周阳虽然早知阿常不凡，可听见吴巡检下令让一二百名官兵齐上对付阿常，更开出赏罚条件来，分明是要将阿常置于死地，眼见着官兵们斗志昂扬，一起朝着阿常攻去，周阳心下也难免替阿常担惊受怕，可这时候却见阿常忽上忽下，忽东忽西地将官兵耍得团团转，官兵竭尽全力，仍然奈何不得他，周阳安心不说，险些被眼前滑稽可笑的场面逗得笑出声来。
戏弄了有一阵，阿常唯恐官兵失去耐性，另作谋略，便故意慢下身形来与几个官兵过过招，阿常并不急于求胜，只图拖延时间，见官兵以刀来砍自己，便将身子迎到刀刃之下，又轻易闪身避过，见官兵以抢来刺自己，也是迎着枪口直上，但见枪口到了眼前，一矮身子从枪口边上躲过，如是再三，与阿常交手的官兵们总觉得取胜只在咫尺之间，却又是差之毫厘失之千里，官兵们不能甘心，拼命进招，累得自己满头大汗，精疲力竭，始终无法伤及阿常。
周阳眼见着阿常在刀刃枪口间穿来游去，暗自替阿常捏着一把冷汗，只恐阿常稍不留心，便要挂彩负伤，可阿常就如同水中游鱼一般，叫官兵瞧着他就在眼前，可稍一动手，即刻不知去向，待到风平浪静时，又见他就在眼前。周阳不禁由衷地佩服阿常的技高人胆大。
吴巡检一旁观战，眼见着官兵们总是在分毫之间错过阿常，心下一再大喊可惜，看得久了，忍不住嗷嗷叫嚷起来道，“饭桶，都是些饭桶，给我猛攻，猛攻。”可吴巡检嚷嚷也无济于事，官兵们已是黔驴技穷，而阿常却是还在手下留情。
这时余军校也闻讯赶来，眼见一两百官兵战阿常区区一个人，居然无法拿下，开口嘲讽道，“想不到玉溪县的兵士竟都如此脓包。”吴巡检听来心下不是滋味，却也无可反驳，当下只恨不能将阿常抓来剥皮抽筋。余军校看了一阵，也知阿常确实有些能耐手段，便与吴巡检私下商议道，“这贼子非同一般，恐非兵士能够制服。”余军校拍拍手中的火药枪道，“要收拾他只能靠这火药枪。”吴巡检大喜，满眼羡慕地瞅着余军校手里的火药枪道，“这火药枪威力无比，一枪下去定能在狂徒身上开一个天窗，了结了他的贱命。”又道，“我老早就与姚知县商量过，该给咱们县的驻军配置火药枪，操练出一支攻无不克，战无不胜的火枪队。可姚知县目光短浅，只说没有必要，否则区区一个狂徒早该叫他粉身碎骨。”余军校一脸不屑地说道，“我手中这一只火药枪，耗资在百两纹银，这还不说，放一枪便要打掉二两银子，省府供养我们新军，光说这枪支弹药，一年就要花费万两之多。”吴巡检听得出余军校话里有话，分明是在取笑自己大言不惭，以玉溪小县城之力，还想要装备一支火枪队。吴巡检心下恼火，却碍于张周州的颜面上，不敢轻易发作。
余军校凑到吴巡检耳朵边上道，“我瞧着这狂徒身手矫健灵活，我在此端着枪射他，未必能够命中，我瞧着北面有民宅，我且潜到民宅房顶上去，借夜色掩护，狂徒必定难以察觉，请吴大人设法将狂徒引到城门前那颗杨草果树底下去，我开枪射他，定能一击即中。”吴巡检已是无计可施，听了余军校之计无不依从。当下余军校便持枪向民宅去，吴巡检将小校和几名官兵唤到身边吩咐任务，要小校与几名官兵上前与阿常交战，且战且退，务必要把阿常引到城门前的杨草果树下去。
小校领命上阵，周阳便成为一个人。周阳早前听说过洋人的火药枪威力惊人，能在百步之外轻易取人性命，也听人说起，大清国便是抵不住洋人的威力惊人的火药枪，所以一败涂地，落得个任人宰割的下场。可之前周阳还没亲眼见识过火药枪，因此初见余军校以火药枪杀人，余军校与那被杀的汉子有四五丈间隔，可就在砰地一声巨响之后，那汉子胸口上便被炸开了碗口大的一个窟窿，周阳与其他在场之人一样惶恐吃惊，对手持火药枪的余军校也有几分敬畏、忌惮之心。小叫化阿勇从未闻火药枪威名，眼见火药枪杀伤力惊人，更是直接将火药枪称之为，“哭丧棒”。
当下周阳见余军校赶来西城门，又见余军校手里端着那杆哭丧棒火药枪，心下颇为留心戒备，也替阿常忧心起来。之后余军校与吴巡检一番耳语，周阳不敢靠得太近，因此难以探听清楚，只是料定了余、吴二人是在商量对付阿常的计谋，周阳便越发紧盯住余军校。但见余军校持火药枪向着北面民宅里面去，周阳不敢怠慢，躲过吴巡检与官兵们目光，偷偷跟在余军校后头，去往民宅。
因为害怕被余军校察觉，周阳始终与余军校保持距离，等到跟进到民宅里去时，却已找不见余军校了。周阳细看四周，见民宅并无设计蹊跷，又听闻房顶上有所动静，料想余军校是上了房顶，便接着靠墙的柴堆，爬到房顶上去。周阳一上了房顶，眼见着从这房顶上向城门前望去，一来是因为居高临下，二来是因为这房顶上黑暗，城门前明亮，从黑暗里看明亮处，一切都格外清晰，周阳立即明白余军校的诡计，心下凉道，“不好，余军校从这房顶上以火药枪偷袭阿常，阿常只怕难逃一死。”周阳知道阿常身陷危机中，急于要阻止余军校，无奈这房顶上实在暗得伸手不见五指，周阳又是刚从光亮里跑进来，眼睛还不能习惯黑暗，全然找不见余军校身处何处，未免打草惊蛇，周阳只得等候时机，只盼阿常吉人天相，不会中了余军校诡计。
恰时小校领着几个官兵上阵，与其余官兵一起，将阿常围在当中，小校和官兵们从东面、南面、北面同时进攻，唯独遗留下西面，便是要迫使阿常向西退避，好到达杨草果树下，阿常何等精明，并非看不出官兵意图，只是一来阿常忙于与官兵缠斗，疏忽了余军校的行踪，当下见西面不过一棵杨草果树而已，并无妨碍，二来也是仗着技艺高绝，无所顾忌，阿常心下想着倒要瞧瞧官兵还有何伎俩，便朝着杨草果树靠近了几步。忽听得砰一声巨响，划破午夜宁静，盖阿常心下也一阵慌张道，“不好，是火药枪响。”阿常也顾不得其他，竭尽全力纵身向上一蹿，竟是平地腾起有三丈高。阿常伸手抓住杨草果树上一杈树枝，身子悬在半空中，低头一看，就见自己刚才落脚的地方，竟然炸开了一个坑洞，饶是阿常也忍不住拍拍胸口，喘了两口粗气，回想刚才，也有几分后怕道，“不该忘了时刻谦虚谨慎，稍有托大，险些丢了性命。”
这时又有火药枪声响起，阿常不敢大意，急忙抱住杨草果树树干，将身子一转，躲到了树后去，只觉这顶天立地的杨草果树中了火药枪的子弹，竟也颤了两颤，阿常探头查看，见树身上也炸开了个碗口大的窟窿。阿常大骇，不该怠慢，举目四眺，想要找到火药枪所在，无奈当下正值寅时，超出城门灯烛照耀之外，只有黑暗，况且他所处光明之处，更加看不清黑暗里的情形。阿常心下一沉道，“该死，被那火药枪给将住了，现下落于被动，我倒只有躲在这树后，出不去了。”
吴巡检见阿常躲在树上，以大树做掩护不肯现身，便纠集起官兵一起起哄，嘲笑阿常道，“缩头乌龟，王八蛋，有种你别躲在树后头，有种你就出来。”阿常自然知道吴巡检使的是激将法，想要激自己显身吃火药枪子弹，阿常自然不肯上当，可阿常堂堂男子汉大丈夫，又正是血气方刚，岂能容忍别人作践自己，骂自己做缩头乌龟，王八蛋，当下实在怒不可揭。阿常正值恼怒之时，忽听得鼓楼方向传来两声擂鼓声，阿常一听便知，乃是他与阿勇约定下的信号，意指众人已然平安逃出城去了。阿常心下欢喜道，“阿勇他们得逞，我也是时候功成身退了。”
阿常低头朝树下望去，见官兵还冲着自己骂个不停，阿常心想，“无论如何，该给官兵留点教训，至少也要让那吴巡检知道点厉害，叫他往后不敢再仗势欺压百姓。”阿常心生一计道，“我若是径直冲入官兵之中去，以官兵做掩护，料想那余军校还得有所顾忌，定然不敢向官兵群里开枪。”想至此，阿常松手放开树干，任身子下落，触地时猛一纵身，一头扎进官兵群里去。恰时阿常再无需纠缠官兵，争取时间，只求离开前，给官兵留下点教训，另外就是需要避让着火药枪，于是阿常紧贴着官兵行走，挥舞一双铁拳，左一拳打一个，右一拳打一双，打开一条通道，直冲吴巡检而去。
吴巡检高坐马上，眼见着阿常忽地从树上落下来，即刻冲入官兵群里，挥舞拳头打得一片官兵倒地不起，吴巡检大怒，只恨余军校此时为什么不开枪射击，竟连他手下官兵的性命安危也不顾，张口高喊道，“开枪啊，快开枪啊。”可连喊几声竟不见枪响，更丝毫没有回应。吴巡检来不及追究原因，眼见着阿常打倒官兵之后，便冲着自己而来，眼看着已经到了三两丈开外，也只隔了五六名官兵，吴巡检大骇，一来害怕阿常的拳脚，二来害怕余军校会在这时候朝自己这边开枪射击，吴巡检知道火药枪的子弹并没有长眼睛，也不会分敌我，倘若稍有闪失，只怕那子弹打不到阿常却打中了他自己。吴巡检惊慌失措，一扬马鞭，策马便逃，一边逃跑还一边大喊道，“别开枪，千万别开枪。”一干官兵眼见着主心骨吴巡检竟是临阵脱逃，哪还有心思要与阿常缠斗，尤其是听见阿常在他们中间时候吴巡检大喊开枪，而等阿常去到吴巡检自己身边时候，吴巡检又大喊别开枪，官兵们心知肚明，知道吴巡检除了他自己以外，丝毫不在意他人的性命，当下一个个心灰意冷，也丢盔弃甲，各自逃命，片刻之中，就连守城的兵士也去得不见踪影。
