广德殿。晨间。
殿门开启，常朝散朝。身着紫衣或绯衣、腰佩金鱼袋的群臣鱼贯而出，沿着丹墀逐级而下。
翰林学士承旨徐台符紧走几步，赶上了比部郎中王朴的步伐。
“文伯！”徐台符叫道。他和王朴都是先时晋王“扫地班”的成员，彼此间是比较熟悉的。“啊，从远。”王朴回头看看，便停下等他，两人一齐往下走。
“陛下适才降谕的事，依你看，到底是什么来路？”徐台符问道。
“哪件事？陛下适才降谕的事可不少。”王朴笑道。
“就是钦点咱们二十人撰写文章那事啊。”徐台符道，“每人写一篇《为君难为臣不易论》，以及一篇《平边策》。这两篇文章的主旨，谁跟谁也挨不上，突如其来一起交代下来，倒教我一时摸不清官家到底是什么心思了。”
“呵，这有什么难解的？”王朴道，“官家适才不是说了么，目下中原甫定，而吴蜀幽并未平，是以让咱们这些文学之士出谋划策，议议该如何平定这些边患啊。”
“可是，议论为君之难与为臣之不易，跟平边有什么关系呢……”
王朴笑了一下：“你想想这两三个月来，官家一直挂心的是什么事？求贤、求谏啊。官家爱拔奇选俊，底下便冒出了各色奇人怪才。官家鼓励臣工指摘为政得失，底下便应和旨意纷纷上表评点朝堂人事。据说这类奏表中，有切中肯綮的，也有溜须拍马的，有借机抱怨的，也有相互攻讦的……朝堂上下，京师内外，七嘴八舌闹了个不亦乐乎。……嘿嘿，据我看，此事目下也到了该消歇消歇、该收收口子的时候了。”
“哦……”徐台符恍然道，“官家是要通过咱们的文章，来平定朝堂内外臣工们的心思，去消歇那些不该有的念头，去滤除那些乱七八糟的杂音……”
“对，官家不过是要大家将心都收回来，踏踏实实的，将目光转回到大事上。”
“大事？朝堂之上，哪件不是大事？”
王朴顿了一顿，看向晨光熹微的远方，“据我看，官家眼下所关注的最大的大事，就在这‘平边’二字上。”
滋德殿。偏殿。日间。
书案上公文堆积，要是依着君贵往常的速度，此时他应该已经将奏表处理了一多半了。可是今日有些不同。他没有看那些奏表，他的目光，始终在手中的几卷手书上来回逗留。
平边策。平边策。平边策。
古之圣王，欲使四境平靖、海内宾服，最正确、最合乎王道的途径，便是修治自己的文德，以德行感化四夷，令他们主动前来朝贡拜服……
这样的陈词滥调，在二十份答卷中居多，君贵匆匆扫一眼便将它们丢在了一旁。目下他手里剩下的，是礼部侍郎窦仪、御史中丞杨昭俭、翰林学士陶榖和比部侍郎王朴的文章。这几个人关于平边之策的核心只有一个字：战。
战。这与君贵自己的志向和方略不谋而合。
好，战。
那么，怎么战？需要攻取的边国那么多，先打哪个，然后打哪个，接着打哪个，最后打哪个？换言之，一统江山的路线构想是怎样的？
每个人都给出了不同的路线图。
最后，剩在君贵手里被反复阅读的，是王朴的文章。
王朴花了很大的篇幅论述了一件事：应当首先攻取江南，以及如何攻取江南。
江南。
在君贵自己的优先级链条上，那同样是排序第一的目标。
沉吟良久，他看向侍立殿侧的刘奉武：“宣王朴进宫。”
滋德殿。偏殿。晌后。
匆匆由刑部衙署赶来的王朴获得了官家的赐座，君贵甚至命侍从奉上了新茶与果子点心，准备与他长谈久叙。自打君贵入主皇宫以来，他们君臣还没有这样单独促膝相对的机会，两人上一次相谈甚欢，得追溯到晋王初尹开封府的时候了。
然而，新茶与果子点心却几乎没有用上，他们大部分的时间，都站起身来，围到了御案前。御案上，满铺着从前殿取来的符氏新绘羊皮大地图。他们谈话的全过程，一直伴随着对这张大地图的不时指点。
“……你文中说，要先易后难，而以攻取江南为易？”“是。纵观周边各区，西蜀道路险峻，岭南远隔崇山，幽州契丹铁骑凶猛，都是些难啃的骨头，实在不宜贸然进攻。而江南富庶，人情软糯，现主李伯玉耽于游冶，整天风花雪月，不思进取。这样的国家，简直就是放在咱们嘴边的大肥肉，以国朝目前实力，取之不难，且有大利。……”
“江南是块大肥肉不假，可是，这块肥肉太大了，倘若取之不当，小心噎着咱们自己。你以为应该如何攻取？”“江南与国朝紧密接壤，边境线东至大海，南至大江，绵延长达两千里。在如此漫长的接壤线上，难道他们的防卫能够做到滴水不漏么？以臣愚见，咱们就从其防卫最薄弱的地方入手，像挠痒痒一般，先以少量轻兵进行挠击。……”
“如何知道他们的薄弱之处在哪里？”“除了探马谍报，还可以不断实地试探。他们是重兵固守，行动受到的牵掣大；咱们是轻兵游击，进退灵活，攻错了也不怕。……”
“如何进行挠击？”“择定薄弱处后，攻其不备。一处受到攻击，他们必定会从别处调集援兵来固守。咱们逗引得他们大军出来，却不与他们认真作战，只留心观察其调兵的动向、多寡，以推断他们在某个区域的兵力布置。如此多挠些地方，整个江南边境线上兵力的虚实强弱，便将尽在我军的掌握之中……”
“挠击之后，又待如何？”“既然探知了敌方满盘虚实，我军便当集中兵力，攻虚击弱。吴人担心我军攻入其地，必定会大举来应。我军攻击多少次，他们必定会大举应战多少次。连番大举应付下来，他们必将民困而国竭。……”
“倘若他们识破我军计谋，不再大举应战呢？”“他们不大举应战，咱们就趁机攻进去，仍旧是我方得利。彼竭而我利，则江北诸州，尽为国朝所有。……”
“江南诸州如何攻取？”“既得江北，用他们的人来供养咱们的兵，军力整备，粮草充足，江南也顺乎可下。所谓四两拨千斤，用力少而收功大……”
“南唐既灭，又当如何？”“岭南在南唐以南，全靠南唐从中阻隔，才敢抗拒王命。南唐覆灭，岭南再无屏障，全境顺势可下。”
“岭南之后，又当如何？”“岭南既下，咱们便以国朝军威相迫，飞书召岷、蜀臣服，效吴越钱氏榜样。”
“倘飞书召蜀而蜀不至，又当如何？”“书召不至，则四面并进入蜀，挟南面大胜之势动摇其军民人心，孟氏可平。”
“平蜀之后，又待如何？”“平蜀之后，则国朝南面、西南面再无牵掣，此时向北面用兵，幽燕故地可望风而下。”
“你将河东放到了最后？”“是。河东与大周是血仇，刘氏是必死之寇，不可能也没必要以恩信诱之，而必须以强兵攻克。然而，经过陛下去春晋阳之役，河东元气已丧，国力已失，他之所以不死，不过仗着契丹扶持，苟延残喘罢了。既然他再难构成国朝边患，陛下不妨将其放到一旁，待最后全局功成，顺手削平就可以了。……”
君贵从羊皮大地图上抬眼看着王朴，目光冷静：“文伯，在你看来，这一整套计划，应当从什么时候开始执行？”
王朴揖道：“经过陛下在军政两方面一连串的革新，如今国朝兵力精练，器用具备，臣民知法，诸将用命。臣以为，”他决然道，“一年之后，便可启动平边大计！”
“一年之后就可以？！”
“是。臣以为，一年的筹划期足矣！今岁夏秋之时，就可以沿着国朝与南唐的边境线储备军资了。”
“好！”君贵大喜，拍案道，“朕遍观诸臣平边之策，没有一人像你这样深明事机，分辨得出轻重缓急；观诸臣之性，没有一人像你这样神劲气峻，刚决有断。……文伯，你今日之所言，正惬朕意！”
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