回到房里才休息了片刻，便有丫环来请，说是老夫人叫了府里很多女眷，大家聚在一起打茶围，聊天，喝茶，想唤她去跟前伺候。偌大一个沈府里，七大姑八大姨，住着成串的旁系亲戚，好多人，落雁都认不得。这次，老夫人的意思很明了，就是想让她多认几个亲戚，彼此多熟络熟络感情。
落雁靠坐在铜镜前，重新审视了一下自己，满意了，方跟着丫环去老夫人住的养心阁。
三个女人一台戏。这么多的女人聚在一处打茶围，无聊不嚼点舌根子也不合常理。
走过了几个重重叠叠的垂花门，落雁才来到养心阁门口。阁里中间一张大桌子，尽管隔着一段距离，落雁还是一眼就认出了老夫人，她生着这个年纪常有的一副慈悲仁厚的脸庞，此刻，正端坐在桌边正中，左边、右边，都是一群打扮得珠光宝气的贵妇人，有的瞧着挺面生，大概有在府里碰过一两次，但印象不深。
隔三差五地叫些个女眷来聚聚，一来说说话，打发打发时间，二来，问问各处的生活情况，不失为一种生活方式。
看到这些女人，落雁才真正体味到了何谓无情岁月，厚厚的脂粉，仍掩盖不住风尘侵袭的痕迹，还是让人轻易看出了年龄。
丫环进去通传后，出来，引落雁进去。十几双眼睛齐刷刷地盯住落雁，从头到脚打量了一番。落雁落落大方：“给老夫人请安，给各位夫人请安。”
老夫人看落雁，露出慈爱的微笑：“雁儿来了，免礼免礼，来，到祖母身边来。”落雁扫了众女眷，恭顺地说：“不了，雁儿就在这里站着，老夫人有事便唤。”老夫人知道她素日谨慎，也不坚持，对众女眷道：“这是府里的三小姐雁儿，平日不常露面，你们有的可能不打认得，大家都是沈家人，不必太拘礼，有话随便说说。”
“雁儿小姐是二姨娘的女儿，听说，不久还为二姨娘选了两件上好的瓷器给送到佛堂里去，唉，这二姨娘真是有福气呀，生下孩子扔给大房带，自己进了佛堂，如今孩子还这么孝顺。”三姨娘陈氏率先发话，语气酸酸地。
沈夫人心胸开阔，并不介意。众人听了，都不约而同地停下手中的茶围，探究地望着落雁，老夫人看出落雁有些难堪，忙开口解围道：“哦，有这回事？雁儿平日里就是个孝顺的丫头，什么好事儿都会惦着她娘，所谓母子连心，这事儿原也不奇怪。等你以后有了孩子，就明白了。”看到老夫人这么护着落雁，三姨娘心里很不是滋味，暗怪自己的肚子不争气，不给自己长脸，只得不自然地笑了笑，接到：“那妾身就借老夫人吉言了，希望以后也能生出个孝顺孩子来。”众人随声附和，阁里一团和气。
说者有意，这听者也有心，三姨娘这番话，落雁可是听得明明白白，进到心里去了。她微微地笑道：“三娘这话，真是谬赞雁儿了。雁儿自出娘胎便没在娘跟前尽孝，只能这样亲近娘亲了。更何况，那瓷器，虽说好看，毕竟是小门户烧制的，娘亲对此没讲究自然不介意，若是送了大娘，雁儿还怕东西上不了台面呢。”
老夫人见落雁说出这样的话来，知道她是怕大房不高兴，指着落雁道“你瞧瞧，这小丫头把那话儿上心了。呵呵。你们还别说，若论起老爷这三个孩子，她那两个哥哥还真真不及这个丫头细心体贴，大儿子为生意忙得是晕头转向，二儿子又不长进，成日只知道玩乐，倒是这丫头，时时记挂着爹娘，也不枉老爷多疼她了。”又转向沈夫人，说：“当然，也是你一向教得好。”
老夫人在沈府里，那是一言九鼎的人物，加上众女眷又惯会见风使舵，曲意逢迎。今见老夫人如此喜欢落雁，赞扬大房，纷纷附和道：“是呀，是呀，三姑娘小小年纪，便知道百善孝为先，这真是，沈姐姐教导有方啊。”
沈夫人何等灵透的女人，怎会不明白落雁的心思，心里不免宽慰，不由感叹道：“老夫人说的不错，我那两个儿子，一个一头扎进生意里，名曰干大事业，一个一味地贪玩，我跟前，也就剩下雁儿这个丫头，时常记得我这个半老的婆子，不时来问安。看来，还是生个女儿好啊。”
众女眷一阵唏嘘。三姨娘磕了个瓜子，瞥了眼落雁，心想，真没想到，二姨娘那个软柿子，竟生出了个机灵聪慧的女儿，这真是人不可貌相呀。
可，终究还是不服气，便装作漫不经心地说：“有其母必有其女，老爷至今仍对二姐姐不能忘情，这三妹妹现今又得老爷，老夫人，大姐姐欢心，这点，真是像她母亲呀。”
落雁的脸色晦暗了下来。她听得懂三姨娘的话外音。一句“有其母必有其女”就明白地提醒她，她的出生低人一等。也是，她三姨娘虽是丫环出身，但也是好人家的闺女，可自己的娘，一个风月场中的歌妓，就算守身如玉，可整日里迎来送往的，再清白，又能够清白到哪里去呢？
作为一个女人，最不幸的，就是不得不陪着一个自己不爱的男人睡觉；最悲哀的，就是不得不对着一个个自己不喜欢的男人笑。等到人老珠黄了，便如同一件被废弃的衣服，被随手扔在一个冰冷的角落里。这就是歌妓的命。母亲，算是她们中命最好的一个了，该知足了。
老夫人深知落雁母亲的出身，说实话，自己也委实介意，这类话语，自她母亲入府来，便不绝于耳，只要不是****得不堪入耳，她也睁一只眼，闭一只眼，懒得一一过问，倒是儿媳妇的那一番话，她感慨良多。
她十六岁出嫁，成婚当日，曾经深爱她的男人伤心离去，那个她深爱的男人揭开她的红盖头，两人一起喝交杯酒，誓言说：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”谁知，世事多变，沈家一天天繁荣起来，可她的丈夫，却积劳成疾，在娶了一个二先她而去。天意弄人。当爱她的人，她爱的人统统一去不返时，她只能擦干了眼泪，选择了坚强。从此，当了沈家的掌门人，大小事务，件件上心，为沈府，赔上自己全部的青春与精力。
她也是女人，也需要爱，也需要被呵护的感觉。自己这桩婚姻的本来面目，便是，男主外，丈夫在外面为生意打拼，女主内，自己守在家里，为丈夫生儿育女，相夫教子。这是她心目中最完美的婚姻生活。
谁料，飞来横祸。丈夫过世，留下她与二姨娘周氏，周氏只专心于做女红，根本帮不上生意上的忙，她觉得，自己孤零零地在这个世界上，没有爱，没有关心，不会有人知道，一个人的时候，她常深陷在无边无际的恐慌中。
一个女人家，为了沈家的生意，一次次地在外抛头露面。好在社会风气还算开明，没人认为这有什么不妥。人前，她也算是风光无限，生意场上，一呼百应，愣是把丈夫留下的基业发扬光大，开了十几间分店，没人要求她这么做，这担子，是她给自己加的。
如今，她老了，生意上的事，也不用她过问，自有人替她张罗着，她也无法再像年轻时那样在生意场上纵横，当女强人了，她，悄悄隐退了。但她却很满足。终于一身轻松了。此时，不比当家时，不想听的话，她可以不听；不想见的人，她可以闭门不见；不想陪的人，她可以拂袖而去，总之，一切不想受的委屈，她，终于可以不再受了！
想了许久，老夫人才回到现实里来。她看到落雁暗淡的脸，于心不忍，安抚地说：“我看，她娘是她娘，雁儿是雁儿，雁儿可是我们沈府里如假包换的千金大小姐，尊贵着呢！”一语末了，在身边腾出了个位置，冲落雁招招手，说：“来，雁儿，坐到祖母身边来，你身体才刚好，别一直在那里傻站着。人要活得有尊严，就要为自己争个一席之位。”
落雁略有所悟，低头沉吟。彼时，碧痕来寻她。说是郎中叮嘱，病才好不久，这段时间要提早休息。老夫人挥挥手：“雁儿，去吧，早些休息。”
落雁自知沈母疼惜自己，也知道，这一露面，不少女眷嘴上虽不说什么，肯定转个身子，不知什么时候凑在一处嚼舌根，她的身世，不久会成为她们茶余饭后的一项谈资。她仿佛看到她们妒忌地说那三个字：“狐狸精。”
也奇怪，本以为想到这，自己会怨恨，至少，会怨三姨娘，可，为什么心态如此平和，其实，人都一个样，坐下来议论别人，走了，被别人议论。还是想开点吧！
看来，凡事都不能太在意，尤其，是让你不开心的事。她猛然想起了在水月庵静和师父的禅房里看到的一幅字：“常想一二。”是啊，人生不如意之事，十之八九，二我们能做的，也只能是“常想一二”了。
睡前，又喝了一碗热乎乎的姜茶。是碧痕特地生炉子熬来给她暖胃的。入口，甜甜的，辣辣的；入胃，暖暖的，很舒服。
也只有碧痕会如此用心伺候她了。到底是陪她多年的眼前人。上次，碧痕回了几天老家，临时换了个小丫环来伺候，泡个茶泡了四、五遍才勉强能入口，洗脸水不是太冷就是太热，说她几句，还一脸的不高兴。
想到这里，她，是真心地感谢碧痕。于是，在碧痕替她放床帘的时候，真诚地冲她微笑：“碧痕，谢谢你。”碧痕老大吃惊，落雁很少这样客气，因为，自己身份是奴才，这么做，那都是应该的，是在尽一个丫环的本分。
