炀帝看把薛道衡拖走，他的心里轻松许多，于是就下诏准备东征。封礼部侍郎许善心为礼部尚书，同左光禄大夫苏威，民部尚书樊子盖和右翊卫大将军段达等，在东京辅佐越王杨侗，其它将士，都又同炀帝一道，第三次征东去了。
征东大军于大业十年二月三日出发，因将士无心远征，途中逃亡者相继，于六月二十日方才赶到辽河。
炀帝命工部尚书何稠建浮桥；让左翊卫大将军兼兵部尚书宇文述仍为水、马、步三军大总管；让左武卫大将军来护儿为先锋官，率兵三万，拂晓渡河，直逼辽东。
却说何稠，他提前就派人把船只和木板办齐了。这天夜里，子时开始在河上建桥。因人多船只充足，不到寅时就建起了三座浮桥。
先锋官来护儿，率领他的三万人马，天不亮就渡过了辽河。大队人马在大总管宇文述的率领下，都也先后过了河。
先说来护儿的三万人马，他们过河后，个个如狼似虎，潮水般地杀向敌群。对方是高丽国大将韩长寿为元帅，率兵一万，在岸边坚守。
长寿怎能和隋朝有名的虎将来护儿相拼，战不多时，韩长寿就死在来护儿的大刀之下。
高丽兵看大帅战死，大惊，有弃刀投降的，有逃回辽城的。来护儿率领他的三万名虎将，一举破了辽东。当三军总管宇文述率大部队过河、准备东进时，高丽王高元之弟高建成，既不披甲，也不带枪，只是骑了匹白龙马，引了百十人过江来了。
他看西边旗番隐隐，戈戟重重，漫山遍野地向这里杀来，忙让跟随的兵卒停下，自己也跳下马，一边摆手一边向隋军走去。
这边，在马上的宇文述和众将士看得清楚，朝身边的来护儿道：“那人像是来说和的，可认识他是何人？”
来护儿和高建成交过两次手，一眼就认出他了，说道：“那是高丽王的亲弟叫高建成，曾和他交过两次手。”
宇文述听了，道：“原来他是王爷。”
他的话音刚落，就听高建成喊道：“****的官兵们！我国愿和，请派人过来对话——”
宇文述听得真切，看高建成在二十多丈远的一个高处站着，对来护儿道：“走，我们两人前去。”
来护儿然之，便同宇文述一道，打马去了。他二人来到高坡处？在距建成不远的地方停下了。来护儿朝满脸陪笑的高建成一抱拳，道：“高大人，还认得我吗？”
高建成忙拱手道：“认识，已和大将军见过几次面了。来将军可好？”
来护儿点了点头，继而介绍道：“这位是我朝褒公，左翊卫大将军、兼兵部尚书、前来东征的水、马、步三军大总管宇文述。若有什么话，向他讲好了。”
高建成早就听说过宇文述，忙上前拜道：“宇文大人，我受大王之托，前来求和，情愿年年进贡。望大人转告圣上，偃旗息鼓，永不再战。我国为了表达诚意，特将贵国的兵部侍郎斛斯政交还****。”
宇文述听了大喜，问：“斛斯政现在何处？”
高建成忙向后边一指，道：“就在那边。”
宇文述道：“让他们过来，到行宫去见圣上。”
高建成说“是”，便向东边一摆手，让他们过来。然后，他们一同到了行宫，见到了炀帝。三拜九叩后，帝赐平身，宇文述就把高建成的来意讲了一遍。
炀帝听了大喜过望，赞道：“贵国深明大义，免了场刀兵之苦，天下幸甚。今日，我们带上逃犯斛斯政，奏凯回朝。”
于是，他们带上罪犯斛斯政，并让高丽大臣高建成陪同，也算是胜利凯旋，回京去了。
他们回到京后，先把犯人斛斯政献告太庙，然后上朝，山呼舞蹈后，帝赐平身。宇文述出班，执笏奏道：“陛下，斛斯政身为大臣，叛国投敌，天地不容，人神共忿。若依照国法处死，怎能惩戒乱贼？请变例处置。”
炀帝道：“那就把罪犯交与你们了，想怎么把他处死都可。”
宇文述领旨后，便把罪犯斛斯政缚在金光门外，让公卿百僚，轮番迭射。开始，斛斯政疼得难受，大声喊叫，时间一长，竟被乱箭射死在木桩之上，然后将个满身是箭、活像个大刺猬似的斛斯政身上倒了些油，一把火把他烧成灰了。
高建成见了非常担心，怕隋朝对他下毒手，于是，他要请求回国。炀帝道：“想回便可，不过，明年让高元来朝。他若不来，恐怕朕就无法向天下臣民交代了。”
高建成忙拜道：“请陛下放心，一定办到。”于是，他便同他的一行人回国去了，暂不提他。
却说被打进狱内的薛道衡，一则他人老多病，二则他无罪下狱确也生气，不几天，便就气死在狱内，终年七十岁。
炀帝得知他去世后，心里也非常沉痛，就下诏抚恤他家小。谁知他妻张氏，得知丈夫去世后，便带着她的五个儿子到且未去了。
炀帝是打算派人去找，把他们请回国，赐他孩子们官爵。就准备下诏，流星马来报：离石胡有个刘苗王，聚众十万，自称天子。汲郡有个王德仁，在林虑山招兵买马，自称皇帝。邹平有个王薄，在长白山占山为王。平原有个刘霸道，在豆子卤号为阿舅贼。蓧郡有个高士达，聚众清河，自称大王。榆郡有个张金称，聚众河曲，自称元帅。还有窦荣定之子窦建德，同孙安祖在高鸡泊起事，也称起草头王来。
炀帝听说有这么多人造反，大惊，就要发兵，一想路程太远，于是下诏：让地方官招兵讨贼，军需有地方供给。
诏书一出，地方官不敢怠慢，都开始招兵讨贼。谁知盗贼越讨越多，到处都是，使炀帝有些坐不稳了。就在他惶惶不可终日的情况下，又有流星马来报：江都丞王世充，已将东边的弥勒佛消灭在唐县；上大将军杨义臣，已把西边的弥勒佛瓦解在扶风；眼下，他又挥师高鸡泊，与贼首窦建德周旋。还有齐郡丞张须陁，同膺杨郎将秦琼和琼的小弟罗士信等，已破了十多起反贼；现在，他们向瓦岗进军。
炀帝听了大喜，笑道：“地方官足以平贼，何虑之有？”对工部尚书何稠道：“可去汾阳建一行宫，朕要去那里住些天，散散心儿。”
何稠不敢怠慢，便领旨去了。他刚一下殿，突厥国使臣来朝，拜毕说道：“陛下，我突厥国启民可汗因病去世，太子咄吉即位，特派臣来与太子讨封。”
炀帝听说启民升天，不由心里一阵酸楚，又听说太子咄吉登基，心里稍微宽松许多，遂提笔铺纸，只见上写：
突厥国可汗启民晏驾，太子咄吉继可汗位。封咄吉为始毕可汗，报效朝廷，不负朕望，钦此。
来使看他写罢，并没有拜谢，又吞吞吐吐地：“陛下，始毕可汗有一事相求。”
炀帝茫然，问：“何事？”
来使道：“回陛下，启民可汗去世后，义成公主尚年轻，始毕可汗早就对公主感兴趣，想纳她为可敬敦，不知陛下……”
炀帝听了一笑道：“有道是走乡随乡，从俗从宜，这样做，和始毕也是一门好亲戚。”
来使听了大喜，连连叩拜，便接过圣旨退出朝门。他当天就骑上马上路了。一路上，他饥餐渴饮，日夜兼程，不几日，便就到了朔州大利城。他进了城门后，很快就来到牙帐，见到了咄吉。
咄吉今年三十岁，身高八尺，腰大十围，肌肥肉重，面阔口方，腮边一副络腮胡子，再加上一身尊贵的王衣和王帽，确也威严。
咄吉也是个大色鬼，并且又是个野心家——对他父归顺****他看不惯。但他父启民可汗在世一天，他不敢轻举妄动。
咄吉是十六岁成亲的，是个很俊悄的草原牧女。开始，他对牧女也爱过一阵子，时间一长，有些生厌了，想改改味口，于是，他就在帐内的侍女身上打主意。
这些侍女们身份低微，都很想得到太子的欢心，所以一拍即成。这些年来，牙帐内的女子几乎把她们玩遍了。
自从义成公主和他父成亲后，把他的魂都钩上天了！于是，他开始没法打她后娘的主意。
他想了个能经常接触她的好办法，就是一天三次向他父王和母后去问安。这样一来，启民对他非常感动。
公主刚来时，就怕比她大两岁的儿子看不起她，不称她母后，谁知他母后喊得清甜，并且一天三次前来问安。为此，启民多次夸咄吉懂礼，孝顺。义成公主也对他产生了好感。
这天晚上，咄吉知道可汗到一个部落去作客，他又到后帐问安来了。此时后帐内就公主一人，见他进帐，笑道：“这么晚了免了吧。”
咄吉看就她一人，忙神秘地：“我还有要事禀告呢。”说着将房门关了。
义成公主看他如此神秘，又看他走来，笑道：“太子今晚有何事，竟神秘起来了？”
咄吉笑着走来，趁她不备，便猛地将她抱住，求道：“想死我了，让我亲亲。”
公主吓得要命，忙挣扎着：“我是你母后，这怎么能成？快放开我。”
咄吉说什么也不放，紧紧地抱住她说：“我国兴儿子和母亲。”
“那是你父死了以后。”
“他不死为什么不能？”
“你千万别……”
咄吉力大，已把她抱到胡床上，一手按着他母后，一手将她的衣裙扒了，便发狂地扑了上去。
开始，义成公主对他这样做非常反感，只有一瞬，她发现咄吉很有阳刚之气，一下子对他产生了兴趣，便伸开双臂，把他紧紧地抱住了……
从此，他二人暗中来往，至到如今。
自从启民去世、咄吉即位后，咄吉就笑着对义成公主道：“公主，孤可到名正言顺地纳你为可敬敦了，如何？”
义成公主当然乐意，并提出：“可汗，可派一名特使去****，一来向炀帝报丧；二来让陛下赐你个封号；三来可提出我的改嫁之事，我想，他是会答应的，岂不合理合法了么？”
咄吉然之，便派人去了。
自从特使上路后，他二人都怀着激动的心情在等待着，当特使顺利归国、走进牙帐时，他二人都起身问：“怎么样？”
特使忙将诏书递上去。当他二人看到，封咄吉为始毕可汗，并答应公主改嫁时，他二人大喜，便当天就晓于全国。他二人十几年的暗夫妻，从此合法公开了。
始毕是个大野心家，刚即位就准备扩军，等待时机，想与隋朝争天下。于是，突厥国上下便开始招起兵来，到大业十一年春正月，他已招集了十几万人。
他怎样招兵，暂时不提，却说大隋朝的皇宫内，刚一开春，各国使臣便都先后来进贡了。莫看突厥国有意图隋，但他还是派人带着礼物来朝拜大隋天子。跟着是高昌国、新罗、靺鞨、毕大辞、诃咄、传越、乌那曷、波腊、吐火罗、俱虎建、忽论、诃多、沛汗、龟兹、疏勒、于阗、安国、曹国、何国、穆国、毕国、衣国、密国、失范延、伽折、契丹等都来朝贺了。
炀帝见了大喜，便在显仁宫设鱼龙曼宴。
这些外国的使臣们，见大隋朝国内大乱，怕引火烧身，只在这里呆了两天，便都各自回国了。
要说隋朝国内确实乱：
司马长安纠集万人在长平作乱。
刘苗王自称为天子，在离石胡举兵反。
王德仁在无虑山为盗。
孟让聚众十万击都梁宫，王世充击破之。
颜宜政反于齐郡，武贲郎将高建毗击破之。
杨仲绪聚众三万攻北平，滑公李景击破之。
眼下，窦建德的人马越来越多，大将军杨义臣，虽说率众三万，但久破不灭。
文武精通、智谋过人的蒲山公李密，如今已投了翟让，在瓦岗寨坐了第二把金交椅。紧跟着，尤俊达、单雄信、邴元真、李如珪、齐国远、程咬金和徐懋公等也投到瓦岗。从此，瓦岗的势力越来越大。
齐郡丞张须陁、鹰杨郎将秦琼和武贲郎将罗士信，已经是奈何不了这一帮瓦岗军了。与此同时，王须拔自称漫天王，国号燕，聚众六万反于上谷。魏刁儿自称历山飞，聚众十万，北连突厥，南寇赵郡。
马长安聚众三万称王，攻占西河郡。
张起绪也纠集一万多人在淮南造反了……
就在这样乱的情况下，工部尚书何稠，在太原通守、唐公李渊的帮助下，一座华丽的汾阳宫终于建起，并又选几个美人照看宫院。
安排完毕，何稠便回到东京，与炀帝复旨，并说：“陛下，汾阳宫建起，非常壮观，又选了些侍女，望陛下可去游玩、避暑。”
炀帝听了大喜，道：“正合朕意。”遂下诏：仍让十二岁的越王侗留守东京，让吏部尚书卢恺、礼部尚书许善心，越王司马苏夔和右翊卫大将军段达为辅官。炀帝知道天下大乱，特意让左武卫大将军来护儿和光禄大夫麦孟才屯兵洛阳，以防不测。
苏威是朝内的大丞相——房公、纳言、左光禄大夫，因年岁高，几次出征就没让他伴驾，这次是游玩，让他跟随，还有七十二岁的民部尚书樊子盖，也是战征时很少让他去，于是也让他跟随。
这次护驾的武将是左翊卫大将军、兼兵部尚书宇文述和刑部尚书卫玄，还有右光禄大夫云定兴、内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、金紫大夫裴矩、附马宇文士及、谏议大夫萧怀静和太仆少卿宇文化及。
这次是萧珍萧皇后伴驾。就要走时，炀帝想起他的小儿子、已封为赵王的杨杲了。
杨杲是仪风院吕夫人所生，大业六年吕夫人去世后，就让宝林院、多才多艺的沙夫人抚养。如今杨杲七岁，生得聪明过人，玲珑似玉，在四岁上沙夫人就开始教他读书了，并且一学就会，还能举一反三。
炀帝对他很感兴趣，打算到他十岁那年立他为太子，所以这次出游，想让他也跟上，于是对王义道：“速去西苑，接赵王和沙夫人来一同去游玩。
王义应“是”，匆匆去了。王义常去西苑，对于十六院的情况非常清楚，很快就驾小舟来到宝林院，见到了赵王和沙映。
杨杲的个头已赶上矮子王义了，见他到来，问：“王公公到此，有何贵干？”王义忙拱手道：“圣上要去汾阳宫避暑，想让赵王和沙夫人一同前去，让我来接你二位的。”
他二位听了，非常乐意，便同王义登上小舟，划到东岸，坐上香车，进了皇宫。
炀帝一行早已到齐，便在显仁宫门前的广场上等他二位。他二位看圣上、皇后在御辇里坐着，众大臣都牵着马原地待命时，忙下车向炀帝和萧后跪地叩拜。
炀帝笑道：“罢了，快快平身，都在等着你二人哩，快上车吧。”
“遵旨。”他二人拜罢，便一同上了辂车。
炀帝看他二人坐定，一抬手，道：“上路，汾阳宫去之。”
