众人大惊失色。这里面有周小楼的亲朋故旧、生死兄弟，不是欠了他偌大的恩情，就是和他有共死生的交情。神火教不是什么高门大派，江湖上名声也是好的少坏的多，周小楼常常惹是生非，连带着众人跟他一起刀上舔血的过日子。但这些人无一日一时想过另择枝头。却不想，他们敬若神明的教主有日竟会说出这话。
众人一起大叫道：“教主，我们不走！教主，我们不走！生死兄弟，不离不弃！”周小楼摆手道：“大家，可否听我一言？”场中众人立时安静下来。
周小楼温声道：“我这个人，并不是什么好人，我也知道。我小的时候，武功学的很快，和我一般年纪的，没谁打得过我，我就免不了很是骄傲。谁也看不起，全拿武功衡量旁人。众位兄弟都晓得，这样的人实在是不讨人欢喜，心胸狭窄，不算英雄豪杰。所以我那时候，一个朋友都没有。”
众人听着周小楼说话，竟是一些隐秘心事，一时间又是惊讶，又是好奇，都默默无语。
周小楼缓缓坐了下来，若无其事道：“不仅没有朋友，还有不少仇家。我那时候武功算得上进步神速，可惜还是赶不上我得罪人快。有一次我后背被人砍了十五刀，丢在山上自生自灭。那时候，我平生第一位好友，刚好路过，就把我救了。”
众人“哦”了一声，心中想着的是：“救命恩人，结为朋友，再正常没有。”
周小楼道：“你们以为我和他结为朋友，乃是因为他救了我吗？却不是。他那时候武功低微，我那时最看不起这种没能耐的烂好人了。”众人心道：“谁和你比武功来着？谁能比得过？”
周小楼笑着叹气道：“他在山洞里照顾我七日七夜，临了，道：‘我们七日相随，算不算朋友？’我说：‘不算。’他道：‘我却觉得，我们算是朋友。从今以后，你但凡有什么要帮忙的事情，交给我便了。’我怎把他说的话放在心上。却不知，后来，真的有一件要他帮忙的事情。”
郑屠夫大喊道：“教主，是什么事情？”
“啊！”周小楼若有所思道：“也不算小事，我偷了云南五毒教的镇教之宝，被他们一路追杀。论打架，别管是单打独斗还是一起上，我都不怕，却不料被下了毒。他们把毒药汁液混进我的茶里，微苦涩，和茶水味相合，我是如何也觉察不出来的，所以才中了道。这毒你们也都听说过，叫做‘断肠草’。”
众人心道：“啊！七大毒蛊之一！教主却是怎么解开的？”
周小楼道：“我当时一路逃跑，用内力强行压制住毒，力气渐渐消失，眼看就没命了。谁知路上遇到了他。他问明了事情，却想出了一个糟糕绝顶的主意。他自己炼制了一副毒药，中毒症状和断肠草一般无二，沿路给各大门派的弟子下了，引得众人一起追杀五毒教的人。最后，杀了几个领头的，要来了解药，我也从此被救了。这人随我千里奔波，甘冒大险，我问他：‘你要我怎样报答？’他却说：‘我们是好朋友，怎么需要报答来报答去的，太也见外！’
从那时候起，我就知道啦一件事情，对待朋友，要连性命都不要，比自己的手足都爱护。”众人大声喝了一声“彩！”郑屠夫道：“那人却是谁？可在我们中？”周小楼道：“已然死了。”郑屠夫大惊道：“为何死了也？”周小楼道：“你却不知道，五毒教恨毒了他，诬说他盗取了那五毒教秘宝，并把那五毒教秘宝大大吹嘘了一番。几个不识趣的小喽啰为了夺宝，把他给折磨死了。”郑屠夫道：“哎呦！那几个小喽罗在哪里？郑屠夫为教主的好朋友报仇！”周小楼道：“早就杀了，连带来给他们报仇的师兄长辈，全都杀了个干净。”
郑屠夫不解，台下不少人却悚然惊动。林夕心道：“啊呀！我怎的没想起来这件事情？周大哥独自一个在嘉兴渡口战了三天三夜，把各大门派的精英弟子砍杀了几百个。我当时也随着义父去了，见血泊中他一人拄着一把断剑，仰天长笑，心中又是敬重，又是害怕。他之后连着被二十多个门派发下武林通缉令，江湖上人人喊打，却只是为了一个朋友。”
周小楼也想起了那日情景，心道：“我这时候想起这件事，大大不妙，恐怕几个时辰之后，当日的情状又要重演一番了。这次再没有一个知道大义的奚掌门来做中人了。”整理心思道：“从那以后，什么天下第一、武林盟主，我都不稀罕，只想有一群肝胆相照的朋友。今日，你们聚集在此，可见，我这一生算是不太失败。周小楼说道此事，只有一点心思要你们记得，周小楼愿意为在座兄弟丧命，只要周小楼活着，你们要我为你们做什么，我都照做不误。管他公道正义、是非真理！”
他平素不是喜欢发誓的人，这一番话，说的举座意动。有人道：“教主，我们怎的也不走！”“教主，莫要把我等逐出门墙。”
周小楼不语，脸上带着一点笑意，远远看着明月繁星，远近山川。心头恍惚，缓缓吟唱道：“长安城中秋夜长，佳人锦石捣流黄。”说罢，悠然叹了一口气道：“大家，多说无益，今夜三更之前，请各位一同离去。请诸位走西山，勿要惊扰了周小楼的夫人。”说罢，飞下石台，走的不见了。
台下一片哗然，大家面面相觑。一人道：“麻烦了，麻烦了！”另一人问道：“如何麻烦？”先前那人道：“若是我们奉教主做教主，这乃是他的命令，须得遵从，今晚就要走啦。若是不肯遵从，乃是违背了教主命令，就是违命不尊，照样得被教主逐出门墙去。这可怎样才好？”一个长胡子的老头儿跳上石台。有人高声问道：“路长老，我们怎的办？你平素最有主意，说给兄弟们听听。”路长老道：“老朽看来，教主是为夫人死了伤心呢！今日说的都是气话，改日他心中伤痛解开，自然要大家回来了。”郑屠夫道：“那我等是走是不走？”路长老忽地留下啦两行泪水，道：“走！教主有命，兄弟们怎能不遵从？等了几日，我们再回来。这样也不算违命。”众人大叫：“路长老好聪明，这可不是个办法？”郑屠夫道：“路长老，你哭什么？”路长老道：“我替教主伤心，他难过，我也难过，便哭了。”郑屠夫道：“这却是什么道理？教主难过，我自然不好过，可是郑屠夫却哭不出来。”
林夕见路长老哭泣，心中大惊道：“我早知道这之间有什么回扣。此时路斌哭成这个样子，还有其他吗？别人不知道，我可是知道的，教主本就要带我们离开，为何不明说，却来骗人。难道，教主他自己不要走吗？”
台上，路长老大喝道：“我们这就走吧！”众人道：“就走！”一行人浩浩荡荡的出门去了。林夕却凑上去，抓着路斌，厉声道：“你奉命之人乃是教主！”路斌一时怔愣，道：“你怎？”林夕心中蓦然明白了，大叫一声，不和众人一起下山，独自追着周小楼往山西侧去了。
他心中焦急，狂奔不止，心中一幕幕都连在了一起，心道：“周大哥什么样人物，虽然死了，也不低头，怎么肯对那叫做阿曼的女子服输。他不肯低头，却也不肯大家陪他送死，这才弄出今天这场把戏。是了，他先是送走了少主，知道老猴儿一向很是敏锐，又和自己相熟才借口支走了他，路长老定是已经和教主串通好了，安抚这些教众。教主，你要做什么也！”
狂奔之间，他立时到了西山。在一块坡地上，见周小楼半躺着喝酒，慌忙上去，抱拳道：“教主！”
周小楼一惊，掉下了酒杯，看着林夕，半晌，道：“我喜欢和聪明人做对手，却不喜欢和聪明人做朋友。和朋友也算计来算计去，未免心中疲惫。却不想，和你这样投缘。林夕老弟，同来喝酒。”
林夕木然坐着，接过酒壶，往嘴里倒着。把一壶酒倒得干净，道：“教主，你不要逞一时英雄，和我一同下山去吧。”
周小楼叹道：“我却不是逞英雄。你可知道，早在你师弟几个来之前，早就有我们的探子来报了，说朝廷的两个千人队伍，已经包围了山下了。不仅如此，还有不少附近的门派弟子，也一道来了。看来是要围歼我神火教。”林夕惊道：“这么快？”周小楼道：“八成是朝廷知道了武当派的行踪，寻着找过来了。不管我们怎么跑，总是跑不脱的。唉，这天底下什么样的武林高手，也无法在乱马乱箭中得生。况且那些武林弟子，想要救出自己的掌门、师傅，非要下狠手不可。唉，这世间之人，为了自己珍爱之人，对旁人什么也做的。这样一来，我们不是被困死，就是被杀了，岂有他哉？”
林夕怔愣无语，少时，缓缓道：“所以，唯有围魏救赵、声东击西？而教主，你就要做这诱饵骗来敌人。”周小楼微微一笑道：“是也！路长老这‘小鲁班’，手艺当真惊人。”说着一掌拍断了身前一棵大树，叶子纷纷落下，随着，机关触动，巨木滚石滚落。夜晚中听着，轰隆作响，十分可怖。林夕心中大惊，道：“哎呦！”周小楼站起身来，整了整衣服，道：“林老弟，你快走吧！”
林夕心中无数念头划过，道：“教主死战，长花坛主林夕誓死相随。”周小楼道：“周大哥可记着，你的事情还没有做完。”林夕道：“既然知道，就不能当做不知。否则，林夕于心何安？至于我的事情，现在的武当掌门，他会做得很好。”周小楼叹道：“你们这一门弟子，一个比一个耿直。奚明月看我的眼神里，明明全是哀和痛，却偏偏能忍住，不****大局，真是厉害。只是——长君……”他长叹了一口气，静静点燃了身后树上挂着的一盏宫灯，笑道：“走吧！”林夕深深呼了一口气，道：“好！”
却说，另一边，老猴儿下了山道，径自去追周长君。本来周小楼算的好好的，这东面官道上，方才并无兵卒。谁知道此时，情势不比当时，老猴儿下山不远，就见到扎寨的士兵，里面还走着几个全真教服色的弟子，他心中大是惊奇，跟着那几个弟子走了一回。见他们进了一座插着彩旗的大营，一个纵身，跳到了帐篷顶上，弯在彩旗上，低头向下听着。
那帐篷本来就是轻轻一层布，旁人都无法在上面立足。纵然站住了，也要把帐篷压得塌下去。却不知，老猴儿为了练习他师门这一路轻巧功夫，骨上无肉，不比一只半大的羊重多少。此时竟然轻轻站住了。
只听有人道：“阿曼夫人，请你放了我师傅吧！”那叫做阿曼夫人的道：“那，你来受我禁武令吧！”那全真弟子道：“好！我受了禁武令，你来放了我师父。”另一个弟子道：“你胡说些什么？小心师傅打断你的腿！”那先前的弟子道：“师傅就要死了！若是师傅还活着，我道情愿被打断腿、逐出师门。”那先前的弟子就不说话了。
老猴儿心中奇道：“怎么回事？禁武令？”他顺手拔出了帐篷顶上的旗子，顺着小洞往里面看去。只见厅中跪着两个全真弟子，四周还站着两排武林服色的。老猴儿看去，心道：“崆峒派的！王屋派！全真教的！妈的，还真是全啊，我秦川下的门派来的全了。”
那全真弟子前去接那禁武令。忽地，那些武林弟子一起发出嘘声，给他喝倒彩。老猴儿顺着他看去，见他从一个红袍文官手中接过一块血红色的令牌。颤抖着退下了。老猴儿细细看去，先是看了那文官，又看那叫做阿曼的女子，见她眉目间都是媚态。心道：“这苗疆的娘们就是长得水灵。”
全真弟子退下了，有一个另一服色的弟子走上前来，道：“我受禁武令。”众人一样给他和倒彩，嘘声大作。老猴儿心中奇道：“怪也！他先是给人喝倒彩，此时自己也上来受这禁武令。他既然觉得不对，为何要做？”
接着，那一个个各门派弟子先后上来接受禁武令，众人也一个一个给他喝彩。老猴儿先是看得好玩，渐渐心中竟然不禁难过。心道：“这是怎么一回事，太也叫人看着难过。这女的是谁？禁武令又是什么玩意儿？”
待到众人都接受了禁武令，阿曼笑着拍手道：“现在，我是你们的盟主啦！今日就要派你们去做一件事情。”厅中众人都不说话。那文官忽地道：“今日这事情，做的最不好的那个门派，我会亲自把你们掌门的项上人头给你们送回去。”众人俱是一颤，忽地，一起跪下，同声道：“奉武林盟主号令！”阿曼道：“袁朗，你好厉害，他们这就乖乖听话了。”那文官，也就是袁朗，鞠躬道：“不敢！”
阿曼笑着走到众人之中，笑道：“不用客气，不用客气，事情简单的很，我就是想要你们带过来的门内弟子，一起去剿灭那神火教！”
一人问：“请问盟主……何谓剿灭？”
阿曼微微笑着，很是可亲道：“那自然是杀得鸡犬不留，一个活人也没有。”
先前那全真弟子道：“我们无怨无恨，为何要做这等事情？”
阿曼笑道：“这就不用你们管了。”袁朗也接声道：“不要忘了我的话，我们就按照战场上的规矩，割下右耳算作记认。哪个门派杀得人少了，你们的掌门就没命了。”众人心中发寒，嘴上却什么也不敢说。
忽地，进来了一个传令官道：“报——山阴的一个百人队已经被杀了干净。”袁朗心道：“想从山阴出，进入戈壁逃命去吗？”对传令兵道：“调兵，把围山的全都调到山阴去，围剿神火教叛逆。”随即，对场中众人道：“你们也是，还不快去。”阿曼笑道：“是啊，大家也快去，和皇帝的手下比比看，谁更厉害点。”说话间就像是哄着小孩子一样。
帐篷顶上的老猴儿听到第一句话，就全身冒冷汗，差点掉下来。听到此时，已经吓得懵了，心中大喊了一声：“坏了！”拔足往回狂奔。心中万千思绪纷飞。心道：“我早该知道，教主你今日做事怎的如此冒失，原来前因后果，互相关联，我糊涂了。”
他刚出了营地，就见营中发出了一道传令讯号，烟火在夜空中分外明亮。老猴儿大急，心道：“糟了，今日这场面，我等同生共死便了。”见传令官的马拴在门口，躲了骑上就跑。然而，马儿虽快，怎比得过烟花传讯。等他到了山阴附近，只见到密密麻麻的骑兵、步卒，往中心涌去。
老猴儿大喊一声，从马上跳起来，踩着一众骑兵的脑袋，往中心去。因为他在阵中，反而没有箭矢射来，一片的刀枪剑戟，但也不能砍自己的脑袋，竟让他进了阵中。
进了阵中，老猴儿定神一看，顿时哇哇哭叫道：“我的老天爷，兄弟们全都死了，就剩下你啦！”林夕身上插着几十根箭，大叫道：“保护教主！”老猴儿满脸的眼泪，叫道：“是！”顺着林夕指点，往上坡去。
周小楼面色沉静如水，长枪劈开，一道“千蛟出云”枪法舞成一道白练。他本是绝顶的武林高手，武功高强，心性沉着，在千军万马中如入无人之境。老猴儿大叫着，冲到他左近。但凡有人靠近，便跳上那人脑袋，拗断他脖子。在人丛中上蹿下跳，真的像只猴儿一样。眨眼间，遍地的死尸，士兵眼中都不免露了怯色。
忽地一个女子声音笑道：“我来！”人丛中飞出一道身影，正是阿曼。她缓展长袖，轻飘飘的打向周小楼。周小楼凝神刺了她一枪。两方劲力到处，长枪应声而这折断。周小楼道：“有趣。”飞身而起，一招“对山崩”，和阿曼对了一掌。两人同时一惊。心中俱道：“他内力怎的和我同门！”
“补天大法”补己之短，攻彼之长，谁用来都不尽相同。周小楼锐气难当，内力却反而冲正平和。阿曼柔情似水，内力运来却反而冷冽如刀。两人一掌之下，阿曼却顿时气衰，“哎呦”一声。
袁朗道：“放箭！”老猴儿大惊道：“人家打架，你怎耍赖！”但兵卒岂知道这些，百来支箭矢纷纷射出，冲着周小楼而去。
老猴儿立刻冲上去格挡，然而他武功基础，都是一身的轻功，躲箭可以，要格挡却是难事。胸口立刻中了三箭。周小楼如有所感，带着阿曼转了一圈。让阿曼背心对着飞来的箭矢。阿曼大惊，气力更加不及。想要躲闪，却被和周小楼对掌的那只手黏住了。心道：“死也！”却没想箭矢射到，却被她周身内力翻回，一瞬间射中了围着的士兵。
周小楼心中惊道：“和她对掌，不难知道她经脉狭小，显不是从小练功之人，却怎么有这能耐！”仗着掌上的黏力，将阿曼轮了起来，像风车一样，回环转开，只要把阿曼当做兵器了一样。周围兵卒不敢伤了阿曼，纷纷推开。
袁朗见阿曼不受箭矢攻击，道：“一起射箭！”周小楼一惊，猛地把阿曼推出，击打在老猴儿身上。阿曼和老猴儿一起滚到一边。千万支箭矢一起冲着他射过来。瞬间就把他射成了刺猬。
他兀自不肯倒下，举起一把地上捡来的长剑，横在身前，道：“谁敢过来。”袁朗冷声道：“再放箭！”
箭雨又起，老猴儿大叫着要上前去，却被阿曼一掌敲打在昏睡穴。他骨瘦如柴，穴道及其难点，阿曼的手法也算不上高明。是以没有昏睡过去，然而也是腿一软，没能动弹。
周小楼大笑道：“禁武令！武林盟主！天下第一！天天有人做着这大梦，你看皇帝都要轮流做，哪有什么长盛不衰？可笑！可笑！”心道：“可惜，不能让武当派出了这气。”提剑劈砍，纷纷箭雨、丛丛刀兵。他鲜血四溅，却神色坦荡。
忽地，几十个武林弟子跃上了前来。挡住了箭雨和士兵。人人面露不善之色，用刀剑对着周小楼。
周小楼带笑看着他们，道：“你们的师傅，都在这个妖女手里吗？”众人不语。却也默认了。那全真弟子忽地道：“天下大乱，覆巢之下，安有完卵？”周小楼道：“你却不知，乱世出英雄。乱到极处，自然有人来收拾局面。少者五年，多者十年，你看哪个英雄人物来收拾这局面？我死无憾，只想让这位货真价实的武林盟主知道，这天下英雄眼中，孰是孰非。”全真弟子道：“受教了。”忽地转过身去，把手中长剑对着朝廷兵卒。那十几个弟子，也一样，转身用剑对着众人。一起叫道：“周教主！快走！”
周小楼一时怔愣。阿曼斜刺里冲出来，双掌动如蝴蝶，正是一招“补天大法”中的“蹁跹手”，想要给他一掌。却不料，忽地老猴儿冲了上来，像抬着口袋一样把他扛着在肩膀上，大叫着：“教主去也！”她这一掌竟然落空。对那几个年轻人笑道：“有趣。你们几个小娃娃，想好怎么死了吗？”
原来各自掌门出门，自然要留下年长可靠的弟子坐镇山门，是以带的都是自己小弟子，一水儿的年轻孩子。几个年轻弟子相视一笑，齐声大笑。有人唱道：“岂曰无衣，与子同袍——岂曰无衣，与子同仇——”正是秦风?无衣，歌唱秦地战士之间情义的。众人一起举起刀剑，显然是不顾自己死活了。
老猴儿背起周小楼，运起平生修为，飞一样跑上山去。袁朗带人追去，竟然一时追不上。大叫道：“四处围住，捉不住他就放火烧山！”
老猴儿转眼上了半山。他轻功虽高，但是此时受了伤，加上心中气极，连着吐血。他却浑然不在意，一边飞跑，一边吐血。若是平日，周小楼定然劝阻，然而此时，他失血过多，已然昏迷过去了。
老猴儿心想：“我便躲到教主屋后的密室里面去，那屋子全是青石头砖块堆砌的，纵然起火，也烧不死我。”七转八转，进了内室，扭开凤凰一段翅膀，顺着墙壁翻转，进了密室去了。
他连忙取过伤药，想要给周小楼敷药，却见箭矢扎得他刺猬一样，哪里有地方上药，一时眼泪流了下来。
忽然，一个女子的声音大喊道：“周长君！周长君！”正是阿曼，运起内功喊出，遍山也都听到了。老猴儿心道：“糟了也！他们可懂得斩草除根，要杀了少主。少主那舅舅乃是做官的，即使是亲外甥，虽然会为他欺瞒，但恐怕若是被找****来，也不肯为他和朝廷作对！不行！我要把那妖女引开来。”他拔出身上的箭矢，在出血的伤口上随便一糊，立时展开了缩骨功。
他骨节如同崩豆一样，咔哒作响，少时，便变作了一个少年模样。厅中放着衣服，他立刻换上了一套，取了墙上一把长剑佩戴在身上，用布围住头脸。不知道的人，远远看去，真的拿他当做周长君一样。他看着周小楼道：“死活为你保住骨血。”打开机关，出去了。
周小楼听得机关声响，迷迷糊糊醒来。忽地，余光看见一道青色身影走来，惊道：“你是谁？”
