陈平家在河东郡也算薄有家底儿，就算国子监会试三年一办，陈平也足足考了有五次，之前四次都是孝敬考官二百两银子，求得中等座次，前前后后总共花了上千两银子，但屡试不中，不知道被家中老爷子骂了多少次败家子，今年也想通了，就在国子监大堂受三天罪，过不过听天由命，反正下一次不准备来了。
陈平有点后悔，被枫袖称呼两句哥，就豪言壮语说要请客吃饭，那块牌子上除了写个“劣”字，更多的还是写着“穷”“穷”“穷”！就劣等那个环境，名次是甭指望了，这顿饭请的真没有一点价值，起码三年之内收益为零。但看到枫袖土里土气，旁边跟着的那条土狗也是饿的肚贴腰，觉得君子一言总不能当放屁，不就是一顿饭吗？
石花巷离国子监说远不远说近不近，一路上枫袖张口闭口“陈大哥”“兄长”，让陈平觉得这顿饭请的还是很值，当老大就要有当老大的觉悟，尤其是枫袖对老实说了句“跟着陈大哥有肉吃”，土狗的态度来了一百八十度大转弯，谄媚讨好的神态让枫袖都觉得恶心。
“老弟啊，明年会试就不要考了，趁现在还没入冬，赶紧回去吧，待在神都也没意思，为兄给你雇辆马车，赶到会稽最多半个月。”
枫袖突然觉得陈平人真的很不错，虽然有点圆滑市侩，但内心是个善良的人，感激道：“小弟先谢过陈大哥，但我有必须去考的理由。”
铜炉碳烧羊肉火锅比会稽郡那些精致甜点吃起来更为带感，枫袖还好，毕竟读过不少书，吃相还能过得去，至于老实，前爪抱着块羊蝎子，侧着脑袋，张开大嘴玩命地啃，哈喇子都流了一地。
领桌实在看不下去，指着老实问枫袖：“这是你家的狗？”
枫袖很没义气地摇摇头。
“掌柜的，你们店里怎么回事，野狗都能随随便便进来，还让不让人吃饭。”旁边桌子上坐着的食客冲着老板嚷嚷，枫袖对此深以为然，老实的吃相实在太丢人了，添油加醋道：“掌柜的，我要添一道狗肉火锅，食材现成。”
眼瞅着掌柜的掂着大棒杀过来，老实恼怒的朝枫袖叫一声“汪！”，闪身跳到邻桌，叼起块肥肉便从窗户跳出去。陈平看的目瞪口呆：
“你的狗……”
“不用管它，死不了。”枫袖大大咧咧，继续往嘴里塞羊肉，一副恨不得老实早死早超生的宽大胸怀。
“那个，为兄冒昧问一句，枫袖你家是不是有点……”陈平有点不好意思。
枫袖嘴里塞满肉：“陈大哥，想问什么尽管问。”
“你家是不是很穷。”
枫袖咕嘟一下把嘴里的食物咽下去，擦擦满嘴的油腻：“倒也不是，我师尊很有钱。”
陈平有点想不通：“对于学子而言，国子监会试的重要程度不言而喻，令师资助也是应该的，怎么你……？”
“那老不死的说啦，赚钱这么低俗的事都搞不定，还不如死在外面。”
陈平擦擦汗，不知道是热的还是吓的：“天底下哪有这么狠心的师父？肯定是吓唬吓唬你，你放下脸求他几次不就行了。”
枫袖看着陈平，似笑非笑道：“求他？他只会当下把我毙了。”
陈平脸色有点尴尬：“不至于吧！”
“陈大哥，你犯错时，先生会如何对你？”
“呵斥几句，最严重不过是挨板子。”
枫袖笑了笑：“我七岁开始读书修行，师尊从不打骂，只是让我吃毒药，学会了给解药，学不会自己根据药性配解药，万幸我命大能活到现在。”
陈平突然觉得，眼前的少年根本就不是和他站在同一高度，他考取功名无非就是为了博人眼球，给自己祖上光耀门楣，但枫袖却是在拼命，突然想起来什么，急切问道：“敢问老弟，乡试名次如何？”
“不才，会稽乡试第一！”说出来这话，枫袖都感觉自己很装哔。
陈平喃喃自语：“会稽……第一……枫袖”突然眼睛瞪得溜圆，惊道：“你！你是吴越才子，祁门红袖？”
枫袖觉得自己装哔过了，羞赧道：“低调，低调！”
陈平哈哈大笑，这顿饭请的太值了：“掌柜的，再来两盘羊里脊。”
……
枫袖真的很穷，浑身上下能被当成钱的东西就那五十文钱，或者说，他根本不需要钱，他能半个多月不吃一顿饭，当然一顿饭也能吃掉半个月的分量，老实和他一路走来，经常是有了上顿没下顿，攒了满腹牢骚。所以，陈平新点的两份羊里脊顷刻之间被枫袖扫荡干净，这位屡试不中的才子同情心泛滥，大骂枫袖的师父不是东西，看把孩子折磨成什么样了。
今天吃饱了，枫袖不会去考虑明天是否有饭吃，可距会试还有三个多月，晚上总不能睡在马路上，他不在乎住哪里，老实是条狗，也不会在乎，但神都在乎，子时全城宵禁，在外游荡者一律抓进大牢，关上几天后丢到难民营，枫袖不想被抓到大牢，他是来考试的，不是来吃牢饭的，更不想被贴上难民的标签，那样会显得他没本事，枫袖始终觉得自己还算是个能人。
神都久居不易，最起码像陈平这样不入流的败家子也没想在神都置办个小院落，毕竟紧贴城墙脚跟的半亩小院也要三千两才能买下。枫袖有点头疼，明天的饭可以不吃，甚至后天的饭也不用操心，但今天晚上却不知道睡哪里，三千六百学子来了有七七八八，便宜距离近的客栈没客房，有客房的要么就是贵，要么就是远。
未时刚过，太阳落山还要两个时辰，陈平带着枫袖在城里转悠，土狗老实不知道什么时候跟上他们，一脸幽怨地瞪着枫袖。
陈平倒是提了个建议：“可以先在客栈住两天，然后找个方便借宿的人家，每月三十两，总比住店便宜。”
枫袖想找个赚钱的活儿：“必须是白天休息，晚上工作，因为白天要读书，包吃包住不要钱也可以。”
“你都会些什么？”
“除了读书，看病抓药、推算占卜、驱邪捉鬼……”
陈平已经半疯：“看病问诊，推算占卜，你通过药师府和司天监的考试吗？没有行医令和天官牌，统统都是江湖骗子。还有，捉鬼驱邪，你到底是不是读书人？这个世界根本没有鬼。”
枫袖摇摇头：“你说的那些都没有，那我能干啥？”
“不知道，可惜你是男的，不然秀春园也是个不错的去处。”
或许是说起秀春园，又或者是陈平多年来的习惯，漫无目的中又带着些本能的指引，陈平领着枫袖来到天香阁外。十五年前，他从这里经过，窗棂内一位女子侧身梳头的影子铭刻在心里，虽然十五年过去了，那名女子已被城中某个权贵收作小妾，陈平也娶妻生子，但每逢来到神都，他都会来这里转转。
神都诸多风月场所中，天香阁的姑娘是出了名的卖艺不卖身，所以天香阁的姑娘们是最漂亮的，女人还是穿着衣服最好看，毕竟神秘感才能引发想象。会试期间的这几个月，天香阁迎来了客流量的高峰期，而今天，天香阁里极其热闹，全天下有名的才子几乎全部聚集到这里，只为了一个人，一个女人。
“在下都察院左都御史之子夏冬青，姑苏大家能来神都，我等倍感荣幸，然而这天香阁毕竟是风尘之地，有污姑娘清誉，不知姑娘是否遇到什么难处，冬青愿奉千两白银，以解姑娘燃眉之急，只为一睹芳颜。”天香阁虽然不做皮肉买卖，但总归是青楼，若不是走投无路，没有姑娘愿意委身前来，夏冬青是这么想的，所有人都是这么想的，姑苏映月一定是遇到什么难处。
千两白银，数目不菲，普通人家一辈子都赚不到这么多钱，同行的名流士子们倒吸一口凉气：一千两，不是拿不出来，但拿出来只为见一个女人一面，这泡妞的手笔不是一般的大，督查院果然是管理天下官员的衙门，油水多的不敢想象。
枫袖抱着膀子，倚在门口嘿嘿冷笑：“白痴！”他总喜欢骂这两个字。
陈平不明就里：“什么意思？”
枫袖翻翻白眼：“映月小妞最讨厌谈钱，这帮人砸一万两都见不到人，不过，拿这个赚钱倒是不错。”
陈平纳闷：“你想干什么？”
“赚钱啊，因为我手里有资源。”
“你有什么资源？”
“我认识姑苏映月，不单认识，还很熟。”
陈平甩给他一个你骗人的眼神，他发现枫袖有点问题，直白点讲就是有病。
神都中没人敢说自己最有钱，正三品的左都御史家公子够有钱，但还是有比他更有钱的。
“夏冬青，就凭你也配在老子面前拉屎撒尿，一千两白银也好意思拿出手，打发叫花子呢吧。楼上的小姑娘，本候听说你艳冠秦淮、才震江南，只要你答应作本候的小妾，在神都你想要什么给什么？”人还没进门，粗犷的嗓门便震得在座众人耳朵嗡嗡直响。来人一把推开门口的枫袖：“好狗不挡路，让开。”
“是平章小侯爷，丁辉，想不到他也来了。”众人纷纷讶异。
“据说，此人是个没脑子的莽夫，天香阁里有热闹可看了。”
“天香阁的水深着呢，就看丁辉今天有没有带脑子过来。”
“自从定国公的儿子吃了大亏之后，再没有脑子的人也不敢再天香阁撒野。”
丁辉身份尊贵，但也是乖乖站在一楼嚷嚷，天香阁有天香阁的规矩，哪怕贵为王侯，上二楼闺阁的梯子不得允许也是上不去的。
在神都，除了皇宫里的那位，没人可以一手遮天，在很多人看来，丁辉也就是个上不了台面的二世祖：“小候爷也就会打打嘴仗，有本事你上二楼去，就你这莽夫还想娶姑苏映月，也不撒泡尿照照镜子，天玄碑你解得了吗？十二重楼你上去过吗？癞蛤蟆想吃天鹅肉想疯了吧。”
