姚知县与孙师爷这一番对话，周阳离得近，听得明白，尤其是当下他正是为赵大果的事尽力，一听孙师爷提起赵大果的名字，耳朵便急忙竖了起来，猜想着案件即已明了，姚知县该下令立即释放赵大果，可不想姚知县竟然说赵大果已经死了，周阳只觉遭了当头一棒，这一日的忙活只觉全无意义。待姚知县的小轿开出些许距离，周阳轻声向孙师爷问了一句道，“孙叔叔，赵大果果然死了吗？”平日里口齿伶俐的孙师爷竟也一时无以应答，半晌才怔怔地对周阳说了一句话道，“算是死了吧。”而后匆匆告辞离去。周阳心下大惑不解，“这死了就是死了，没死就是没死，什么叫做算是死了呢？”周阳想不明白，只有回头来找阿常和阿勇商量。
周阳引了姚知县来到小楼前的时候，眼见着段痞子在楼上疯癫得没个模样，心下欢喜道，“也不知道阿常做了什么，竟能把他吓成这副模样。”周阳抬眼向四周高处寻找阿常身影，均不得见，忽觉后脑勺被东西打了一下，周阳回头一看，就见阿常和阿勇正站在看热闹的人群中，跟没事人一样，周阳当时便想去跟阿常、阿勇会合，戏说前后之事，无奈他还得陪在姚知县身边，把该做的戏做足做完。
这时候阿常和阿勇正站在段痞子的小楼对面，见周阳走过来，阿勇很是欢喜地向周阳道，“果然是段痞子杀了段二痞子。”又道，“平日里瞧那段痞子牛哄哄的模样，想不到胆子只有针眼一般大，阿常哥都没把他怎么样，仅仅是穿了一身段二痞子的衣裳，在他面前露了两面，就把他给吓成那副德行了，可见做人真是做不得亏心事。”见周阳一脸心事，阿勇问周阳道，“怎么了，大功告成，赵大果沉冤得雪，也不见你开心？”周阳叹口气对阿勇道，“只怕咱们是竹篮打水一场空。”阿勇大惊，忙问故，周阳便把刚才听到的姚知县与孙师爷的对话学给阿常和阿勇听，又把孙师爷说的那句“算是死了吧”，告诉给阿常和阿勇。阿常和阿勇听完以后，也都面面相觑，想不明白其中的道理。
阿勇问阿常道，“阿常哥，你说赵大果是不是死了？”阿常也没想明白，摇了摇头。周阳道，“只怕是衙门对赵大果用刑了，把赵大果折腾得死去活来，所以说成是算是死了。”阿勇同意周阳的说法道，“只怕是这个样子。”阿常摇摇头道，“衙门审案，难免用刑，打死的、打残的，并不少见，衙门从不在这上头遮遮掩掩，我听他们说这话里头，似乎另有隐情，他们似乎是想以死亡来掩盖些什么。”周阳、阿勇细细一想，也觉得阿常的话确实有理。“可他们想要掩盖些什么呢？”阿勇问道。阿常摇摇头道，“这可就难说了。”阿常想了又想，对周阳和阿勇道，“我奉大风叔之令来解救赵大果，只要赵大果当下还有一线生机，我当尽百倍努力护他周全，不使那赵老爹一把年纪，还落得个白发人送黑发人。我瞧着我得乘夜上衙门监牢走一趟，亲眼去看上一看，便知其中缘由。”
说实在，现下已经将近三更，周阳多少已经有些倦意，可一听阿常说要乘夜上衙门走一趟，自然懂得阿常的意思，是要夜闯衙门，周阳立马来了精神，对阿常道，“我也要去。”阿常摇头道，“衙门、监狱不比寻常，弄不好会掉脑袋的，况且你这小少爷，三更半夜不回家，家里该着急了。”周阳其实能被说服的，哼道，“我晚回去也不是一回两回了，况且现在也够晚的了，回去免不了要被我爸揍一顿板子，我索性跟你们一起做完眼前的事再回去受板子，好歹有一件事是善始善终。”阿常知道劝不住周阳，而当下时间紧迫，自己还需抓紧，便由周阳自己做主，三个人一起来到县衙。
衙门从正门前看去，已经黑灯熄火，可从后院看去却是灯火通明。阿常与周阳、阿勇绕到衙门后院，阿常纵身上了一棵大树，冲两丈来高的围墙里面眺望，半晌之后落下身来告诉周阳和阿勇道，“也不知怎么一回事，都大半夜了，西园监牢前还驻守着不少官兵。”阿常又道，“待我潜进去，仔细查探一番。”阿常与周阳相处也有大半日，已然知晓周阳的品性，动身前又回过头来叮嘱周阳道，“你得记住，这里是衙门，不比其他地方，擅闯者一旦被发现，要被问重罪，你不可造次，只在这里等候，否则救不了赵大果不说，还要害了咱们，甚至连累你一家。”阿常说完，将身子一纵，便上了围墙，在围墙之上只将脚尖轻轻一点墙头，便跃上墙内一棵大树，也是轻轻一触树干，便又向前面另一棵树跃去，如此两次三番，已经去得无踪，就如同一阵微风吹进墙去，悄无声息。
阿勇忠厚，看阿常去了，便靠着围墙坐下来，静待阿常出来，可屁股尚未着地，就听见身旁沙沙作响，阿勇抬头一看，便被吓了一跳，眼见着周阳已经快要爬到墙头上去了。阿勇一把抱住周阳的腿，压低了声音喝道，“这可不是开玩笑的时候，你快给我下来。”周阳双手抠住墙头，任凭阿勇抱住双腿，就是不肯下来。阿勇道，“你没听阿常哥嘱托吗？擅闯者会被砍脑袋的。”周阳笑答，“你听清楚了，他说的是擅闯者被发现，才会砍脑袋，他们发现不了我的，去砍谁的脑袋。”周阳说着便摇摆双腿，想要挣脱阿勇，可阿勇也是尽全力保住周阳双腿，任凭周阳摆弄，就是不肯撒手，周阳低下头来，一脸严肃地朝阿勇道，“你再不放手，我可要喊了。”阿勇摸不清楚周阳的品性，暗想这小少爷得意惯了，倘若稍有不满，指不定果真会喊出来，终于松开了手，任凭周阳翻到围墙上头坐起。
周阳高坐围墙之上，探下身子，伸下手来问阿勇道，“你来不来？”阿勇恨道，“不来。”又劝道，“阿常哥叫咱们在这等待，你赶紧下来。”周阳道，“都来到了这里，就只是为等待，那多无聊，我们也进去瞧瞧吧。”周阳一边说，一边在围墙上站起身子，又对阿勇道，“你不来就在这里等着吧，我去也。”说着便矮着身子，沿着墙头向前走。阿勇打心眼里是不肯随周阳去冒险，不是怕，是听从阿常的吩咐，可眼见周阳冒冒失失地往衙门里面闯，只怕惹出事来连累阿常，阿勇替阿常忧心，觉得自己还是盯紧周阳为好，迫不得已，只得翻上墙头跟在周阳背后。
两个小子矮着身子，顺着院墙，向西园去，不久果然看见有不少官兵手头打着火把、灯笼，守护在西园内。眼见着西园戒备森严，看守众多，周阳知道走墙头已不安全，便抱住一颗翠竹，滑到地上来，阿勇不得以，也只能跟着。平安落地以后，周阳很是高兴，对阿勇道，“瞧，这县衙也没什么了不起，小爷我照旧出入自如。”周阳话音未落，就听见有狗叫嚷着冲着他们而来，周阳心下一凉道，“遭了，这院里有狗。”周阳拔腿便要逃跑，只恐那狗会咬人还是轻，要是招来守卫可不得了，阿勇一把抓住周阳道，“别乱动，现在一动，只怕那狗要叫得更厉害。”周阳无计道，“那如何是好？”阿勇恨道，“都是你不听劝，惹下这祸，现如今且看我能不能制住这狗了。”阿勇不再说话，而是从喉咙里发出声声低吼，那狗一听阿勇的吼声，哑了一刻，便不再明着叫唤，也跟阿勇一般地低吼，一人一狗低吼着僵持了有半晌，那狗逐渐势弱，最后哼哼唧唧地夹着尾巴逃走了。阿勇叹道，“幸亏只是一只看门狗而已，我还能制得住，要是遇上了犬、獒之类，我也没辙。”周阳甚感新奇，大赞阿勇这一手厉害，纠缠着阿勇非要阿勇教自己，阿勇本不乐意多说，耐不住周阳纠缠，冷冰冰对周阳道，“你这小少爷是好日子过多了，也想跟我一起做叫化子不成。”周阳不懂阿勇的意思，阿勇叹道，“你这小少爷哪里知道我们的苦，我们做叫化的，最是卑微，连富人家的狗也不如，我们走街串巷，被人唾弃不说，心狠的就会放狗来咬，这斗狗的伎俩，是做叫化的入门功课。”阿勇又道，“好端端的人，非得跟狗打成一片，岂不是卑贱可怜吗。”
周阳听阿勇说得凄凉，也动恻隐之心，对阿勇道，“你若愿意，我保举你到我家茶行里面谋一份差事，吃穿无忧，也没有人再会瞧不起你。”阿勇听了并不领情，哼道，“谁稀罕去你家里做奴才。”又道，“你家的奴才也不稀奇，赵大果不也被人陷害了吗。”周阳叹口气，又问阿勇，“那你以后想做什么？总不能一辈子做小叫化吧。”阿勇看看周阳，见周阳关心自己是真，便对周阳道，“我岂肯一辈子做叫化子，我要像阿常哥一样，做个顶天立地，自由自在的马帮好汉。”周阳见阿勇说到这里，满脸放光，器宇轩昂，心下竟有些羡慕。周阳问阿勇道，“是啊，你为什么不跟阿常去走马帮啊？”又问，“加入他们马帮需要什么条件？”阿勇道，“大风叔早已答应过我，只要我能买下一匹骡马，哪怕是驴子，就让我加入大风马帮做个马脚子。”阿勇拍了拍腰间道“我如今给粮仓背米口袋，每天背一百只口袋，能挣一角银子，我背了三年，已经存下了二两三钱银子。”周阳问阿勇，“买一匹骡马需要多少银两？”阿勇道，“这得视骡马而定，普通骡马也就二三十两银子，好的骡马那得五六十两，最上等的可就难说了，就算肯花上千两黄金，还不见得能买到。”周阳心下一算，这小叫化三年时间才存下二两多银子，二三十两银子，岂不要他再花十年功夫，也未必能办到，周阳往怀里取出先前在赌场时候亮出来过的那张五十两的银票，递给阿勇道，“这个给你，你去买匹马，加入马帮吧”。阿勇望着那张五十两的银票，两眼发光，可即刻又淡定下来，对周阳道，“无功不受禄，我不能要你的银子，况且这银子也不是你的，我要靠我自己，只需存够十五两银子，我便可以买下一头瘦驴，就能跟大风叔他们走马帮了。”
