说起“西域”一词，最早见于《汉书·西域传》，是和张骞的名字分不开的。西汉时期，狭义的西域是指玉门关、阳关（今甘肃敦煌西）以西，葱岭（帕米尔高原）以东，昆仑山以北，巴尔喀什湖以南，即汉代西域都护府的辖地。广义的西域还包括葱岭以西的中亚细亚、罗马帝国等地，包括今阿富汗、伊朗、乌兹别克斯坦至地中海沿岸一带。
西域以天山为界，分为南北两个部分，百姓大都居住在塔里木盆地周围，大汉初年，有“三十六国”——南缘有楼兰（鄯善，在罗布泊附近）、若羌、且末、于阗（今和田）、莎车等，习称南道诸国；北缘有车师（分前、后车师，在今吐鲁番）、尉梨、焉耆、龟兹（今库车）、温宿、姑墨（今阿克苏）、疏勒（今喀什）等，习称北道诸国。居民以从事农业和畜牧业为生。除生产谷物以外，有的地方如且末又盛产葡萄等水果和最好的饲料苜蓿。畜牧业有驴、马、骆驼。此外，还有玉石、铜、铁等矿产。有的地方居民已懂得用铜铁铸造兵器。天山南北各国，虽然很小，但大都有城廓。各国国王以下设有官职和占人口比重很大的军队。
汉朝建国时，北方即面临一个强大的游牧民族的威胁。这个民族，最初以“獯鬻”、“猃狁”、“俨狁”、“荤粥”、“恭奴”等名称见于典籍，后统称为“匈奴”。春秋战国以后，匈奴跨进了阶级社会的门槛，各部分别形成奴隶制小国，其国王称“单于”。楚汉战争时期，冒顿单于乘机扩张势力，相继征服周围的部落，灭东胡、破月氏，控制了西域广大地区，建立起了统一的奴隶主政权和强大的军事力量。后来，正是在这样的背景下，张骞率领的使团出使西域，走进了河西走廊。
丞相窦婴慷慨其辞，引得大殿一阵喧哗。
窦婴说：“陛下审讯匈奴俘虏，我也在场。俘虏说，西域的乌孙国牛羊肥壮，大月氏国为了贪图乌孙国的牛羊，曾经与乌孙国经历了一场大战，乌孙国战败，被大月氏国打跑了。后来，匈奴王单于率兵攻打大月氏，大月氏国无奈跑到了乌孙国附近——为了离间大月氏和乌孙国，单于又派使者到乌孙国游说，力劝乌孙国攻击大月氏，但乌孙国畏惧大月氏，不同意攻击大月氏。于是匈奴王单于率兵打败大月氏，俘虏还说，单于用大月氏王的头颅做了酒器……陛下，小臣以为，大月氏王与单于有杀父之仇，复仇之心非常强大，我大汉若派使者出使大月氏，与大月氏联合攻击匈奴，匈奴必败也！”
太傅王臧说：“陛下，丞相所言很有道理，但大月氏远在西域，况且在什么位置，我们无法知道。陛下须派遣一个文武双全的使团出使西域，才能找到大月氏！”
一文臣说：“陛下，还需要公选一位德才兼备的人训练使团，让匈奴俘虏介绍西域的地理、气候、风俗等，以便出使西域的使团克服艰险找到大月氏国完成使命。”
一武臣讲：“陛下，西域地理广大，匈奴人能骑善射，凶悍强壮，须招募一批武功高强的人加入使团，可以保证使团顺利找到大月氏！”
太傅王臧说：“西域气候恶劣，地理险恶，多有高山沙漠，我汉人一定不服西域的水土，还需招募数名懂医之士加入使团，以保障我使团抵御伤病……”
御史大夫赵绾说：“陛下，我国兵强马壮，精英辈出，我朝内也多有足智多谋之士，也有不少晓勇悍将，请陛下下诏张贴黄榜，招募能人之士出使西域。”
丞相窦婴说：“御史大夫所言正合我意——陛下，我大汉能人志士极多，许多人都愿意报效国家，此乃陛下洪福百姓福祉也！”……
文武大臣畅所欲言，刘彻高兴的频频点头，他征服匈奴的伟业之心更加强大，他很高兴的写下了招募出使西域的使者的诏书。
就在刘彻登基之初，御吏大夫赵绾家的对面新建了一处很小的宅院，他忙令下人前往打听，原来是一个名叫张骞的人的家院。赵绾明白了，24岁的张骞长相英俊，身材魁梧，在朝中任“郎”（卫尉），是陕西成固人。他也清楚，张骞的官位不大，有一个血气方刚的性格，平日里为人忠厚，将来肯定是一个报国的将才忠臣。
汉代的郎官，是皇帝的宫廷侍从，数量很大。他们既是皇帝的侍卫，也是一支武装力量。建元三年（前138年），武帝创设期门军，也隶属于郎官系统，归郎中令掌管。期门通常没有员额规定，多至千人。
而出于张骞的官位，赵绾便没有把邻居张骞放在眼中。赵绾年仅30岁，一双杏仁眼，黄褐色的脸型扁平，下颚有一缕黑色的胡须，他体型偏胖，言谈中充满着满腹经纶。
后来，因为一次与张骞的巧遇，才让赵绾对张骞刮目相看。
这是一个树叶发黄天气凉爽的上午。
长安城内十分热闹，小贩、工匠、店铺鳞次栉比，街上人来人往，熙熙攘攘。从行人的衣着看，有穿袍子的，有穿襜褕（直身的单衣）的，有穿襦（短衣）的，还有穿曲裾深衣的。汉代曲裾深衣不仅男子可穿，同时也是女服中最常见的一种服式，此种服装通身紧窄，长可拽地，下摆一般呈喇叭状，行不露足。衣袖有宽有窄两式，袖口大镶边，衣领部分很有特色，通常用交领，领口很低，以便露出里衣。另外，汉代窄袖紧身的绕襟深衣，衣服几经转折，绕至臀部，然后用绸带系束，衣上还绘有精美华丽的纹样，深衣穿着时包裹身体行动不便，慢慢地被直裾衣服所取代了。穿绸衣者大都为富贵官宦子弟，而穿麻布衣者则多为平民，也有穿其它服色的，而这些人大都是从中原来往于西域经商者。一时间，各种各样的声音回荡在大街小巷的上空。
突然，一阵急骤的马蹄声过后，街上奔来了五个骑马的壮士，他们一身襜褕麻衣和绸衣打扮，看来他们都是来自于一个地方，虽然身佩刀剑不同，但一个个都气宇轩昂精神十足，他们下马后在一家简易搭就的茶摊而坐，看他们狼吞虎咽般吃点心的样子，他们确实是饿了。
茶摊附近围了不少人。
一个年方十六、七岁长相俊俏身材苗条的小姑娘正在吹奏一把笛子，悠扬的笛声仿佛一口牛肉锅里滚起的一串串水泡，让围观的人不时的鼓起一阵阵掌声。小姑娘名叫朱雀，脸色红润，穿一身绛红色的素绢曲裾深衣，一双清澈的眼睛透露着乖巧和机灵。她和母亲来自于西域，母亲原来就是中原人，朱雀的长相就和中原人的长相差不多。两个人都身穿汉服，就是为了躲人耳目，因为天子刘彻的军队时常与西域的匈奴发生战争，两边的百姓也深受其害。
朱雀的母亲身材高大，一张黑红色的四方脸袒露着慈祥和善良，年近五旬的她看样子就是一个饱经风霜游走江湖的女人。她手里举着一个三十岁左右男人的头像，坐在一个木凳上一言不发，她也在静静地倾听女儿用笛声讲述的一个家族流离失所的悲惨故事。
地上有一张兽皮，好心肠的人都把一些铜钱扔到兽皮上。
两个穿着袍衣的中年男人已经明白了母女俩卖艺寻亲的意图，他们一边往兽皮上扔钱一边窃窃私语着。
突然，一个二十多岁的白面书生挤开人群，往兽皮上放了一些铜钱，然后礼貌的走到一个身穿贵服的老者和一个衣着朴素的中年人的身前跪地请安。
白面书生是张骞卫尉。张骞身材高大，头为高颅，眉骨平直，下颌平滑，眉宇间多了一些秀气，红白色的面孔看上去既像一个江湖武士，又像一个儒学书生。这一天他没有穿官服，因为私行他穿了一身麻布袍衣。
身穿贵服的老者名叫卫绾，是朝廷中的三朝元老，当今皇上刘彻的老师，也是张骞私府的邻居。
卫绾（？-公元前131年），代郡大陵（今山西文水县）人，汉文帝时，以弄车之技当上郎官，迁中郎将，出为河间王太傅。汉景帝时期，从平七国之乱，升任中尉，?加封为建陵侯，拜太子太傅、御史大夫。汉武帝继位，官至丞相。卫绾一生为官，位居显要，既无拾遗补阙之功，更谈不上兴利除弊之绩，只是默默无言，守道而已。元光四年，卒，谥号哀侯。
衣着丝绸袍衣的中年人名叫赵绾，是朝廷的御史大夫。
卫绾和赵绾急忙将张骞扶起，三个人相似一笑，客套的说了几句。
原来卫绾、赵绾和张骞都对民间乐器有着浓厚的兴趣，这次巧遇，正赶上朱雀吹奏笛子，除了扔些铜钱外，三个人都被曲子里的故事着了迷。
突然，又是一阵急骤的马蹄声而来，街上奔过来十几个骑着马而且衣着华贵的人，走在前面的是一个侯府的老爷和管家，侯爷姓李，年近五旬，身材高大，黄褐色的圆型脸上长着不少黑粗的胡须，炯炯有神的眼睛圆睁着，宽阔的面部显得十分沉稳和冷静。管家叫赵巴，是个五十来岁的人，身材廋小，脸上长了不少横肉，一双灰溜溜的眼珠子打量着周围的一切。紧跟其后的是一个二十岁左右的男子，身材颀长，长相清秀，是侯爷的儿子李元。其余的人都是侯爷的家丁，他们各自骑着高头大马，带着佩刀，威风凛凛奔驰而来。李元身材高挑，面色白净，下颌圆形，颧骨尖锐且靠近眼窝，眉宇间隐藏着柔和，他眼脸较厚，具有内眦褶（就是在眼的内角处，由上眼脸微微下伸，遮掩泪阜而呈一小小皮褶。），他的年龄与张骞相仿，也有一种书生气质，他穿一身青绿色朱罗纱绵袍，一看就知道就是一个出身贵府的子弟。
倾听着笛子的人们急忙分到一边，为侯爷让路，张骞和赵绾被挤到一处，由于人多，他俩并没有看见侯爷一行。
坐在茶摊喝茶的五个壮士打扮的人，为首的名叫汪龙，三十多岁，身材高大，面相凶猛，在长安城外一家大户人家做武术总教头，另外四人都是二十多岁，名叫张决子、李耗子、赵淤、赵泥，是汪龙手下的教头。张决子中等身材，面色黑红，其人胆识过人；李耗子身材瘦小，一双圆眼，极为敏锐，与敌对阵时善于腾挪躲闪而成名于江湖；赵淤、赵泥是一对孪生兄弟，个头粗壮，平时嗜财如命。五个人做事形影不离配合默契，被江湖上称为“长安五兄弟”。这次来到茶摊是在等一个月前相约的武林朋友阳赤和司马虎。
看到李侯爷一行，汪龙等人议论起来。
张决子说：“他的长相我看不惯，倒是那个公子挺讨人喜欢！”
赵淤说：“陛下登基一年多，这个侯爷还不知道高低，在长安城里耍威风，弄不好就会惹火烧身的！”
赵泥说：“这个侯爷的管家我怎么那么眼熟呀？哦……对了，想起来了，这个侯爷的夫人早年去世，公子是他唯一的宝贝儿子，心肝儿！听人讲，这个候爷对儿子太疼爱了，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，简直就不知道该怎样疼爱才好，就差上天给儿子摘星星了。所以，侯爷经常带着儿子外出。”
张决子说：“怪不得，这些人那么威风八面呢！”
侯爷在马上看了朱雀一眼，没有下马。
侯爷的儿子下了马，盯了一阵子，对管家说，他要在这儿听笛子，管家忙向侯爷恳求，留下两个家丁，带着管家一行飞驰前行，身后扬起一团团尘土。
这时，一直没有吱声的汪龙说：“坏了，那个吹笛子的姑娘要有麻烦了。”
“咋了？大哥！”李耗子说：“看那个公子的模样儿，他不像一个坏人！
”
“嗯，嗯——”汪龙说：”练武的人要有一双鹰的眼睛，那个公子的眼睛早就盯上姑娘了！”
“怎么办？”李耗子是个心急的侠义之人，他说。
汪龙压低了嗓门说：“咱们这次进城，是帮庄主办大事。你们几个先坐着别动，没有我的话，都不允许插手这档子事。我过去凑个热闹，咱们见机行事吧。”
汪龙话音未落，就已经凑近听笛子的人群。
又一段悠扬的笛曲响了起来。
笛声悠悠，却暗藏着悲凄和孤独，许多围观的人都听不懂的。
俗话讲，会看的看门道，不会看的看热闹，那个留下来的侯爷的儿子似乎懂得音律，听得摇头晃脑津津有味。
笛声正当抑扬之处，三个无赖突然冲到朱雀面前，争抢兽皮上的铜钱。
朱雀害怕地收起笛子，胆怯地躲在了母亲的身后。
电光火石间，张骞从人群中冲进场子，上前拦住三个无赖。
“——住手！光天化日之下，孤儿寡母的钱，你们也抢！你们还有良心吗？天下还有王法吗？”
张骞的怒斥，让三个无赖停下了手。
三个无赖看张骞是个白面书生，便松了一口气。
“小子，甭多管闲事！”一个无赖推搡了一下张骞。
张骞心想，自己是天子的卫尉，是个习武之人，跟三个无赖比拳脚，肯定能有一比，但这个吹笛子的小姑娘衣衫破旧，她的母亲还举着一个画有头像的牌子，虽然不知道是啥意思，但可以断定她们家肯定遇到了难事，好不容易凑了点钱，三个无赖却又想趁火打劫。做为一个立志报国的人，他必须要制止这件事。忽然，他心生一计。
“你们三个不就是要钱吗？这点小钱你们别取了，我们家在城里是个大户，跟着我走，一定让我爹给你们拿出一袋子铜钱！你们看，怎么样？”
张骞的话竟然让三个无赖呆呆的愣住了。
半天，一个无赖仿佛才明白了过来，他说：“看你那熊样，你们家是什么大户？长安城里真有你这样的大户，老子就不在这一带混了！”
张骞平日里好学上进，并且自己对穿着并不讲究，这次私自出行，穿的一件长衫，背上和肩上还补着两块补丁。无赖们看不起他，他才明白自己的穿着是称不起大户人家的公子的，但他是一个血性之人，明明知道赤手空拳对付三个无赖并没有获胜的把握，但这件事他一定要管。
张骞伸手从一个无赖手中夺过包着铜钱的兽皮，抛给手举画像的朱雀的母亲，说：“你们娘俩赶快走，这里有我挡着！”
然而，母女两个却纹丝不动，看他们的神色，除了一些惊慌之外，她们脸上都隐藏着自信和坚定。
这种神色被躲在人群里的卫绾发现，卫绾嘿嘿一笑，并没有出手相助的意思，虽然他很佩服张骞的侠义之举，可他却不想管眼前这件事，能够侍候三代天子，可想他的心智会有多高，江湖上有句老话，姜还是老的辣。
三个无赖饿虎一样的扑向张骞，张骞一拳就打到一个无赖，但他心存善心，功夫只用到了五成，一阵子便将另外两个无赖打倒在地，而三个无赖没有受伤，从地上爬起来仍然准备抢钱。
张骞伸手挡在母女俩身前。
可是，奇怪的是，母女俩既不逃走，站在地上又无动于衷。
三个无赖向朱雀手中的兽皮包裹奔去。
“住手——”
一声吆喝，让三个无赖停住了脚步。
又是一个白面书生，长相跟张骞一样好看。
“怪了！他娘的，今天咋回事，尽是些小白脸找茬儿！”一个无赖不由地喊出了声。
这个白面书生正是侯爷的儿子李元，而李元与张骞却不一样，他的身后又紧跟着两个身带佩刀的家丁。
三个无赖互相对望一眼，他们有些惊愕了。可是，如果这件事不成功，在这一带就无法再混下去，地盘也只能让给别的无赖了。
李元对张骞说：“兄弟，我叫李元。你先让一让，让我教训一下三个无赖！”
有人帮忙，母女俩有救了，张骞左跨几步，让出一片空地。一个无赖伸拳向李元打了过来，被李元一掌击倒。
一个家丁跨前一步，抓住了无赖的手，伸腿一扫，这个无赖便踉跄一下趴在了地上。
另一个家丁又制服了一个无赖。
两个家丁伸手抽出腰刀，架在两个无赖的脖子上。
“刀下留人！”张骞高喊一声，冲着两个家丁抱拳：“这两个无赖只是抢钱，钱没有抢到手，放他们一条生路吧。”
“像他们这样欺男霸女的人，杀掉也活该！”一个家丁讲：“在我们府上，杀个像他们这样的人，跟杀只小鸡一样！”
这个家丁的话音未落，另一个家丁把刀举了起来。
“慢——”张骞上前抓住一个家丁的手。
一个家丁说：“我说你这个小白脸，怎么老跟我们公子过意不去，你要是再多管闲事，老子连你的脑袋也剁下来——”
李元盯了家丁一眼，转脸对张骞说：“看你倒像个爷们儿，敢问大名？”
“在下张骞，现在朝廷内任卫尉！”张骞向李元抱拳一揖。
“瞧你这身破烂衣服，还说什么卫尉呢！”一个家丁笑着说。
另一个家丁说：“真是个什么卫尉，哪能在这种场合凑热闹！你小子也不问问我们家公子爷，他……”
李元把眼一瞪说：“住嘴！这个公子行侠仗义，咋说也是一个好人，给他个面子，让这几个无赖滚蛋吧！”
两个家丁收起腰刀，规矩地站立一旁。
三个无赖连滚带爬的冲开人群，向城外跑去。
身处危境，张骞和李元分别出手相助，可是母女两个始终是无动于衷，她们的脸上连一丝笑意也没有。无赖们跑了，他们应该是母女两人的救命恩人，但母女俩却没有说一句话。张骞正在思虑，李元冲张骞抱了下拳，说：“张骞卫尉，这里没有你的事了，你可以走了。”
“对——没事了，是该走了！”张骞说着正要撤身离开，但又不放心母女俩，他也冲着李元抱了下拳，说：“李公子，在哪里发财？”
李元先是一愣，然后说：“我也是大户人家，爹爹在朝廷做官，而我吗，吃喝不愁，喜欢游玩，谈不上什么发财！”
“现在国家正在受到西域匈奴的威胁，大丈夫应该立志报国，驱逐匈奴！”张骞慷慨地说。
李元说：“张骞卫尉，忙你的事去！——本公子看这母女俩怪可怜的，我要带他们到我府上，我给他们压压惊！”
面对这样的局面，张骞却一时不知道该怎么办才好。
三个无赖虽然抢钱未成，但如果不是张骞和李元出手相助，母女两个早就倒了霉。同时，张骞怎么也想不通，母女两个始终脸色冷若冰霜，连一丝笑容也没有，尤其是那个吹笛子的姑娘，脸上更是充满着一股子傲气，甭看她只是个村姑打扮，而凭她的气色张骞可以断定这个姑娘有些来头，她的身份或许与她的穿着并不相符合。那么，那个婆婆带着的那副画像又是谁的呢？
