周阳别过吴巡检以后，急忙赶回家。太阳还未落山周阳便回到家里，已属罕见，而且一进家门，周阳便往造房柴房里面钻，更是叫家里人捉摸不透。周阳进厨房去要扁担挑水，又跑进柴房要砍刀劈柴，厨房里的厨娘和柴房里的小厮都被他搞得晕头转向，急忙去请管家杨二爷，杨二爷来了，也以为周阳是要胡闹，又不敢得罪周阳，只有领着众人拜托周阳道，“小祖宗，您消停消停吧，这厨房和柴房又脏又乱，可不是您这样一位少爷该来地方。”待众人听清周阳说自己要做劈柴挑水的粗活，众人面面相觑，都当周阳生了病了，杨二爷说要去请大夫，被周阳拦住，非要让杨二爷安排自己挑水劈柴，杨二爷拗不过他，只得吩咐厨娘和小厮，将平时挑水的扁担、劈柴的砍刀拿给周阳，又陪在周阳身边做护佑，周阳驱赶杨二爷与众人，只留自己一人在后院里做粗活，杨二爷瞧周阳的执着劲，不似捣乱，倒还有几分认真，心想着周阳他爸整天担心着周阳在外惹是生非，倒不如由着他在家里，即便是玩耍也好过在外游荡，便由着周阳，只是寻了一件小厮平日里做工穿的土布衣裳来让周阳换上。
从约莫申时起直到戌时周阳一直在后院里忙活着，挑水灌满了厨房里三口大缸，又砍了两筐柴，期间自然多有失败与不顺，好比说初学挑担，找不准平衡点把持不住扁担，挑到半路的水反倒一地，又好比开先劈柴，专挑着高处去砍，结果发现长势整旺得部位不禁难砍，而且会伤了树的命脉，反倒是低处枯萎的地方，原本就是树想要退去的部位，一砍就断，更有助于树的生长。周阳整整忙活了一个下午，干得热火朝天，大汗淋淋，疲惫还是其次，最让周阳难以忍受的还是乏味和无趣，周阳确实想过放弃，全凭着对与阿勇约定的执着，周阳坚持了下来，待到诸事完毕，周阳已经精疲力竭，浑身酸痛，周阳也理解了阿勇为什么说不必亲眼看自己，倘若自己果然干了一天粗活，他能一看便知，周阳低头瞧瞧自己一双手还有两个肩头，手掌上磨出了茧皮，肩头上磨起了水泡，坐下来休息片刻之后，周阳感觉自己浑身剧痛，连动也不想动，草草吃了晚饭之后，澡也来不及洗便往屋里去睡觉，脑袋才一沾枕头，鼾声便骤然响起。周阳的爸妈回来听管家杨二爷详述经过，都不免称奇，但想好歹儿子能老老实实待在家里，干的也都是些务实的事情，实在好过平日里在外游手好闲、惹是生非，便也不做追究，反倒交代杨二爷，任凭周阳去做粗活，不必约束。
周阳前一晚上累到后半夜，这一天又做了半天粗活，这一夜睡得着实香甜，只怕天上打雷也未必能吵醒他。
第二天周阳辰时醒来，用过早饭以后，又往后院去挑水劈柴，他爸、他妈起来后见儿子果真如管家杨二爷所说的，自愿地做些个粗活，都啧啧称奇，也不过问，任由周阳忙活。巳时以后周阳他爸去茶行忙生意，他妈约了朋友打牌，各自出门，周阳一直忙到了未时，看水缸的水全满，柴房里面的柴堆起了一座小山，这才心满意足，草草吃了几口饭以后，便急忙赶着出门去找阿勇。
周阳还记得答应过老鼠，要给他买酥心豆面糖，周阳又额外买了些蛋清饼、山楂糕和薄荷糖，想给老鼠尝尝鲜，拎着大包小包的糕饼，周阳来到粮库旁的本主庙，可走进本主庙里一看，里面竟一个人也没有，空空荡荡，周阳心想阿勇与他有约，断然不会失约，便坐在是台阶上等待，可左等右等，等了约莫一个时辰，还是不见阿勇前来，周阳等得不耐烦，将带来的糕饼搁在了老鼠睡觉的地方，便从本主庙里走出来，出来时看见粮库门前停着几辆马车，不少劳工模样的人正在将米口袋从马车上卸下来，背进粮库里面去。周阳心想，“阿勇不就是靠背米口袋挣钱的吗，他该不会是在干活挣钱吧。”想着周阳边走到粮库门前，向主事的人打听，主事的人铁青着脸，初听周阳打听，极不耐烦地喝道，“不晓得，不晓得。”待到回头来打量周阳，见周阳穿着奢华，气度不凡，知道周阳是有钱人家的少爷，不敢怠慢，这才缓和了语气，却还是闷闷不乐地咒骂道，“那些叫化子也不知道怎么回事，今天一个也没有来报道，你看，耽误到我这里的活计，原本上午就该做完的，到现在还做不完，实在可恶，以后都别想来我这里谋活计了。”
离开了粮库，周阳心下有些不祥的预感，他记得老鼠曾经说过，白老爹等其他年老的叫化，白天都会在鼓楼附近行乞，周阳便赶去鼓楼附近，想找白老爹，或者任何一个叫化来问一问，阿勇到底上哪儿去了。可是周阳去到鼓楼，沿着鼓楼周围的街道走了一回，竟然没有看见一个叫化，周阳又顺着几条繁华的街道兜了一圈，印象中这些街道上常常能够看见有叫化行乞，可今天这些街道上都看不见一个叫化的身影，仿佛全玉溪县城的叫化都蒸发了一般。周阳更不等待，又跑去柳树塘旁边的小树林，可小树林里连个鬼影子也都没有。周阳没辙了，又回到本主庙，想看看自己寻找的时间里，会不会有叫化回过本主庙，可眼见本主庙里依旧空荡荡，与之前他离开的时候没有任何变化，他搁在老鼠睡觉的地方上的酥心豆面糖、蛋清饼、山楂糕，也根本没有人动过。周阳心下有些发慌，“可恶，这些叫化子到底去了哪里？”周阳一边抱怨着，一边从本主庙里走出来，走出来就看见粮库门口马车上的米口袋，还没有卸完，周阳想起阿勇曾经异常自豪地跟他说，他一天能背一百只米口袋，当时周阳对一百只米口袋没有一丁点儿概念，现在看着那米口袋，又肥又大，或者比阿勇自己都要沉重，又想着粮库管事刚才对自己抱怨说叫化子都没来，本该上午完成的活计，到下午还没有完成，周阳心想，“阿勇确实了得，为了能早日买上一匹瘦驴加入马帮，他真是豁出去了，一天扛一百只米口袋。”越是这样想，周阳就越替阿勇心急，“该死的小叫化，叫我替他担忧，再让我见到他，我非要揪他的辫子不可。”
就在这个时候周阳看见一个女娃踏着小碎步一路跑到粮库门前，焦急地向粮库管事的打听着什么，管事的丝毫没有闲心理会女娃，见女娃一再纠缠，便开口大骂，驱赶女娃，女娃无奈地离开粮库，抹着眼泪朝着本主庙方向走过来，走近了发现周阳站在本主庙门口，吃了一惊，转身想要逃走。
周阳早看清楚女娃的容貌，正如他前日在玉春楼前看见的，从玉春楼里面跑出来的女娃，周阳知道这女娃与阿勇有关，或者知道阿勇的下落，也知道这女娃的名字叫做菊仙，便试着开口喊了一声，“菊仙”。果然，女娃闻声止步，回过头来望着周阳，半晌含羞怔怔地问周阳道，“公子，你怎么知道我的名字。”周阳上前与菊仙说道，“你别怕，我叫周阳，是阿勇的朋友。”
菊仙听周阳说自己是阿勇的朋友，满脸疑惑，上上下下打量了周阳一番，看着周阳衣着奢华，气度不凡，知道周阳必定是有钱人家的少爷，越发疑惑不解，怯怯问周阳道，“你一个有钱人家的少爷，怎么会是阿勇哥的朋友。”周阳笑道，“俗话说，‘皇帝老子也有几门穷亲戚’，我与阿勇是不打不相识，现下是相见恨晚。”周阳将自己与阿勇的相遇相识简单地说给了菊仙听，唯恐菊仙不肯相信，周阳又低声笑道，“我在阿勇那里见过你赠他的定情信物，绣了一朵黄色菊花的荷包。”菊仙听完以后对周阳再无怀疑，又有几分惊喜，只是听见周阳提起荷包，说荷包是定情信物的时候，菊仙羞得满脸通红，侧过脸去，小声地对周阳道，“那荷包算不得是定情信物，阿勇哥是我的亲表哥。”
周阳一听，自知失言，可阿勇一直不肯告诉周阳菊仙究竟是他什么人，眼见着菊仙为阿勇绣了荷包，周阳便猜测阿勇与菊仙是私下有情，可不想阿勇与菊仙原来是表兄妹。周阳急忙告罪。菊仙道，“原不怪你，想必是阿勇哥为了顾全我的颜面，不肯将我的身世说予你听，以至于你误会。”菊仙叹口气道，“其实也没所谓，都那么多年了，我若还顾及着颜面，只怕早就活不下了。”见周阳一脸好奇，菊仙对周阳道，“我与阿勇哥是姑表亲，阿勇哥原本家住龙马山下，十年前阿勇哥家惨遭变故，姑父姑母双双病故，姑母临终将阿勇哥托付给我爸照顾，我爸心黑好赌，强占姑母留给阿勇哥过活的银子不说，还把阿勇哥赶出了家门。不久我爸将阿勇哥的银子也全部输光，还欠了一屁股赌债，为偿赌债把我卖给了玉春楼。”菊仙说到这里，两眼通红，泪珠在眼眶里翻滚，周阳心下既感动也吃惊，“天底下居然有这样霸占侄子财产，又把侄子赶到大街上做叫化的叔叔，更居然有将亲生女儿卖到妓院的爸爸。”周阳忍不住开口骂道，“真是丧尽天良，灭绝人性。”菊仙叹道，“这些年亏有阿勇哥照拂，我心有再大委屈也还能活得下去，阿勇哥说等他当上了马帮，挣了钱以后，就会来给我赎身，让我过上好日子。”菊仙说着，脸腮泛起红晕，满眼里装的都是幸福的向往。
菊仙猛然想起什么事来，一脸惶恐地对周阳道，“阳哥，我怕阿勇哥出事了，你知道阿勇哥在那里吗？”这一突如其来的变故，也叫周阳吃了一惊，周阳道，“我也是来找阿勇的，可到处都找不到他，就连其他叫化也找不到，你知道他在哪里吗？为什么说他出事了？”
