距现在一千年前，大宋王朝的时候，出了一位中国历史上有名的清官——包拯。包拯的一生终以‘清如水，明如镜’著称。他三次进士及第却又辞官不做，宋仁宗皇帝赵祯加封包拯为一品大员，却又被包拯婉言拒绝。最后，包拯请求皇帝给他了一个县令的位置。
包拯封命前去定远县出任县令，刚刚到县衙门口就被当时的场景震惊。以为白发老人想要告状，却被门口的衙役刁难，要收取好处才能让老人进去。包拯当时没有说话，进入府衙后，将这名衙役剥去了官职，贬回了乡下。包拯左思右想，有什么方法能够让百姓不通过门吏就能进入府衙伸冤告状。一夜不眠，第二日，包拯让人在衙门口立下一个大鼓，并张贴告示，凡是有冤情要告的百姓都可以自己敲响大鼓，可以不通过衙役。这大鼓就是——鸣冤鼓。
鸣冤鼓在定远县施行之后，传遍了大江南北。各地府衙纷纷效仿设立，后来，包拯在定远县的三年任期到了，被委派到端州出任知州。
端州是个闻名于天下的地方，因为端州盛产砚台，而砚台是文人雅士必不可少的至宝。就连皇上所用的都是由端州采石制作而后上缴。包拯出任端州时发现了许多的恶习陋规，想要一步步的彻底清除。在端州的一个寺庙中，包拯结识了公孙策。他是一个落地秀才，却学富五车。当年因为科举制度的黑暗，公孙策的状元试卷被监考官换给了别人，而公孙策就因为这样落榜。他发誓终生不在科考，接触包拯之后，他也感觉到这是一个难得的好官。所以决定帮助包拯，为民做官。
三年后，包拯在端州的任期到了。回到进城，仁宗皇帝施以重任，将都城开封的京基安全交给了包拯，让包拯出任了开封府府尹。当年又加封包拯龙图阁大学士，位列三品高官。
离开端州时，百姓感谢包拯的三年德政，所以挑选出了一块万里挑一的端州砚台赠与包拯。临幸时，包拯看这这方砚台，扔进了山林间。端州三年任，不持一砚归。
执掌开封以后，朝廷和百姓得到了最起码的保障，大宋王朝的基业也大半加到了包拯身上。
