包拯觉得这些人根本不像是拦路打劫的贼人，便下了马车与他们询问。一番交谈才得知，这些全都是陈州的灾民，他们在陈州被庞昱欺压，不但收不到朝廷的赈粮，反而被庞昱不断压榨，无奈之下才只好拦路打劫。在这人群里，有四个为首的兄弟，张龙、赵虎、王朝、马汉。他们几个本来是陈州的百姓，家里多有存粮，可是却被庞昱强行夺走粮食，后来又被州衙抓走，兄弟四个凭着有些功夫就逃出了州衙大牢，混入了这群百姓中。
他们听闻这就是包拯，赶快纷纷跪下，乞求包拯能够带他们一起走。他们愿意保护包拯，协助包拯办案。包拯看他们的确诚实便收了他们，并让他们做了随身护卫。
刚刚进入陈州，包拯就被这眼前的苦难所打动，陈州城里遍地都是饿死的百姓。包拯前去路边询问，每个百姓都质控那庞昱克扣赈银赈粮，强行掳走民女等等恶行。抵达州衙后，包拯找到了知州蒋完。
包拯：你乃是陈州地方父母官，百姓饿死街头，惨不忍睹，你这知州就不闻不问吗！
蒋完：包大人啊，下官也只能听命与庞侯爷啊，我根本无权管啊。
包拯：他虽然是皇上派来赈灾，可你缺是这陈州一方知州，你虽然不可明抗，却可上报朝廷。
包拯停了蒋完的职，随后开始逐步调查庞昱的罪行。三日后，公孙策查处了庞昱克扣赈银赈粮的证据，赶快交给了包拯。此时就差人证，就可将那庞昱正法。可是此时在庞太师已经找到了庞贵妃，这庞贵妃就是那庞昱亲妹妹，庞太师的亲女儿。庞太师想要贵妃前去皇上那里求情，不要包拯查办庞昱。连续两日，庞贵妃都在仁宗皇上面前哭诉此事，无奈之下皇上只好下旨不能对庞昱用刑。
这时，庞太师已经先行一步到了陈州，他想要拖住包拯，等到圣旨抵达陈州。就可以救了那庞昱一命。
包拯：太师来到陈州，所谓何事啊？
庞太师：老夫亲来陈州，就是要告诉包大人，皇上已经下旨，包大人不可对庞昱用刑，如果庞昱果真犯下罪过，要押回京城交刑部处理。
包拯：敢问太师，现在圣旨所在何处？
庞太师：老夫先到一步，圣旨随时就可能到。包大人遵旨就是了。
包拯：不！现在包拯还未接获圣旨，仅凭太师一言，包拯恐难照办。
