俩人坐定，大嫂直接问道:“搬哪去了？跟我真生分哪，连说一声都不说。”“走得急，谁都没告诉，再住下去，怕丢了性命。”杨若水突然停住话头，她不想再说下去。受委屈，受人欺负的事自己忍着，跟别人重复，自己会加倍的痛苦，遇上心地不良善的人会幸灾乐祸。“若水这事不提了也罢。其实我已有耳闻，那天去看你们，偏偏遇上那个混账男人，汪洗尘还挺看的紧，不让见。我就纳闷了，汪洗尘咋找这么个男人!”杨若水真的陷入沉默，她还没有从恐惧中走出来。那惊险的夜晚滞留在灵魂里。更令她难过的是，平白无故的受人欺侮，她很难咽下这口气。“若水，等我有空，给你稍听稍听，这村子里有这么缺德的人？”“不用”杨若水沉着脸，继续说道:“我知道是谁”“谁？”大嫂张着大嘴。“窗户纸还是不捅破的好，给他留一分脸。”杨若水吃住事了。大嫂伸出大拇指，接着说道:“对，装傻就对了，找出来对你更不利，其实也找不出来，别忘了古话，庄向庄，户向户，你是租房子住的人，非亲非故的，谁为你主持公道？”大嫂喷出吐沫星子。杨若水耷拉下脑袋说道:“我们惹不起，躲得起，搬走，地址保密，免去所有人的麻烦。”大嫂听明白了，不再追问地址，笑着说道:“方便，我有手机了。”
两人都沉静下来，各想心思。杨若水觉得心里离大嫂很遥远了，住在一起，有亲人的感觉，一旦搬离，心气就差了。人与人之间就是个情分、情面，不在一起，慢慢地会疏远、淡化，话自然的少，没得说。大嫂却在思量自己的事，当前重中之重，是想找老伴，最好是跟老头子复婚，这嘴咋张？求村里的人说合，倒不如求杨若水说合更合适。杨若水跟山岚花谈得来，老头子的病又是杨若水推荐的大夫治好的，面子比村里的人足。于是，张口说道:“若水，帮我成全一件事吧。”“啥事？”杨若水从沉思中醒来。“我左思右想，人老了，还得有个伴，你大哥这场病，就是个例子。儿媳妇伺候的再好，也不如我伺候的周到、方便。我寻思和你大哥复婚，条件是将多要的那半间倒座还给他们，还有那多占的二分田。我们在一起过日子，图个照应。腾出一间房来，让儿子、媳妇住……”杨若水静静地听着，突然问道:“教师女儿愿意吗？”“愿意，我自个的事，我做主。”“等大哥回来就谈此事，你先躲躲”杨若水说着，听见院门响，山岚花腋下夹着白菜，手里提着零碎，走进来，看见院里的自行车一愣，马上喊道:“若水姐……若水姐……”杨若水迎了出去。
在东屋的饭桌旁，大哥坐在正中，他已戒酒了，慢慢地吃着素馅饺子，杨若水坐在凳子上，山岚花不停地劝着若水:“多吃点。”杨若水没有食欲，静静地将大嫂的意思和盘托出。大哥没有表情，低头不语，山岚花见此情景，蹦跳起来说道:“门都没有。爹老了，我伺候一个，有她我就得伺候俩，她想的美。我爹宁愿不要那半间房、二分田，不找病是真的……”“大哥还是说句话吧。”杨若水动员着，大哥放下筷子，慢慢地说道，“就这么着吧。”“怎么个着法？”杨若水盘问着。“现在这样挺好。”
已是下午，杨若水推着自行车在村中走着，大嫂伴在一旁。杨若水很婉转地转述着大哥的意思。大嫂拉长了脸，沉重地说到，“我想到这了……”一辆黑色豪车从身边疾驶而过，大嫂拽着杨若水慌忙躲闪，嘴里说道:“跟大队商谈平房改造的事开始了，车里那几个是开发商派来的，来过两次了，还有个女的……”杨若水扭头往车里看着，她突然站住，拧着不动，她看到了什么？
“别看了，都走远了，城里住着，你没见过好车吗？”大嫂埋怨着，杨若水转过脸来，心脏蹦蹦地弹跳，头上流下汗珠，“咋的了？若水，别在病了，脸都变了色”大嫂摇着杨若水的胳膊，吃惊地看着她。“我……我……我看见了熟人……”“是男的还是女的？”大嫂来了精神，杨若水喘了口气，平定了一会儿，说道:“真是路窄”她想说冤家路窄，怕大嫂追问，免去了冤家两字。她看着大嫂的两眼，略停了一会，说道:“大嫂，车里的那个女人是我朋友，我想去见见她，可天又晚了，还是麻烦大嫂跟大队书记打听一下，下次洽谈的时间和地点……”“啥叫洽谈？”大嫂懵懂地问着。“商量”“啊，中，听到准信，给你打电话，别忘了带着我去，认个熟人，分楼房时好沾点光……”“大嫂，我走了”杨若水打断她的话，仰头看着天空，随即蹬上自行车，飞出石榴村。
子夜时分，芦笛村的宁静如同石榴村，在杨若水的住屋内，汪洗尘静静地听着杨若水的讲述。“洗尘，你看咋办？”“我听你的。”汪洗尘决然地说出。突然站起身，回到自己屋中，拿出锁将房门反锁上，“预防他偷听”杨若水会意地点着头。“决不便宜她。即使讨要不回那三万元钱，也当众羞侮羞侮她，让她颜面扫地……”杨若水阴沉着脸，停顿了一会，咬着牙继续说道:“还有那辆出租车……”“若水，把那封信准备出来，拿着复印件，看不透她还有什么着术”“我们静心等大嫂的电话吧。”杨若水说着。
日子一天一天地过着。腊月二十六那天，杨若水接到了电话，“啊，若木，你好吗？……”杨若水一阵激动，一阵喜乐。她向弟弟报了平安，但没有提及租房搬家的事，自己的忧愁，自己消化吧，千里之遥，不需要弟弟分忧。若木邀她去新疆过年，她婉言谢绝，但提出要求，如果明年春夏两季来北京开会时，务必通知姐姐，姐姐有可能去北京看望你，听筒那边连声应着，杨若水饮泣，按了键。
窗外飘洒着雪花，院子很大，越显得空旷凄凉。刘友余的咳嗽声夹杂着谩骂声，从对面屋中传过来，杨若水厌烦地捂了耳朵，摔搪瓷盆的声音还是钻进了耳膜，她索性松开手，心想出去转转，围脖还未围上，门被推开了，她以为是汪洗尘进来了，于是背着身问道，“他又耍啥疯那？”没有回音，杨若水猛地回了头，第一眼看见那个塌坑，她厌恶地倒退两步，说道:“下次进我的屋先敲敲门，”并连着问道“有事吗？”师傅干乐着靠在炕沿旁，说道:“这屋住的真干净，有一股香味。”他吸着鼻子，两肩往上耸着。“我想出去，你没事先回吧。”杨若水轰赶着他，“有事有事……”师傅顺势坐在炕沿上，杨若水立马朝对面屋喊着“洗尘……洗尘……”汪洗尘闻声急忙过来，“俩人听更好，”师傅晃荡着腿，挤了下塌坑，说道:“我这房子，一直在出租，城市里的人都穷死了，都往市边跑，以往住在我这的人，一个比一个地知道啥，懂人情，逢年过节，都没空过过。鱼、虾、肉、水果，往我屋里送，感动地我老伴年三十都请他们过来吃饺子，那个热闹劲……”“没别的事，我走了。”杨若水打断他的话。“我们那口子也等着我过去那。”汪洗尘掀帘子先出去了，杨若水跟在后面，师傅还是不动，“出来吧，我锁门。”杨若水站在门外，拽着门帘。“在我这住的人家不少了，没一个锁门的，就你特殊”“一人一个习惯”。“两防着，她是防着你们，也是防着我们”刘友余在对面屋搭了话茬。“防我，别在我这里住。”师傅变了脸，从炕沿上蹦下来，手指着杨若水喊着。“晚了，你说不算，签的合同说算。”“你……你……”师傅撂下胳膊，甩着手，去掀对面屋的门帘，汪洗尘迎了出来，“有话在堂屋说吧，我们那口子正在传染期。”“我先传染你，别在外边败坏我，想清楚点，我是你男人……”汪洗尘跳了回去，插上门，屋里传出呜呜声，杨若水趁机锁了门，转身走开，师傅走在后面，嘴里不干不净地骂着“倒了血霉，院里住进了怪兽……”
芦笛村的小河干涸，结着薄冰。稀稀拉拉的树干裂了纹，干脆的树枝随着风雪摇曳，没有气势，没有魂魄。杨若水靠在一棵较粗的树干上，仰着脸，任风雪吹洒，她麻木了，没有什么可想的了。命运的路摆在她面前，往前看，租房已成定局，买房遥遥无期，除非中了彩票大奖，或是捡到巨款，这种可能是天方夜谭。她明白自己已陷入沼泽中，越挣扎越往下沉，窒息、冷汗、心悸折磨着她，早已损伤了元气，她怕，惧怕疾病的侵袭，那种痛不欲生的折磨，摧残了她的意志，她的信念，她的灵魂，每当回想起来都出一身凉汗，她的心里会歇斯底里的呼叫着，爷爷，奶奶……
远处传来咕咕地叫声，凄凉伴着孤苦，在她耳边绕，这是什么生灵，生命力这样顽强，在这漫长的冬日能呼叫出她的心声。杨若水向四周望去，茫茫雪原，一望无际，生灵在哪里？白雪的光耀，刺痛了她的眼睛，她本能地闭上，仍倔强地仰着头，雪花在脸上飘落划过，清凉、舒服的感觉召唤着她回到生活中。她摇晃掉头脸上的积雪，仍闭着眼睛想到，还有四天就是新春佳节，传统节日，举国同庆，但对她而言，没有什么内容，长年的住宿生活早已对节假日没了向往，她几乎没有过过年，年味温暖不了她封闭的心，倒是增添无尽的遐思和惆怅，她没有家的渴望，宿舍就是她的全部，而现在如同没有根的小草任风吹，栖在各个屋檐下，她的情绪再次跌入低谷，很长时间，慢慢地回缓着自己。心里终于拨开了缝，生活不是单层面的，她的色彩很浓烈，生命都在挚爱她……杨若水终于睁开眼睛，她懂得，要学会在漫长的年华中领悟生活，生活的峰巅会将她托起。
腊月二十七，正是芦笛村的大集，集场在甘河的两侧，人们从冰面上行走，薄冰脆喳喳地开着花。杨若水和汪洗尘开始了采买，“若水，我们多买海货，还有绿叶菜。”汪洗尘提着建议。“还是多买牛肉吧，补气血，刘友余需要动物蛋白。”杨若水补充着。汪洗尘突然回过头来，拉住杨若水的胳膊，说道:“若水，你真好。可惜刘友余这个混蛋任吗不懂！”杨若水笑着说道:“他在病中，理解他吧！……”汪洗尘没再说什么，只是拉紧了若水的胳膊。
对面的摊位挡住了她们，抬眼看去，师傅脖子上套着绳索，挂托着胸前的装烟架。“这是好烟，都来抽一口，尝一尝，来，尝……尝……”他挤着眼吆喝着。杨若水第一眼看到他，但马上低下了头。她用手指点了汪洗尘的掌心，汪洗尘会意地回点了一下，俩人顺着人流往前挤，前面突然有人说了话:“瞎老大的老婆在地上买烟哪，千万别碰她，她是来碰瓷的……”“他们咋不修锁配钥匙了？”有人在问。杨若水听得真切，脑袋不由得嗡了一下。她想起自己锁门的习惯，锁上等于没锁，房东会配钥匙，真是滑稽。杨若水心中打了鼓，她有三幅名画和古玩，久藏不露，在她生病期间，想给若木，但自己挪动不了，若木又推辞，事情就耽搁下来了。
