那日之后，胡氏一族风头日盛。
胡兆桢、胡兆嘉兄弟，因在庄妃造反一事中立下大功，被皇帝大加封赏。而在隆安年间毫无作为的颖国公箫巍，则因为了宫中的女儿而去向卫国公寻衅，甚至械斗，被皇帝怒斥贬黜，责令于府中思过。
受此利好消息鼓舞，胡家姑侄在后宫中愈发嚣张，直逼得东太后和皇后喘不过气来。
在这场愈演愈烈的风波中，最容易用来间接地攻击东太后的薇然，则“幸运”地因为脸上的伤，在挽湘宫中静养了半年。
但女孩还是从宫女们私下的话语，和惶惶不安的神请中，感受到了局势的紧迫。
之前的造反，据说是理国公打算在城西大营举兵，打起“诛阉宦，清君侧”的旗号，由通向白蘋宫的密道发兵，进入皇宫，却被皇帝抓了个正着。
没错，就是白蘋宫，趁着世人眼光全都还未从灵素宫上散开之时，理国公挖的密道真通向的却是庄妃的白蘋宫。
之前已经提到过，理国公的嫡妹嫁给了老堂侯，所以他是老堂侯的大舅子，现任堂侯的舅舅。而现任堂侯，则是庄妃的亲大哥。
由此可以推论，庄妃于此事，绝非毫不知情，反而参与颇深，而她在事败的那一天就一条白绫自缢在寝殿中，也说明了这一点。
可怜的二皇子，才刚换了养母一年多，便又失庇护，如今跟着已经有了太子的皇后，也不知道过得好不好。
更可怜的，是四皇子。
六月荷花开的时候，刘致才终于被从宗人府中释放出来。但据来挽湘宫探望薇然的刘珑言，皇帝每次看四皇子的眼神，已然是像要把他拉出去，同舅舅家和舅公家一同斩了，哪还有半分父子温情？
据说他曾向皇帝苦求，但最终也没能住回据说已经成为一座死宫的白蘋宫，如今暂居于靠近明经堂的菁芸阁。
那日，白蘋宫上下被杀得人头滚滚，弥散不去的血腥气飘荡在精致如昔的雕廊画栋间，连巡夜的宫人之间，都流传着每到夜里，总会有歌声从正殿中传出，这样的流言。
啊，还有高揽。
即便是淑妃、庄妃这两位四大妃之二，都与高揽有那么或多或少的关系，而相继去世，大太监却依然活得活蹦乱跳。
四月，皇帝下旨，以内库空乏为由，派出中官（即太监）往各地打理皇庄、皇田、银矿、盐场等产业，另有察坊民生，密奏天子之权。
此旨一下，朝野上下，一片哀嚎。
让太监察访民生？开什么玩笑，应该是来收贿的吧！群臣已经可以想象，到时，地方官员但有不拍马逢迎，重金送上者，便被太监一道密旨上达天听，从此仕途断绝的情景。
眼见宦官集团的权力日益强大，后宫之中，除开盛宠不衰的贤妃娘娘，就连胡氏姑侄，都只能以半合作的姿态，来避开大太监的威风。
于是，待到薇然“痊愈”，后宫诸妃，竟已经空前地团结为了一个整体，来对抗以高揽为首的太监们。
……
“箫姐姐，你在想什么呢？”
“啊……”女孩回过神来。“回九殿下的话，臣女一时走神了，望殿下恕罪。”
“这没什么……”九皇子刘章好脾气地摆摆手，却被从另一旁走来的三皇子打断。
“今日之宴，可是连太子大哥都会过来，箫姑娘你不过是照看一下九弟，怎么就敢如此敷衍？”刘珪不悦道。
“臣女见过三殿下，三殿下恕罪，臣女再也不敢了。”薇然忙施礼。
三皇子皱了皱眉，这个箫姑娘给他的感觉，很不舒服。“不必了，九弟由本殿来照看，你去小厨房看看菜做得怎么样了，要是一会儿太子大哥不满意，本殿唯你是问！”宫里谁不知道，是因为他的母妃，胡贵妃泼了她一脸滚烫的茶水，才让箫薇然在挽湘宫养了半年的脸？现在转过头又对自己毫无怨气地笑吟吟的……这女孩，真是太有心计了。
“是，臣女告退。”女孩恭顺道。
薇然躬着身倒退，至花园的拐角处，才慢慢地站直了身体。
今日，是明经堂的接风之宴。
说是“接风”，其实只是“庆祝贤妃所出的八皇子刘思齐入学第一日”罢了，顺带的还有于八皇子同岁，只小了两个月的九皇子，刘章。
因着刘章的母妃季嫔是皇后的亲戚，所以忙着迎接刘宸事宜的刘珑，才会把五岁的刘章交给薇然照看。
没错，如今已是隆安八年，连八、九这样的小皇子，都到了虚岁五岁，可以上学的年纪了呢。
“五殿下，六殿下。”女孩路过两个孩子，轻笑施礼道。
说起皇帝的儿子们，至今为止宗谱上只有十位，活下来的仅有九位——七皇子刘康生来体弱，还未满月，便在八皇子出生后几天夭折了，还是做母亲的胡贵妃苦求，皇帝才给他排了序齿。
九位殿下中，太子刘宸、二皇子刘原、三皇子刘珪、四皇子刘致，薇然都已经很熟悉他们。五皇子刘充作为高揽的干外孙，他的嚣张薇然亦有耳闻。六皇子刘俞则是宫中完全没有存在感的僖嫔之子，同时也是最没有存在感的皇子，因畏惧高揽，所以从小就是五皇子刘充的小跟班。
八皇子刘思齐是贤妃的长子，受宠程度从皇帝为了他入学，专门吩咐太子搞出今日这一桌“接风宴”，便可见一斑。
相比之下，九皇子刘章存在感就要弱了许多，不过刘珑和薇然从小就与他的母妃季嫔相熟，自然更照顾一些。十皇子刘衍则是与贤妃关系极好的慧妃的儿子，年纪最小，大概要明年才入学，薇然还没有见过。
……
“花，开了呢……”迈步踏出小厨房，薇然低着头原路返回，却不意于道旁看见了一棵，开得正好的白玉兰。
女孩的手缓缓抚上粗糙的树干，眸中露出缅怀神色。
从前与她玩笑时，周芝曾言他小的时候调皮，用暗器射落了一树的白玉兰，被最爱此花的周夫人险些打了个半死，从此暗器百发百中，却再也打不中白玉兰。
“……”
一年过去，其实她已经很少再想起那个少年。就连方修云，也因为承业殿已经修缮完毕，而回到了她无法随意探望的庆府。大概出于某种躲避心里，薇然再也没有去看望过他。
既然没有保护他的力量，她又何必再突出他们的关系，徒惹高揽的关注呢？
“薇然，”忽地，一道好听的男声响起，薇然顿时回头看去。“是薇然吧，你有心事？”
“四殿下？”女孩回半是惊诧，半是好奇地问道。
“嗯，是致。”刘致稚嫩却沧桑的脸上，缓缓露出一道好看的笑意。“致刚才看薇然你很伤心的样子，所以才冒昧的……”
“殿下您客气了。”薇然忙含糊道。
四皇子……好像，是有在私下的场合，自称“致”的习惯？她记不太清了，上次听见大概也是很久以前的事情。可她从没有和刘致熟到这样的地步啊，他怎么会直接叫她的名字？
“啊哈，”只见刘致又笑得更大了些。“薇然是觉得，致唐突了吧？”
“臣女不敢。”
“……你，和致挺像的。”
“殿下？”
“有伤心的事情，却无法在人前表露出来，只能在无人的角落里，稍微地露出一点儿，马上又要到别出去演一场戏，是吧？”
“殿下……”是想起了庄妃的事吗？所以才会在花园外闲逛，遇见了她。
不知怎的，薇然忽然又想起，很小很小的时候，太子对她说过的一番话：“我们都在宫里求活，是需要一些技巧的。”和此时刘致所言，是不是有一些呢？
皇宫里的皇子们，大概每一个最终，都会长成这个样子吧。
“嘘。”年少的皇子竖起一根手指。“别说话，致告诉你一个秘密。”
“是，”不明白四皇子的葫芦里在买什么药，薇然只得应道。“臣女恭听。”
“嗯……”刘致似乎很满意的样子。“呐，你知道吗？我母妃，她是想要杀高揽，才会做出那样的事的，她是忠臣，她没有造反，她一心都是为了父皇，你知道吗？”
“臣，臣女知道了……”他，他怎么了？
“致就知道你能理解的！”刘致欢呼道。“来，薇然，告诉致，你都知道了些什么？”
“回殿下的话，”看着眼前四皇子略病态的眼，女孩脑海中不禁浮现出许多无关的记忆。“臣女知道了，庄妃娘娘忠于圣上，娘娘是一心为圣上着想，才会……才会在欲谋害高公公的时候，被圣上误会，的。”
是一年，还是两年前吧，二皇子刘致也是这样。突然间就向自己，还有许多比他低贱太多的小内侍们问好了。
到底是什么样的皇宫，才会让居住其中的皇子们，最终都长成这个样子呢？
“薇然……”刘致感动极了，情不自禁地捧起了薇然的脸。“你真的知道，你真的理解了我母妃……”
“殿下，”看着半大少年眼中泪光涌动，女孩心中不由得升起不忍。“庄妃娘娘虽然一时被圣上误解，但只要您将来努力为圣上分忧，一定能够解开误会，为庄妃娘娘正名的。所以……还请殿下暂时保重身体，娘娘在天之灵，想必也不会愿意见到您，如今这个样子。”
“啊……你说的很是。”刘致忽然后退两步，怔怔地望着薇然的脸。“薇然，你真是个好女孩，谢谢你。”
“殿下，太客气了。”薇然扯了扯唇角。若不是她打小跟着刘致到处逃课，说不定还真的能被这句话给迷得心悸神摇，但实际上刘致就是那种，对只要是女孩都一视同仁地好的，天生的风流种子。
所以说，虽然经历了那么大的事，但是四皇子的这种本质还是依然没有改变吗？
“对了，”刘致似是想到了什么，一下又抚掌而笑。“致听说，你的脸被贵妃娘娘烫伤了，所以才会静养了那么久。呐……”
皇子从枝头折下一朵白玉兰，轻轻插在女孩的鬓边。“回去磨碎了这花儿涂脸，就会越来越白净，一点后遗症都不会留下了哦。”他神色真挚，热烈而温柔。
“臣女，谢殿下。”薇然却笑得尴尬。殿下啊，你确定你说的话不是瞎掰的吗？
“咯嚓。”枯枝被踩断的声音。
“太子大哥，”刘致惊喜道。“您来了？”
不远处，刘宸静静伫立。
