春风宜人，芦笛村的桃花、杏花吐出了花蕊，甘河沿露出绿茸茸的草芽。杨若水蹲下身，细细观赏，她喜欢水，同样喜欢绿草。她用手心轻轻抚摸草芽，柔软伴着轻风在掌心划过，她舒服地扬起眉眼，向远方眺望，辽阔的绿色原野，注入了她生活的向往，抚平着她心中的压抑和烦恼。她悠闲地漫步在河沿，吸吮着河水的气息，前面落地的干树枝，令她停下脚步，顺手捡拾。当树枝抱在怀中的那一刻，思绪回到了现实。她心中计算着，捡拾的不少了，几乎够一春一秋的烧用，但闲步慢走是浪费，多捡拾一点，总比少一点强。取暖之物多储备是过日子人的本能。
一辆出租车迎面驶来，杨若水抱着树枝，有点躲闪不及，车却停下来，当车门打开时，杨若水怀中的树枝散掉到地上:“桂香姐……”她张开双臂，跑上前，紧紧地相拥。她们共同享受这一刻，没有语言，没有喘息，只有心跳的热烈和友情的共鸣。
桂香姐缓缓地松开手臂，托住杨若水的脸:“若水，风霜在你脸上留下了印迹。你变了，像个村妇，就差披散着头发，光脚趿拉着鞋了，跟我回去，还住颐养楼，房子我给你腾出来……”杨若水擦了眼角，挽住桂香姐的胳膊，无言地走进租住房的院门。
师傅正从门里往外走，和她们撞了面，正想说点什么，突然惊愣住，一只眼往大睁了睁，又抬手搓揉着，往前凑问着:“这大姐是谁？杨若水你咋不介绍介绍？”桂香姐回眸朝他笑了笑，他竟反身跟了过来，汪洗尘正在平整土地，听到响动，猛地抬头，她竟愣在原地，动弹不得。当三个姐妹相拥着走进杨若水的住屋时，“谁呀？”刘友余的喊叫声也传了进来。师傅倚在门框外，欲进欲出。大姐高声喊叫着:“老不死的快过来，把便盆给我倒掉，茅房我是不敢去了，怕再掉里……”师傅又盯看了桂香姐一眼，渍渍着嘴走了。
“这是房东，喊叫的是女房东，俩口子都不全可儿。”杨若水介绍着，桂香姐仰脸开着玩笑说道:“他好像看上了我……”话未说完，三个姐妹同时笑开了锅。“住这，你们真能凑合，”桂香姐起身走到堂屋，往院里看着:“还要大生产，种啥？”“种点菜吧。”汪洗尘应着声，桂香姐突然站定，严肃地说道:“啥都别种了，跟我回去，租小房，也租城里的好，别在这受罪了。”杨若水、汪洗尘都沉默下来。桂香姐挑帘进了汪洗尘的屋，嘴里说道:“我得看看刘友余，病好了吗？”当照面时，刘友余胀紫了脸，起身连连说道:“谢谢桂香姐，这么人情到位，比我们那个汪洗尘强一百倍，比杨若水面善、厚道。杨若水那个祸事精，我们俩口子吃她的亏，吃老了，桂香姐，你给评评理……”说着，盘腿坐上炕，摆出说不完，拉不断的姿势。
桂香姐麻木了脸，眼前这个刘友余和王德来俩人的行为有什么区别？和这种人搭讪有点不舒服，但碍于汪洗尘的情面，还是干笑着应了两句，随后退了出来。
在杨若水的屋中，三个姐妹围坐着长谈了各自的经历。杨若水珍惜相聚的分分秒秒，坐在中间，左右手握着俩姐妹的手，听桂香姐诉说失去父母后兄妹的反目，导致她的健康受损。更令她警醒的是亲情不是唯一的情感寄托，友情的交流和融洽在某种程度上比亲情更现实。还有王德来的回归行为，只是对女儿精神上的慰藉，对她而言，只不过是接纳了一个无可奈何的老伴，还有……
杨若水摇着桂香姐的手，恳切地邀请她住一宿，享受一下热炕头的温暖，和大锅贴饽饽的香甜，还有黄豆芽炖小鱼的美味。桂香姐婉言谢绝，却正言正色地叮嘱道:“八个月以后，你们必须回城，提前和我打招呼，我会将颐养楼的房子腾出来，给若水准备好。洗尘有住房，如果还想继续租住小平米的，我会提前给你租下。”
黄昏时分，杨若水、汪洗尘送桂香姐出了村口，杨若水晃手叫停了出租车，汪洗尘替桂香姐开了车门，付了车费，桂香姐双手拉着姐妹，有点欲言又止的样子。杨若水提示着:“桂香姐，我们再说几句话，司机师傅会等的。”桂香姐看了杨若水的眼睛，缓缓地说道:“若水、洗尘，你们的工友，我的老邻居，贾明去世了，死于癌症。据亲人说，弥留之际，眼睛不闭，想要说什么，可惜没了元气……”杨若水的头在一瞬间缺了血，但她还是亲昵地将桂香姐扶进车，向远去的车影晃着手。
杨若水木讷地往甘河沿走去，汪洗尘追赶着说道:“若水，你干啥去？走错了方向。”杨若水茫然地站定，觉得心里空荡荡的，思绪了一会，说道:“我好像丢了东西。”“丢啥了？若水，不要过分的伤痛，你脸色这么难看，小心生病……”汪洗尘挽住杨若水的胳膊，示意她往回走，她却执拗的往前指着，说道:“我捡拾的树枝丢在那里。”
杨若水真的病了，厌食，似睡非睡。她做了冗长的梦，贾明在梦中是主角。杨若水在捕捉他的表情，这表情曾给与她温暖，曾补偿过她亲情的缺失，曾抚慰过年幼时被****运动惊吓后遗留下的心结，曾支撑她刚刚参加工作时那繁重劳作的完成，曾激励她对生命的热爱和对生活的向往，曾唤醒她的情愫和不明状的心跳和慌乱，可他的行为方式和人性的潜质，给了她当头一棒，令她扫兴、厌恶、唾弃。她的内心在煎熬中挣扎，寻觅完美，形象化、虚拟化，事实她的情感世界是荒芜的，却担了虚无而荒谬的舆论。她说不清，讲不明了，所有的颠覆几乎毁了她的生命，清高的个性受到重创后，残留下痼疾，回避情感，回避伤痛，仅这两点又为虚无的舆论增添了色彩和内容。杨若水焦头烂额、无的放矢，在精神崩溃的刹那，天性的灵气阻止了她所有的下策，她开始逆向地去解读人生的情感，拒绝所有情感的羁绊，洒脱地淡化命运赐给的一切。
在一棵柳树下，她看见了贾明和逝去的熟人交谈，看见了他仰起的笑脸，能再唱一首《乌苏里船歌》吗？她不懂音律、旋律，但她懂得他歌喉中的内涵。他的影像开始朦胧，天空灰暗，雾霾浓重，她极力地寻找，远远地看见他正往西天疾速地奔跑，她呼喊着:“停下来，慢慢地走，走好……”
汪洗尘的呼喊叫醒了她。她疲惫地翻转着身体，下意识地合上眼睛，想继续睡下去。汪洗尘将她扶起:“若水，不能再睡了，睡出病来，我就得愁死。别忘了我们在租房子住，千万别再出闪差，我害怕了……来，洗洗脸，醒醒神，吃点东西，你睡了一天一夜……我守了一天一夜……我……”杨若水在汪洗尘的哽咽声中彻底醒来，当她喝完最后一口粥时，问着汪洗尘:“桂香姐说贾明是哪天死的吗？”汪洗尘捂住了杨若水的嘴，轻声地安慰道:“忘了吧。若水，忘掉痛苦。过好自己的生活，那才叫明智呢。”
芦笛村的集市很热闹。地摊上老乡在卖羊角葱，春播的季节，真的到了。杨若水采买了蔬菜种子、绿豆种，还需要白薯秧。她往前挤着走，突然有人蒙住了她的眼睛，她本能地搬着搭在肩头上的胳膊问着:“谁？”从咯咯地笑声中辨认出是山岚花，于是她笑着说道，“小妹，快松手吧……”
山岚花转到前面:“若水姐，这是缘分。我呀，鬼使神差的来赶集，第六感觉告诉我，应该见到若水姐，真的见到了，若水姐几个月未见了，真想你。”说着，拉住杨若水挤出人群:“我们好好拉会磕吧！若水姐，年前我们俩口子和公爹回山区老家过年，刚回来，昨天公爹还念叨，想麻烦你带着我们去拜谢景老先生。若水姐是住这个村吗？带我去家里看看，一定带我去。”山岚花撒开了娇，扭着身子笑眯着眼。杨若水高兴地早已忘记了白薯秧，挽着山岚花走进家门，汪洗尘迎了出来。“这是洗尘姐。”杨若水介绍着。“早就熟知名字，今天才见到洗尘姐，听我姨说过，还有位姐夫呢……”“他在养病，不要打搅他。”汪洗尘说着，回头看见师傅闻声进来，不由地介绍道:“这是房东。”“啊。”山岚花应着，眼睛却盯住了师傅脸上的塌坑，满脸的若有所思，问道:“房东就一个人吗？”“还有我呢。”大姐拄着拐，歪斜着走来。杨若水反身关了堂屋门，将山岚花让进屋，堂屋门却被猛地敲响，“杨若水，播种点豆的季节到了，你们后院的地别荒着，还有……”杨若水猛地开了门，说道:“别嚷嚷了，我听着烦。该干啥，我们清楚，用不着你们操心。”回到屋中，和山岚花约定明天在稻满村的大堤上相聚，“别忘了给公爹多穿件衣服，春寒很冷。”山岚花点着头。临出门时，突然不解地问道:“若水姐，洗尘姐，你们咋住进又瞎又瘫的人家，这村里没有齐全的人家吗？”杨若水苦笑着说道:“该着。”
