华丽的外表
召开武林大会需要有一个主题让武林人士响应，比如共同铲除什么邪教之类的，才可以顺理成章地发帖子召集相关人士参加，如果是一个很烂的主题，比如庆祝光棍节什么的，就没有人来参加，没有人来参加大会就等于无效的杀虫剂。
虽然大会的主题往往有些虚，多数人是想趁这个机会坐武林盟主这个位子，号令天下，但“食人花”如果没有一个虚伪的“外表”吸引人，怎么能吃到食物呢，美丽外表的诱惑下往往有许多虫子冒险去做“花下鬼”。
春秋时期，诸侯召开盟会也是这样，需要这么一个“外表”，一个主题，是为了什么事宜才举行，才能发帖子通知相关国家参加，不相关的国家就可来可不来。
发帖的对象又大多是以大国为重点，就像武林大会只要大门派到齐，小门派来不来都不是很重要。从正规性角度来看，诸侯国之间的盟会按理说要比武林大会神圣，就像现在的国际会议一样签定什么条约或者缔约，而且它有一个特殊的仪式就是要发誓。即使是如此神圣，到了利益关键的时刻，大多的国家还是会违背诺言。
现在齐国强盛了，齐桓公想召开盟会做盟主。有人要问做盟主有什么好处，自己国家强盛了就得了？那么武侠小说里刀光剑影地争夺武林盟主图什么？为什么有钱人争着要去做官？道理很简单，两个字：权力。权力等于什么？更强盛，更有钱，更辉煌。没有人希望自己平庸，任人欺负，安稳并不是任何人都可以得到的，只有不断地努力和强大才能不被人欺负，才会安稳，就像船在水流中不进则退，所以，必须图强，这是一个起码的保护自己的手段，称霸则是更高的理想，维护整个地区的安宁。
确定主题
那么，齐桓公要召开盟会该找什么样的国际事务为主题呢？管仲回顾了一下目前中原的国际事件：前几年，河南郑州一带的郑国老是更换国君，政治混乱，现在一个前几任的国君流亡在国外找机会复位；河南商丘一带的宋国最近倒发生了一件大事，被俘后放回国的南宫长万宰了取笑他的国君宋闵公，连杀好几个大臣，虽然已经伏法被诛，但是新君宋桓公即位，国内因为这件恐怖的事件仍不安定，还有少数南宫长万的党羽在作乱。
仅此两件值得召开盟会的事情，再论国际关系，郑国和鲁国一向是和齐国对立的军事同盟，鲁国虽然在去年给周王室和齐国主婚，做了回媒人，表面上关系和睦化，但是，这对郑国和齐国的关系没有起到什么作用，两国仍处于不邦交的敌对关系。如果要以郑国的事宜召开盟会，恐怕郑国政府不会给齐国这个面子参加，到时候弄得不欢而散，齐国反倒更丢脸。比如六方会谈，主题是磋商伊朗核问题，伊朗方面不派人参加，主角不到场，那还谈什么，没趣！宋国和齐国的关系就不一样了，几十年的军事同盟战友，前年还一起讨伐过鲁国，虽然国君换了，内阁还是原班，外交政策没有变，何况两国政府有着一定的友好基础，如果以宋国事宜为主题，宋国政府肯定会给这个面子参加。
最后定了宋国的事宜，根据管仲“尊王攘夷”的外交政策，按规矩大凡举办盟会必须得到周王室的同意和授权，否则，就属于私自**造反。当然现在周王室没有这个能力控制天下的局面，但管仲既然是用仁义征服天下，自然要按规定来办，他派人前往洛阳朝见周王，向周王讨个旨意会盟诸侯，主题是“立定宋君”，就是给宋国新上任的国君一个名正言顺。其实，在当时的乱世，诸侯国里儿子继承父亲的爵位已经是天经地义的事情，就像太子继承皇位那样不需要谁批准，有独立权，但宋国在当时并没有独立权，只是一个封地，国君也不是皇帝，是周王室封的一个爵，按照惯例大凡子嗣继承爵位都需要上报周王室批准或者任命，因为天下只有周王室一个主子。可是，这种规定早在周王室衰弱的时候就被逐渐淡化，近几十年来大小诸侯也没有几个遵照这个规定即位，得不得到那个空壳的周王室的批准无关紧要，齐桓公自己也没有经过周王室的正式任命。所以，这种“名正言顺”再形式不过了，管仲玩的就是这种形式，心理战术，图个名义。
可人家周王室稀罕，这么多年了，也没有人拍他们的马屁，都自力更生了，现在好不容易有个人客客气气地真正把他们当上司看待，来请旨，当然高兴地答应，给齐桓公一道旨意：“泗上诸侯，惟伯舅左右之。”
“泗”指的是泗水，泗水是从山东省中部发源，延着安徽和江苏的交界线，贯穿了当时的“中原”，流入淮河的下游，合着一股进入大海，“泗上”笼统点说就是当时的中原。为什么说是“伯舅”？一个是对强大齐国的敬畏，另一个是确实属于亲戚，齐国许多国君都有娶周王室的女人，也有把女儿嫁给周王室的，齐桓公身上也流着一些周王室的血液，而且他也娶了周王室的女人。
得到这道旨意之后，管仲写了帖子发往宋、鲁、陈、蔡、卫、郑等国，会盟地点定在北杏，时间是三月朔日。
