外交
管仲这几天不断地接待一些小国家的来使，并不是因为快过年的缘故，而是那些胆小的小国诸侯们听到了风声，齐国解决了鲁国之后，会立刻有行动，那么下一个目标会是谁呢？他们想千万不要是自己，可是，坐着等就像等着抽签，很有可能就会被抽到，还不如自己送上门去。要么等着挨打，要么就做“粉丝”，一般人当然会选择做“粉丝”，于是，就赶紧疯狂地赶到齐桓公那里奉承。
前些日子，从山东定陶县那边来了一些“粉丝”，近几天，又从河南南部和北部的位置赶来另一些“粉丝”，分别是曹国和卫国，谢罪请盟，都强烈要求加入齐国阵营，还有一些丁点的小国挤都挤不进来，但是也有些大国无动于衷，抨击齐国做法。
中原大国中，鲁国是第一个搞定的，在“柯”盟会上已经妥协，不管是心服还是口服，暂且搁在一边，反正是服了。那么，接下去呢？卫国在宋国北部，担心第二个目标会是他，或许齐国又来一招“杀鸡给猴看”，把他当成“鸡”杀给旁边的宋国看，他不做“鸡”，就赶紧去做了“粉丝”。都是诸如此类的想法，那么再放眼中原，还有哪些国家动都不动容呢？河南商丘一带的宋国，郑州一带的郑国，都是实力强的大国，难啃的骨头。
最近，管仲又得到一个消息说：郑国投靠到南方强大蛮夷楚国的阵营里头，这个楚国有湖南和湖北那么大的国土面积，自立为王，又以武力在不断向外扩张，是管仲霸业最大的心腹之患。现在，郑国跑去了他那边，让人真是头疼。那么郑国为什么要投靠蛮夷去呢？上文我们有说到过，几十年来，鲁郑是同一个军事阵营，长期和齐宋这个军事阵营对立抗衡着，现在鲁国突然向齐国妥协，他变得孤立无援，又痛恨齐国，为什么痛恨齐国呢？后文再说，于是，就跑到了楚国那里去，只求打仗的时候能有这么一个蛮夷做帮手。
而宋国政府那边的态度强硬，宋桓公自北杏盟会逃回来，就一直认为齐桓公妄自尊大，不自量力，居然凭一国之力要去讨伐那么些大国。但当听鲁庄公在柯会盟齐桓公，签了那份以齐桓公为盟主的缔约，就等同于向齐国政府投降，感到惊讶。同时，宋国政府上下有所骚乱，因为齐国政府原本第一个目标就是宋国，是管仲一说才先解决鲁国，现在鲁国解决了，那么，下一个目标极有可能是他们。国内局势不安，原本消停了一些时间的异己势力和南宫长万的余党又开始乘机传播谣言和制造混乱。
讨伐宋国
鲁国问题解决了，下一个目标当然是宋国。其实，宋国的问题不大，宋桓公原来是参加盟会的，只是不相信齐国的实力逃跑了，而且齐宋是多年来的同盟战友，只是这个宋桓公脾气比较硬，要不然他怎么有胆量在别人的地盘上逃盟呢？管仲在思索对策，但不管什么对策，首先是要武力压迫，否则，光玩虚的，人家不痛不痒未必肯听。
我们说过周王朝里爵分五等：公、侯、伯、子、男。管仲现在遇到这样一个问题，单独的一个特例，因为自己的外交政策是举着“尊王攘夷”，维护周王朝的统治秩序的旗帜。但是，宋桓公的爵位是第一等：公，齐桓公的爵位是第二等：侯，那么按照周王朝的规矩和礼制，下级官员是没有权力去讨伐上级官员的，当然如果去闹事另当别论。所以，齐桓公作为下等爵是不好去向上等爵讨伐问罪，就像县官不可能去问罪知府，只有向更上一级的报告，请他们处置。那么，宋桓公的上级就是周王室，齐桓公是受周王室的旨意召开这么一个盟会，也就是说在名义上他这个盟主是周王室编制下的。
如果不按照周王室的规矩，个人对个人，那么，宋国也就没有什么罪名和过错可言，只是没有给齐桓公面子的私人恩怨。现在管仲利用的是一个“理”字，号召天下，责问宋庄公不尊王命私自逃盟的罪名，所以，就必须有一个请示上上级的手续，按规矩下级不能去讨伐上级，这是一个复杂而强大的逻辑。管仲并不是在任何事情上都“不拘小节”，他的细致完全用在大义上面，就像他在做小贩的时候，并不是不知道缺斤短两的技巧，他不是笨商人。
管仲在接待完那些“粉丝”之后，给他们一些礼品，让他们回去带兵来相助，这些政治的“粉丝”也是不好当的，“偶像”去哪打仗有时候就要跟着，就像当今的英国总习惯跟着自己的偶像美国，美英攻打伊拉克就是一个例子。管仲倒没有要求这些“粉丝”所有的都必须来，他也知道有些国家嘴巴上说愿意，心里极其不乐意，不乐意就打不好仗，就只叫了陈、曹两个国家。
忙完这些都已经开春了，地面的冰冻在日照和东风吹拂下已经逐渐融化，和煦的太阳照耀着大地，按民间的习俗来说，管仲等于忙了两年，从去年春节忙到第二年初春。当然，他还有一件事没有做，就是派使者去周王室那里说明情况，请周王室象征性地派一个人来一起讨伐，在使者临走前，他把话仔仔细细地交代，突出重点。重点是什么呢？
使者要对周王室说宋庄公逃盟是不给他们周王面子，再添点料描述一些宋庄公如何如何没良心，藐视周王室的尊严，如果这样的人不惩罚，就没有办法维护周王室的颜面和统治。周王听了这有声有色的“重点”，很恼火，虽然说对这样无礼的事情已经习惯了许多年，以前还有诸侯来攻打国都的呢，但是，现在有这么一个大国齐国要帮助他重新整顿统治秩序恢复尊严，他当然很赞成很感动，即使对方可能在“挟天子以令诸侯”，可总比周王朝此刻分崩离析的好，况且人家还那么客气。二话没说，当时的周嫠王就派单伯率领所谓的“王师”前往，会合齐桓公一起讨伐宋国。
《左传》庄公十四年传：“十四年春，诸侯伐宋，齐请师于周”。十四年经中又曰：“夏，单伯会伐宋”。
“钦差大臣”单伯带着旨意率领一小队人马前往宋国边境，齐桓公、陈宣公、曹庄公已经在那里等候，就等旨意一到，全线压到宋国边境。三国元首和单伯相见，准备“下宋”。
