第二十三章
89
小说叙述到这里，读者难免疑惑：既然红一纵队在双柳村停留了一夜，杨实的接应分队也应该追赶至此。事与愿违，阴差阳错，致使红一纵队与接应分队失之毫厘，错过了碰头时机。
王时赶至龙凤寨，只见坡上东倒西歪的自卫队尸体——阮章银跟本没有清理战场，就草草收兵。寨子里只见那位机枪手的遗体，铁锅被砸碎，煮得半熟的包谷糊四处飞溅。小分队在机枪手遗体前默哀，掩埋了烈士，同时也掩埋了死去的自卫队员。这些尸体如不掩埋，要不了几日，就会被野兽肯得七零八落。天色已晚，小分队也疲敝不堪，王时丰富大家吃了干粮，布置了哨兵，宣布就地休息。
谢长明领了赏钱，兴高采烈回到家。刚一落屋，他的叔父谢得庭就来了。谢得庭曾在军阀队伍里当过排长，人称“谢大排长”，因在军中犯了案，逃回了家乡，以赌为生。这几年，他一直在寻找机会，提枪拉杆子，龙凤寨两军交火时，他去龙潭坝赶夜场，乘机赌了两天两夜，赢了几个小钱。回到家，听家人提起打仗的事，懊悔不已，这么好的机会怎么就没赶上趟呢，又听说谢长明得了赏钱，便来敲打。谢长明平素惧怕叔父，见找上门来，连忙掏出两块银元奉上。谢得庭手掂着银元，吼叫：“这么大的一宗买卖，让你小子给放飙了。咋不来告诉我？却让阮章银这个龟孙子捡了便宜。吃里扒外的东西，老子要是得了这笔买卖，姓谢的都跟着我吃香喝辣，哪会窝在这山旮旯里受苦受穷。”谢长明委屈说：“谁要你不在家嘛。水过三秋了，才晓得埋怨我。你自己当初做啥子去了。”谢得庭扇了谢长明一巴掌：“叫你跟老子顶嘴！”谢长明坐在地下，呜呜地哭。谢得庭骂：“球用！”
正在这时，又一个谢姓男人砍柴回来，对谢得庭说：“叔，我刚才在对面砍柴，看见有人在寨子里，他们都有枪的。”谢得庭厉声问：“看清了没有？有多少人？”那男人摇头。谢得庭又问：“现在还在寨子里没有？”那男人摇头又摇头。谢得庭气不打一处来，骂：“谢家着那时倒了八辈子霉，尽摊上你们这些苕脑壳。”凭自己从军的经历，他断定，寨子里的人是打扫战场的，可能劳累，这会正歇在寨子里。他马上召集本族男女老少，带上能攻击人的家什，悄悄地朝对面赶去。
哨兵可能也疲乏了，抱着枪坐在一块大石头下，昏昏欲睡。只到人快摸到跟前了才蓦然发觉。哨兵本能地开枪示警，听到枪响，小分队迅速反应，却见一群农民，大约不到二十人。王时示意战士们不要开枪，上前问：“老乡们，你们这是做啥子？”谢得庭也不搭理，只顾向前靠，凤儿大喊：“同志们注意，他们是来提枪的。”话音还没落，人已冲上来，与战士们撕打在一起。小分队都是精壮汉子，人数也占上风，几下就把谢氏家人打得哭爹喊娘。谢得庭眼看阵势不对，抬脚就往山下跑了，其他人也跟着连滚带爬跑，小孩哭叫娘，娘哭叫儿子，场面让人苦笑不得。
几名战士谈论起刚才突发事件，在那里发笑，王时叱呵：“还好意思笑。一群荷枪实弹的队伍，竟然遭到村民无端袭击，简直是耻辱。”一个战士说：“参谋长，你说这些村民干嘛要抢枪？”王时板着脸没作理睬，另一名战士说：“这年头，有枪就有人，有人就有地盘，谁不想拥兵自重做大王。唉，还不都是被逼无奈。”凤儿没好气地说：“总有一天，要将紫阳的土匪恶霸消灭干净，让老百姓过上太平日子。”
天色完全黑尽，继续前行已不现实。王时命令大家在龙凤寨过夜，明早赶路。
90
第二天，天刚放亮，小分队起程了。
下了龙凤山，摆在面前是两条沟，左边名深沟，右边名磨沟。王时让队伍停下来，与凤儿到两沟口查看，希望找到一点足迹。王时在左边的深沟口发现了一只破布鞋，便对凤儿说：“鞋是起义部队扔下的，鞋底都磨穿了，鞋帮边还有血迹，一看就是长途奔波遗弃的的。起义部队可能是进深沟了。”凤儿说：“不一定，鞋估计是有意扔在左边的，目的是怕后边追击，故意误导的。”凤儿的分析一点没错，部队从龙凤寨苍忙撤退，到了沟口，来不及细辩，就直走磨沟，担心自卫队追击，故意耍了个小伎俩，将一只鞋扔在深沟那边。没想到，这一小手段倒把自己人误导了。王时说：“也顾不得那么多了，只好来个看鞋指路了。”小分队便往深沟前进。
深沟不愧是深沟，进去十多里还没有尽头，而且坡度越来越高，一直向山顶延伸。凤儿觉得不对劲，统治部队停下，对王时说：“参谋长，不能再往前走了。进沟这么长时间，也没发现一个人影，起义部队走了好久的山路，一定有不少人脚起泡，再加上遭遇袭击，一定有伤员的。照这样看，他们行走不会快的。况且，众人行走山路，也会留下痕迹的。深沟是条茅草小路，一看就知道平时是极少有人走的。”王时觉得有道理，随即转回，往磨沟方向前进……
红一纵队清晨离开双柳村，急行军50余里，所经之地全是大山沟壑，没有看见人烟。到达乱世沟，在沟口遇见一户人家，这家男主人名叫覃疤子，是个村痞，听说要请他带路，表面上满口答应，背地却让他婆娘找了个借口溜出门，向黎山虎报告去了。起义部队原本可以绕过毛坝关，过任河，翻茅草梁，就可到达川陕革命根据地。但是轻信了覃疤子，把他们带到了盘厢河，走到高家屋坪，准备渡河，突然，任河对岸响起了枪声，黎山虎接到报信，已带民团埋伏河对岸，见部队渡河，就开枪阻击。王则成一面组织还击，一面找覃疤子打听退路，而覃疤子早已乘乱开溜了。王则成大呼上当，眼看对面民团涉水过河直扑过来，便带领部队往山上撤。山上早已有埋伏，两面夹击，红一纵队顽强迎战，虽然也杀伤了近百民团，但敌我力量悬殊太大，坚持两个时辰后，部队只剩下十来人，袁德舟英勇牺牲。王则成只好带领十余人且战且退，往二藤岩突围。二藤岩是黎山虎有意留的一个口子，那是条绝路。王则成见四下悬崖，清楚已面临绝地，高呼：“同志们，最后的时刻到了。让我们把最后一颗子弹射向凶恶的敌人。”战士们挺身而立，面对蜂拥嚣张的敌人毫不畏惧，枪堂射出愤怒的子弹。当只剩下最后七人时，子弹已打完了。王则成命令砸破枪支，高喊：“中国**万岁！红色苏维埃万岁！”然后纵身跳下悬崖。七名战士也高呼口号，悲壮地跳崖……
红一纵队烈士永垂不朽！
91
王则成并没有被摔死，只是摔断了一条腿。七名战士也有四人侥幸存活。他们被俘了。
黎山虎当即派人去安康，向张飞生报捷。后来张飞生派人来给黎山虎挂匾，匾上写着“膺功丕著”四个镏金大字，奖励大洋五千。
覃疤子事后向黎山虎邀功请赏，黎山虎表面上对他热情有加，当即写了一张字条，要他去帐房领赏。覃疤子是个文盲，大字不识，字条上写着“灭口”二字，他还以为是赏钱数目，满心欢喜来到了帐房。帐房先生一看字条，诡异一笑，假借去取钱，出门即掏枪，从窗户一枪将覃疤子毙命。帐房先生又狠狠踢了尸首几脚，连补数枪，说：“狗东西，要钱没得，老子就送你几颗花生米上路。”
王时赶到盘厢河时，战斗早已结束。从老乡口中得知，红一纵队已全部殉难，被俘的五人被关在毛坝街关帝庙里，听说过几天就要押解到安康去。老乡也不知道红一纵队的底细，只是说“变兵”被黎山虎打了。王时和小分队听了都很沉痛，集体向高家屋坪方向默哀。王时也不敢久留，立即率领小分队返回，向大队部汇报。
安康起义部队失败后，陕南特委报请陕西省委批准，撤消安康军特支，成立安康地委机关，由宋时新担任书记，杨进为组织委员，王时为军事委员，冯英为宣传委员，机关暂设在紫阳县芭蕉口学校，继续领导安康地区的革命斗争。地委召开秘密会议，指示独立大队设法营救红一纵队被俘的同志。
冯英立即召开大队中队以上干部会议，商讨营救办法。起义部队在紫阳被地方民团吞噬，而紫阳却拥有一支力量不菲的革命武装队伍，在自己的眼皮下，眼睁睁看着自己的同志被杀害，对独立大队来说，简直是一种羞辱和挑逗，每个人心中都积压着愤怒和悲情，恨不得立即出兵荡平毛坝关，消灭黎山虎，救出同志。但是，黎山虎是个政治匪徒，兵强马壮，坐拥之地乃川陕交界，地势险要，单凭独立大队目前的军事实力，想要一口吞掉这只山中老虎，决非易事。
会议一直通过冯英提出的先礼后兵的权宜之策，决定由周锦堂出面，前往毛坝关与黎山虎交涉。谢三提出，由一中队悄悄跟进，万一有啥不测，要有个照应。周锦堂断然拒绝：“我此行是使者，两军交锋，不斩来使，黎山虎也算上个江湖人，应该不会拿我怎么样的。他是奸诈之人，见我前往，他必戒备，二十里以内，绝对有眼线监视，如他晓得我身后跟有部队，我反而被动了。我就带麂子一人去，二日之内我不返回，独立大队当果断行事。”
本来大家就心里就担心他的安全，经他这么一说，大家心里更是悬掉掉的。凤儿眼泪就快掉出来了，说：“大队长，你还是别去了。干脆我们跟黎山虎拼了。大不了来个鱼死网破。”周锦堂坦然一笑，说：“大家别担心我，就算他黎山虎想对我起歹心，我手中的大刀也不是吃素的，我腰上的双枪也不认人的。”
冯英最后宣布，支部成员留下，继续开会，一致通过谢三和凤儿为**预备党员。会后，冯英把这个消息告诉大家，大家热烈为二人鼓掌祝贺。
周锦堂是清早起程的。冯英一直送到渚河口。临上船时，冯英叮嘱：“此行山路一百多里，路途上要多加小心。”
周锦堂点头：“嗯”
“路上走累了就歇会儿。”
“嗯。”
“小心行事，不可急噪。”
“嗯。”
“千万别沾酒。”
“嗯。”
“早去早回。”
“嗯。”
又对小豹子说：“你跟大队去吧，一定要确保他的安全。”
小豹子回答：“是！”
周锦堂说：“小豹子就留在你身边。你也保重。”
冯英说：“多一人就多一份力量。别说了，这是组织决定。”
两人相互敬礼，依依作别。
92
三人在山路上疾行。
麂子在前面领路。周锦堂走在中间。小豹子走在后面。
麂子是“神行太保”，周锦堂是习武身板，小豹子是撵山猎户。三人走路一阵风。
行至鸡鸣坡，这是一片茂密的树林。这样的环境也是山贼出没之地。三人显得格外警惕。真是怕鬼撞见鬼，还真的从林子里突然跳出上十人来，他们拿刀提棍，就像古典小说中描写的那样，挡住去路，领头的蛮汉子手执一杆长矛，大喝：“站住！要想活命，把枪留下。”周锦堂一看，这些人都是本地农民，结伙拦路抢劫，只不过是为了劫财而已。他一脸正色叱责：“大胆蟊贼，竟敢挡我周锦堂的路。想活命的乘早滚蛋，不然，别怪我刀下无情！”山贼一下给唬住了，蛮汉子问：“好汉真是独立营周大队长？”麂子说：“真的假不了。”蛮汉子忙作揖：“哎呀，真是有眼无珠，得罪了，还望周师傅不要记过。”周锦堂说：“看你们也不是成心为盗，我奉劝各位，安心务农，不要再干这些下三烂勾当。”蛮汉子唯唯诺诺：“是，是。我们也不愿意走这条短命路，也是没办法呀。今年灾荒，连饭都没得吃，都是为了糊口哦。”周锦堂训斥说：“都是精光光的汉子，能让鸟憋死？我给你们指条明路，加入独立大队。”蛮汉子一口答应，说：“要得，要得。”周锦堂掏出几块银元，扔过去，说：“把家里安顿一下，就去瓦房店投军吧。就说是我让你们来的。如再敢犯事，定不轻饶！”山贼感激，点头称是。周锦堂也不耽搁，扬长而去……
93
雄关漫道毛坝关。
毛坝关地处任河上游，川陕咽喉，是紫阳西南边陲重镇。西毗四川镇巴，西北邻万源，自古有“鸡鸣闻三地”之说。境内高山陡坡，险象横生，为土匪潜藏之窝，亦为兵家必争之地。
巨匪黎山虎称霸毛坝关二十余年，直到紫阳解放，新生人民政权肃清匪患，这位双手沾满血腥的土豪巨霸最终难逃人民的审判。
与大多紫阳土匪发迹史一样，黎山虎原本也是个驾船出身，一次放排至外县，结识了大土匪陈定安，二人结拜为兄弟，从此改变了他的人生。在上个世纪二十年代，二人相互勾结，里迎外合，多次窜扰紫阳，黎山虎从中获利，由此开始发达。1931年，黎山虎谋得南区区长一职，以老窝子鲁家坊为巢穴，贪污受贿，敲诈勒索，拉丁派税，强占产业，辖区各乡乡长有不满者，即纵匪袭扰，扰乱治安，然后以保境安民不力之原由，擅自撤换乡长，继而委任信任之人掌管印把。其辖区从乡长到保长都与黎山虎穿着连裆裤，秽行其事，横行乡里。
与任河流域商品集散地建设一脉相承，毛坝关依山临水，集镇主街道不过百米，民居不足百户，盘厢河、朱溪河在这里汇入任河。有支流汇集，必有人流汇集，系方圆百平方公里出任河皆必经之地，也是由川入陕的大门，所以商品贸易也自然繁荣。区公所设在街后面的黄泥坡上，青砖泥瓦，高大雄壮，虎势山河。因围剿红一纵队有功，黎山虎被任命为县保卫团副团长，缴获起义部队的长短枪支留为己用，继续扩大发动武装。
周锦堂当天并没有直接赶往毛坝关，而是在离毛坝关三十里的龙湾村歇脚过夜。他这样做是有考虑的，因为到达龙湾村时，天色已晚，如连夜赶往毛坝关，主客都不方便。不管怎么说，在龙湾村过夜总比在毛坝关过夜要安全。
听说周锦堂来访，黎山虎大喜过望，这是他预料之中的。他之所以没有急着把被俘战士押解安康，就是等着独立大队上门来求他，他也可以顺手敲笔竹杠。再说，他也早闻周锦堂大名，也想见识一下这位大队长的尊容和本领。
黎山虎没有把会面地点安排在区公所内，而是在区公所旁边的校场上。他也没有亲子去迎接，而是派“四大金刚”邹达三、王昆才、贺蓝天、谢自保去迎候，自己则悠闲躺在校场主台上抽烟。校场四周三步一岗，把校场围个严实。
周锦堂来到校场，邹达三上前禀报，黎山虎佯装不知，一袋烟后，才懒洋洋坐起来，慢怒经心问：“有啥子事啊？”
邹达三回答：“团总，周锦堂求见。”
黎山虎故做姿态，起身相迎：“周师傅来了，咋不早说嘛。失敬，失敬啦。”
周锦堂抱拳施礼：“周某冒昧前来，叨扰黎大区长了。还望海涵。”
黎山虎哈哈大笑，说：“客气，客气了，久闻周师傅大名，今日一见，果然气宇非凡。”
周锦堂说“过奖了。黎区长统领一方，财大气粗，兵强马壮，今日一睹尊颜，果然有大王风度。”其实，他也是第一次与黎山虎谋面，而且，在他心目中，黎山虎应该是虎背熊腰一脸匪气的，不存想到，这位山大王生得一副国字脸，身材也不高大，但身板看起来却很结实，精神状态极佳，好象总有一股子使不完的劲儿。
一番客套后，黎山虎着人搬来一把太师椅子，请周锦堂对面坐下。
“周师傅突然来访，有何用意？”黎山虎直接问。
周锦堂开门见山：“前些日子，黎区长俘获了四位我们的同志，周某今日就为此事而来。”
“你的同志？”黎山虎假装糊涂，“这些叛军咋就成了你的同志了？”
周锦堂严正说：“他们不是叛军，是安绥军起义部队。”
黎山虎说：“这些叛军跟着共党瞎起哄，撞到我的枪口下，也算是我为党国清除叛逆尽绵薄之力。不过，话又说回来，这些共党分子也都是硬骨头，宁死不屈，宁死不屈呀，佩服，佩服。为剿灭这群共党，我也损失了好多弟兄。”
周锦堂说：“周某今日来，是以独立大队大队长的身份来与你交涉，希望你不要一错再错，将被俘同志交与我带回。”
黎山虎说：“你说的倒轻巧。明给你说吧，我虽然端着国民政府的饭碗，但国民政府也只是给了我一个空饭碗，我手下千余号弟兄也是娘养的，也要吃饭，也要活命。明人不做暗事，既然敢做就敢当，要报仇伸冤，我时刻等候。不过，看在你周师傅的面子上，我也顺手做个人情。三日内，在高桥权河口，你们拿五千大洋来赎人。一手交钱一手交人。哎呀，你说，这些人跟我前世无怨今世无仇，我把他们交到安康，一刀被人宰了，我又能落啥好处。不如做个买卖，赚几个现大洋实惠。”
周锦堂强压怒火，一口答应：“好，三日后权河口见！”说完，欲起身告辞。
黎山虎摇手说：“别急着走嘛。你以为我这里是菜市口，想来就，想走就走。久闻周师傅拳脚未逢对手，枪法百步穿杨，刀术风雨不透。我手下四个弟兄也有些手段，做梦都想与周师傅切磋技艺，今日难得一见，不过三关，你是走不出去的。”
周锦堂满口应承：“好，哪三关？”
黎山虎说：“比拳脚，比枪法，比刀法。”
周锦堂说：“好！谁先来领教？”
“痛快！”邹达三山上前，“我先来领教周师傅的枪法。”话音刚落，百米开外，两个喽罗头顶陶罐，迎面而立。邹达三拔出双枪，左右开弓，陶罐应声而破。
“好——！”校场一片叫好。
周锦堂吩咐让人拿来两个酒杯，放置两个喽罗头顶。两个喽罗吓得浑身颤抖。周锦堂一个侧转身，还没看清楚拔枪动作，只听得枪响，酒杯被击得粉碎。两个喽罗当即晕了过去。
邹达三抱拳：“领教了。”
周锦堂抱拳：“承让了。”
“我来领教周师傅的刀法。”王昆才手执鬼头大刀，先亮出架势。
周锦堂双手执刀，巍然而立。王昆才大叫一声，挥刀猛砍过来，周锦堂一个腾挪闪开，一招“泰山压顶”式直劈下去，王昆才横刀招架，当啷一声，鬼头刀被劈为两截……
周锦堂手刀，神色自然，说：“得罪了。”
王昆才双手虎口被震得开裂，鲜血直流，谢自保忙搀扶着西去了。
“好刀法！还力道！”黎山虎交口称赞。“闻得周师傅自幼习武，精通工字伏虎，我这三弟也好弄拳脚，请周师傅赐教。”
“好！”周锦堂毫无怯意，痛快答应。
贺蓝天摆了一个招式，一看便是长拳套数。周锦堂吐气催力，摆开骑龙步，透出刚烈之气，威猛之势。贺蓝天一声呐喊，拳脚并用，攻势凶猛，周锦堂门户严密，动作紧凑，不到十个回合，只听得他一声呼喝，一记寸劲拳将贺蓝天击倒。贺蓝天捂住胸口，口中喷血，惨苦而退。
周锦堂对黎山虎说：“多有得罪，还望见谅。三日后再见。告辞了！”说完，带着麂子和小豹子扬长而去……
