丹阳城尽管地处华夏东南，但这一年的隆冬却冷得不寻常，竟出现千里冰封、万里雪飘的北方气象，整个城市皑皑一片，不惯严寒的居民们除了迫不得已的公职，大多躲在家中，把衣裳和棉被尽数卷在身上，一家人围着炭炉或火盆哆嗦。不擅应变的大自然就遭了殃，田地里山野间尽是冻死的庄稼、树木和动物，也没有多少人趁这时候出去不劳而获，捡些野味回来，一则谁都没经历过如此苦寒的室外，担心出去后自己反倒冻成了野味；二则此时正逢盛世，尤其是丹阳这样的大城，人人安居乐业、户户仓廪殷实，家中挨个个把月也饿不死，就没必要去贪这口舌之快了。
如前所述，尽管整个丹阳城已进入冬眠状态，也总有些公职人员不得不在这见鬼的日子里履行职责，曹老六就是其中一个倒霉蛋。
他隶属丹阳城第三守卫军第二阵第二队，是队里的一个伍长。他入伍一十九年，平日里社会安宁，无须出什么力气，披着身军皮走在街上，或是下馆子逛窑子都十分威风，眼看再混个半年就可以光荣退伍，回乡下购置田地坐着收租，把现在的姘头转正成小妾，一辈子这样也就可以了，没想到却碰上个天杀的寒冬，每日里站在城墙上吃北风，不仅是要冷出老命，眼睛更是难受，一天里就傻傻看着天地一色的白，往哪头看都是白，难得的见到有人进城出城，也是一个个白，一看就是一天，而且日复一日，他觉得自己就要发疯，好几次都鬼使神差地向城墙外迈出步子，亏得与他一同职守的小伙子机灵才把他拉回来。
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这一日又是这样的一天，曹老六哆嗦在城墙上，自己也不知道站了多久，感觉恍恍惚惚似乎又要晕过去，赶紧偷偷丛怀里摸出一个葫芦，往嘴里咕咚咕咚猛灌几口，这才感觉精神了些。本来守城军严禁在岗喝酒，但大人们知道，这帮南方老军油子都没见识过这样的寒冬，不来口酒怕是撑不住，便也睁一只眼闭一只眼了。
曹老六捂着嘴巴珍惜地打了个酒嗝，颇为满意地把葫芦藏回怀里，这才重新把目光放回远方，忽然发现天地间的白色似乎有了些许变化，不由得精神一震，定睛望去，在无边无际的白色中，似乎有两个极小的白点如水滴脱离海洋般移动，初时还看不清楚，随着白点渐渐向自己靠近，曹老六才确定那是两个活物，看它们如此之快，怕是两只苍鹰在觅食，待那两个白点又近了些，他才看清它们不是飞在天上，而是“飞”在茫茫雪地之上。“怕是狐狸吧”，曹老六自己嘀咕了一声，心里还诧异着，冬天里的狐狸原来能跑那么快，直到那两个白点慢慢显出了形状，居然是两个直立的身子，一前一后飞翔在雪地之上，而且并非如活物般有迹可循，而是忽左忽右、忽而又退回了后方、忽而又出现在了前方，而这左右进退之间，目测至少有一两里的距离，哪怕是苍鹰或狐狸，又怎么可能在眨眼间移动得如此之远？
曹老六一屁股坐在城墙上，守卫兄弟以为他又喝多了，贼笑一声也不去理他，曹老六稍微定了定神，颤颤巍巍爬到城墙边，壮着胆子伸出了脑袋。只见那两个白点已在城墙外三里左右定住，勉强看到一高一矮两个模糊的身影站在雪地之中，虽然看不清面目，但确定无疑是两个身穿白色衣裳的“人”，俩人站在那里似乎讨论着什么，高个子偶尔伸手摸摸矮个的脑袋，到最后，矮个转头往这边看来，居然还抬手打了打招呼，然后便与高个向东南方向斜斜飞去，消失在茫茫雪海之中。
那天之后，曹老六生了场大病，在病榻上过完了这个百年难遇的寒冬，来年春天方才痊愈，逢人便说因为看到了狐狸大仙才遭了这个罪，虽然没人相信他，他却从此成了无比虔诚的信徒，初一十五上香敬仙比谁都勤快，退伍之后果真如愿回乡购置田地，年年风调雨顺成了小财主，更难得是，纳回的小妾与大老婆居然相处十分融洽，还为他又添两子一女，活到了八十多岁才儿孙绕膝着安然离世。只是那曹家老六一脉从此便改姓了狐，并且世世代代不食荤腥。
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也是这个冬天，丹阳城外东南五里的孟婆山庄，山庄隐僻一角有一块两亩左右的平地，高达三丈的杉树丛把平地围了个密密实实，此时正有四位黑衣老者于四角盘膝而坐，低眉垂目，任由鹅毛大雪把身子掩盖了大半，也不知是否还有生息。四老围着的正中，站着一个身穿黑色无袖薄衣的粗壮青年，双手握着一把铁枪，也是在大雪中紧闭双眼纹丝不动，那枪尖斜斜点在半空，没有对准四老中的任一位，但那四个老者心中又是警惕、又是赞许：对于粗壮青年来说，无论是被四人先手进攻，还是他想率先发难，这一点都正是整个空间格局中对他最有利的一点，四人虽分处四端，却都奇怪地感觉这把枪尖独独对着自己，稍有妄动便需独自承受铁枪的全力攻击。
这般局面也不知僵持了多久，五人全身上下，除了眼睛和和鼻孔都已覆满了白雪，那青年或许仍是气血正盛，虽依然能够保持身如磐石，但额头已不受控制的渗出丝丝热汗，脑门上的冰雪受热之后摇摇欲坠，他心知不妙，却仍是气定神闲，就在那块冰雪终于滑落的一瞬，端坐四角的四老同时飞起……
那粗壮青年正是孟婆山庄庄主云开，自两年半之前的孟婆武会落幕，原本就极其勤勉的他，看清自己与顶尖儿高手的差距，变得更加用功，甚至到了苦行僧的地步，除了必要的日常公务，恨不得所有时间都拿来练武，连吃饭和睡觉的时间都减少到了极限。虽然如此用功，但头一年却进展极慢，也亏得他是天生就是钝感之人，没有为此有丝毫心浮气躁，只觉得一切理应如此，再拼命练就是。
习武之人如若身心过分投入，极易走火入魔，云开却凭借如此独特的禀赋，轻松躲了过去，一年之后果然突破瓶颈，祖传的云家枪法小有所成，孟婆四老也从此可以真正陪他练功，作为又是以命相搏的实战对手、又是知根知底指点他不足的良师，顿时助他脱胎换骨，势如破竹地突破一层又一层武学境界，虽然如今仍难以以一敌四，但即使放眼整个武林，他也早已不是当年那个仅仅以父之名继承门派的羸弱少年了。
这一日云开又与四老练功归来，在房中梳洗更衣完毕，正想翻几页书，却闻三叔云朗敲门禀报，云朗脸色又是疑惑又是不悦，上来就道：“庄主最近是否结识了什么小朋友？进得大厅就在地砖上踩了三个脚印，嘿嘿，好厉害、好厉害，还说务必求见云开云世兄一面。”云开咬唇不语，脸上阴晴不定，片刻才道：“是一个全身上下都是白色的孩子？”云朗也是一愣，答道：“正是。”云开长舒一口气，展颜笑道：“该来的终究是来了，他确是侄儿的朋友，这就有劳三叔领我去见她吧。”
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这一年说来也真是奇怪，东南的丹阳城下起了大雪，西北的南冥山却温暖如春。樱花比往年早开了三月，粉红色的花海从南冥山东南麓一直绵延十里，到了一个叫做吴家埠的小镇。吴家埠因码头而得名，原本水路贸易好生兴旺，近几年却因长江河道的疏浚，被更大的水路和码头所代替，日渐没落凋零。但所谓烂船还有三斤钉，吴家埠仍是南冥山方圆五十里最大的村镇，人丁依然兴旺，民间自发的贸易集市依然频繁，更有许多原本在大城市里混不开的小商人把生意迁移到这里，意图凭借还算见多识广的眼界，在这小地方最后捞一笔。
陈老板便是其中之一，他陈家五代在丹阳城酿酒贩卖，原本颇有声名，到了他这一代却遭受几个全国大酒庄的冲击，眼看家业就要败在他手里，不得不变卖所有家当，只带上细软和一个酿酒师傅举家西迁，却没想到还在路上顺手收了个小二。
那是他们离开丹阳城三十里的时候，车子竟在泥地里断了辙，碰上如此大凶之兆，陈老板原想赶回城里请师傅，没跑出几步，扭头看到不远的山坡上坐着一个年轻人，便过去问他能不能帮忙跑腿一趟，有酬谢。那年轻人也不说话，默默走到车前蹲下，只一盏茶的功夫便把车辙接上来，说来这不算什么，但陈老板发誓那是他这辈子见过的最稳定的一双手。那年轻人显然并不擅长修车，遇到好几处需要停下来琢磨一会，但在整个过程中，他的双手始终没有任何多余的动作，每一个动作都像是上天安排好的，在此时此刻应该以如此的姿态放在这里，每个姿态的顺序都是那么理所当然，如同大自然一般精准得不露痕迹。陈老板相信，这个年轻人必定是上天派来助他陈家逢凶化吉、东山再起，便试探他是否愿意一起到西边去做生意。没想到还未等陈老板亮出分红，那年轻人就答应了，说自己也不懂得做意，陈老板让他做什么就做什么，管饭就好。
陈老板心中乐开了花，便带上那年轻人一同向西，在吴家埠官道的河边开了个小酒铺，那年轻人也做起了酒铺的小二，虽然他不喜言语，但胜在为人本分可靠、干净整洁，那双手更是连酒角都免了，要几两就是几两，绝对包你一钱不多一钱不少，再加上他是替陈家消灾避难的大福星，因此他虽然身为雇工，但陈老板一家对那年轻人总是客客气气、视如家人。陈老板私下里也问过他叫什么名字，以他如此人才，看看站稳脚跟后，能否帮他另谋个更有前程的路子，那年轻人只淡淡回了一句：“我叫阿星，不用”。
这一日午后，陈家酒铺稍显冷清，店里只零星坐了两桌，陈老板在柜台里算这一年的总账，抬头看见小二阿星坐在门槛上发呆，门外便是那条小小的古河道，漫山遍野的樱花，花瓣成片成片又孤孤零零地飘落，飘落在河面上，倒影着这个季节难得的温暖，流向远方。不知道这看上去永远孤冷的阿星是否有家眷亲人？陈老板心里想着，微笑着摇摇头，又低头继续做账，却瞥见阿星缓缓站起，片刻之后听到清脆的马铃声，果然是来客人了。
