陈州受灾，干旱数月，庄稼颗粒无收。而后又突然暴雨倾盆，导致百姓流离失所。仁宗皇帝亲派安乐侯庞昱前往陈州赈灾，一月之后却传来了连连不断的百姓哀求。皇上责令包拯前去陈州查赈，查办庞昱是否有不当之处。
包拯：回奏皇上，臣执掌开封，虽然是三品府尹，却无实权查办侯爷。
王丞相：唉，包大人又何必故弄玄虚呢，你可以尽管的提出要求，皇上一定会准的。
宋仁宗：对，包卿，你不可推脱。
包拯：那就请皇上赐我御札三道，以备不时之用。
包拯回到开封府后与公孙策商量此事，包拯也非常清楚，陈州的百姓不断有人来进城告状，却被各个官员阻挡。恐怕这庞昱很的克扣了赈银赈粮。公孙策的灯一直亮了一个晚上，第二日清早，公孙策草拟画出了三张图。图上是三口铡刀，包拯不解问道这是何意，公孙策这才解释道“龙头铡是用来惩治皇亲国戚，虎头铡则是那些贪官污吏，而狗头铡则是贼人恶霸所用”包拯这才明白，赶去皇宫请皇上定夺。
宋仁宗：包卿，把朕的御札三道改成了御铡三刀，这可不是你的作风啊。
包拯：臣不敢隐瞒，是府中公孙策的想法，还请皇上准奏。
宋仁宗：好，朕就赐你先斩后奏之权，连夜派人打造这三口铡刀，铡刀所在之处如朕亲临。
包拯得到了皇上的准许，即刻前往陈州，临行前却被庞太师阻拦了一番。一番交谈后包拯才知道，庞昱正是庞太师的独子。虽然庞太师软硬兼施，阻止包拯出京，可是圣旨不可抗，最后还没能阻止包拯的行动。庞太师生怕自己的儿子有难，马上回府亲写书写让人送到了陈州。
庞昱：我爹也真是的，区区一个包拯，有什么可担心的。
庞顺：侯爷啊，包大人要是来了，我们可就要小心了啊。
庞昱：有什么怕的，我乃皇上亲封安乐侯，他才是区区的三品府尹，有何可惧。
包拯和公孙策一起连夜出了京城，预计三日就可抵达陈州。就在半路上，遇到了一匹劫匪。他们各个衣衫褴褛，破烂不堪，手里拿着农叉，锄头等农业用具。
