坤宁殿寝殿。夜已交子，君怜仍旧大睁着眼睛。孤灯耿耿，长夜漫漫。
真相就在那里摆着，可他们都在想方设法瞒着她。她心中的不安随着铜漏的走移，在一点点加深。
下蔡。皇帝行宫建在高处，虽然附近的淮水和淝水大涨，但有工部和钦天监的随员在，行宫是不会被淹的。
皇帝召集全体高级将领和高级文臣研究目下的局面，众人纷纷汇报自己掌握的情况，议论如沸。
江河里的“水军”真的来了，王师士卒因此死伤无算……攻械损耗得很厉害，攻城车塌了好几十辆……火药受潮，只能发石砲，不能发火砲了……泡在水中的箭头、枪头之类，一捆一捆地锈掉……因抢救不及，粮草大半被淹，无法再食用……盐也泡了，剩下的勉强够用三五天……肉羊肥猪，损失惨重……雨大，风急，浪涌，浮梁无法使用，屯在北岸的存粮无法运送过淮水……试着用缴获的江南战船渡河去运粮，水大，早前俘获的江南水手又陆续死了一批，士卒们努力了两天，竟没能将船成功开到对岸……就算船开过去，淮北的存粮也不多，大周境内官道泥滑，后方的粮草馈运根本跟不上……
战事陷入了物理意义上的泥泞。
此次会议并没有就下一步的行动达成一致意见，皇帝给每个人都分派了非常具体的差遣以应急。比如，李榖和王溥要立即想办法—哪怕是用引绳一小船一小船地拖曳—把淮北的存粮运送过来，范质和窦仪要立即组织医官为全军熬制防止疫病的药汤，李重进和李继勋要立即检查全军的武器，将能用的集中起来重新分配……
东京。滋德殿前殿。
向训应旨求见皇后。入殿行过礼，他便先自请罪：“前日臣本该入内汇报政务的，奈何忙于完成陛下交代的军务，误了会期，恳请殿下恕罪。”
皇后看上去神情宁和，含笑道：“向南院平身，请坐。向南院忙的是正事，何罪之有？”
向训听了魏仁浦和王朴回去的警示之后，本来担心前线军情引发皇后忧愁，也不知今日自己该如何面对可能的询问，心下颇有些忐忑。此时见皇后神色轻松如常，方放下心来，依言落座。
皇后命廷献看了茶来，一面慢慢说道：“向南院出发就在这一两天了吧？江南湿气重，家里有没有多备些祛湿丸带上？”向训一愣，忙笑道：“啊，有，都备好了，有劳圣人动问。”
“官家一向疏于保养，向南院到了淮上见到官家，替我好好劝劝。向南院是先帝元随，向南院的话，官家一定肯听的。”“是，臣一定将这话带到。”
“呵，向南院也知道，官家素来性急，如今战事有些不如意，难免暴躁发脾气，降罪于将佐，又让你去顶替。其实，依我说，打仗哪有那么顺利的呢？哪场仗没个三波两折就能下来呢？”向训赞同地点点头：“是啊，臣也是这个话。不过官家召臣过去，倒不是因为对阜随的将领发了脾气，请圣人放心。”
“是么？那就好。”君怜不动声色地说，并未乘机追问，却又转而叹道：“王师雄风，真是让人惊讶！不过数月功夫，半数以上的淮南州郡都已被攻下。官家以前跟我说过，人马不够用，会再回来调遣。我正想着，战线拉开之后，李榖先时带去的三万人马，加上官家后来带走的五万人马，恐怕该不够用了，可巧官家就降旨召你去了。看来，我算得还不是太不准。”向训笑道：“圣人深谋远虑，算得自然是极准的。”
“这次调走的一万兵马，是马军，还是马步联军？”“是马军。”“嗯。……寿春已经有数万人在城下，还有民夫襄助，用不着你这一万。倒是外面派出去的这几条线，司超、赵匡胤、韩令坤他们，想来正盼着向南院增援助威呢。”
向训惊讶道：“圣人神机妙算，臣此去，正是要往东面增援扬州韩令坤去的。”皇后笑了一下：“这并不是我神机妙算，官家亲征之前，将他的大致方略都与我说过。不过我记得不很清楚，时不时还犯一犯糊涂，所以还得向你请教。”向训在座中礼道：“圣人谦逊和蔼，真教臣下感动。圣人但有所问，臣尽职作答就是。”
“嗯，也没什么。只是我有些疑惑：韩令坤办事一向精细，能征善战，手下强将众多，又兼有治政之才，怎么扬州倒有失守之虞了呢？”这句问话，君怜其实是诈向训的。她并不知道扬州目下情形如何，可是，通过一步步夯实向训所携的兵马数额、军种和去向，她已经大胆地逆推出了事情的前因。“有失守之虞”是个模棱两可的说法，君怜拿不准扬州是已经失守，还是正在坚守中，只能如此试探。
可是这话在向训听来就是皇后的婉辞，显然，皇后已经掌握了基本事实，知道扬州弃守了，官家才心急火燎地将自己召过去。他没想到，皇后居于深宫，消息竟如此灵通！
“咳，”向训苦笑道，“韩令坤所部的人马毕竟有限。扬州的唐军虽说不堪一击，乡里的‘白甲军’却多，就凭韩令坤那几千军士，的确不好对付。”
“哦，‘白甲军’？这是什么军队？”
“咳，就是些乡里匪党自己结成的杂牌队伍，身上披的都是白色的纸甲。那些匪徒冥顽不化，不肯接受我大周声教，反而四处伏击王师士卒。虽说他们的战斗力远不能与我大周精锐相比，毕竟，人数多了也是麻烦……”
皇后默然。
现在，她终于明白扬州危机、乃至整个淮南战局危机的肯綮在什么地方了。“白甲军”的存在，绝不会如同己方所宣称的那样，是愚蠢乡民螳臂当车、顽拒教化的结果。民间自动结成武装进行反抗，原因只有一个，那就是被迫自卫。
他们在保卫什么？自己的家园？自己的财产？自己的家人？那么，是谁毁坏了他们的家园，是谁夺走了他们的财产，是谁伤害了他们的家人？
大周禁军士卒中都有些什么陋习，几乎在君怜与君贵相识的最初，君贵就已经告诉过她，她也亲眼见证过。因为那些恶行的存在，王师出征的正义性被消解了。得不到百姓支持的军队，是无论如何也难以长久打胜仗的。
与此相比，暴涨的淮河，寿春城下的积水，馈运不继的粮草军械，不习水战的劣势，江南潮湿天气导致的疫病……又都不算什么了。
她所担心的局面正在成为事实。
良久，皇后对向训勉力笑道：“我还是那句话，向南院见到官家后，务必请他多保重身子，不要为一时一地的得失而……而过于操劳。”向训郑重揖道：“是，臣谨遵殿下教旨。”
坤宁殿。从夜至晨，香炉消歇，铜漏滴答，玉灯长明。
外间值宿宫人的鼻息，轻轻地此起彼伏。
月光透过窗棂洒进来，诸物的影子在缓慢地移动变换。
君怜彻底地失眠了，一夜睁着眼到了天亮。
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