在绚丽的烟花之下，少年向少女伸出了手。
“我们走吧！”
“嗯！”
少女用力地点了点头，两人朝着烟花的方向飞奔起来，起伏的心境和远处的星光模糊了背景的一切。
是的，道路是颠簸的。越是前行，世界就越是变得迷惘。
直到寻到那源头，世界才变得清晰而震撼。
才知道那真相的残忍。
“莱维大人……美狄亚小姐……威斯特姆……”
模糊的身影用模糊的声音传递着模糊的残酷。
伴着声音而浮现出的一个个身影带来一份又一份的伤痛，就连眼前的人也脱力地勉强支撑在地上。
“卡特琳娜！”是罗兰德，“你胆敢亲手毁了我的帝国！”
而突然地，伴着一声惨叫，皇帝跌入了万丈深渊，而自己仿佛在大笑。
“不！不是这样的！”
“您怎么了？”
深夜，卡特琳娜惊醒在前往罗兰加洛斯马车上，一头冷汗。一切只是梦境，却又那样真实。
就在昨天的下午，她和诺雷杰骑着快马火速赶往了克尔加斯。帝都陨落激起的尘埃引起了不小的沙尘暴，让前行变得十分困难。在帝都周围为撤离人员而建的避难点，也被吹的七零八落。而帝都本身，最低海拔活活被抬高了几米——由高低参差的建筑群变成了堆砌的瓦砾。
直到傍晚，卡特琳娜才抵达克尔加斯，她拼了命地在石堆和瓦砾之中寻找，却不见她友人的踪影。
“幸存者们已经进行过一轮搜救了。”重伤的无念带着虚弱的声音出现在卡特琳娜面前，“教廷的人帮了我们的很多忙。”
“剑圣阁下用自己的命保护了小威，公主和美狄亚小姐尚未找到，皇帝陛下……驾崩了……”无念分条陈述着已知的情报。
而后，又是一夜一日无休无眠的搜救，却没有什么新的发现。
黄昏时分，卡特琳娜缓缓地走过排列好的尸体，一言不发。或许在前来的路上，她就做好了心理准备。
“没想到你就这么死了。”是伤痛？还是单纯的意外？看着罗兰德的尸体，她心中的感觉，自己也说不清。
“莱维、美狄亚……我真的是欠你们太多了……”这时的卡特琳娜才真正有些悲伤之感，“我会照顾好你们的儿子的。”
虽然美狄亚的尸体没有找到，但这样一场大灾难过后，除非有教廷的保护，否则生还的可能性太低了，毕竟连魔法师都丧失了能力，在他们的魔力源泉——星之杯崩坏之后。
一切尘埃落定，救援几乎完成，教廷人士撤离了。卡特琳娜也准备动身前往罗兰加洛斯，召集人手，重建帝都。但她实在是太困了。
“我来护送您吧。”这几天，无念作为卡特琳娜在帝都少有的可信之人，一直在她身边。
“不必了，你还有伤，我随便找一个士兵就好。”
“不行！现在世界已经乱了，万一有人想要加害您……”
“可你比我更需要休息，不是么？”
诚然，同样彻夜未眠，无念却还有伤。
“我还能撑得住。在下的命都是您给的，请您不要吝惜。”
“……”卡特琳娜犹豫不决。假如是过去，她一定会断然拒绝，但时过境迁，几乎失去了整个世界的她，变得冰冷。
可就在这时，一个少女站了出来。
“笨蛋无念！”是个系着蝴蝶发卡的双马尾，却戴着露指拳套，穿着道服，“把你的命给我好好留着吧！”
“将军，护卫的任务就交给我吧。”
卡特琳娜仔细看了看眼前的人，嫩绿色的道服，还有上面奇异的纹饰，便想起了无念告诉过他的故事。
“你就是凌薇？”
那人点点头。
“我可以信任她么？”卡特琳娜又转向无念。
“没问题。”
“那就这么定了。”
卡特琳娜用手按了按太阳穴，振奋了一下精神，继续开口。
“无念，”
“是？”
“那一年我赦免你，只是看重你的武艺而已。你不必觉得亏欠我什么。”卡特琳娜若有所思地顿了顿，“现在你还愿意跟着我，我已经很感谢你了。”
“您难道要赶我走吗？”
“不。我只是希望，你能不要再像一个仆人一样。多多爱惜自己吧。我走了，你在这休息一晚，明日我会派人手过来。你和他们交接之后，就来罗兰加洛斯吧。”
罗兰加洛斯，在克尔加斯东北部，是帝国的军事重镇，名义上是卡特琳娜的领土。但她本人被要求留在帝都工作，所以实际上一直是依赖无念为首的情报组织来进行联络。罗兰加洛斯本身处在大陆中部的优越地理位置，也让其成为了情报的核心集散地。
从罗兰加洛斯调集粮食，派遣建筑师、士兵，重建计划按部就班。只是计划中建成的都市，不再有皇宫，也没什么宏大的布局，因为克尔加斯已经不再有作为帝都的必要了。
几日之内，卡特琳娜几乎疯狂地工作着，事件的解释、民心的安抚，批阅各式各样的文件。一切犹如一团乱麻，却非要理顺。甚至卡特琳娜都想撒手不干了，但又不能。不过很快，她便有了摆脱这些的机会。
几份关于领主宣布独立的情报文件递到了她的办公桌上，大陆中部除了克尔加斯和罗兰加洛斯，悉数脱离了掌控。但也有迹象表明几个领主之间展开了混乱的内斗，这也是卡特琳娜没有登上台面的原因，她可不想被群起而攻。
东部和南部两片落后区域，相对遥远，暂时没传来什么消息。而西边的教廷势力，派来了一个神官作为使者，但不是卡特琳娜认识的那一个。
“卡特琳娜将军，现在皇帝陛下已经驾崩，各地混乱不堪，帝国实则不存。教廷自即日起解除与帝国的附属关系，宣布独立。但愿意与您的势力保持友好关系。以上是教皇陛下的口谕。”
“去告诉你们的教皇，很快，我就会重新统一帝国！让他做好准备吧。”
卡特琳娜的“狂言”让这个神官震惊不已，连旁听的凌薇都吓到了。神官慌忙退去。
凌薇小声问无念:“你家主子有这么厉害？”
“你不知道……”无念正准备小声解释，却被打断了。
“王者言出必行，”卡特琳娜已经走过来，“明日开始我们就去募集新兵，然后召集军队开始正式训练。大战在即了。”
“大战？”凌薇有些摸不着头脑。
但转天清晨，一份情报如卡特琳娜预想般出现了:独立的小股势力已经被逐一吞并，成为一个军团。统领者只是个无名的领主，让这股势力兴起的，是另一个人——原帝国将军阿基特。
“阿基特是谁啊？”凌薇在听到消息之后问无念，两人正跟在卡特琳娜后面，准备去募兵。
“帝国的老将军了，四十多了？是个厉害的家伙。”
“哦？跟你比呢？”
“……不清楚。当年和将军还不分伯仲吧，但是他已经老了。”
“对了，将军，”无念向前几步，“带我们去是要做什么？”
“待会儿要介绍你们二位，然后你俩就负责登记一下有志愿的人吧。就一下午的事。”
“一下午？那能招到多少人啊？”凌薇也加入进来，三人边走边聊。
“本来就不用太多吧，其实募兵不是主要目的。”
凌薇又是一团雾水，无念却有些羞怯地说道:“那个……将军，我就不去了吧？”
“啊？为什么？”
“我的形象……可能不太亲民。”
的确，来到罗兰加洛斯之后，凌薇每日像个教头一样训练小部分士兵，穿着道服。而无念却一直是隐秘地进行情报工作，夜行服不离身。
“那你就去换一身衣服。”
“这……”
“别说你没有。”
“有的有的！我带他去！”凌薇突然兴奋起来，很快带着无念飞奔在街道和屋檐之上。
走过一段路，来到城中的广场，许多市民已经被张贴的告示吸引了过来，聚集了不少人。
卡特琳娜站上了临时搭建的高台。
“帝国的子民们！如今，大陆的纷乱又一次开始。许多人都说，皇帝已经死了，公主已经死了，无人能继承艾瑞斯的正统。然而，我还在这里！”
说着，卡特琳娜拿出了那把她从不带的剑，高举向前。
“这，并不只是帝国军神的象征！”
几乎全帝国的人都知道，骁勇善战的帝国将军，在皇帝赐予其“帝国军神”之称的时候，还获得了一把宝剑，作为身份的凭证，只是那把剑从未出鞘。
而这一日，卡特琳娜拔出了它。
花枝缠绕着剑身，在剑柄处凝聚而成的，就是鸢尾花王朝的徽章。
“是皇家的祖传宝物！”市民中有人认出了这件东西。
“没错！我就是帝国的第一公主！艾瑞斯·卡特琳娜！吾父，罗兰德皇帝，吾妹，莉莉安娜公主，都在大崩坏之中死去了。而我，将继承他们的遗志，以艾瑞斯之名，以吾剑为誓，扫清所有反叛之徒！重新统一帝国！”
演说结束，广场上的市民们有些十分激动，有些则议论纷纷，噪音很大。
卡特琳娜挥剑，“嗖”地一声，剑气划破上空，带来一声巨响，广场上瞬间鸦雀无声。
“我知道，帝都陨落，星雨成灾，不少的人流离失所，每个人都渴望和平。所以今日的募兵，并不强制。募兵将从现在开始，到日落结束。由我新招募的两位将军担任招募官。”
说着，无念和凌薇跃上了高台。
卡特琳娜双手搭在二人的肩上，:“接下来就交给你们了。”随后她很快离开现场。
广场上热闹起来，市民小声议论着。
“嘿，这俩人穿的是啥玩意儿？”
“道服吧？你看那女的好像是苍炎流的。”
“就是那个没落了的格斗流派？跑到这来当将军了？”
凌薇终于忍不住大喊道:“好啦！别闹了！女的找我！男的找他！不想当兵的赶紧走人！”
突然有个佣兵模样的女性朝台上喊到:“我可以找那边的帅哥吗？”
凌薇听到这话，有些气到了。
“随你便啊！”
无念久违地穿着道服，摘下了遮面的黑布，漏出了脸上的伤痕。不得不说，无念生得确有几分俊俏，而纯黑色的道服上深蓝的水纹，更增添了他的神秘感，让他十分惹眼。
凌薇开始有些后悔让他穿上这一身了。因为整整一下午，只有她这边没人的时候，才会有几个大叔模样的人走过来应征，而无念那边一直都排着队。
但事情也有意外，竟然有两个女性到她这边来了。可她们长的却让凌薇高兴不起来。
“叫什么？”
“安娜。”“泰罗沙。”
“会些什么吗？看你们的样子不像是佣兵？”凌薇的话里带着些许贬低的意味。
“我们，是弓箭手。”
