天色微亮，许应沿着溪水往山下走去。没有让母亲相送，只是带了件换洗衣物和些许银钱便离开了家门。至于小和尚留的字和父亲的灵位，自己都没打算带着。也再次问了关于父亲的事，母亲并未多言，许应见她伤心，也不再多问。来日方长，这些谜团要靠自己去揭开。
少年身着青衫，头发微束，肩挎包裹，背斜竹笛，一步一步探着石阶，在小径轻轻掠过。这山路并无多少危险，路也是常走的路，很是熟悉。
许应趁着赶路，灵台清明，在心中默念经义，感受道力在自己体内来回游荡，步伐也愈发轻盈了起来。
深山不知处，自有零星人家，或晨起耕作，或偶有炊烟。山间不断跃动的少年，点缀在这幅暗青色的画卷中，很是相宜。
“少年郎这是要回村？”
刚出山，行指以田间小道。身后传来的一声询问让许应停住了脚步，转过身去。
刚到日头，肩扛犁具，正在路上赶牛的老丈看了看眼前这个少年。模样很是俊朗，衣着干净朴实，这是平严村哪户在外求学的少年？老丈有些迷糊。
“老伯刚耕作回来？我这正是要往平严村去咧。”许应微笑的回应起面前的老丈，阳光下，少年结拜的牙齿微微露出，煞是好看。
老丈可不知少年是有多少风情，不过也是一笑，少年郎很知礼节。放下犁具，老丈将腰中布包解开，掏出两个干饼，递过一个给许应。
“这正午还没吃饭吧？就这个垫垫肚子，回村还得怕是要日落了。”
见许应接过饼，老丈边咬饼边说道。许应也不拘束，放下包裹，接过饼，便直接啃了起来。本是计划日落前就到平严村，也不用带干粮，到了村里就能找到吃的。遇到热心的老丈，许应也不会不识趣。和老丈就在这路边吃着饼，闲聊开来。
“少年郎怎么称呼？是村里哪户人家的孩子？老丈我真是认不出来。”眼前这个少年不拘束也不怕生，老丈可是好奇得紧。
“我名许应，住在这小路上去的山里，老丈不识也是正常的。”许应不紧不慢的回答这，喉咙有些干了。这饼有点硬，许应三口做两口的很快吞咽下去。不是嫌弃，而是觉得口渴。
“莫事，那边有一山泉，可以喝的。”老丈看出少年是要喝水了，笑着指向路旁草丛。
“多谢老丈了。”掀开一片渐枯的草丛，石壁上果然凿有以小坑，一股细流沿石壁下来，汇到坑中。许应通过溢出坑的水洗了把手，再伸手从小坑中掬了捧泉水，痛快饮下，很是舒畅。
“赶了一上午的路，才刚下山，有些口渴，谢过老丈的饼了。”喝过水后，许应朝老丈微微一拜。
“应哥儿这般知礼，肯定是个求学人。”老丈看着眼前青衫少年，很是喜欢。
“老丈叫我许应就行了，我不过是个才蒙学的学生。”许应和老丈聊得都很淳朴，氛围也很是轻松。
“应哥儿，我们一起赶路，也好作伴回村。”
“那我帮老伯抗犁吧。”见老丈邀自己同行，许应点头，主动去接放在路上的犁具。
“用不着，用不着。老丈我身子硬朗得狠，应哥儿要是不嫌弃，帮我赶这牛就好。”老丈拂过许应伸来的双手，把系在草地上的牛绳递到他手中。
看出来老丈确是身形硬朗，这犁具也不是很沉，许应也不勉强。取起包裹，接过牛绳，赶着黄牛，与老丈一同上路。
两人刚经过一块斜躺的巨石，忽然之间，天色变暗，已经有层云霾遮蔽主了日光，一阵狂风突起，瞬时飞沙走石，田野间一簇簇枯草都被卷的稀疏，直冽冽作响。
“看这天，是要下雨了，应哥儿，赶紧找个地方躲躲。”老丈扛着犁具，眯着眼望了下天，神色有些忧虑。两人趁着没雨，下了石坡，脚步加快。
不多久，天降淅沥，路上就已经一片泥泞，两人已是浑身湿透。
虽没到秋末，不至于感染风寒，但身体还是有些许不适。许应将包裹放入怀中，一手持笛，一手牵牛，跟着老道终于赶到了平严村村前官路上。
“老伯可还。。”话还没说完，许应的嘴就被一手给捂住，连人也被拉下趴在路上。许应眉头微皱，很不解的盯着眼前神色慌张的老丈。
“应哥儿，这路上有血腥味和马蹄印。村子也有打斗声，你仔细听。”老丈放开手，声音压得很低。
果然！许应沉下心来，的确闻到了一股血腥味，也看到了路上刚积有浑水的蹄印，至于打斗声，在点点雨声中不是很清晰，但一些零散的哭闹声很是明显。开了灵台后，自己便是耳聪目慧，这一路，还是掉以轻心了。许应心里暗道。
“这是匪患？”许应对眼前这并不害怕。自从三年前，遭逢大难，随母亲到处躲躲藏藏，许应学会了很多，在这种时候，更需要平静，不能妄为。
“应该不是，这里受戍道镇管辖，镇里半月前就来过道子和高人清剿过匪寇。原先村内就没什么流匪，就算有，也早应该逃命去了。”老丈神色担忧，还没弄清村里是什么情况，这时候待在这路上也不是办法。
“老伯，你把犁具扔掉，先带路，我们将牛藏住，再慢慢绕到村后，好弄清楚到底是怎么回事。”许应没做过多思考，看眼前老丈神色着急，立马拿定主意。
老丈把犁具慢慢丢到路旁水沟，带着许应，进了一田间草丛，找了个半人高小树桩，只是用牛绳稍稍绕了两圈，便急匆匆地沿一片菜地低头走去。
身靠在一堵低矮的泥墙，抹了一把脸上的泥水，许应四处打量，抬头细听。促地一阵很凄厉的女子声音传来，离此处还有些距离，无法听得仔细。不过应该就在右手侧两座并排的石屋前面。
“老伯，那里是什么地方？”许应声音压低，略微抬手指了指自己所探查到声音的来处。
“那是村里的学社草亭。贼人就在那里，我听见了我家闺女的声音。”老丈已经双眼通红，刚才那声凄厉的惨叫，自己女儿肯定是糟了灾。
老丈双手撑墙，纵身跳了过去，溅起一滩泥水。许应见状，也连忙翻过墙头，把正欲疾奔的老丈一把抓住。
“老伯急不得，你也听到了，贼人肯定很多，这般去了，只是白白受难送死。”许应将挣扎的老丈狠狠扶住，神情凝重。
“我们先去那座石屋角，看清情况再去救人可好。”许应目不转色，与老丈对视，感觉老丈紧握自己双肩的手掌力道变小，说出了主意。
两个人很快起身，一人蹲在一个屋角。两座石屋，刚好并排开来，也很是隐蔽。
灾祸就在屋前亭内，不过三丈远，虽见不到具体情形，但能够听得很清楚。
“你们快说，这半个月来，谁家收留过一个小和尚？”
这个慵懒的声音在一片哀哭中很是突兀，却中气十足，颐指气使。不过许应心底一惊，心思转动，立马反映了过来。这些人，是为了如觉而来！
许应头上顿时生出细汗，很快被雨水冲刷干净。按耐住心中的不安，许应还是附耳细听了起来，动作也变得更加谨慎。
“大人，小女子不知啊。小女子也不过是刚回到村中，没曾见过什么和尚啊，”听到这声凄惨的哀求，许应知道，老丈的女儿暂时应该是没事。还好，许应稍微松了一口气。
“严道子，鄙以为这些人可能都是不知情的，今日天色也不好，快夜黑了，要不明日再问？”另一个明显低微声音传来
许应也是低头思索起来，没想到，这些人中，居然有一个是道子！道子，这是对三十岁前就已经入门了的求道人的尊称。那询问小和尚的人应该就是这个严道子，听声音，这位严道子恐怕也才刚过二十岁，真是实力骇人！而且，许应猜测，这些人，应该不是什么匪寇，应该是和林贽一般的儒家门人。
一阵心寒，许应更加谨慎了起来。
“费荣，你出身于这山野村落，当真是情义深厚哇！要是放走了那小秃驴，小心你的包庇之罪！”尖锐的嗓音冷哼了一声。
“秦奇，你莫要血口喷人！我费荣虽出身不如你，但也是为了道子出生入死，何来包庇？”这个费荣作为那严道子的鹰犬，还真是会是护主明志。许应默然冷笑。
“费荣，秦奇。这些人，就交给你们慢慢盘问。这小和尚是肯定到过这附近的，至于现在在哪我不管，但在今夜之前，必须要有用的消息。”这个声音还是有些慵懒，不过言语间带有厉色，很是威严。
“道子放心。”两个人倒是异口同声。
“你们也都听到了，要是再不说出点什么，莫要怪我心狠。”更加尖锐的声音有些刺耳。
“大人，小的真的不知道啊”一时间，群人哭哭闹闹，让许应很是揪心。
“都住嘴，不许再哭闹，我问一句，你们答一句。”秦奇看着自己乡亲父老，有些不忍。
果然，众人，不再哭闹，只是啜泣。不过，秦奇问了好几次，得到的答案全是不知道什么小和尚。费荣站在一旁冷笑，冷眼看着一脸焦急、满头细汗的秦奇。
“费荣，你去问。”终于，坐在红木太师椅，微闭着眼小憩的严道子开口了。
“是。”费荣应了一声，声音略高，眉目间略带喜色，稍微瞟了身旁的秦奇一眼。
“你，出来！就是你，小娘子。”
“我问你，知不知道，这半月来，有个小和尚经过此地。”
“大人，真没有啊。”女子跪在地上，头埋得极低，声音维诺，带着哭腔。
“你抬起头来，看看这是何物？”费荣很是烦躁，这些山野村民真是听不懂话，就别怪自己心狠了！
“啊，大人，不要啊。”女子一抬头，一柄明晃晃的寒刀就出现在自己眼前，刀上还带着鲜血。
“再问你，知不知道？”费荣对女子的反应有点满意。。
“大人，真的不知道啊”女子已经哭出声来，一脸惨白。
“你！你们真是好哇！刁民！刁民！”费荣怒火丛生，已经气极难耐。
“你们是不是觉得我不会杀人？我们来到村子，本来想要一片和气，不过伤了几个莽夫，你们倒还认为我是怕事。今天就让你们知道，我这刀，杀不杀人！”费荣语气激烈，持刀指向跪在面前的一群刁民。
“问一次，一个人。说不出来，那就是死！”费荣狠狠扫了这些人一眼，自己必须要问出东西来。不然，道子一怒，非同小可！
“你先来。快说！”拔刀指向脚下女子，疾声厉色。
“我…我当真不知道啊…”女子已经泪如雨下，一片凄凉。
“那你，就去死！”
费荣当真是气急败坏了，持刀挥去。
