到了洪天赐来莲花坪的第四个新年。
大年初一，莲花坪里一片雾气，加上村民燃放的鞭炮，莲花坪的上空雾蒙蒙的。洪天赐来到莲花峰顶，透过迷雾往莲花坪看，看见老丁家出出进进的人群，知道是来迎亲的，一直看到接亲的人走下山去，洪天赐还是呆呆地坐在山顶没动，坐了很久。
过年这几天，三位先生又下山了，又给洪天赐放了假，可是洪天赐并没有出现在村子里。
大年初八李大先生回来了，和去年一样，他喊洪天赐跟他出去走一走，两人登上了莲花峰。不过李大先生发现洪天赐的情绪有些不对头，平时他早就问问题了，可是今天他只是默默地跟着一言不发，李大先生问道：“天赐，你好象情绪不高，是不是出了什么事？”
“没有哇。”洪天赐否认。
“不对，一定有什么事，平常你不会是这样。”
洪天赐知道瞒不过李大先生，只得把他和丁招弟的事说了出来。
“这件事你现在怎么想？”
“我现在根本就没有能力养家，如果就这样带她跑了，即是对招弟不负责任，也是对他家不负责任，所以我不后悔我的选择。”
“天赐，想过以后干什么吗？”
“还没想过，我现在就想跟三位先生学好本事。”
“我以前说过，你早晚要走出大山，如果真的到了这一天，你想干什么？”
洪天赐想了半天也没有想出来，所以他老老实实地回答说：“大先生，我想不出来。不过不管我做什么，我都要做个正直的人。”
“你知道什么是正直的人吗？”
“就是不做坏事的人。”
“做正直的人不只是不做坏事，还要不畏权势，惩恶扬善。还要诚实守信，敢做敢为。现在这个年头，想做个正直的人是很不容易的。”
“那我也要当个正直的人，因为我的爸妈和向师父都要我做个正直的人，我不能让他们失望。”
李大先生再没有说话，两人就这样在山顶站着，看着远处的群山。
几天以后，薛先生也回来了，当天晚上李大先生跟薛先生说：“薛师弟，我已经想好了，我准备把胎息功传授给天赐，你觉得怎么样？”
薛先生虽然非常高兴，但还是有些疑问。“大先生，这是好事，只是我不明白你怎么突然同意传授胎息功了？”
“今天我出去散步，让天赐陪我去了，我发现他的情绪不对，就问他发生了什么，在我的追问下，他说了实话。”说到这里，李大先生把洪天赐和丁招弟之间的事给薛先生说了一遍。
薛先生感叹道：“这孩子以后一定能成为一个有担当的人。”
“是啊。后来我问他如果有一天走出大山，他准备干什么？他回答说不知道，但是他一定会做个正直的人，我说这个年头做个正直的人是很难的，但是他回答还是要做个正直的人，因为他不想让他的爸妈和师父失望，就凭这个我认为他跟当年的孔师弟不一样，所以我决定把胎息功传授给他。”
薛先生笑着说：“好哇，恭喜大先生了。”
李大先生也跟着笑了一下，说：“我们相约要各自传授洪天赐技艺，当时除了看洪天赐聪明，还有我们三人之间的争强好胜，他在竹林轩的这两年多也证明了这个孩子的品质，我认为我们真正找到了接班人。天赐说过想跟我学学武术，我认为他学的武术够用了，只是他运用的不够纯熟，最主要的是他不能做到心力合一，如果他练成胎息功，他的武学修为一定会有根本性的提高。也就有本事在这样一个混乱的世界做个正直的人了。”
“只是，胎息功是师祖自创的无上功法，洪天赐不是道家弟子，传授给他没问题吧？”
“严格地说，打从我们被师父逐出师门，我们也不是道家弟子了。再说我们修道修的是人心，修的不是门派，孔师弟是道家弟子，却做出令人不耻的行为，这部胎息功本来师父是要传授给他的，可是现在能传给他吗？”
薛先生摇头说：“万万不能。”
“我们也不愿意聚集了师祖毕生精力的功法在我们手里失传，所以把功法传授给天赐应该是正确的选择。”
第二天早上洪天赐过来后，李大先生对他说：“天赐，以前你说想跟我学武术，当时我没有答应，其实你学的招式已经不错了，我就把胎息功这种功法传授给你，这套功法虽然不是武术招式，但是一旦练成可以激发身体的潜力，最后达到凝神静气、心力合一的境界，你愿意学吗？”
洪天赐喜出望外，急忙说：“大先生，我愿意。”
“不过你要答应我两个条件。第一，如果这套功法我们找不到其他合适的人传下去，你要负责把这套功法回传给全真龙门派人，以完成我师父的愿望；第二，练了功法以后不能做坏事，这两点能做到吗？”
洪天赐认真又庄重地点了点头说：“大先生，我一定按大先生说的做。”
李大先生先给洪天赐拿来一页写着胎息功的口诀——《胎息经》。上面的经文是：
“胎从伏气中结，气从有胎中息。气入身来谓之生，神去离形谓之死。知神气，可以长生。故守虚无，以养神气。神行即气行，神住即气住。若欲长生，神气相注。心不动念，无来无去，不出不入，自然常在。勤而行之，是真道路。”
胎息功的口诀只有寥寥数语，洪天赐读了几遍也没太弄明白，急忙问道：“大先生，经文只有这些么？”
“别看经文只有这些，但是却饱含着博大的内涵，这也就是大道至简的意思。首先从‘胎’字上看，它是比喻心神能安住不动，也就是全真派所修炼的内丹，必须摆脱了身外的呼吸和身内脏器功能，即一切气化之气的干扰方能形成。到了那个境界，是为‘伏气’，就是自然地不觉有内外呼吸之痕迹，故日：‘胎从伏气中结”。。”
接着李大先生给洪天赐讲解了《胎息经》的全文，洪天赐还是听的一头雾水。
李大先生告诉洪天赐，《胎息经》的经文博大精深，需要用一生来解读，只要遵循“外其身而身修，忘其形而形存的要旨，按照他教的运气方法进行气息运行，就可以开始修炼。
为了修炼胎息功，李大先生先帮洪天赐打通全身脉络，由于洪天赐在李大先生的指点下读完了《道德经》，虽然还有很多地方不明白，但毕竟对道家思想有了初步了解，再加上他跟薛先生学会了人体脉络和穴位，所以很快就打通了任督二脉。
以后每天洪天赐都早早来到莲花峰顶，按李大先生传授给洪天赐的运气方法进行胎息功修炼，顺便把武术演练一遍。晚上返回小西沟前再把胎息功再修炼一遍。不过胎息功的修炼非常不容易，好在洪天赐早有思想准备，所以并不着急。
经过一段时间的修炼，洪天赐又有了疑问。
“大先生，《胎息经》的文字这样简练，会不会不同的人产生不同的看法？”
“不错。这也就是很多人终其一生也难以练功圆满的原因。”
“为什么大家还要修炼。”
“我以前说过，修炼重在修心，即使无法练成胎息功，也可以在修炼的过程中体会道法的精益。”
“大先生，我能练会吗？”
“依你的悟性和执着，应该可以有所成就。当然。最后能练到什么程度只能看你的缘分了。”
孙先生这次上山带来多幅名人字画，让洪天赐轮流模仿各种不同风格的画作，使洪天赐不但开了眼界，绘画水平同样有了很大提高。
自从洪天赐开始跟李大先生练习胎息功，薛先生外出给人看病时也不再带着洪天赐，把时间都让给孙先生和李大先生。
因为丁招弟嫁了人，洪天赐在村里已经没有了任何牵挂，他把所有的精力都用在学习上，画画的技能有很大提高。
让洪天赐高兴的是，胎息功的修炼也有了进展，每次把胎息功运行几遍以后，身体内都有一种暖暖的感觉。洪天赐兴奋地跟李大先生说了他的感觉，李大先生也很高兴，但告诉他这只是开始，要完全修炼好还需要很长时间。
转眼又到了五月份，原先说好的比试并没有进行，因为三位先生都认为已经没有必要了。
时间过得很快，到了洪天赐来莲花坪的第五个新年。
洪天赐和往年一样，除夕给爸妈和师父烧纸钱。
李大先生和薛先生今年没有下山，虽然也给洪天赐放了几天假，但他每天照常来竹林轩，只是学习稍稍放松了一些。
大年初三的下午，洪天赐回小西沟时，意外地在村里见到了丁招娣，怀里还抱着一个孩子，身后跟着她的丈夫——一个一条腿有些瘸的男人。
两人刚一碰面都有些尴尬，不过洪天赐马上主动迎上去跟她打招呼，并在丁招娣的介绍下跟他的丈夫寒暄了几句。
大家分别走开后丁招娣回头看了洪天赐一眼，看洪天赐并没有回头，一直走远了。
其实洪天赐的心却并没有放下，只是他没敢回头。见丁招弟连孩子都有了，再看她面色红润，猜想她的生活一定不错，看来当初自己的决定是正确的。同时心里也暗暗有些刺痛，在心里暗下决心，自己一定要混出个样来，不让人小看了。
孙先生回来了，又带回来了几幅名人字画，让洪天赐模仿着画。洪天赐的模仿能力已经非常好了，有些画画的已经很难分辨出真假了。
薛先生提意见了。
“老孙，干什么老让天赐模仿别人的画？”
“画自己的画谈何容易，我让天赐模仿就是让他尽快掌握绘画的技法，并了解名人绘画的手法，以后在这个基础上画自己的画才能有自己的风格，一开始模仿别人是学画的好方法，就像跟你学针灸一样。”
薛先生不说话了。
洪天赐把更多的时间放到绘画上，技能在不断提高，孙先生让他模仿的画已经画的非常相像了。
孙先生又传授一些字画装裱的技艺，并让洪天赐帮着把他刚刚画好的字画装裱起来，洪天赐用了一个多月的时间，算是把装裱的方法学会了。
以后再有需要装裱的字画，孙先生都让洪天赐负责，洪天赐的装裱手艺也日益熟练。
胎息功的修炼又有了新的进展，这几天每当他把胎息功运行起来后，都会有一种心清神静的感觉。洪天赐又把这个感觉告诉了李大先生。
李大先生知道后也很高兴，说洪天赐修炼胎息功的进展比他预想的要快。
孙先生和薛先生知道后也很高兴。
三位先生一直认为洪天赐修炼胎息功能有这样快的进展，除了跟他恬静淡然的个性有关，也说明洪天赐很有道缘。照这样修练下去，一定能修炼成功。
时间来到九月。
九月末的一天下午，薛先生研究长寿药方还差一味草药，让洪天赐到山里帮着采回来，洪天赐放下画笔出去了。路过老丁家附近时听到有人招呼自己。“天赐，好久不见了。”
洪天赐扭头一看，是一个女人正坐在房下哄孩子，一开始他没有认出来，仔细一看才看出是丁招娣。
“你回来了。这是你的儿子？”
“是我的女儿。”
“真可爱。”
虽然站的很远，但是洪天赐看出丁招娣的脸上有些红肿，看上去有些憔悴，就关心地问道：“你的脸怎么了？”
“没事，不小心碰了一下。”
双方说了几句话，洪天赐就告辞走开了。
十几天后的一天晚上，洪天赐学习结束往回走，路过苏寡妇酒馆时被苏寡妇看到了，急忙出来在后面喊洪天赐。
“天赐，来一下。”
看苏寡妇严肃的表情，洪天赐急忙走过去。
“你听说招弟的事了吗？”
“丁招弟怎么了，前些日子我见过她，看她正哄孩子，挺好的。”
“好什么好，前两天招娣投井死了。”
“什么？投井死了？”洪天赐大吃一惊。
“可不，唉。这家的瘸儿子是个独子，家里人一心盼着招弟生个儿子继承家业，可是招弟却生了个女儿，婆婆就经常数落她不争气。招弟本来脾气挺好，说什么都忍了，可是她婆婆整天唠叨，招弟实在听烦了就回了两句嘴，结果招来婆婆的辱骂，说她是穷人家的丫头没教养，他男人帮着他妈打了招弟，招弟一气就回了娘家。”
“怪不得我看他脸上好像有伤，我问她，她还说是不小心撞的。”听到这里洪天赐小声说了一句。
“是吧，这件事哪好意思跟外人说。招弟回娘家想在家呆几天，可是他男人上山找她回家，当着老丁两口子的面认了错，老丁两口子就让招弟跟他回去了。没想到招弟回了家，她的婆婆更来劲了，骂她是个贱骨头，既然回了家就别再回来，平时温柔的招第也来了脾气，抱着孩子又要走，可是她婆婆抢走孩子，骂她要死自己死，别带着孩子，想她婆婆也就是随口骂骂，谁知道丁招弟就真的跑出去投了井。。”
苏寡妇后面还说了什么，洪天赐已经记不住了，他像是失了魂魄一般的往回走，脑子里尽是丁招娣那笑眯眯的脸，心里十分悲凉，埋怨自己没有办法保护喜欢的女孩。
洪天赐还是跟平时一样到竹林轩学习，可是他的注意力集中不起来，总是出错，过了两三天才恢复正常。
洪天赐本来已经很喜欢莲花坪了，但是他现在感觉这里是他的伤心地。失去了师父，水莲姐和二牛哥又不知道在哪里，现在自己喜欢过的女孩儿也死去了，如果有其他地方可以去，他真想马上就离开这里。
这天洪天赐结束了一天的学习，无精打采的往回走，走过苏寡妇酒馆时，又被苏寡妇看见了，招手让他过去。
“苏大姐，有事吗？”
“我正在等你，有一个消息要告诉你。”原来苏寡妇是有意等他。
“什么消息？”
“昨天晚上酒馆来了一个山外的商人，闲聊时说起他前些日子去武陵山桐山镇一带办货，在那边遇到官兵在山里围剿山贼，一伙山贼被打散了，其中有一个漂亮的女贼首，我猜想他说的会不会是水莲？”
“难道真是水莲姐他们？”洪天赐有些吃惊。
“当初他们就逃到武陵山，没准就在桐山镇一带。”
“哎呀，要真是他们就危险了。”洪天赐着急了。
“你先别着急，我就是猜一下。以后我多留心一点，如果有其他消息我马上告诉你。”
跟苏寡妇告别后洪天赐闷头往回走，突然他脑子里产生出一个想法：既然这几天没心思学习，不如到武陵山去一趟，如果能找到水莲姐最好，万一找不到也可以放心了，还能长长见识，不是都说“读万卷书行万里路吗”。
这个想法一出现在脑子里就越来越强烈，一个晚上也没有睡好，老是做梦到处走路。
第二天洪天赐画画时也总是走神，被李大先生看出来了。
晚上大家一起吃饭时，洪天赐说出了自己的想法。
“三位先生，我想请几天假出去一趟。”
三位先生都很意外。
“出去，去哪里？”孙先生问道。
“我听苏寡妇说好像有水莲姐他们的消息了。”
“什么，有水莲的消息了？”薛先生问道。
“有人听说他们最近出现在武陵山桐山镇一带，我想去找他们一下。”
孙先生摇头说：“听来的消息八成不准。”
“是呀，万一消息不准，大老远的就白跑了。”
洪天赐的眼睛转到李大先生身上。
李大先生沉思了一下说：“去就去吧，不然天赐也没心思学习。天赐，你准备哪天走？”
“我回去安排好了就走。”
“好吧，你尽管回去安排吧。”
洪天赐匆匆回去了。
洪天赐回到小西沟，先跟邻居说了他听到的消息，把家拜托给邻居照看，然后回去收拾东西。
洪天赐把自己最重要的东西都收拾好，想到是到山区找人，还带了一块进山打猎时晚上睡觉用的兽皮和一把短刀。
第二天一早他来到竹林轩，跟三位先生辞行。
三位先生早就猜到洪天赐早早就会过来，所以他们已经准备好了。
“天赐，这里是一些伤药，你带着，万一有什么事可以用得着。”薛先生把一个小瓷瓶交给洪天赐。
“天赐，出门一定需要一些盘缠，这些银子你带上。”说着孙先生递给洪天赐一个布口袋。
洪天赐接过布口袋，感觉沉甸甸的，打开口袋一看，里面竟然有十两纹银，急忙跟孙先生说：“孙先生，这些银子太多了。。”
“收着吧。”李大先生说话了，洪天赐只好把布袋收好。
“我没有什么东西给你，只是有几句话要告诉你。虽然你练了几年武术，又跟我们学了一些东西，但是我想让你知道，一个人的强大在于内心的强大，而不是他身体的强壮和武术厉害，只有内心强大的人才能战胜困难，才能最终达到目标。”
“大先生，什么才是内心强大。”
“遇到困难时能够勇敢的面对，并在困难面前能够保持清醒的头脑，这就是内心强大，只有这样才能最终想出办法，最后战胜困难。你这次出去，一定会遇到各种各样的难题，必须勇敢的面对。”
“大先生，我知道了。”
“你已经长大了，应该自己考虑自己的未来。我们传授你这些学问是不想埋没你的才能，也是因为我们感觉好玩，能够传授你一些学问最开心的是我们三个老头子，所以你不用有什么负担。你如果回来继续跟我们学习我们高兴，如果外面有更好的事做我们也高兴，只是你能做一个正直的人我们就无憾了。”
洪天赐点头说：“大先生，我记住了。”
“那就动身吧。”
洪天赐站起身来给三位先生行了大礼。“三位先生，我一定会回来的。”
三位先生齐声说：“好。”
洪天赐又跟老哑巴紧紧拥抱告别，最后才含着眼泪离开竹林轩。
三位先生没有出屋送他。
来到村里他又跟苏寡妇打了招呼，然后毅然向山下走去。
