铁棘城被建于毗邻龙眠之海的一座岛屿之上，距离海岸大约两里开外，小岛呈不规则的圆锥形，岛身由耸立的花岗石构成。据说当年“奠基者”贝里斯一世率军北上时经过这里，在海岸边扎营时受到诸神梦中的指点，醒来以后就命人修建了一座连接海岸和岛屿的桥梁，在岛上建造了一座小城堡，取名为福尔戈德岛，意味“献予神祇”。
在奥隆?帕拉森特率军发起起义，并最终将“奠基者”的子孙赶下王座之后，他手下的第一猛将安迪斯被分封到了福尔戈德岛，尚武的安迪斯一到任就着手开始对岛屿的改造工程，他重新修建了外墙，扩充了街道，新增了民居，将城堡从山顶的一隅扩大到整个岛屿。因为他的个人喜好，所有城墙顶上都被满满地拉上了数重铁荆棘，这些铁荆棘甚至从海岸那边的桥头都能够清楚地看见。
接着，来往的旅人、商人开始称呼这座岛为“铁棘城”。一开始，这还只是人们私下里对这座城堡的称呼，但随着这么说的人越来越多，这也传到了安迪斯的耳中，安迪斯听说之后，并没有任何恼怒，反而很赞同地对部下说：
“‘铁棘城’？这个名字我喜欢，我不信神，福尔戈德不合我的胃口，以后，这里就叫铁棘城。”
供奉给诸神的礼物再也没有了，但这还不算完，疯狂的安迪斯将原来的城堡旧址彻底重建，将之改造成了一座角斗场，一到周末的时候，斗兽场里就会有精彩的角斗演出，这些角斗士要么是为了名利，自愿参加；要么是各个战场上的战俘，被卖到这里强制参加；还有的则是各个奴隶贩子手下精心训练的奴隶，他们被培养出来，只为参加这个残酷的角斗比赛，替奴隶贩子们赚取财富。
而铁棘城里的每家每户也沉醉于此不能自拔，每周的角斗场都像是在举办一个盛会，不仅仅是铁棘城，甚至就还有人专门千里迢迢从最南边的霍拉斯、或是最北边的丹泽尔到这里来观赏角斗表演。鲜花、掌声、鲜血，当然，还有残肢断臂，他们让铁棘城几乎成为了东大陆最热闹的地方。
佐拉已经早早做完了活儿，他打满了整整两大缸水，劈了一大筐的柴禾——对于一个刚满十五岁的孩子来说，已经很不容易了。
他现在正坐在自己家店铺门前的石阶上——佐拉一家开了个面包店，他爸爸是远近闻名的面包师傅——等着爸爸关店之后去角斗场看表演。他的弟弟和妹妹则在巷子里不停地追来逐去，做些更小的孩子玩的游戏。
佐拉并不喜欢看角斗表演，他觉得那场面着实太过血腥，记得第一次跟爸爸去看角斗表演时，看到其中一个角斗士被对手拦腰斩断，他甚至吓得当场昏了过去，回去之后一连做了几天的噩梦。
“我再也不去角斗场看表演了！”早上醒来以后，他对爸爸说，“吓得我都睡不着觉。”
爸爸则笑道：“你会习惯的，多看几次，习惯了就好了。”
“不不不不！”他蒙着耳朵逃开了。
后来这件事在小伙伴们中间传开，他受到了来自所有小伙伴的嘲笑，甚至有人给他取了个外号——“胆小鬼佐拉”。
“我不是胆小鬼！”他生气地对这样称呼他的人叫道。
可是没人理会他，反而越叫越响。
无奈之下，佐拉只能勉强自己去看角斗表演。一开始每次回来之后，他还是噩梦连连，直到半年多之后的一天，在从角斗场回来之后，他安安稳稳地睡了一觉，他才发现自己不再做噩梦了。
但他还是不太喜欢角斗表演，每次都要爸爸反复催促，他才拖拖拉拉地出发，就连两个弟弟都比他要积极。不过近几个月来，佐拉兴致高了许多，每次还不到时候，他就做好了去角斗场的准备。爸爸曾经好奇地问他究竟是怎么回事，他只是笑笑，却不回答，留下爸爸满腹狐疑。
当然只有他自己知道是为什么，几个月前，角斗场里来了一个新的角斗士，佐拉是为了看他才去角斗场的。
这个角斗士体格不强壮，身材也不高大，跟正常的角斗士完全没有任何相似之处，但他的身形非常敏捷，佐拉看惯了那些角斗士犹如摔跤一般的野蛮角斗，但是在这些如同犀牛一般粗蛮的角斗士之中，这个新来的就像是……一只翩翩起舞的白天鹅。
跳舞，是的，佐拉就是这么认为的，那个新人并不是在战斗，而是在跳着一种只有他本人能够理解的舞蹈，他轻盈、优雅、灵活，佐拉一下子就被他迷住了，甚至有那么一忽儿，他也想跳入场内，跟那个角斗士一同起舞。
“佐拉，”对门的杂货店老板叫道，打断了佐拉的思绪，“叫你爸爸赶快关门吧，一会儿没座位了！”
“没事的！”佐拉回答说，“我爸爸会给我们找到位置的，每次都是！”
背后的店门嘎一声打开，佐拉的爸爸探出身子：“霍格弗斯先生，关了店一起去吧？”
“噢，真不巧，今天不行，”杂货店老板说，“今天娘家人来，我得和我内人去接他们。”
“那可真不巧，”佐拉的爸爸十分惋惜地说道，“听说今天又来了一批新的角斗士。”
“下次再一起吧，”杂货店老板说道，“小佐拉，别忘了回来把演出的精彩过程告诉我们。”
“没问题霍格弗斯先生。”佐拉应道。
“吉布森！”妈妈在店里叫唤道，“赶紧进来收拾东西，我们得马上出发了，晚了抢不到好位置。”她的声音听起来相当急促，“还有你佐拉，也跟着一起来收拾。贾玛！安娜！别晚了！赶紧给我回来”
巷子里追逐的两个小孩听到了母亲的召唤，飞快地跑了回来，两个孩子脸蛋红扑扑的，额头上满是汗水。
“索菲亚，你就不能小声点？”爸爸一脸不满地说道，“你的声音整个城里都能听见，你叫唤一声发钱了，保证桥那头的乞丐都能跑过来。”
半个时辰后，佐拉终于进了角斗场，一路上黑压压的全是人，好在吉布森一马当先，挤开了一条路，一家人总算是在座位坐满之前冲进了角斗场。
刚落座，观众席就响起一片山呼海啸，佐拉感到一阵莫名其妙，但他很快就明白了欢呼的原因——场地中央的入口被打开，这意味着角斗士即将入场，角斗也马上就要开始。
“各位观众！”一个光着上身，下身只穿一条齐膝皮裤，头上戴一顶鸡冠状头盔的人进入场内，向观众们大声说道，“欢迎来到铁棘竞技场！”
又一次的山呼海啸，佐拉觉得耳朵都快被震破了。
“今天，又是一周一次的竞技场日！今天，我们再次聚在一起！感谢所有的朋友，感谢你们的到来，为了感谢你们，铁棘竞技场会为你们送上最好的表演！”
再次的山呼海啸，而佐拉已经捂住了耳朵，他斜眼瞥了父母一眼，只看见索菲亚和吉布森也加入了山呼海啸的行列之中，而贾玛和安娜也用力拍着他们的小手。
鸡冠头此时已经从小门离开了内场，通过一个升降梯，他出现在了正北面的主持台。
“今天，铁棘竞技场会为大家安排一场精彩的表演，由四位不惧死亡的勇士，迎战四头来自北方极寒之地的野兽！”
话音刚落，两个小门打开，四个全副武装的角斗士两两走入场内，他们一个双手持着长矛，一个单手持剑，副手拿盾，一个手持长弓，后背绑着箭袋，而最后一个两只手各持一把长剑。
就是他。佐拉心头一震，这就是佐拉到角斗场来的原因，这就是那个被佐拉形容为“战斗的时候像是在跳舞”的角斗士，很可惜的是，他不知道对方姓甚名谁，只是在心里默默替对方起了一个名字——“舞者”。
“各位先生！各位女士！”鸡冠头大声说道，“今天，铁棘竞技场会为大家献上一幕‘困兽之斗’！到底是勇士得生？还是猛兽脱困？请大家拭目以待！”
观众席沸腾了起来，人们疯狂地朝场内挥着拳头，吐着口水，很难相信，仅仅在进入这个场地之后，所有人就换了一个模样，仿佛是将平日里挤压在内心深处的真实的自己完全释放了出来。
那是什么？佐拉想，兽性？没错，他见过野兽疯狂的样子，那是在跟着隔壁穆斯塔杨叔叔去捕猎时看见的，争夺食物的野兽疯狂的样子，跟这些人的神情一模一样。这也是佐拉特别讨厌来角斗场的原因。
“现在，比赛开始！”鸡冠头最终宣布道。
随着他的一声令下，四个小门全被打开，四只灰白色的野兽从门内缓缓走出。
刚才还犹如沸水一般的角斗场像是被浇了一盆冰水一般，瞬间鸦雀无声，所有人都目瞪口呆地瞪着场内的几只白色动物。
“爸爸，”佐拉扯扯吉布森的衣袖，“怎么大家都不说话了？”
吉布森看了佐拉一眼，说道：“因为大家都被吓呆了。”
佐拉吃了一惊：“什么东西能把大家都吓成这样？是这几只白色的动物吗？”
“白色的动物……”吉布森闻言苦笑道，“这可不是什么‘白色的动物’，这些东西，”他指着其中一只野兽说道，“这是丹泽尔独有的野兽——镰虎，它们的爪子能比得上人类最锋利的剑，而它们的牙齿，”吉布森用两根手指竖在自己的门牙上方，“用力一咬，可以咬穿一个骑士的铠甲。就连丹泽尔最有经验的猎人，也不敢单独一人面对镰虎。”
“有这么厉害？”佐拉半信半疑，“可它只是一只野兽。”
吉布森摸摸佐拉的头：“好好看着吧，孩子。在丹泽尔，这种老虎可是被人称作‘白色死神’来着。”
