十六日清晨，紫宸殿。
“皇上，您熬了一个通宵了，歇息吧。”褚亮颤颤巍巍地上前劝道。高揽被捕，他的干儿子们大多被抓，只是皇帝身边终究不能没有个有经验的人伺候，中秋夜宴上端出玉司的那个没人认识的小太监，又其实是暗卫所扮。所以褚亮竟因为平时巴结干爹较少，而幸运地留了下来，暂代紫宸殿总管太监一职。
可是他现在宁愿没有这个“幸运”——干爹托人带给他的话，吓得他快要崩溃了。
没人知道，他平时不巴结高览的原因，是高览根本不需要他巴结。大太监手里，捏着他天大的把柄，想让他生就生，想让他死就死，根本逃不过。
所以他其实没有选择…….
褚亮心想：背叛了干爹，肯定会死，但死得痛快一点，若是触怒了圣上……就有可能想死都死不了了。不过幸好，咱家嘴巴里，已经含了见血封喉的毒药，一旦皇上发怒就咬破，世上再也没有比这更痛快的死法了，那……就拼吧。
“怎么回事？”皇帝皱眉，不满道：“没看到朕这里还有事没忙完吗？”
东大营的“兵变”好平息，箫槐不是个被野心冲昏了头的人。但，北大营的兵变和潜藏在京师的卫国公府残党，就比较棘手了。后半夜里，他还亲自出了一趟皇宫，安抚暴动的将士们。才刚刚回来，就又要处理西太后和贵妃埋在后宫里的钉子，根本没有休息的空档。
“回，回陛下…”豁出去了！“高公公说，想见您最后一面。”说着，褚亮抬起袖子，似乎很是紧张地擦了擦额头上的汗。
“等等，”皇帝忽然若有所思地喝止了他。“你这身衣服…从哪里来的？”
“回皇上的话，”褚亮低头看看身上的大太监服饰，道：“尚衣局没有新的总管太监服饰，奴婢是从…高公公屋子里拿来的。”
“高揽不是你们的干爹吗？你们就去拿他的东西了？”皇帝的语调不悦起来，盯着那衣袖上一处被隐晦地绣进了衬里的，带着烧焦痕迹的一角。
他还记得，那是他登基之后，高揽的第一件大太监蟒袍。结果在第一天晚上伺候他在紫宸殿就寝的时候，就被燎到了一角。
当时那家伙还哭得稀里哗啦的……他就好笑了，说朕从今往后就是皇帝了，难道还能短了你的袍子不成，烧了一件就叫尚衣局再做呗。
高揽却说这是他这辈子第一件大太监袍服，皇上登基之前他做梦都没想到，陛下会选他做紫宸殿总管而不是汪达。皇上是真龙天子，奴婢在伺候天子的时候被烧到了袖角，那就一定是上天示警，说他没有伺候好天子，奴婢罪该万死……
皇帝好气又好笑，好说歹说还是让他起来了，并命令高揽不许多心。
他还记得当时，他是回想起了在东宫的日子。
那年，高揽作为母妃的心腹被派到他身边，引起了大伴汪达很大的敌意，在东宫大小事务上处处针对于他。高揽无端受了许多刁难，却不反击，只是一味地约束手下，退让隐忍。一个跟着高揽从绿汍宫过来的小内侍心生不忿，对高揽说：七皇子殿下今天能住在东宫，全是靠着咱们娘娘，他现在还没有登基，身边的人就敢向咱们下手，要是当了皇帝，还能对娘娘和娘娘家里人客气了？咱们为了娘娘计，还是赶紧禀告娘娘，废了他的太子之位吧。
高揽听了这话，不仅没有依言向西太后告状，反而对左右道：娘娘派咱们来，确实是对太子殿下放心不下的一片拳拳爱子之心，可汪公公毕竟是殿下的大伴，殿下更信任他一些也是自然，此事却是娘娘失了考量了。只是咱们做奴婢的，怎能妄言主子之过？至于挑拨娘娘和殿下的母子之情，更是罪该万死。
然后便把那个乱说话的小内侍交给了当时还是太子的皇帝。
皇帝由此对他大为改观，便渐渐开始把一些事情吩咐给他去办。
后来，在他最艰难的那段日子里，刘宸刚刚出生，生母是个上不得台面的东西，而欲要定下的正妃，接二连三地同别人有了私情……最终才定下来的张雅君，则因年纪太小，迟迟不能大婚。
那时候，他的起居饮食，衣衫鞋袜，便都是高揽全权负责，和一针一线缝补起来的。
他会选择高揽做司礼秉笔，除了养母的原因，和他确实能干以外，他对自己确实付出更多，也是一个原因。
后来又有一日，他无意间发现高揽用针线将烧到的袖角藏进了衬里里，仍穿着那一件蟒袍出入宫禁。他当时很不悦，问高揽：你穿着被烧了的袍子不换，是觉得朕亏待了你？
高揽忙称不敢，道奴婢只是太舍不得这件袍子了——并不是因为是人生的第一件，而是因为皇上曾经为了它安慰过奴婢。再说了，奴婢的针线可金贵着呢，从前还给您补过衣裳……
皇帝听了其实很感动，但又觉得脸上挂不住，便斥令他以后不许再穿了。没想到，他竟还保留着……想想这些年，自汪达出了意外而死后，在他的心里，高揽就渐渐取代了那个陪伴的位置。他也渐渐忽略了高揽到底是谁的心腹这个问题。直到这次……血淋淋的事实告诉他：别人家的狗，终究是养不熟的。
“也罢。”皇帝阖了阖布满血丝的眼睛。“朕便去听听，他还有什么话可说。”
后宫，地牢内。
“老奴——参见皇上，皇上万岁万岁万万岁…….”昏暗的火光中，卸下权势的前任大太监，已经老得很明显了。
“……高揽，朕不计较你还在私传消息之过，有什么话想说，就说吧。”
“老奴无话可说。”高揽跪在地上摇了摇头，“只盼着死前，能见皇上您最后一面。”
“这是什么话？”皇帝被气笑了，一挥袍袖。“是要见朕有没有被你们打垮吗？恐怕高公公是要失望了。”
“让皇上操劳……”说着，高揽留下了浑浊的泪水。“老奴罪该万死…….”
“罪该万死罪该万死……”皇帝不耐烦起来。“你要是只会说这个的话，朕就要走了！”
“老奴恭送皇上！”高揽颤抖着朝前爬了几步，近乎贪婪地直视这皇帝的龙颜。“您的威仪日重了……如今已可以独自统御那帮子佞臣，再也不需要老奴了……老奴心里真是高兴…….”刚止住的泪珠又大颗大颗地滑下。
“……”皇帝猛地止步。
高揽说的不错。
他初登基时，确实是存着用高揽来对付那些顾命大臣、两朝元老，等把朝堂肃清得差不多了，再把高揽推出去当替罪羊的想法。
只是……他虽然是皇帝，但他也是人。人养一条狗那么多年都会有感情，更何况他养的高揽是这么贴心细致，又言听计从的一个人？
“可你却背叛了朕！”
“这……这？”高揽似乎比皇帝还要激动。“皇上您金口玉言，说出的话儿是万万不能有错的。您说老奴背叛了您……那老奴，就当自己做的，都是错的罢了。但皇上——请您相信，老奴的心，一直，一直……”
他没能说下去，但皇帝却明白了那未竟的言语。
他的心，不曾背叛过朕。
“你高揽，确实可以这么说。”把朕这么多年，都骗得团团转！明知道朕已经不忍心了，还在说谎！“可你为什么要把真玉司藏匿你自己的床下？”而且只是一个底座……真玉司呢？这句话堵在口中，因褚亮和其他许多侍卫在场的缘故，没能问出。
“什么？”高揽似乎很是吃惊，几乎是不假思索地，就脱口而出。“太后娘娘不是说，那是假……”
“母后？她说了什么？”皇帝深深皱起了眉头。
莫非，高揽是被西太后骗了？
