是他的生意伙伴，平时人情打点所费不赀。他早想得明白，比起无事献殷勤，不如价格上慷慨放利，效果会事半功倍。他是希望胖老板也要对这些地头蛇大方些。
伙计并没有开门，而是从右边门扉上边一个拳头大小的洞向外张望。这是张老板特意叫木匠留下的窗口。外面用黑色的铁网罩住，不仔细看不会发现。只听这位身材粗壮的伙计向外问道：
“请问军爷这么晚了有什么事吗？”
外面的粗大嗓门站在院子中间都清晰可闻：“费什么话，赶快开门，和你们老板约好的。”
“军爷，老板出门了，有什么事明天办好吗？”伙计低三下四地说。
“瞎了眼的，放你娘的狗臭屁！快开门，不然我踹了。”
“军爷，您略等等儿，小的去叫管事的。”
门外一阵骂骂咧咧，还揣了几脚。但是还在耐着性子。伙计回头望见掌柜的，挤眉弄眼地跑过来，小声说：
“是个生脸儿。开不开？”
张老板怔了一下走到门边，伸出脖子，放低了声音问道：
“请问将军有什么事？”
“你他妈什么人？管不管事？不是说好了今天要办事吗？装什么糊涂！不办老子回去向萧将军复命了。”
“小人冒昧。请问驴粪小将军怎么没来？”守城的将军姓萧。手下有个亲信叫驴粪。是平时负责和这家店联系的人。
“你******是不是信不过老子。驴粪那家伙今天病了，下不了地。萧将军命老子来办。这里有将军的手扎，还有手续清单。少说废话，你要是信就开门，信不过老子回去让萧将军把驴粪提了来。再不行就拉倒。今天谁也别想出城。嘿嘿。”外面那人冷笑。
张老板想了想，买不买粮无所谓，可是今晚这批马必须出城。无可奈何地点点头，伙计吱呀把门扇打开一条缝，一个身材魁梧满脸横肉的武将用肩膀将门扇撞得大开，大摇大摆地走了进来，后面跟着两个小卒。
张老板点头哈腰陪着笑脸伸出手，小心翼翼地说：
“能不能给小的先看看萧将军的信。”
武将哼了一声从怀里掏出个信封。打开一看，果然是萧将军的亲笔。那几个鸡爪子似的字迹张老板不会认错。信很简单，只说派帐下金指挥办理今日之事。
“东西在哪里？”老张又打了几个躬问道。
“已经在城门外了。两千石小麦，五百两银子。”金指挥武人作风，话说得简单明了。一般来说，这种交易连手续也不需要，一手交钱一手交货。
老张转头望一眼胖子，眼神在说：“怎么样，东西都己经出关了，你还愁什么？”
胖子点头。这个价钱他没什么赚头，可这不是生意而是人情。五百两在他来说，就不算本钱也是蝇头小利。可是对于军汉们来说就是个值得一干的数目了。在宋军中，除了打仗加赏，粮草军用，当兵的一年发饷不过十来两。当个四五百人的指挥年薪也不过百两。辽军不会高于这个待遇。常年做这种小打小闹的生意，每次几百两银子，积少成多，一年弄个几千两上万两银子，对于这处两千人的守军也是个不错的额外补贴。当然这些钱大部分都入了当官的腰包。
金指挥用下巴指了指胖子问：“这位就是来接货的？”
张老板连忙介绍：“这位是赵老板，老主顾了。”
武将又打量一下院子，问道：“这次一起走的还有什么货？”
老张回头指着马厩说：“就是这些牲口还有两车盐。都已经和萧将军说过了。”
指挥点点头，一副满不在乎的表情，随口说道：“本人第一次办事，还请写个字据，我也好拿回去交差。”
胖掌柜连连点头：“当然，军爷说怎么写。”
“就写收麦二千石，付银五百两，你给签个字画个押。还要验验货吗？”
胖老板忙说：“不用，不用。将军还能骗小的不成。我这就把字据写了给您。”
他是个识趣的人，货已在城外，难道还真能到那里黑灯瞎火地一袋袋查验货色不成？就是真的给了发了霉长了芽的货，也只能认下。何况干这一行的人应该都是懂规矩的。他叫自己的伙计去拿纸笔，在院子里的石桌上就着灯笼写了字据。
指挥挺着肚子在院子里踱着大步。走到马厩边上，探头看了看，几盏油灯挂在柱子上，光线虽然昏暗，也能看清里面的情景。他走进去，来到一匹马跟前，伸手掰开下巴，摸了摸牙齿，点点头粗声大气地说道：
“好马。这在你们那边可值了大价钱了。”
“那是。一方水土养一方人，马也是一样。”
胖掌柜简单答道。他作为军方商人，对南北马事其实深有了解。北方草原辽阔，野马成百上千万，所以才有契丹铁骑称霸。而南方却一骥难求。大宋立国十余年，官方下了大本钱饲养战马。中央有太仆寺、地方设监牧官。监牧成绩纳入地方官的政绩考核内容。每年花费数十万两银子，养出的马不到两千匹。其中可以供骑兵作战的不到十之一二，其余的只能做驿马。南北虽然没有开战，可是双方对峙已成定局。战马是此时最重要的战争装备，所以契丹严禁马匹出境。他买的这批好马，当地价格二百两，加上各种费用，就算成本再翻一倍，到了宋国还有很大赚头。可是这些他不需要和这个军汉多说。
指挥接过胖掌柜的字据，看了一眼揣到怀里。张老板也命伙计取来了十个五十两一锭的大银，用绸布包着交给他。他一转手递给身后的士兵。这是张老板替胖掌柜付的，一会儿做在两人的帐里便可以了。
武将又踱步走到院门口，忽然大喝一声：
“来人啊！”
张老板浑身一抖一屁股跌坐在地上。只见院门被军靴踹得洞开，院子外面亮着数百支火把。
“把这两个王八蛋给老子捆了。搜查内外，把所有的人都集合到这里，不许走漏一个人一只牲口。不听话的全都给捆起来。”
张掌柜魂飞魄散，大张开嘴巴喊不出声，哆嗦着道：
“你们，你们是干什么的，你们知道我是给谁做事的。”
话音没落已经被捆起来按倒在地上。武将走过来弯下腰冷笑着问道：
“给谁呀？你说出来，老子正想听呢。”
老张手脚动弹不得，像乌龟一样伸长脖子扭脸向上，火把下面如死灰，嚎道：“萧将军呢？你是他派来的吗？你们要干什么！”
金指挥不再理他。他往旁边一看，只见胖老板已经吓得昏了过去。在契丹抓住宋人犯法是要同样治罪的。金指挥留下副将看住前院，亲自带着一队士兵到房间和后院搜查。
在金指挥大喝“来人”的时候，后院里有三个人影悄悄翻墙而出。来搜拿的士兵稍一疏忽，三个人就溜得没了影子。
不一会儿，院子里面集合了三十多个伙计和丫鬟老妈子，两个妙龄美人也被连推带搡地从后花园的小楼里赶了过来。姓金的将军在每个房间细细搜查，让人把找到的所有文书纸张本簿捆了一大包提了出来。命令道：
“所有的人、货物和马匹都即刻押往南京。”
易州城里一座破败的土地庙里，三个人哀声叹气。一个细嗓子拖着哭腔说：
“大哥，咱们的盐价呢？脚钱呢？这下全赔了。”
“小子，别嚎了，要不是大哥机灵，命都保不住了。”
“二弟，三弟，这次大哥对不起你们。不过脚钱一定给你们。明天城门一开你们先回家去。我去办点事就去找你们。”
“大哥你要去哪？”
“我得去报个信儿。”包大想，去报个信，给自己留条后路。自己后面的老板势力大得很，抱住这条粗腿说不定还会有别的机会。而且自己报信有功应该能得到一笔赏钱，弄好了还会有一大笔封口费。手下兄弟的辛苦钱还是要给的，自己买盐的本钱也得连本带利捞回来才甘心。
傍晚时分，红霞尽染。高勋骑着一匹枣红色的高头大马，走过绿草茵茵野花芬芳的田野从御帐回到自己的营帐。刚一进营门就觉得气氛有些不对。门口的士兵都很严肃，不像往常轻松。营地里面静悄悄的没有人大声说话。从主帐里走出一个小厮也是耷拉着嘴角垂着眼皮。他走进帐中，只见夫人贺氏满脸怒色坐在榻上，面前地上跪着个人。
见高勋进来，贺氏没有动，用眼神朝他打了个招呼。高勋走到榻边一看，跪着的原来是内弟贺坚。贺坚长得很像他的姐姐。白皙面皮，淡眉细眼。他朝着姐夫磕下头去，打了自己两个耳光，哭着说：
“姐夫，易州出事了。都怪小弟疏忽大意，没有防备。现在让人家连锅端，人、账本、货全抄了。闹不好还牵扯到小弟。这可怎么办啊。”
